CHAPITRE XI

fermer la bouche à la critique. Sous l’oppression des sectes, devenues partout religions d’État, les anciennes universités perdirent leurs privilèges, leur indépendance, et durent renoncer aux explorations hardies de la pensée pour consacrer leur activité aux seules sciences naturelles.

Cette nouvelle liberté n’était donc pas autre chose que celle des plus forts, concentrée, non plus dans une seule main comme en Russie, mais dans une certaine classe de la société. De là, au premier abord, certaines apparences plus brillantes, et la nécessité, chez les grands au pouvoir, de l’esprit de conduite et du patriotisme intelligent, qui ont fait l’éclat des républiques antiques. Au fond, c’est le même génie politique qu’en Russie. Mêmes principes pour s’agrandir, ou plutôt nul autre principe que le fait accompli et l’intérêt bien entendu; en religion, même intolérance chez soi , même hypocrisie de libéralisme chez les autres; au résumé, réunion dans quelques mains privilégiées de tous les pouvoirs, spirituels et temporels, de la terre et des capitaux, exploitation habile d’un peuple auquel on laisse des prêtres et un Culte pour le contenir, et à qui on donne, à son tour, le monde entier à exploiter par le commerce et par l’industrie, voilà la féodalité protestante dont l’Angleterre étale à nos portes la puissante domination.

Mais, à côté des vainqueurs justement fiers des succès d’une habileté consommée, il faut voir et compter les victimes, les populations ouvrières con-

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duites à la misère par un travail abrutissant, l’Irlande appauvrie et incapable de nourrir ses enfants, l’Inde tout entière se débattant dans la barbarie sans recevoir de ses dominateurs le moindre secours moral.

Le reste de l’Europe nous offre le même spectacle. L’Allemagne a été pour longtemps ruinée par la guerre de Trente ans, et paralysée par le dualisme fatal qu’y a sanctionné le trop célèbre traité de Westphalie. Grâce à cette impuissance, la Pologne est restée comme une victime, livrée d'avance à la Russie. A demi protestante, la noblesse polonaise était ellemême en proie à la fièvre d’orgueil, qui poussait partout à mépriser le paysan et à ébranler le pouvoir. Aussi frondeuse que dépourvue d’esprit politique, elle se séparait de plus en plus du reste de la nation, et réduisait la royauté à n’être plus qu’un hochet. 11 en résultait une double cause de faiblesse, et cela, en présence de la Russie et de la Prusse, unies et avides de s’agrandir. Soutenus par ce voisinage et protégés par une liberté de conscience poussée jusqu’à la folie, schismatiques et protestants étaient autant d’agents de l’étranger, développant peu à peu son influence souterraine. Le jour vint où la Pologne épuisée tomba sans défense aux mains de ceux qui la convoitaient. En réalité, c’est la réforme qui l’a livrée aux Russes, comme le schisme a livré Constantinople aux Turcs.

Liberté intellectuelle et religieuse, vie nationale et droit des gens, liberté politique et sociale, tout avait donc reçu une nouvelle et profonde atteinte. Et, en

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présence de ces farouches novateurs, qui, sous prétexte de ramener l’Église à sa pureté primitive, massacraient les prêtres et les religieux, pillaient les églises, jetaient les reliques aux vents, exterminaient les populations catholiques et exerçaient la plus impudente tyrannie, on ose s’étonner que les catholiques se soient défendus , qu’ils n’aient pas de suite donné droit de cité aux propagateurs du bouleversement universel , qu’ils aient repoussé la force par la force, et que, dans l’ardeur de la lutte, il y ait eu des excès et de tristes représailles!

L’inertie et l’indifférence des catholiques seraient beaucoupplus inexplicables. Sans doute, en ce monde, il n’y a point de guerre sans malheurs à sa suite. Pourtant, rien n’est plus grand ni plus sacré que la guerre faite pour sauver à la fois la religion, la patrie et la liberté de ses pères. Violents par nature plus qu’aucun autre peuple, les Espagnols l’ont été parfois jusqu’à la férocité, et il y a eu de leur part de lamentables excès; mais ils étaient aux prises avec la race la plus perfide et la plus hypocrite, l’Arabe assisté du Juif et baptisé pour mieux trahir. Si cruels qu’ils aient été, les Espagnols valaient encore mieux que leurs ennemis.

En France, la bourgeoisie et le peuple, profondément catholiques, étaient, à la fois, attaqués par les huguenots et trahis par ce gouvernement qui, avec une astuce italienne, jouait à la bascule, favorisait les rebelles, les laissait se fortifier, et, tout en lesca-

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ressant, préparait contre eux l’horrible guet-apens de la Saint-Barthélemy. Certes on ne saurait trop flétrir les infâmes machinations de Catherine de Médicis. Mais faut-il en rendre responsables ceux qui ne demandaient qu’à défendre au grand jour, les armes à la main, la foi, l’unité et les véritables intérêts de la France? Ouehe que soit à son égard l’injustice préméditée de nos historiens, la Ligue en est-elle moins une des pages les plus glorieuses de notre vie nationale? Et les torts qu’on peut lui reprocher, sont-ils comparables au sanguinaire apostolat de Calvin , d’Élisabeth et de Gustave-Adolphe, dont elle a sauvé notre patrie?

En résumé, pendant la guerre, les catholiques ont été beaucoup plus modérés et plus généreux que leurs adversaires. La paix faite, ils se sont montrés plus justes et plus tolérants, et, s’il y eut encore contre les protestants des rigueurs excessives, telles que les dragonnades, elles venaient précisément , comme la Saint-Barthélemy, de ce pouvoir absolu établi sur les ruines de la monarchie chrétienne, continuant aux dépens du Saint-Siège ses envahissements traditionnels, ne voyant dans la Foi qu’un instrument politique, affaiblissant systématiquement l’autorité de l’Église, et préparant ainsi les esprits à la rejeter tout entière.

Qu’on n’établisse donc nulle solidarité entre la doctrine catholique et l’absolutisme qui ne cessa de la miner, entre le droit public chrétien et la politique