CHAPITRE XII

et par de sanglantes calamités, non pins à ces tentes percées à jour du schisme et de l’hérésie, à ces estrades de charlatans religieux et politiques, associés pour exploiter la foule, mais au giron de l’Église catholique, apostolique et romaine, de l’Église toujours ancienne et toujours nouvelle, seule assez forte, sinon pour détruire entièrement le mal sur la terre, du moins pour lui tenir tête et pour le faire reculer pas à pas devant elle.

L’expérience s’est faite sous nos yeux, et, à l’heure où nous sommes, elle est bien près d’être complète. Nous allons la suivre pas à pas , et en recueillir les éclatants renseignements. C’est peu d’établir que les principes de 1789 sont contraires à la foi catholique , et qu’à eux seuls ils affirment presque toutes les erreurs signalées par l’Encyclique. Contraires, de plus, aux lois de la nature, ils n’ont tenu aucune de leurs promesses : ils n’ont fondé ni liberté religieuse, ni liberté politique, ni liberté sociale. C’est en violant tous les jours ces prétendus principes que le pouvoir, lors même qu’il les invoquait, a pu subsister; et, pour se défendre contre leur puissance subversive, ce même pouvoir a été condamné à restreindre de plus en plus toutes les libertés. Prises au sérieux, ces formules mèneraient rapidement à la pire des autocraties et à la pire des féodalités, c’est-à-dire au césarisme servi par une armée de fonctionnaires. 11 est temps de faire justice d’une pareille doctrine , et de séparer nettement les aspirations généreuses des illusions insensées

qui ont trahi et étouffé la liberté, le peuple de quelques exploiteurs privilégiés qui vivent à ses dépens, la raison des sophistes déraisonnables qui la rabaissent et l’obscurcissent, la vérité des folies surannées qui prétendent encore s’imposer sans examen à l’opinion de chacun. Attaqués dans leurs intérêts , ceux qui tirent profit de nos erreurs et qui, partant, dans un monde fait pour eux, trouvent tout pour le mieux, se défendront avec acharnement. Nous les poursuivrons dans leurs derniers retranchements , et nous leur ferons voir qu’ils sont démasqués , condamnés , excemmuniés par le bon sens non moins que par l’Encyclique.