CHAPITRE XIII

enlevé de Rome et voué à des traitements barbares, qui, en quelques jours, le conduisirent au tombeau. Comme au temps des premiers chrétiens, il ne resta plus d’autre liberté que de confesser sa foi sur l’échafaud.

L’Europe assista avec indifférence à cette persécution, qu’on regardait comme l’agonie d’une croyance qui avait fait son temps. Depuis longtemps habitués à la tenir captive et à lui prendre .successivement ses biens et ses libertés, les gouvernements d’Autriche, de Naples et d’Espagne, ne songèrent qu’à partager avec le Directoire franijais les dernières dépouilles de la Papauté. A l’insu d’une politique égoïste, ces excès de la force brutale attestaient l’injustice et l’impuissance de ceux qui les commettaient. Ils allaient être pour l’Église le signal d’un prompt réveil et d’une glorieuse revanche. En effet, si, comme on le prétendait, le catholicisme n’avait été qu’une vieille superstition, pourquoi ne pas l’abandonner, comme il abandonne lui-même le judaïsme et le protestantisme, à l’action du temps et de la libre discussion, au courant de la science et de la civilisation? N’était-ce pas assez de le livrer aux attaques de toutes les passions intéressées à sa ruine? En employant le fer pour l’extirpier, on constata sa vitalité, et on lui rendit, par le témoignage de ces nouveaux martyrs, un éclat et une vigueur inattendus. De son côté, la Révolution tomba rapidement dans l’abîme où la poussait son principe. Elle formula comme religion d’État celle qui consis-

LIBERTÉ RELIGIEUSE SANS L’ÉGI.ISE. 199

tait à n’en plus avoir aucune. Le culte du nouvel Être Suprême, mis à la place de Jésus-Christ, voulut avoir son calendrier, ses jours de fête et de repos, et, à peine fermées, les églises se rouvrirent pour offrir aux adorations du peuple souverain la raison déifiée sous les traits d’une prostituée.

Dans ces étranges saturnales, où l’on ne voit d’abord qu’un pur délire, il y a une puissance de logique et une profondeur de vérité, à jamais dignes de réflexion. La raison éternelle , incarnée en Jésus-Christ et clouée sur une croix par les passions qu’elle venait dompter, la raison humaine, incarnée en une créature immonde et portée sur les autels par ces mêmes passions conjurées, voilà les deux types et les deux divinités qui se disputent le monde moderne.

Tant que Jésus-Christ n’était pas venu sur la terre, il pouvait y avoir, pour sauver la raison et le droit naturel, des essais philosophiques pleins de grandeur et de dignité. Aujourd’hui, quand les hommes rejettent volontairement le flambeau divin pour ne s’appuyer que sur eux-mêmes, plus coupables que les anciens, ils sont condamnés à tomber plus bas qu’eux dans la fange du paganisme.

La France de 1793 recula devant ses propres excès, et, en même temps qu’elle demandait au pouvoir personnel et absolu de Napoléon !«'' un refuge contre l’anarchie, elle renonça à fonder le culte de la raison sur les ruines sanglantes du catholicisme. Le concordat admit et constata que cette religion, pour laquelle

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tant de prêtres , de gentilshommes et de simples paysans avaient donné leur vie, était encore celle de la grande majorité des citoyens. A une négation radicale succéda la reconnaissance, sinon formelle, du moins tacite, de la révélation divine. Pou.ssant jusqu’aux dernières limites du possible les concessions faites aux anciens rois de France, le Saint-Siège, en échange du rétablissement du culte, laissa au gouvernement le droit de lui présenter les évêques, consentit à remanier la circonscription des diocèses et à diminuer le nombre des fêtes, et accepta le principe d’une indemnité comme dédommagement définitif des biens dont le clergé avait été dépouillé. C’étaient là de grands et douloureux sacrifices. Toutefois, acceptés de bonne foi et sans arrière-pensée par un État catholique, avec le désir de cicatriser les plaies du passé et de rendre une pleine liberté à l’Église, ils pouvaient être pour elle le point de départ d’un avenir d’expansion pacifique; et elle eût bientôt reconquis, par l’ascendant de ses vertus et par la force native de ses institutions, le terrain qu’une savante oppression et que de cruelles violences lui avaient enlevé.

Ce n’était pas ainsi que l’entendait la Révolution, Un instant vaincue par l’horreur qu’avaient inspirée ses propres triomphes, elle était loin d’abandonner ses plans d’avenir. Elle trouva moyen d’in.spirer au prince qui relevait généreusement le^ autels, les méfiances insensées que les légistes avaient jadis cultivées au cœur des rois de France, et, le jour même

OÙ le concordat proclamait une trêve solennelle, librement consentie entre l’Église et la France, sa fille aînée, la guerre recommença. Les vieilles traditions d’opression se renouèrent par la promulgation des articles organiques, première et grave infraction ‘ faite par l’État au traité qui le liait.

Par cette mesure arbitraire, connue aussi sous le nom de loi du 18 germinal an x, aucune bulle, bref ou lettre apostolique *, ne serait publiée sans l’autorisation du gouvernement.

Aucun décret, même des conciles généraux, ne pouvait être promulgué, aucun concile national, aucun synode diocésain ne serait tenu sans sa permission expresse'.

En cas d’abus ®, l’État se réservait le droit de faire juger, casser et annuler par le conseil d’État les actes pontificaux et épiscopaux.

Tous les établissements religieux, autres que les chapitres et les séminaires, c’est-à-dire les ordres religieux *, au sujet desquels le concordat avait gardé le silence, étaient supprimés et prohibés.

Les évêques ® ne devaient sortir de leur diocèse qu’avec la permission du gouvernement. Le titre de citoyen ou, par grâce, celui de monsieur, était le seul dont on pouvait user à leur égard.

Le costume ecclésiastique était interdit. Le nombre

1. Prop. 43. — 2. Prop. 28 et 29. — 3. Prop. 41, 42 et 44. — 4. Prop. 53. — 5. Prop. 49.