DIAGNOSTIC

Si l'on considère le grand nombre et la variabilité des symptômes de l'encéphalite, l'on ne s'étonnera pas que le diagnostic de cette affection présente souvent de réelles difficultés. Nous n'avons pas l'intention de les envisager toutes ici. Nous insisterons seulement sur les problèmes qui se sont présentés à nous au cours de cette épidémie.

Le diagnostic différentiel doit être envisagé au début et à la période d'état, d’une part; à un stade plus éloigné, d'autre part : alors que cerlains symptômes paraîtront évoluer pour leur propre compte ; il s'agira de savoir s’il est légitime ou non de les rattacher à une encéphalite.

À la période aiguë, un certain nombre d'erreurs peuvent tenir à la pré dominance transitoire de certains symptômes :

Un état infectieux marqué, avec prostation extrême, sécheresse de la langue, fuliginosités des lèvres, pourra en imposer pour une typhoïde (11) ; s’il s'accompagne au contraire d’agitation intense avec hallucinations, délire, le tableau pourra être celui du delirium tremens (12).

Les douleurs, souvent atroces et très localisées. pourront être la source d'erreurs nombreuses : si elles siègent sur le trajet d’un nerf, elles simulent névralgies ou névrites. Mais il est rare que l’on retrouve des points douloureux à la pression des nerfs ou des masses musculaires ; par ailieurs, les réflexes restent normaux, ou sont seulement un peu exagérés, — Dans l’Observation 21 : l'apparition brusque de douleurs au niveau des fosses iliaques, douleurs atroces, persistantes, nécessilent l’élimination excessive de toutes les affections douloureuses de l'abdomen, avant qu'on ne pense à l’encéphalite. — Chez le malade n° 10, l’affection débute par de violentes douleurs qui, de la région cervicale gauche, s’irradient ensuite vers l'oreille et la région mostoïdienne. Elles s’accompagnent de vaso-dilatation et d’hyperesthésie cutanée : le tragus, la mastoïde sont douloureuses à la pression ; à l’otoscopie le tympan est congestionné, il bombe même légèrement : c’est le tableau d’une otite moyenne, et pourtant la paracentèse reste blanche.

Les phénomènes excito-moteurs, si importants dans nos observations, ont constitué pour deux d’entre elles (10. 14). une véritable cause d'erreur. Pour toutes les autres, au contraire, elles ont contribué à affirmer un diagnostic encore hésitant. Ce fait paradoxal au premier abord s'explique facilement si l’on considère que parmi les manifestations excito-motrices, les unes sont : soit fréquentes (myoclonies),