L'ÉDUCATRICE

mépris de la douleur et de la mort, empire sur soi, sang-froid, sobriété, sentiment continu de la responsabilité personnelle, c’est toute l’âme du marin.

Au chef il faut encore le savoir ; l’étude aussi est une vertu.

Le marin n’a pas seul le bienfait de l’éducation de la mer ; le terrien devant la mer sent s’élargir sa pensée ; il « voit plus grand » ; il semble que son cœur se trempe fortement au souffle humide du large ; il devient un autre que lui, une force de la nature et, tout ensemble, un individu.

Au philosophe la mer donne le sens du mouvement éternel dans la régularité de l’éternelle harmonie ; elle lui donne aussi le pressentiment de la vie, car elle est vivante (1).

A l’enfant elle enseigne la noblesse du courage et la beauté de la force.

Je voudrais que, entre nos écoles, les lycées, au moins, fussent installés sur des navires démodés, mais robustes encore, en pleine mer ; que l’enfant voyageât, — autour du monde, s’il se pouvait, — en poursuivant ses études. Ainsi formés, quelle admirable génération d'hommes !

L’âme par le corps, le corps par l’Ââme, c’est la tâche formatrice de l’éducateur ! Quel plus puissant adjuvant que la mer!

Elle n’est pas éducatrice seulement, elle est régénératrice.

Michelet déjà a montré cela péremptoirement. Quinton, depuis, a donné la clef du mystère : les bains, l’atmosphère salée, les molécules d’eau de mer, qui salent les lèvres, chargent les poumons d’iode, de toute la série des sels marins, c’est le milieu intérieur de l’homme qui par eux se rétablit, notre sang se nourrissant des éléments mé. mes qui constituent l’eau de mer.

Voilà comment la mer multiplie cette énergie vitale, que n’ont encore ni mesurée, ni classée les chercheurs de laboratoires.

(1) J’ai rencontré —— je remplis un devoir en le signalant — cette expression : «la mer vivante » chez M. Stanislas Meunier.

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LEATEMPLE

Les dieux de la mer païenne eurent des temples. À Pœstum, qui fut Posidonia, et qui est aujourd’hui Pesti, le temple de Poseidon.

De sa masse de marbre, dont le naos rayonnait de la présence du Dieu, une colonnade dorique, de six colonnes à chaque face, faisait le tour, séparée du naos par un passage périptère où largement circulaïit l’air et frémissait la lumière ; orienté de l’est à l’ouest, au milieu d’un champ de roses il s’ouvrait au soleil.

Dominant la mer bleue sous le ciel bleu, du fond des temps évanouis la colonnade d’or, debout encore, éblouit les yeux et les âmes.

Ce n’est plus sous l’azur clair des cieux méditerranéens, c’est sous la brume du ciel anglais, au British Museum que l’œil humain admire maintenant ce temple des Néréides, qu’a tenté de reconstituer Fellows, et qui fut, il y a vingt-cinq siècles, l’orgueil de cette Xanthe, de Lycie, qu'avait ruinée Cyrus en 564 avant notre ère. La frise principale était sculptée de soènes de guerre. D’autres portaient des Néréides (1).

L’imagination anthropomorphiste des anciens Grecs a créé une statuaire, et de cette statuaire procèdent et la sculpture et la peinture toute païenne (même dans ses œuvres religieuses ) de la Renaissance et des siècles qui l’ont suivie.

Les Néréides ne sont point pour eux des symboles, que l'Egypte ou notre Moyen-Age eussent schématisées dans ces formes irréelles, immobiles, dont la vie cependant se révèle dans l’immobilité, parce que celle-ci est l’image même de l'éternité. Sous le ciseau du sculpteur Grec, la divinité se meut, respire, palpite. À travers l’envol des draperies se devine la grâce infinie d’une forme parfaite. Quel amoureux

(1) Il en reste huit, dont quelques unes ont bravé, presque intactes, les dévastations et les siècles.

du modèle féminin a conçu et sculpté ces Déesses ? Il ne les a point aimées parce qu’elles sont Déesses, il les a adorées parce qu’elles sont merveilleusement belles; il n’a fait aimer, adorer que des créatures terrestres. Un charme, non point charnel, car la beauté pure ne trouble pas les sens, un charme humain cependant se dégage de leur splendeur, une joie sereine, une harmonieuse et musicale émotion. C’est la vie qui passe ; elle sourit, elle chante. C’est l’Hellade.

Et d’un autre âge voici maintenant le sanctuaire. Il est là, devant mes yeux, majestueusement appuyé à la masse verte du Rocher de Monaco; il découpe sur la mer brumeuse et pâle d’un matin d’Août l’austère profil de sa masse pensive. Ici ne cherchons pas la grâce, le chant, la vie mouvante. C’est la Science qui se recueille, travaille, réfléchit, grave comme le sphinx immuable ; là le sphinx, un par un, lui livrera ses secrets, inviolables, violés. Une impression de puissance, et comme l’émoi de l’éternel s'empare de l’âme étonnée.

Admirablement compris par un architecte génial, (1) le fondateur du Musée Océanographique a voulu que dès l’abord l’aspect en révélât le sens, l’Ame. Ils s'imposent à l’esprit le moins prévenu avec une évidence, qui tient de la rigueur scientifique, et qu’aurait suffi à créer la séduction magique de l’art. Vision d’un poète, traduite dans la magnificence de la pierre (2) par la divination de l'artiste.

Le Musée sort des eaux, où baignent presque encore ses fondations, colonnes puissantes incorporées au roc ; il semble être monté des profondeurs de la mer, symbole des richesses que jour à jour la science a fait remonter de la mer. I la domine au loin, comme pour la dompter. Le Dieu qui règne là n’est-il pas le Dieu bienfaisant qui protège les marins, les pêcheurs, les fouilleurs d’abîmes? N'est-ce pas de là, — comme du temple sacré de Delphes sortaient. les oracles avertisseurs, — que sortiront les paroles préservatrices des secrets, des mystères, des périls infinis de la mer? N'est-ce pas là que sera trouvé, formulé le mot des énigmes éternelles : l’origine de la vie, et, — s’il est permis à l'intelligence humaine de conclure des origines à l’avenir, — le destin de la vie, et, suspendu à ce destin, le sort de l’humble humanité et son vaste devoir ?

Temple d’un Dieu nouveau ? non. Mais d’une Divinité immuable.

(1) M. Delefortrie, d'Amiens.

(2) Elle provient des carrières de la Turbie.

LENTEMPLE 69

L’homme a toujours adoré la Science, et les dieux furent surtout pour lui les révélateurs du mystère des choses. En Prométhée se résume une foule infinie de Prométhées obscurs, l’angoisse sans fin de la recherche, l’orgueil surhumain de la découverte. |

Les siècles chrétiens avaient brisé la chaîne de la pensée ; n’ayant su allier à la science la morale, ils avaient proscrit la science au nom de la Religion. Dans ce temple la chaîne se renoue, la science con:temporaine rejoint l'intuition antique, exprimant dans un symbole de beauté la fécondité de la vie ; l’hiatus des siècles se comble ; dans l’unité du savoir mûrit l’unité de la foi, l’unité de la conscience humaine.

Est-ce que je force le sens des choses ? la portée des volontés ?.… Dans toutes les manifestations de sa pensée, le fondateur du Musée a relié aux succès de la science le progrès de la certitude philosophique et le progrès vivant des sociétés humaines.

Et c’est pourquoi il faut entrer ici, non pas en curieux ou en artiste seulement, mais en homme de bonne foi, à la recherche de la foi: des faits concrets, des merveilles qui éblouissent les yeux se lèveront les preuves naissantes, les pressentiments de la Vérité.

N’ai-je pas observé qu’on parle bas entre ces murs, avec respect, dans un sentiment religieux, comme on parle dans les cathédrales ? C’est que le Dieu de ce temple, la foule le voit, non dans une image anthropomorphique, mais révélé par des milliers d’images, par toutes ces formes, décevantes pour l’imagination, qu’a dans les mers revêtues la vie, devant nos yeux jaillie du mystère des eaux. La nature est plus divine que les Dieux.

J'ai vu s’achever la construction du Musée. La grandeur, la signification de l’œuvre n’échappaient, — pas plus qu’à l’architecte, — aux ouvriers, terrassiers, maçons, charpentiers, polisseurs de cette admirable pierre de Brescia, dont sont faites les colonnes du foyer hypostyle. Je ne sais si plus de foi animait les ouvriers de nos vieilles cathédrales ; je ne crois pas qu’il y ait eu au monde plus joyeux, plus orgueilleux chantier que celui-ci.

Quelques marches. Sous une arche énorme, ornée de motifs marins, une haute porte de fer ouvragé... On pénètre dans le vestibule.

En face, la salle hypostyle centrale. A droite et à gauche des escaliers monumentaux conduisent à l’étage supérieur ; à nos pieds des mosaïques, où flotte la Princesse Alice, où nagent des poissons stylisés. ER

Dans des vitrines, de menus objets d’art, inspirés de la faune marine, crabes, crevettes de porcelaine, des coussins où l’on a collé les algues les plus fines, des lampes électriques en forme d’oursins, de méduses…

Ce n’est pas même un raccourci du Musée. Franchissons le seuil ; nous voici dans une vaste salle carrée, peinte d’ocre rouge, dont les colonnes en pierre de Brescia supportent le haut plafond ; des lustres sculptés d'animaux marins, d’oursins, de radiolaires, s’y suspendent. Au centre de la salle, la statue de marbre du Prince Albert, en tenue de bord, la main appuyée sur une barre de gouvernail. (Œuvre de Denys Puech).

À droite, la salle des conférences, où se dresse, en face de longues rangées de fauteuils d’un bois clair, une tribune pour l’orateur, une estrade pour le président et ses assesseurs. Une vaste toile de fond montre l’Hirondelle voguant sur une mer houleuse et bleue, sous un ciel bleu. Au plafond cloisonné des camaïeux représentent, dans chaque compartiment, des scènes de la vie maritime. Aux lustres des mouettes aux aïles larges ouvertes. Aux murs des tableaux de voyages, de paysages, des aquarelles d'animaux marins, de couleurs vives, d’un dessin très fin (1).

Impression d’élégante ampleur ; aiguillon de curiosité. Allons aux collections.

À gauche de la salle hypostyle s’ouvre une grande galerie, aux murs blancs, radieusement claire. Une première vision de squelettes : otaries, morses, dauphins, cachalots, un baleinoptère de 20 mètres, harponné un jour par le Prince Albert, repêché plus tard à Pietra- Ligure.. Un énorme ours blanc, couvert de sa fourrure, des phoques à peau lustrée. [ci un poisson-scie, portant une longue scie, en effet, en avant de sa tête, là un espadon, projetant devant lui une épée,

(1) Les auteurs ont droit d’être nommés : MM. Louis Tinayre, Boutet de Monvel, Marius Borel, Lovatelli, Mlle Le Roux.