RUSSIE D EUROPE
Giograiùie politique.
La Russie d'Eurojte n'offre en général que des plaines immenses, d'un as|M?ct triste et monotone, où rien ne vient récréer la vue du voyageur qui s'y aventure. Le tiers de l'étendue do la Russie il Europe se compose do forêts impénétrables, de l ies, de marais, de tourbières et de steppes. On rencontre çù et 15 quelques chaînes de montagnes peu élevées, de petites collines et des dos do terivins. Comme on a pu le voir dans la géographie physique, la Russie est sillonnée dans tous les sens p.ir des cours d'eau considérables, qui la dolent d'une navigation fluviale des plus importantes. Le sol du pays étant plat et uni, ces fleuves coulent lentement et décrivent des* méandres sans fin. La grande quantité et l'étendue des lacs que l'on rencontre dans le nord de la Russie, facilitent encore et te navigation intérieure.
La Russie peut être divisée en cinq grandis régions: La première est celle du nord, que forment les contrées baignées par l'Océan glacial arctique. Son sol est une plaine inclinée, couverte de forêts, de marais, de tourbières et de déserts glacés. Les bords de l'Océan glacial arctique sont creusé» par des golfes et projettent çà et là une infinité de promontoires. Les terros sont tantôt basses, tantôt élevées. La Laponie n'offre qu'une vaste plaine de glaces; la Finlande est plus marécageuse.
Dans ces contrées'tristes ot sauvages, déshéritées par la nature, les semailles cl la moisson se Tout en soixante jours environ. On n'y rencontre ni villes, ni roules.
Les Lapons et les Samoyodes sont les seuls habitants de ces pays désolés. Ces peuples appartiennent à la race ougro-tarlare. Ils sont do pelile taille, d'un caractère gai et hospitalier. Ils vivent en nomades, et leur principale riches?» consiste en troupeaux de rennes. Ils se nourrissent du lail et de la chair de ces animaux, et se font des vé teraents avec leurs peaux. La Laponie est privée durant une notable partie do l'année de la lumière du soleil ; mais, pendant tout ce temps, do fréquentes aurores boréales viennent interrompre cette nuit prolongée. Dans les mois de juillet et d'août, la chaleur y est excessive et le soleil reste six semaines au-dessus do l'horizon. Les Lapons et les Samoyèdes payent à la Russie un tribut annuel, composé de fourrures et de pelleteries. La Finlande est aussi comprise dans celte première région de l'Empire russe.
La Finlande, occupée aujourd'hui par les Finnow, hommes de taillo moyenne, au visage plat et au teint jaunâtre, et reliés aux Basques par une étroite parenté, fut habitée d'abord par les Lapons, qui se retirèrent peu à peu devant les progrès de la civilisation. La Finlande est un pays de lacs, de marécages et d'immenses for êts. Ses côtes sonU bordées de falaises et do rochers à pic,
La seconde région do l'empire russe est celle du versant de la Baltique. On y renconlro une succession de collines, des lacs d'une étendue moins considérable que ceux de la Finlande, des tourbières et de vastes plaines où s'élèvent des rochers de granit. Le grand nombre de marais qui s'y trouvent rendent l'air humide et le climat insalubre. La culture du lin a atteint, dans cctU* contrée, un assez grand développement. L'industrie y est assez florissante, si ce n'est dans le bassin de la Duna. A l'exception des villes qu'arrose ce fleuve, il n'y a dans tout ce versant que quelques cabanes habitées par des hommes d'une constitution frôlo et chétive, efrdont la vie s'écoule à errer au milieu de maigres pâturages. La plus grande partie de la population du versant de la mer Baltique est d'origine slave.
La troisième région est celle que forme lo pla teau central de la Russie. Celte contrée, dont le sol esl calcaire, est peu fertile, froide, très-peuplée, éminemment industrielle. Elle est, comme la région précédente, habitée par des Slaves.
La quatrième région embrasse la contrée qu avoisino le littoral de la mer Caspienne. Celte région présente des plaines froides et peu fertiles
ement, les liaskirscl les Katmouks, sont d'origine tatare.
La cinquième région se compose des terres qu'arrogent les fleuves du versant de la mer Noire et de la mer d'Azov. Elle est divisée par un escar- >ement en deux étages, l'un que constituent des )laines bien arrosées, fendes ot produisant des céréales ; l'autre, renfermant des steppes imenscs, des plaines arides, sans cultures et sans routes. Celte contrée e.il habitée par les Cosaques, peuplades issues d'un mélange de Slaves et do Talares. Ces tribus, qui apparurent pour la première fois en Europe vers le xiv» siècle de notre ère. sont nomades et guerrières. Elles forment la cavalerie légère do l'empire russe. Elles ont conservé les mœurs primitives de leurs ancêtres, qui ne vivaient que de rapines et de pillage.
Haluon ainé.
