Rangabé, Antiquités helléniques, t. I*', p

3. Chemische Untersuchung alt-œgyptischer und alt-rœmischer Farben; Carisruhe, 1826.

5o L'ENCAUSTIQUE

Le gluten de ces couleurs était de la cire aromatique mélangée avec de la résine aromatique et une substance animale différente de la colle.

Le même chimiste trouva de la cire et des matières organiques sur deux fragments pompéiens et sur un fragment de la villa Adrienne, recouverts de cinabre; si la cire n'est pas d'application moderne, sa présence s'expliquerait par i'inustion nécessaire du cinabre. Toutefois, ce seul cas excepté, les analyses n'ont jamais découvert de cire dans les peintures de Pompei; il n'y a aucun monument de l'encaustique sur mur : la cire est partout d'application moderne, et il est bien regrettable qu'on n'ait rien trouvé de mieux pour conserver les peintures. Cette cire, dissoute dans une huile essentielle, en transforme le caractère; tous les studieux qui ont étudié au musée de Naples les rares morceaux ou fragments de morceaux laissés sans vernis ont certainement éprouvé ce sentiment.

Quelques mois avant de découvrir le tombeau de la peintresse gallo-romaine de Saint-Médard, en 1845, des ouvriers trouvaient les ruines d'une villa romaine dont on peut fixer la construction au iiP siècle*. Sous ces ruines, il y avait des peintures dont les motifs sont en tout semblables à la décoration des murs de Pompei et d'Herculanum; nous en reparlerons. Deux fragments retrouvés parmi les débris avaient un aspect plus brillant que les autres et présentaient ceci de particulier que, si l'on grattait légèrement les couleurs avec une lame de canif afin d'enlever la première couche, elles devenaient friables, se réduisaient en poudre et se détachaient à l'eau, résultat

I. Benjamin Fillon, Description de la villa et du tombeau d*une femme artiste gallo-romaine découverts à Saint-Médard-deS'Prés ; Fontenay, 1849, P- ^9- ^^^^ ci-après, page 97.

(Musée du Louvre. — |Fig.

qu'il est impossible d'obtenir en conservant la couche supérieure; elles devaient sans doute cette propriété à l'enduit de cire dont elles avaient été revêtues ^

Nous paraît avoir été exécutée à la détrempe cirée une tête peinte sur toile, cataloguée sous le n° 33o8 du Musée égyptien du Louvre, mais trop vague pour que nous puissions en donner la photographie : en voici le dessin. (Fig. i8.) Les lèvres sont pourprées; le ton de chair est brun; les yeux sont noirs; le fond de peinture est gris; les sourcils noirs; la toile a reçu d'abord une préparation blanche en détrempe ; on a peint ensuite en détrempe; puis la peinture a reçu une couche de cire : ceci est évident, car si on gratte un peu la cire, la couleur, au lieu de disparaître, ce qui arriverait si la cire faisait corps avec elle, prend au contraire un nouvel éclat.

Cette pratique nous conduit à une autre application de l'encaustique qui a été longtemps méconnue. Nous avons vu qu'on employait à l'égard des statues de marbre la /.oLuaiç, Et l'on ne mettait pas seulement en œuvre cette préparation pour conserver le poli et la dureté du marbre; on cherchait à l'embellir de teintes variées. L'encaustique était le seul moyen de colorer sans épaisseur et de faire entrer la couleur dans le marbre sans altération. Quatremère de Quincy a relevé un grand nombre de citations et de faits qui établissent d'une manière indéniable l'existence, chez les Grecs, de la