CHAPITRE I

religieux, le grand parti de 1789 s’unirait provisoirement à l’Église pour revendiquer ce qu’il croit être la liberté politique; quand nous aurions prouvé que c’est le gouvernement qui méconnaît les idées modernes, et qu’au nom de vagues sentiments d’indépendance, de justice et d’honneur politique, nous aurions groupé pour un instant, dans une opposition commune, catholiques et libéraux de toutes nuances, cela pourrait être une tactique habile pour déjouer une autre tactique, mais ce ne serait pas autre chose.

Laissons là cette petite stratégie au jour le jour. Il n’est que trop facile de cacher sa propre faiblesse , de conquérir la popularité du courage et de l’indépendance en se bornant à faire de l’opposition. C’est ainsi que, sans rien apprendre nous-mêmes, nous avons successivement usé et renversé les meilleurs gouvernements. 11 est temps de faire autrement. II est temps de voir que la politique du gouvernement n’est ici qu’un détail. Aujourd’hui, comme sous tous les régimes, c’est le pays qui a, d’une façon plus ou moins visible, la part prépondérante dans les actes de ceux qui paraissent le conduire. Les princes absolus comme les libres assemblées sont l’écho des pensées qui les environnent, et, dans ces hautes régions, l’homme qui croirait n’obéir qu’à des passions ou à des intérêts personnels, serait encore, sans le savoir, le serviteur des intérêts et des passions de son siècle.

Ainsi, au pouvoir et à ses conseillers, leur respon-

sabilité. Sachons d’abord nous préoccuper de la nôtre, dans une politique qui reflète les doutes, les incertitudes, les griefs de cliacun. Point d’illusion à ce sujet. De la lettre à EjjJgar Ney jusqu’à la convention du 15 septembre, les documents oiTiciels n’ont fait que suivre l’ornière creusée par d’autres gouvernements. Ils se sont bornés à enregistrer des reproches circulant de bouche en bouche. Ils ont mis en évidence une des plaies les plus profondes du temps, c’est-à-dire l’apparente contradiction de la vérité religieuse et de la vérité politique et sociale, de la vérité religieuse définie et représentée par l'Église catholique, apostolique et romaine, et de la vérité politique qui se croit définie par les principes de 1789 et représentée par l’État moderne. Voilà en deux mots ce qui pèse sur les âmes. Que nous suivions le drapeau du pouvoir ou celui de la liberté, ou que nous pa.s.sions de l’un à l’autre, nous n’aurons rien fait si nous n’avons pas mis fin à cet antagonisme. Car, pourquoi se le dissimuler? le régime et la politique actuels ne sont que le résultat naturel et nécessaire de l’état des esprits. En se .séparant de l’Église, le libéralisme moderne est voué à l’impui.ssance, et, en achevant de séculari.ser la société, il nous conduit fatalement, malgré la bonne volonté des gouvernants et des gouvernés, au pire des despotismes.

Or, le mal grandit à vue d’œil. Même aveuglement et même passion chez les adversaires du pouvoir et chez ses conseillers les plus intimes. Dans la presse,