Voyez page 4, note

3. Antiquités étrusques, grecques et romaines tirées du Cabinet de M. Hamilton, t. IV, 1767, p. 221.

Il apparaît dans l'évolution de la science certaines conceptions importantes dont on chercherait vainement Fauteur et qui se rattachent tout naturellement à des phénomènes généraux contemporains ou antérieurs. Par exemple: les notations algébriques élémentaires, sans lesquelles l'analyse moderne serait impossible, nous apparaissent comme des abréviations paléographiques de leurs significations verbales, abréviations que l'on fut conduit fatalement à employer comme toutes les autres. Il en est ainsi de l'encaustique.

Dans le ve siècle avant J.-C, nous voyons la cire apparaître sur les tablettes de bois qui, dans la Bible { et Y Iliade2, servent à l'écriture. Hérodote raconte que, pour informer secrètement ses concitoyens des préparatifs de Xerxès, Démarate enleva la cire, écrivit son avertissement sur le bois, le recouvrit de cire et envoya la tablette à Lacédémone 3. C'est la première mention de tablette cirée que nous connaissions. Pour les temps postérieurs les témoignages se pressent et ce mode d'écrire était certainement très répandu au siècle de Périclès. On faisait des tablettes d'ivoire et de toutes espèces de bois; on les teignait également de toutes les couleurs4. De l'écriture à la peinture, le passage était tout naturel. Au début, l'écriture, étant hiéroglyphique, se confondait avec la peinture. En égyptien, les mêmes mots désignent écrire et peindre* ; l'identité des dénominations se retrouve en grec. Une seconde

i. Habacuc, ch. II, v. 2. — Isaie, ch. XXX, v. 8.