EE TEMPLE

une lance plutôt, d’un bel ivoire, que la nature a élégamment ciselé. (modèle de la galère antique, armée de rostres à la proue). Un squelette d'Halicore Dugong, un végétarien de la mer, venu de Ceylan; c'était, nous dit-on, la sirène des anciens; l’aspect est plutôt d’un phoque. Voici une immense araignée de mer (celle-ci vient du Japon), dont les bras gigantesques se terminent par des pinces dentées.. Voici d’énormes squelettes d’Orca gladiator, dont la mâchoire s’arme de dents formidables, cétacé vorace qui se nourrit de phoques... et de cétacés.. Ici une réflexion sur la platitude du crâne de ces poissons : L’élévation, l’arrondissement du crâne sont les privilèges de l'intelligence, le signe des espèces terriennes perfectionnées, la preuve de l’ascension.. Un crâne plat marque un progrès à l’égard des espèces qui n’ont pas de crâne ; il peut marquer une régression. (La baleine n’est-elle pas un mammifère dégradé, rétrogradé ?).

Une tête de morse, avec des défenses aussi longues que celles de l'éléphant. Un plan en relief du Golfe de Tadjourah nous distrait.

Revenons aux formes animales.

Sur des vitrines, à l’air libre, des éventails roses ajourés, ce sont des branches de Gorgonia flabellum; des Gorgonocéphales du Spitzberg ; des éventails blancs, une infinité de ramuscules blancs portés par une tige blanche (les Japonais leur ont peut-être pris l’idée de leurs arbres d’hiver, sans feuillage, si fins): c’est le Caligorgia.

Dans les vitrines... Mais, pour mieux comprendre, un mot d’abord sur la classification générale des faunes marines, ( classification sans frontières bien arrêtées, commode, sans doute, et plutôt suggestive qu’absolue. Mais n'est-ce pas l’aspect de toutes les classifications ?) On distingue donc une faune littorale, une faune côtière, une faune abyssale (c’est celle qui rampe ou se fixe sur les fonds marins), une faune pélagique (elle se meut dans la haute mer), une faune bathypélagique (celle qui, dans les profondeurs de la haute mer, brave les plus puissantes pressions).

Sur les rivages on cueille des étoiles ( quelques-unes ont des rayons aussi ténus que les pattes d’une araignée) ; des oursins roses, verts, jaunes, noirs, rouges, gravés d’élégants dessins ; des holothuries resplendissantes ; des crevettes de toutes formes, parmi lesquelles la -Galathea strigosa, du port de Monaco, avec ses grosses pattes aux crocs aigus, Son corps trapu et ramassé, semble proche parente du

crabe ; des crabes rouges, des crabes de toutes couleurs, des hippocampes ridicules avec leur tête de cheval fichée sur un corps mince et court qui se recourbe en colimaçon ; des torpilles, telles des lunes affligées d’une queue ; des trigles, dont les nageoires semblent des ailes ; un dactylopterus volitans, pêché à Monaco, qui a de vraies ailes et vole.

Dans la faune côtière, les cérianthes, de longues tiges d’où s’échappent des pétales orangés, on dirait des chrysanthèmes; les pennatules, les ptérocides, panaches ou pinceaux rouges; les coraux, de tons prodigieusement variés, de la pourpre sanglante à la blancheur du marbre, y compris le ton charmant de cuisse de nymphe émue; les Antedon Eschrichti, du Spitzberg, beaux éventails de plumes ; puis les poulpes, les céphalopodes, que notre esthétique juge encore hideux, et dont certaines espèces ont cependant des couleurs et parfois même une structure plaisante à l’œil inéduqué, tel Îe synoicum turgens, semblable à une jacinthe entr’ouverte, tel le pera cristallina, pareil au muguet qui va s’ouvrir; et des poissons de toutes formes, de toutes couleurs, parmi lesquels le sycodes Terrænovæ, du vert des bronzes antiques.

Dans la faune abyssale, des spécimens de stéphanotrochus, couronne ou diadème, ou calice large ouvert, bordé de fleurons blancs; des oursins d’un violet somptueux ; des brisinga, étoiles dont les bras portent des flèches; de charmantes pentacrines vertes découpées comme des tulipes ; et encore des holothuries roses, violettes ; et toujours des crabes, des crevettes, des homards aux armures éclatantes ; une sorte d’araignée, le Colossendris ; des sacs roses, ou violets : sipunculus norvegius pêché à 1.400 mètres environ de profondeur; phascolosoma reconditum, pêché à 8oo mètres, et jusqu’à 4.400 mètres aux Açores ; des poulpes Ociopus, recueillis à 1.600 mètres, violets, orangés ou roses ; et voici de fines dentelles blanches : la sertella gracilis, la sertella oceanica, qu’on trouve à 300 mètres, la reteposa cellulosa, à 1.300 ; et les poissons des profondeurs, dont la forme est généralement allongée : tel l’élégant macrurus, rencontré à la profondeur de 1.940 mètres.

Voici la faune pélagique ; et d’abord toute la série des êtres translucides, du sac rond, de l’œuf, aux formes les plus compliquées, les plus élégantes : le géant de ces espèces, le Rhyzostoma pulmo; l'infime turris cœca, la Beroë ovata, dont le nom dit l'aspect, la

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cyanea artica, des îles Lofoden, qui porte une chevelure fine, abondante et serrée; les anatifes, les balanes qui vivent accrochées aux flancs des navires; et encore des céphalopodes, des argonautes, un petit loligo, qui, tacheté de violet sur fond jaune, ressemble à une orchidée ; d'énormes loligo; des onychotheuthis, des tons les plus jolis ; puis des poissons : le marteau, dont le nom décrit l’apparence ; le belone acus, qui porte un bec pointu de pie; des exocets volants, aux ailes transparentes; voici un être mystérieux, qui défie la comparaison : le pyrosoma giganteum, de Madère; le carinaria méditerranéen, translucide, avec une bouche à ventouses, et une sorte de nageoire dorsale ; le glaucus atlanticus, petit être d’un violet et d’un bleu intenses, qui, le long du corps et à la queue, s’orne de cinq bleuets.

Et voici les bathypélagiques : des céphalopodes bruns, orangés ou roses ; des poissons de toutes les structures : l’anaptoterus pharao, allongé comme une cordelette, armé d’un long bec de héron, pêché à 5.100 mètres ; le diretmus argenteus, trouvé aux mêmes profondeurs, ventru comme un tonneau ; le malacosteus niger, qui nageait à 4.750 mètres ; des mêmes abîmes, le gastrostomus Bairdi, une gueule énorme aux mâchoires triangulaires, portée par un long corps menu, on dirait d’un serpent; le photostomias guernei, dont la mâchoire inférieure, en forte saillie, est armée d’une scie..., le grimaldichthys profundissimus, pêché à plus de 6.000 mètres de profondeur.

Montons, par l’un des majestueux escaliers, au premier étage.

Aux murs d'immenses filets de pêche ; sur le palier, une mosaïque océanographique ; au-dessus de la vaste porte de la salle centrale, le plus grand poulpe connu, — reproduit à ses dimensions, — d’un gris rosé, faisant songer à quelque énorme écaille de tortue, d’où sailliraient des tentacules.

Entrons. L’œil est frappé, d’abord, par une baleinière armée pour la capture des cétacés, légère et tout allongée en vue de la vitesse ; des lances sur les bords, à l’avant un canon lance-harpon... L’animal que saisissent les crocs de ce harpon doit avoir des sursauts terribles. On tremble, à la voir si frêle, cette baleinière, de ces sursauts mortels ; n'est-ce pas un prodige déjà qu’elle défie l’assaut des hautes lames ?

Suspendues aux murs, des peintures, des photographies, souvenirs de voyage, lancers de ballons-sondes dans l’espace... des reproductions d’algues d’aspects étranges : la pyrocistis lunula, qui a la forme du

croissant lunaire; le proceratum reticulatum, qui fait rêver aux pa: niers des bergères de Trianon; le ceratiwum tripos, qui porte trois cornes ; le lithodesmium undulatum, le triceratium favus ; merveilles de la géométrie naturelle, ils ont l’aspect de triangles parfaits.

Voici maintenant de vraies algues, la plupart d’une légèreté, d’une finesse, — ou d’un fini, — d’une élégance invraisemblables, — et rouges, ou brun clair, ou roses, — la corollina corniculata, toute chevelue, une forêt rose, et la rodophvllis bifida, des fleurs en bouquet.

Deux sailes sur cette salle s'ouvrent. Entrons à droite. Nous y sommes accueillis par un éléphant de mer, sorte de phoque énorme, menaçant, terrible. Ici toute une imagerie de céphalopodes bathypélagiques à organes lumineux; une volière d’oiseaux polaires, pingouins, grèbes, rufins, macareux, mouettes, hérons: à coté, faits de plumes de mouettes, des manchons, des tours de cou et aussi des fourrures de phoques ; dans des bocaux, des poissons, des crustacés, des mollusques des mers orientales ; des tableaux montrant le développement larvaire des poissons ; de grosses, d'énormes perles, pontes de disgracieux mollusques ; et d’innombrables engins de pêche et des modèles multiformes de bateaux, de traîneaux, de tentes, parmi lesquels je contemple avec un respect ému ceux qui portèrent ou abritèrent Isachsen dans ses campagnes du Spitzberg ; et l’une des splendeurs charmantes du Musée : la collection des coraux, les madrépores, astrea, dendrophylla, polypiers, favia, et ces admirables fleurs: la tridacophyllia lactuca, l’euphyllie plissée, les turbinolidées, la lophophelia prolifera, la millepora, une merveilleuse branche, d’un ton jaune intense, de flabellum de la Guadeloupe; et‘des coquil: lages de mille aspects; des valves de tridacnés géantes, pareilles à des bénitiers de pierre; des spécimens de l’art industriel de la nacre, du corail, de l’écaille, du coquillage; des faïences, des vaisselles à l’imitation de la faune marine; un plat en terre, cuit en Italie au 1° siècle avant notre ère, que décorent trois poissons ; des modèles très grossis de coquilles de foraminifères, aux formes inf: niment diverses : celles-ci de simples boules, celles-là des gargoulettes, ou des cœurs, ou des roues, et toutes les structures inimaginables que la nature a données aux grandes coquilles.

La collection des coquilles est le joyau de la galerie de gauche: murex épineux, fusus allongés en longues spirales, tritons aux cou: leurs violentes, nassa nacrées, brillantes oliva aux dessins géométri-

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ques très compliqués ; voluta large ouvertes et transparentes ; mitra papalis, dont les spirales s’indiquent à peine; harpa, aux volutes profondément striées, et dont les cerceaux réunis par leurs extrémités représentent des harpes antiques ; canis, en volutes, somptueux ; terebra, allongée en fuseau; conus, un cône fendu, comme Cypræa; Strombus, dont les volutes se développent comme une aile, merveilleusement ciselées, et d’éclatantes couleurs ; pterocera, dont les cornes se tordent comme les tentacules de la pieuvre ; nerita, hélice d’escargot, des tons les plus divers, couverte de dessins charmants ; turbo, de nacre jaune, verte, bleue, rouge, grenat; haliotis, bivalves, aux infinies nuances ; nautilus, argonauta, nacelles de nacre, d’une élégance que l’art grec n’a pu atteindre qu’en les copiant ; innombrables pectens, à la double valve, les plus riches de couleurs entre tous Îles coquillages, pectens ambrés, pectens d’or ; spondylus, qui porte sur son dos comme un verger ébranché de tiges mortes ; malleus, allongeant, à son sommet, deux bras en Tau, comme les bras de la croix grecque.

Redescendons; gagnons les souterrains, arrivons à l'aquarium. Jusqu’à présent nous n’avons vu que des formes figées et mortes. Ici, c’est la vie, frémissante, étincelante, où, parfois, comme à peine éveillée de cet assoupissement laborieux, d’où naissent, lentement transformés, des formes plus nobles, des instincts plus subtils, des espèces supérieures. Au hasard des vitrines, je cite ces beaux poissons, si souples, si éperdument actifs, les verdouns, dont le mâle est vert, la femelle rouge; des étoiles incarnadines ; des anémones, fleurs au pied large, au calice amplement ouvert, d’où se lève un hérissement d’étamines vibrantes, fleurs de pourpre et de safran ; les syngnathes, sortes de tubes transparents ; les pagures, sur la coquille desquels s’enracinent des anémones ; des crabes, des homards bleu-marine, bleu de roi, bleu de ciel, admirables ; des congres plus souples que les serpents, nerveux et féroces ; les murènes d’or, enroulées autour des rochers, où s’agitant en frémissantes spirales, semblables au turban dénoué de quelque sultan d'Orient ; les hippocampes, montant et redescendant, tout droit toujours, au long du vitrage ; des gorgones,

qu’on croirait des plantes sans feuilles ; des rascasses, — comme cuirassées d’une armure vieux-rose, hérissée de pointes, — ou de verrues, — et qui semble ne point adhérer, — les yeux hors de la tête,

la gueule cruelle, les rascasses horribles et superbes, orgueil des

bouillabaisses, (de quel nom les eût nommées Monselet?) Les trigles, aux nageoires multicolores ; les mérous brun, aux reflets d’or, ronds comme les palets du Discobole ; les roussettes tachetées, aux mouvements furieux ; les spirographes, les cerianthes, dont le pied fixe dort et les tentacules ténus s’agitent sans repos; les limules,

qu’on ne peut comparer à nul objet connu, et décrire qu'avec peine :

deux boucliers, de couleur grise, qui s’emboîtent l’un dans l’autre, et se meuvent, quand l’animal rampe ; il arrive que la limule soit renversée sur ses boucliers; elle semble alors quelque colossal ‘cloporte. Voici des béroës, celles-ci, vivantes, et qui paraissent aussi mortes que leurs sœurs dans les bocaux d’alcool ; des ascidies, petites outres translucides, que traverse un long filet rougeâtre, pris jadis pour un cordon vertébral, le chaînon peut-être de l’invertébré au vertébré, toute proche parente de l’amphioxus, humble premier-né ou triste déchet du monde des poissons.

en ct à

EUISIOIREMDEMEASS MER

La mer est plus jeune que le globe. Des étapes du globe, — détachement de l’anneau nébulaire, — concentration de l’anneau, — incendie de l’anneau, — encroûtement, — pluie, — la formation de

la mer, fille de la pluie, fut le dernier.

Mais tandis que se continuent l’incendie central et l’épaississement de la croûte, la mer semble bien, dès les premiers âges qu’osent envisager les conjectures de la géologie, avoir acquis son volume définitif ; l’étape est close. Mais essayons, avec les savants, d’assister à la naissance des océans. M. Berget, après avoir décrit la formation, — sous l’action du refroidissement, — du noyau terrestre, tout bossué de roches éruptives, jets heurtés, chaotiques, du magma inté. rieur :

« Alors, l’atmosphère, ayant continué à se refroidir, atteint enfin cette température critique de 360°, au-dessous de laquelle l’eau va pouvoir exister à l’état liquide ; celle-ci se condensera donc, et c’est sous forme de pluie brûlante qu’elle va tomber sur la croûte solide. Alors commencera, d’une grandiose manière, le ruisseHement de cette eau qui, condensée sur les sommets, glissera le long des pentes, dissolvant en proportion plus ou moins grande, dans ses flots brûlants, toutes les matières, tous les composés répartis à la surface de l’écorce. Cette eau s’accumulera, par suite des lois de la pesanteur, dans les cavités, dans les replis, dans les creux de la croûte solidifiée ; les premiers océans ont pris naissance, et on conçoit que, formés par l’accumulation de ces eaux primitivement chaudes, qui ont «lavé » toute la superficie de la terre, ils aient dissous en passant tout ce qu’ils pouvaient dissoudre, et qu’ils contiennent, au moins à l’état de traces, tous les éléments chimiques que l’on a pu trouver dans l’enveloppe minérale de la Terre ».

Que j’envie les savants ! Avant nous, et combien mieux que nous ! ils voient ce que n’a vu aucun œil vivant.

L'histoire de la mer ne s’arrête pas avec sa naissance, et cette histoire est celle de ses déplacements ; à ceux-ci se lièrent les émersions de la croûte, la configuration mobile des continents, les apparitions, les transformations des espèces vivantes ; cette histoire se continue, et les tard-venues de ce monde (les parvenues, dirais-je, si je ne craignais jusqu’à l’ombre d’un jeu de mots) les sociétés humaines en ont subi, en subissent encore les répercussions.

L'histoire se continue... Il faut entendre ces mots dans leur ample précision. Les géologues, quand ils ont découvert ce qu’on pouvait appeler la constitution histologique de la terre, je veux dire la succession des terrains stratifiés qui se recouvrent les uns les autres, depuis la profondeur des roches archéennes jusqu'aux couches superficielles de notre sol nourricier, les géologues ont d’abord pensé que, comme autant de dynasties royales élevées par un coup de force, l’avènement d’une couche de terrain représentait l’effort d’une convulsion, d’une

révolution du globe. Cuvier le crut. — L’idée du cataclysme, — tel le déluge, — est incluse dans l’hypothèse de la création, une et immuable. -—- Une conception nouvelle s’est introduite dans la science:

celle d'évolution. Elle s’est substituée à l'hypothèse des révolutions, — (et du même coup au dogme de l’unité de création). Prévost et Lyell ont affirmé, — c’est la théorie de l’aclualisme, — qu’il ne s’est point produit de révolutions terrestres spontanées, que les transformations géologiques se sont accomplies sous la seule action d’imperceptibles mouvements journaliers, et que les causes qui ont agi dans le passé sont celles-1à même qui agissent aujourd’hui, et progressivement et lentement surajoutent un humus nouveau aux étages accumulés par les siècles. Mais ces étages anciens ne subissent-ils plus l’influence des causes transformatrices ? Se sont-ils à jamais figés dans une immobilité plus morte que la mort (puisque de la mort émerge encore et se nourrit la vie) ? Les géologues contemporains nient cet arrêt subit et définitif de l’action des causes éternelles. La théorie de l’activisme, énoncée par M. Stanislas Meunier, affirme que les stratifications même les plus profondes de la charpente terrestre subissent elles aussi un incessant travail de transformation, qu’elles évoluent comme tout

L'HISTOIRECDENLAMMER 79

ce qui vit, comme tout ce qui revêt l'apparence passagère de la mort ou de l’immobilité, comme les astres, comme l’universel tourbillon des mondes en marche vers Canopus, qui lui-même se meut, se transforme, évolue, qui est né, qui mourra, pour projeter après lui, de sa matière morte, dans l’indéfectible infini du Temps, des semailles de vie et des ferments de mouvement.

Ainsi l’histoire de la mer se continue ; la mer évolue, remodelant sans trêve son domaine, renouvelant ses éléments , et si je l’ose dire, sa structure chimique, (1) rajeunissant la vie qui pullule dans ses moindres parcelles avec un tel débordement de fécondité qu’on peut dire qu’elle aussi, la mer, est vivante.

Elle serait à peu près impossible à faire, cette histoire de la mer, s’il la fallait construire à l’aide des seuls documents que nous révèlent ses rivages ou que nous puisons dans ses profondeurs. C’est surtout par l’histoire de la terre qu’elle se fera, puisqu’aussi bien la plupart qu’elles sont suivant la formule hardie de St. Meunier, des « Océans des couches terrestres sont les anciens lits, émergés, des mers retirées, fossiles ».

Sur la constitution anatomique du globe la distribution actuelle des mers nous donne quelque clartés. De grandes conséquences ? Peut-être non. Mais elles éveillent la curiosité, et la curiosité qui, avant d’en soulever les voiles, constate le mystère, c’est déjà la moitié de la science humaine. Sur nos cartes, orientées des pôles à l’équateur, l’hémisphère nord montre une superficie de terres émergées plus de deux fois plus grande que celle de l’hémisphère sud. La direction des continents donne à la planète l’aspect d’une pyramide « à quatre faces triangulaires, dont trois angles feraient saillie autour de l’océan arctique, tandis que le quatrième formerait le continent polaire opposé » (2). On peut remarquer d’autres oppositions; Nansen relève celle de l’Océan arctique et du continent antarctique. Si maintenant l’on

(1) Dans les terrains crétacés de la période secondaire, le microscope a retrouvé des tests fossilisés de foràminifères. La craie ne serait donc autre chose qu’un état de la boue à globigérines transformée, avec le concours du temps, par des causes toujours agissantes. Ainsi se transforment les dépôts de toute origine qui s'accumulent au fond des mers, les minéraux mêmes qui semblent incommutables, et jusqu'aux météorites tombés d’autres astres dans nos océans, Mais si la diversité des couches géologiques s'explique par le travail inceseant des forces ambiantes, l’activisme ne revient-il point, par le facteur du temps et le concept d'évolution progressive, à la notion de l’âge en géologie ?

(2) J. Richard, l’Océanographie.

suppose le pôle fixé à Orléans, et l'équateur passant par le Cap de Bonne-Espérance, la pointe de Malacca, la pointe de la Californie et traversant ensuite obliquement l'Amérique du sud, des deux hémisphères ainsi tracés l’un contient la presque totalité des terres émergées, l’autre est presque tout entier couvert par les Océans. Qu'on situe le pôle au centre du plateau asiatique, l’autre pôle se trouvera au centre du Pacifique. L'émergence terrestre semble donc concentrée sur l’une des faces de la planète, et l’hypothèse du trétraèdre reste séduisante.

Mais pourquoi, étant donnée la rotation effective de la terre autour des pôles Nord et Sud, les extrémités en pente des masses terrestres, Afrique, Asie, Australie, Amérique du Sud, sont-elles déviées vers l'Est? «Il semble, répond le D’ Richard, que cette déviation... résulte d’un mouvement de torsion de notre globe suivant la dépression qui l'entoure ». |

Ce mouvement de torsion résulte-t-il à son tour d’une loi anatomique de la structure des mondes ? Aux astronomes de répondre.

La préhistoire humaine nous fournit un bien curieux exemple des déplacements réciproques de la terre et de la mer, et je veux le citer ici, parce qu’il est une très-philosophique démonstration de la solidarité de nos découvertes, de la fraternité des sciences. Non loin de la côte, aux abords de la frontière franco-italienne sur la Méditerranée, existent des Rochers Rouges ( Baoussé-Roussé}), tout percés de cavernes, qui longtemps affleurèrent la mer, et, par le progressif soulèvement du sol, s’en sont enfin éloignés. « Les vestiges qu’elles renferment, — je cite St. Meunier, — ont, pour toutes, établi l’usage qu’en ont fait d'anciennes populations de pêcheurs, et leur comparaison a révélé qu’elles sont de plus en plus anciennes à mesure qu’elles sont plus haut situées. Les générations successives déménageaient de caverne en caverne, à mesure que le soulèvement les éloignait de l’eau et mettait à leur portée de nouveaux asiles mieux placés ».

Comme la terre, avec ses montagnes, ses plateaux, ses déclivités, ses plaines, l’Océan offre un relief varié.

De nombreux sondages, relevés dans la carte bathymétrique du

PAAISTOIRESDE CA MER 81

Prince de Monaco, donnent, sinon un dessin continu de ce relief, du moins les indications d’une esquisse sommaire.

I1 semble que la profondeur des mers soit en quelque relation avec leur étendue. L’extrême profondeur relevée, dans les parages des îles Carolines, Mariannes et Tonga, en plein Pacifique, est de 9.750 mètres. Dans l’Atlantique, la sonde n’a atteint que 8.526 mètres au « Ravin de Porto-Rico » ; dans la Méditerranée, seulement 4.400 mètres entre Corfou et la Sicile. La Manche n’a pas plus de 100 brasses de fond, le Pas-de-Calais n’a pas 60 mètres.

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Au fond des mers, où s’élaborent et s'accumulent les boues formées de tant de détritus de la vie et de débris inorganiques, brassés, mélangés, décomposés par l’action des eaux, peut-être le mouvement est-il moins intense qu’à la surface. L’agitation superficielle des flots, la vague, la houle, la tempête, la marée, et ce phénomène convulsif du raz-de-marée ne dessinent sur le miroir des Océans que des rides infimes, si l’on envisage l’immensité du miroir. Ces rides cependant sont pour nous des manifestations redoutables de la puissance des flots.

Si le Méditerranéen peut ignorer la marée, qui n'’atteint sur ses calmes rivages que quelques centimètres aux équinoxes mêmes, le marin de l’Océan, le terrien des côtes en connaissent les formidables effets.

La vague, la houle, au juste que sont-elles ? La vague, dit un océanographe, «résulte du frottement du vent sur l’eau et de l’entraînement liquide qui en résulte... » Au contraire «ce n’est pas le frottement de l’air sur la surface liquide qui détermine la houle, mais son choc ». Supprimez le frottement du vent en «filant» de l’huile autour d’un navire, vous supprimez la vague. La vague, d’ailleurs, n’est pas profonde, son mouvement s'éteint à six ou huit mètres. Mais son domaine, pourrait-on dire, est hors de la mer. Elle bondit, contre les rocs surtout, trois ou quatre fois plus haut qu’au large dans la tempête, à des hauteurs de cent cinquante, certains ont dit de trois cents pieds. La houle est verticale et profonde. Elle modèle le sol, l’ondule au gré de ses propres ondulations. Des vestiges s’en sont fixés. « Nous possédons, dit St Meunier, des échantillons de houle fossile datant de toutes les époques stratigraphiques ».

La force de la vague vaut bien celle de la houle. Nous la voyons.

C'est elle qui ronge les continents, comblant parfois ou compensant ces ruines par des apports de sables, de limons, de débris.

Des entrailles de la terre secousses sismiques ou volcans précipitent les raz-de-marée, de l’espace aérien les vents viennent creuser la houle, soulever la vague. La terre et l’air n’agissent pas seuls sur la mer pour lui imprimer des mouvements incessants, mais irréguliers. Du ciel s'exerce sur l’étendue salée une influence permanente, régulière, et d’une incomparable puissance. L’attraction, qui équilibre les orbites planétaires et régularise la course des astres, agit sur la mer, en y provoquant la marée, mouvement équilibré, qui ( car il faut supposer à tous les phénomènes des répercussions indéfinies, car tous les phénomènes réguliers contribuent certainement à l’harmonie du monde, — sinon il se détruirait), peut-être participe aux mouvements équilibrés de notre globe dans l’espace.

«Les marées... sont produites par l’action combinée de la lune et du soleil sur notre planète et en particulier sur la pellicule liquide qui en recouvre la plus grande partie. Les corps s’attirant en raison directe des masses et en raison inverse du carré des distances, l’influence de la lune sur la terre est plus forte que celle du soleil à cause de la faible distance qui sépare les deux planètes : le soleil, malgré sa masse bien plus considérable que celle de la lune, a un effet environ deux fois et demie plus faible, parce qu’il est beaucoup plus éloigné. La masse des eaux se soulève sous l’influence de l'attraction lunaire, mais ce soulèvement varie : si la lune et le soleil se trouvent du même côté de la terre et en ligne droite avec elle, c'est-à-dire en conjonction (nouvelle lune), les actions s’ajoutent, et l’on a une grande marée. On a aussi une grande marée quand la terre est en ligne droite avec le soleil et la lune en opposition ( pleine lune), c’est-à-dire entre les deux, chacun de ces astres exerçant son maximum d’action sur le côté correspondant de notre globe. Ces grandes marées de syzygie atteignent leur maximun aux équinoxes, c’est-à-dire quand le soleil est dans le plan de l’équateur, ce sont les grandes marées d’équinoxe ; les unes et les autres sont dites marées de vive eau.

Lorsque la lune cesse d’être en ligne droite avec la terre et le soleil, les marées diminuent graduellement d'amplitude, — les actions

de la lune et du soleil ne s’ajoutant plus, mais se contrariant, au contraire, de plus en plus, — et l’action résultante devient la plus faible aux quadratures, c’est-à-dire quand au premier et au dernier quartier la lune et le soleil sont à angle droit par rapport à la terre ; on a alors des marées de morte eau » (J. Richard).

Qui sait, si de la matière nébulaire ne s'était pas dégagée l’eau, la mer, si la terre n’offrait qu'une croûte de roches à l’influence des deux astres, de quels soulèvements cette croûte serait agitée ? Ne se romprait-elle pas à chaque syzygie ? Les commotions ‘sismiques ne seraient-elles pas continues ? La mer ne se comporte-elle pas, grâce à la marée, à la manière d’une soupape de sûreté ? Avant qu’elle fût créée, peut-on imaginer à quels efforts devait résister la matière en feu, la roche en travail de condensation ?

C’est bien la lune qui commande les marées ; comme elle accomplit en 24 h. 50 autour de la terre la rotation que celle-ci met un an à achever autour du soleil, les marées retardent chaque jour de 50 minutes, et comme, en ce circuit, elle passe deux fois au même méridien, à chaque passage elle soulève une marée ; il y en a deux par jour.

Elles ne sont point égales sur ia surface de toutes les mers. Par suite d’une foule de causes, d’ordre astronomique ou géographique, elles varient de quelques centimètres jusqu’à plus de vingt mètres ; certaines mers n’en éprouvent que d’insignifiantes, la Méditerranée, par exemple. Sur certains points du globe, dans les golfes du Mexique et du Tonkin, il n’y a qu'une marée par jour ; il y en a quatre à l'embouchure de l’Amazone.

Plus haute est la marée et plus, en conséquence, elle est rapide. A Saint-Malo, au Mont Saint-Michel, où elle atteint 15 mètres, on la voit accourir à une allure, avec un tumulte d’artillerie au galop. Le sol tremble... spectacle entre tous attachant parmi les enchantements de la mer.

Il émeut le poète, il éblouit le peintre. Il trouble le sociologue, penché sur tous les mystères qui se peuvent résoudre pour l’humanité en utiles bienfaits. Les vagues, la marée sont de prodigieux producteurs d’énergie mécanique, les plus puissants peut-être d’icibas. La vitesse de propagation de la vague est de 25 milles marins à l’heure. A cette allure une vague de 10 mètres, d’après Stephenson,

exerce un effort équivalent à trente tonnes par mètre carré. «Si l’on pense, dit Berget, qu’un pareil choc se produit pendant des journées entières toutes les 10 ou 15 secondes, on voit la puissance formidable représentée par les ondulations de la mer». Qu'on juge par là du pouvoir des grandes marées. Il s’use à dévorer les granits, les falaises. L'homme ne pourrait-il pas capter cette force, et par des procédés électriques la transporter à distance ? « Rien que dans la baie du Mont St-Michel, nous dit M. Berget, chaque kilomètre carré découpé à la surface de la mer représente une force moyenne de 20.000 chevaux-vapeur, et cette baie n’a pas moins de 300 kilomètres de superficie. Si donc on la barrait par une digue, travail qui n’est pas plus compliqué que le percement de Suez ou l'exécution du Transsaharien, on aurait ainsi une disposition de 6.000.000 de chevaux-vapeur !»

Les astronomes mêmes collaborent avec les physiciens à l'étude du problème. ( Voyez les belles communications de M. Bigourdan à l’Académie des Sciences).

Résolu, quelle richesse pour notre patrie, si avantagée déjà par la houille blanche ! De St-Jean de Luz à Dunkerque, sur des centaines et des centaines de kilomètres de côtes, vagues et marées captées, l’Océan prisonnier, asservi, deviendrait pour nous un foyer suffisant de chaleur et d'énergie ; il serait notre usine, notre labou: reur, notre moissonneur, notre boulanger, notre tisserand, notre fondeur.. C’est lui qui actionnerait nos locomotives, nos automobiles, nos aéroplanes, et aussi nos navires. Sur la terre de France, l'Océan, qui la recouvrit jadis, reviendrait sous l’espèce de l’énergie domptée ; une cinquième ère S’ouvrirait pour le monde.

La terre tremble sous les mers, elle les ébranle jusqu’à leur surface. «Sous l'influence de l’onde sismique la mer s'éloigne d’abord du rivage, quelquefois jusqu’à 15 kilomètres, et laisse à sec des étendues plus ou moins grandes pendant un temps qui varie ordinairement de cinq minutes à vingt-quatre heures. La mer revient ensuite sous la forme d’une vague énorme qui peut atteindre jusqu’à 30 mètres de hauteur, et détruit tout sur son passage ; des navires sont portés dans l’intérieur des terres. Le 15 Juin 1806, le raz-de-marée du Japon envahit 300 kilomètres des côtes de ce pays ; des vagues d’environ

10 mètres de hauteur causèrent en quelques instants la mort de 30.000 personnes. L’onde sismique se propage avec une vitesse qui peut atteindre 185 mètres à la seconde, soit environ 660 kilomètres à l’heure ». (J. Richard) De quelle description se dégagerait plus d’épouvante et de poésie que de la précision scientifique, — et si artistique, en définitive, — de ces dix lignes ? (celui qui écrira l’esthétique de la science n’oubliera pas, j'imagine, cette forme sereine de la beauté intellectuelle : la lumière dans la précision ).

D'où vient-elle, la vague qui arrive, gonflée, écumante, furieuse, se brise au rocher, retombe vaincue, et fuit ? Où va-t-elle ? — Vienstu, vague, des plages parfumées d’Asie ? Est-ce Smyrne qui t'envoie vers nous, messagère vermeille de l’Orient vermeil ? Nous apportestu de l’Egypte brûlante les grains dorés de la poussière du désert, soulevée de son linceul au souffle puissant du Simoun ?

As-tu vu la Sicile et ses orangers toujours verts ? T’es-tu, en baisant la rive, agenouillée devant le temple d’Agrigente ?

As-tu recueilli au passage le chant des pêcheurs d’Ischia, que ton murmure soit un chant ?... Mais non, la vague qui accourt expirer à mes pieds, elle ne vient pas d’Asie, elle ne vient pas d'Afrique, elle n’a pas vu la Sicile, elle n’a pas entendu les pêcheurs d’Ischia. Non ; c’est, du même flux, faite des mêmes molécules d’eau, parfumée des mêmes goëmons, c’est devant moi chaque jour, et depuis des jours, et depuis des ans, et depuis des siècles, et pour des jours, des ans et des siècles encore, c’est la même vague qui caresse le même sable, qui se heurte au même rocher, c’est la même chevelure d’écume qui se noue et se dénoue au vent, c’est du même clavier mouvant que jaillit le même chant.

Pas plus que la terre, la mer ne reste insensible aux ardents baisers du soleil. Aux tropiques, les mers sont chaudes; aux pôles, elles sont glacées. Mais bien autrement agit le soleil sur la mer. À cet être vivant, — vivant de la vie profonde incluse en chaque goutte de ses eaux, — il imprime les mouvements qui décèlent les apparences extérieures de la vie: une double circulation régulière, de sang et d’air, les courants et les vents, { car les vents ne sont pas les fils du ciel, mais les souffles de la mer).

Dans le repli brûlant du golfe du Mexique, un courant chaud se, forme, gagne l’Europe, la réchauffe, et va s’engloutir dans la mer polaire.

De celle-ci s’élance en retour un courant froid, qui glace les côtes du Labrador, longe, sans l’échauffer encore, la côte Nord-Est de l'Amérique, et va se perdre dans les eaux profondes sous le courant chaud venu du Mexique.

Ce courant chaud, accompagné d’un courant d’air tiède, fait la douceur de notre climat de France, et sa fertilité, peut-être son égalité. ( Pékin, si froid l'hiver, est à la même latitude, à peu près, que Pau).

A la circulation atlantique doit rationnellement correspondre et correspond, en effet, dans le Pacifique un double mouvement circulatoire : c’est le Kuro-Siwo, qui part du Japon, en parallélisme avec le Gulf-Stream; c’est le courant des Kouriles en correspondance avec le courant du Labrador.

Sous l’aspect asymétrique de la face du globe les fonctions de ce grand être s’accomplissent avec symétrie.

Entre leurs organes, il y a interaction, et leurs efforts se coordonnent dans l’équilibre harmonieux qui les gouverne et qu’ils soutiennent. Symétrie, interaction, coordination en relation et cohésion avec les forces directrices et les phénomènes les plus généraux de l'Univers.

A l'apparition, à peu près régulière, des taches solaires correspond une diminution de l’insolation des mers, un refroidissement des courants, (parfois déplacés dans leurs heurts réciproques, les courants froids plus froids barrant la route aux courants chauds, moins chauds), un affaiblissement des alizés, un abaissement général de la température.

N'’existe-t-il pas des causes permanentes d’échauffement, de refroidissement ou de déplacement des courants ? Pour le Gulf-Stream on peut le croire. La Scandinavie était autrefois, — en des temps déjà historiques, — plus froide, les côtes du Groenland plus chaudes. Double phénomène qu’on ne peut guère attribuer qu’à un déplacement du Gulf--Stream, plus resserré autrefois à l’Ouest, plus dilaté aujourd’hui vers l'Est.

Se déplacera-t-il encore ? Sans nul doute, si l’on en croit le D" Richard. Le développement continu des bancs de coraux sur les côtes de la Floride peut obstruer sa sortie du Golfe du Mexique, et,

par conséquent, détourner sa direction. Que deviendra le climat de l’Europe, privée d’un tel apport de chaleur ?

Le mécanisme des courants n’est point sans complexité. Tout est complexe dans la nature, et c’est la grave erreur de bien des savants, l’erreur plus gtave de bien des philosophes, de s’obstiner à ramener les grands phénomènes du monde à l’action d’une cause unique. Ainsi Darwin étudie particulièrement, parmi les causes du transformisme, et sans en exclure aucune, la sélection naturelle. Une nuée de savants disciples, exploitant la veine, ne veut plus reconnaître au transformisme qu'une cause unique, la sélection naturelle. Et, comme bientôt apparaît l'insuffisance de l’explication, contre elle se soulève une réaction puissante, — et injuste, — excluant la sélection, ruinant la gloire de Darwin. L’une et l’autre, en fin de compte, se concilient avec les divinations et la gloire de Lamarck et les succès de son école. Si c’est un besoin des foules, — et même un besoin des plus hauts esprits, — de chercher, — dans la complexité des choses, — des formules simples, la simplification est le piège de la science, et, trop hâtive, la formule simple se détruit d’elle-même. Seul l’art a droit de simplifier, — c’est-à-dire de choisir ; le choix, c’est l’essence de l’art, — mais encore la simplification dans le domaine artistique at-elle une limite: la vraisemblance, laquelle n’est pas possible sans vérité, c’est-à-dire sans quelque complexité ; la ligne d’un nez, ou l’ombre d’une arcade sourcilière ne font point un visage.

La théorie des courants ne tient pas toute dans l’action solaire. Océanographes et géologues reconnaissent aujourd’hui bien d’autres causes de leur formation, et, ces causes, en dire les principales, ce sera montrer — aspect très philosophique et poétique à la fois de la vérité — la prodigalité causale de la nature et l’intime cohésion qui domine cette prodigalité.

Tout d’abord on se demande si la rotation de la terre n’eût pas suffi à provoquer un mouvement général de va et vient des eaux, mouvement qui se serait concentré dans les courants. On envisage l'effet des pluies presque localisées dans certaines régions en certaines saisons. Il serait inconcevable que l’irruption des grands fleuves dans la mer n’y prolongeât point son ébranlement.

L’Amazone et le Mississipi, à 400 kilomètres de la côte, tracent

encore dans l’Océan un visible sillon, après avoir sous les eaux creusé des vallées sous-marines, qui continuent leurs vallées terrestres. Le

Gange, l’Indus creusent les leurs à plus de 1.100 mètres de profon-

deur. Celle de notre Adour se perd dans des fonds de 3.000 mètres.

Des fleuves ne sourdent-ils pas aussi dans les profondeurs marines ? Peut-on méconnaître l’action des volcans sous-marins, plus nombreux, semble-t-il, que les volcans terrestres ? Ne sait-on pas que le sous-sol des Océans, avec toute l’écorce de la planète, se contracte, se soulève, s’affaisse, et de pareils mouvements, s’exerçant de bas en haut, repoussant ou rappelant les eaux, s’ils ne créent point de courants propres, ne fortifient-ils pas les courants engendrés par le soleil ? Les vents réguliers, alizés ou moussons, exercent sûrement sur les eaux une poussée directrice. On veut enfin que l’inégale salure des mers, c’està-dire l’inégale densité de leurs eaux, joue son rôle dans le développement des courants.

Qui mesurera maintenant l’action respective de tant de forces ? Qui expliquera leur convergence dans la direction des courants actuels, grands courants océaniques, ou courants locaux, comme ceux de la Baltique ? Si pareille explication devenait possible, quelle contribution n’apporterait-elle pas à l’histoire géologique du globe ? Mais qui sait si, à leur tour, les astronomes n’y puiseront pas la matière de lois cosmiques inconnues ? L’activisme, l’actualisme ont-ils tout dit sur l’évolution de notre petit monde ? Les évènements de l’espace interplanétaire n’y ont-ils point causé quelque convulsion, quelque révolution, dont les courants de nous connus demeureraient un vestige entre d'innombrables vestiges ? Buffon, Cuvier, Elie de Beaumont ne seront-ils jamais réhabilités ? La science contemporaine n’a-t-elle pas, par delà les siècles, jeté un pont de lumière, un arcen-ciel de vérité, entre la Grèce d’Héraclite et nos Universités de chercheurs ?

Entre les courants se forment des zones tranquilles et d’apparente immobilité. Ces zones, — la vie se hâte partout de conquérir les positions propices, — se peuplent d’une végétation flottante. Ainsi la zone de l'Atlantique, appelée la mer des Sargasses, huit fois plus vaste que la France, émerveillement — et jadis inquiétude — des navigateurs.

Des côtes Nord de la Sibérie part un courant glacé qui, par la mer polaire, atteint la côte orientale du Groënland. C’est ce courant qui s’empara de la Jeannette, la brisa contre les îles Sibériennes, en charria les débris sur les rives groënlandaises. Nansen conçut le projet de l’utiliser pour atteindre le pôle. Chimère ou prescience ? on discuta. Nansen parti des côtes Sibériennes, bloqué trois ans dans la banquise au milieu des îles de la Nouvelle-Sibérie, n’atteignit pas le pôle. Mais rentré par mer en Norvège, il prouva par l’expérience l’hypothèse d’un courant polaire traversant l’océan glacial pour aboutir à l’Est du Groënland. Pourra:t-il, ce courant, être utilisé? Mystère encore, et peut-être chimère, en effet.

Les conquêtes des marins, qui les conduit? Des chimères, qu’on appelle conquêtes quand le succès les a légitimées. Ainsi le succès légitima les rois usurpateurs ; les chimères, qui renversent des préjugés et créent des traditions nouvelles, ne paraissent-elles pas un temps, elles aussi, des usurpatrices ?

Terres et mers ont fait maints échanges de domaines. À des configurations différentes ont donc correspondu des courants différents. Sur les continents émergés les courants, dont le sillage emporta, précipita tant de débris aux profondeurs, ont dessiné sur le sol marin leurs lignes directrices, leurs frontières ; les courants des périodes fossiles ont dû à leur tour se fossiliser. M. St. Meunier affirme qu’on retrouve, aux portes même de Paris, la trace de Gulf-Stream fossiles.

La guerre sur mer n’est pas finie. Vingt ans peut-être, et plus, après l’échange des protocoles de paix, des arsenaux mouvants, — des milliers et des milliers de mines sous-marines, — la continuent, au flux des courants qui les dérivent, avec l’explosion, l’incendie et la mort.

La continuent ? Non. La connaissance des courants, — la dérive supposée par le calcul, reconnue par l’expérience, — ne laisse plus peser le péril que sur les marins ignorants ou trop imprudemment hâtifs. On sait aujourd’hui quelles routes de mer il faut suivre pour éviter les mines, puisque l’on sait par quelles routes elles voyagent.

La découverte, portée dans ses détails à notre Académie par son au-

teur, le Prince de Monaco, aura sauvé quelques milliers d’existences,

rendu la sécurité à la navigation, favorisé les échanges commerciaux, contribué pour une large part à l’allègement des souffrances humaines. C’est elle qui a clos la guerre.

Ainsi la science, comme l'intelligence, comme la passion, qui l’exploitent, — et la compromettent, — parfois hostile à l’homme, si le plus souvent elle lui est bienfaisante, se hâte de réparer le mal dont elle fut l’instrument, mais nullement la cause responsable.

A mesure que l'esprit humain poursuit la découverte du monde, il aperçoit dans une clarté de jour en jour plus éblouissante la solidarité des éléments, la solidarité des phénomènes, la solidarité des fonctions. Et ce n’est pas la science de la nature seulement qui progresse à cette clarté, c’est l’histoire aussi des civilisations. Histoire et Science, — le génie intuitif de Quinet en a fait la preuve, — mutuellement s’éclairent, parce qu’il y a interaction, interdépendance entre la civilisation humaine et la conquête par l’homme de la nature.

Un fait d’une conséquence immense dans la découverte de la nature

fut la découverte du régime des vents, qui n’est pas autre chose que

l’effet de l’interaction, de l’interdépendance, de la solidarité de la mer et du ciel. Ai-je besoin de rappeler de quelle conséquence fut cette découverte pour la navigation, pour les civilisations, pour l’accroissement des liens de la solidarité humaine ?

Deux éléments de composition ou de température différente, dès qu’ils se trouvent en contact, l’un sur l’autre réagissent. Il suffit que la mer et l’air possèdent des températures différentes pour que se crée le vent, qui semble l’effet d’un conflit, et qui, en réalité, est le résultat d’une bienfaisante collaboration. Courants et vents, double circulation de la mer, qui renouvellent le sang et l’atmosphère du globe, et peutêtre en régularisent la température.

La mer, ce grand être, respire dans l’haleine des vents. Elle y est aidée par la rotation de la terre, qui harmonise sa respiration.

La rotation détermine le mouvement des vents du Nord-Est au Sud- Ouest dans l’hémisphère Nord, du Sud-Est au Nord-Ouest dans l’hé:misphère Sud. Dans la haute atmosphère se produit un choc en retour. Ce qu’on appelle alisés, ce sont les vents initiaux de N-E à S-O, ou de S-E à N-O, «ceux-là mêmes qui ont poussé vers le Nouveau-Monde

les caravelles de Christophe Colomb. » (Berget.) Les contre-alizés sont les vents de retour. Des uns et des autres la marche régulière est connue. « L’illustre Maury, le père de l’Océanographie, en a le premier tracé des cartes mensuelles, et a indiqué aux marins des routes qui, paraissant être sur la carte des chemins d’écoliers, économisent en réalité 50 p. 100 sur la durée des grands voyages effectués par les bâtiments à voiles. » (Berget.)

J'ai déjà dit combien la découverte par Hippalus de la périodicité des moussons de l’Océan Indien avait favorisé les relations commerciales de l’empire méditerranéen de Rome avec les pays d’Extrême- Orient.

La Méditerranée orientale, d’ailleurs, a ses moussons, que les anciens nommaient vents étésiens (de Etos, année) à cause de leur périodicité.

« Pendant l'été, elle est dominée par les vents du Nord, et le voyage de France en Afrique est plus court d’un quart que le voyage de retour. » (Reclus.)

Par toute sa surface la mer vivante respire. « Tout le pourtour des continents, dit Reclus, est bordé, pour ainsi dire, d’une frange de brises produites par la différence de température entre la terre et l’eau. »

Le lecteur devine ce que doit à la régularité du régime des vents, à la science qui les prévoit, le progrès de la civilisation. Force des vagues, des marées, force des vents, radioactivité, activité chimique de la mer, quel immense réservoir d’énergies ! Supposez-les exploitées, et voilà la vie sociale entièrement transformée.

L'évolution des grandes planètes est plus lente que l’évolution des petites. Celle du Grand Océan semble suivre celle des autres mers. La topographie sous-marine en est peut-être moins bien fixée; la surface change d’aspect : des îles sombrent, des îles surgissent.

Parfois par l’action des volcans. (Mais c’est là aussi un phénomène méditerranéen.) Car il y a des volcans sous la mer, et, comme les secousses sismiques, leur explosion provoque sur les côtes des raz-demarée. « Les éruptions sous-marines les mieux connues sont celles de Santorin dans les Cyclades; elles ont été très bien étudiées par M. Fouqué, qui eut l’occasion de recueillir les gaz dégagés à travers l’eau

de mer et parmi lesquels il reconnut l'hydrogène atteignant jusqu’à 30 % du volume total. La combustion de ce dernier et d’autres encore explique nettement les flammes émises par les volcans. Les éruptions de Santorin, commencées en 97 avant J.-C., n’ont cessé qu’en 1870, et ont donné dans cet intervalle naissance à plusieurs îles. En 1650 une éruption violente couvrit trois mois la mer de ponces flottantes, et exhaussa le fond. En 1866 un récif apparaissait, à la surface duquel adhéraient des coquilles et des galets; ce récif devint bientôt un cratère d’où sortirent des masses de lave telles que l’île initiale de Nea Kameni, née en 1709, vit sa surface plus que doublée en 1870. » (J. Richard).

Plus étrange encore est l’histoire de l’île Julia; elle émerge en 1831, mais peu à peu, rongée par la mer, elle disparaît; — en 1863 elle reparaît encore, se dresse à 80 mètres au-dessus des eaux, qui la détruisent encore, et depuis lors on ne l’a plus revue.

Il arrive que les soulèvements volcaniques des fonds marins laissent échapper des entrailles du globe d'énormes colonnes de gaz délétères. Tous les êtres vivants qu’elles rencontrent périssent alors, microscopiques animalcules ou géants de la mer.

Les continents, comme les fonds, ne sont pas sujets seulement aux atteintes du travail souterrain du magma intérieur, toujours en fusion. Le travail lent, mais obstiné, mais prodigieusement fécond des coraux ne cesse pas de les modifier. Ce n’est pas seulement en Floride, à l’origine du Gulf Stream, que le phénomène s’accomplit sous nos yeux. [1 se continue incessamment dans toutes les mers chaudes. Les atolls de l’Océan Indien agrandissent l’Asie, et la mer Rouge se rétrécit.

Rien d’immuable sous la lumière des astres. La nature, dans sa hâte à se renouveler, utilise tout : les grandes puissances, et les efforts infi-

mes, celles-là et ceux-ci pareillement formidables. Tous, atomes, mi- .

crobes, protozoaires, collaborent d’égaux à égaux avec les soleils, avec les constellations.

À certains jours la mer et le ciel se confondent dans un même horizon. La mer, si bleue sous un ciel pur, n’est-elle pas le reflet du ciel? Les poètes l’ont voulu, les savants disent : non; la mer, comme le ciel, a Son azur, est d'azur. La poésie y perd-elle, quand y gagne la vérité?

LÉ See RE D,

Mais cette vérité est bien humble encore, et, si l’expérience certifie le fait, elle n’en a pas nettement établi les raisons.

Mais la mer n’est pas toujours bleue; elle se colore au coucher du soleil, par exemple, d’infinies et d’indéfinissables nuances; aucun peintre n’y discernerait un élément, une combinaison de bleu. Sur nos côtes atlantiques souvent elle est d’un vert très franc. Mer Rouge, mer Blanche, mer Noire, ces noms leur viennent-ils d’un caprice de poète, d’une décoloration momentanée au reflet de roches rouges, aux obliques clartés du pâle jour polaire, aux ténèbres de la tempête? Estce au principal trait ethnique de ses voisins que doit son nom la mer Jaune, mer des Jaunes ?

Avec les poussières, les détritus en suspension dans les eaux, on croit que la profondeur joue son rôle. À ce compte, le Pacifique s’appellerait justement la mer noire; il est noir sur les côtes du Chili. A Loango l'Atlantique est rouge, du reflet, dit-on, d’un fond rouge. Dépouillerons-nous pour lui la mer Rouge d’un nom aussi ancien que l’histoire ? Elle se défendrait, car elle aussi est rouge; elle porte des prairies rouges, qui s’allongent jusqu’à 320 kilomètres de côté, et qui sont d’algues microscopiques (Protococeus Atlanticus), si petites qu’il en faut 40.000 individus pour couvrir un millimètre carré. Et la mer Noire aussi sur certains points se colore en noir de détritus organiques en décomposition. (St. Meunier).

La mer bleue est-elle bleue en ses profondeurs? Mais l’azur doit disparaître où n’atteint pas la lumière solaire. Mais cette lumière se compose de rayons inégaux, inégalement perçants. L’obstacle arrête les uns, laisse filtrer les autres; la masse liquide, en fin de compte, les intercepte tous; et la radiation bleue ne s’est pas éteinte la dernière. Au-delà des radiations visibles pour nous, d’autres se prolongent. L’œil des océaniens les perçoit-il? Et de quelle couleur ? Manteau bleu, splendeur des mers, n’es-tu qu’une apparence? Mais que font la poésie et la science autre chose que décrire ou coordonner des apparences ?

I1 y a des mers chaudes, mais elles sont moins chaudes que les contrés dont elles baignent les rivages, et sur ces rivages la température est plus douce que sur les plateaux voisins. [1 y a des mers froides, moins froides cependant sous leurs champs de glaces, car ils se dissolvent à la tiédeur des courants, que les terres polaires. La mer est

clémente, qui sur ses rives fait les étés tièdes et les hivers doux. Clémente aux tropiques, car elle demeure saine, quand les régions terrestes, sous ces parallèles brûlants, saturées d’humidité, sont aussi comme saturées de fièvre. Clémente aux latitudes polaires, lorsqu'elle délivre les pionniers captifs des glaces; mais terrible aussi pour eux quand leurs fragiles navires fuient en hâte au milieu de ces cathédrales mouvantes de la mer, ces icebergs terribles, qui, longs de plusieurs kilomètres, dressent la hauteur de leurs tours, de leurs flèches à plus de 300 pieds, et plongent leurs formidables assises à 3.000 pieds sous Îles eaux.