HYGIÈNE DE LA BOUCHE

Hygiène de la bouche. — Moyens généraux et particuliers de eonserver les dents.

Dentium curamhabeto, ut bene digéras et diu vivas: laxatis dentibus, laxantur et chyloseos officines; hinc mille malorum occasiones.

(Baglivi omniamedico-pratica opéra, édita adoctore Pinel. pag. 112.)

Ayez soin de vos dents, si vous voulez bien digérer et vivre longtemps ; la faiblesse des dents influe sur la digestion : de là mille maux.

{Ouvrages médico-pratiques de Baglivius. édités par U docteur Pinel. ).

Le savant Baglivius, qui adressait ce conseil aux malades et aux médecins de son temps, avait trop longtemps étudié la nature de l'homme, pour ignorer que la santé est comme une belle composition musicale, dont l'harmonie flatte les sens lorsque tout marche d'un commun accord T!

savait aussi que les dents jouent un très grand rôle dans l'économie vitale, c'est que l'organe dentaire est en quelque sorte le pivot de la santé. Tout homme qui a reçu un don si précieux, ne doit rien négliger pour le conserver intact, d'ailleurs une inspiration instinctive lui en révèle à chaque instant la nécessité.

De la propreté de la bouche.

La propreté de la bouche est, sans contredit, le meilleur moyen de conserver les dents et de les préserver d'un grand nombre d'accidents plus fâcheux les uns que les autres. L'eau pure est un préservatif souverain, elle rafraîchit les parois de la bouche échauffées par la mastication ou par la chaleur, suite ordinaire du sommeil. Aussi chaque matin, riches et pauvres ont recours aux lotions, aux frictions, et ce qui n'est chez nous qu'une mesure de propreté, est chez les Turcs un acte de religion.

« Les Musulmans dit Tournefort, dans son « Voyage du Levant, pour faire la petite ablution, « tournent la tête du côté de la Mecque ; ils rin- « cent trois fois leur bouche, et se nettoient les « dents avec une brosse. »

Mahomet, le grand légisteur qui avait acquis une grande science médicale, regardait donc les

dents comme'un bienfait delà divine providence, puisqu'il met au nombre des obligations imposées par le coran , la jpropreté de la bouche et les soins quotidiens pour conserver l'organe dentaire.

Hygiène pour préserver les dents des enfants.

L'eau pure et surtout très fraîche, soit en gargarisme, soit en l'employant avec une brosse douce et fine, suffit pour préserver les dents des enfants des premières atteintes du mal. Quelquefois des taches jaunes altèrent tout-à-coup l'émail des incisives ou des canines, il faut agir avec beaucoup de précaution et de prudence. Il serait dangereux de poser l'acier ou le fer sur un émail qui n'a pas encore pris toute sa consistance. D'ailleurs ces taches jaunes ne sont pas nuisibles aux dents, elles disparaissent plus tard, sans qu'il soit besoin de recourir à l'art du dentiste.

Mais on ne doit pas hésiter aussitôt qu'on voit un tartre épais et jaunâtre, incruster les dents, les envahir; il faut enlever promptement cette substance étrangère qui échauffe la bouche, la remplit d'exhalaisons fétides, et finit par engendrer desaphthes et des ulcères entre les gencives et les joues. Chez les enfants le tartre n'est pas très adhérant, on l'enlève sans difficulté, il tombe par

écailles, el les dents paraissent éblouissantes de blancheur. Il ne faut pas non plus, craindre de faire l'extraction d'une ou deux dents cariées qui sont ordinairement cause des incrustations du lartre.

Hygiène des dents pour les adultes.

Chez les adultes, la plus ou moins grande propreté des dents varie suivant le tempérament des individus; il y a plusieurs personnes qui, sans donner le moindre soin à leurs dents ne les ont jamais sales, ni atteintes par le tartre. Mais le plus grand nombre, après le sommeil surtout, les sentent comme agglutinées par une substance limoneuse qui augmente chaque jour si on néglige d'entretenir la propreté de la bouche.

Opinion du dentiste Berdmore.

Si la malpropreté, dit le dentiste Berdmore, paraît d'abord faciliter l'amas du tartre, il y a des circonstances où on ne peut l'empêcher ; les soins les plus assidus deviennent inutiles. J'ai connu une personne dont les dents étaient atteintes d'une terrible affection : le tartre s'y amassait avec une telle rapidité, qu'on avait beau les frotter trois fois par jour avec une brosse, on ne put empêcher

qu'il n'y eut, au bout de six mois, d'aussi fortes incrustations que celles que j'avais enlevées auparavant l .

Assurément le cas observé par Bedmorc est lout-à-fait exceptionnel, et il avait pour cause première une maladie interne.

Cure opérée par M. Sabbathier.

M. Sabbathier dans son Traité d'anatomie parle dune jeune fille de seize ans, qui était scorbustique et dont toutes les dents étaient renfermées sous une croûte pierreuse qui les unissait, et les avait presque entièrement déchaussées en repoussant le tissu des gencives en haut et en bas. Cet illustre chirurgien se hâta de faire enlever le tartre par un dentiste, afin de prévenir 'la chute totale des dents, et de faire dégorger les gencives qui étaient très malades : ses avis salutaires furent couronnés d'un plein succès.

Moyens artificiels pour conserver les dents

11 y a des cas nombreux où l'eau seule n'a pas la propriété de rendre aux dents le brillant de

« A treatise ou the disorders and diformities of the teeth and gums. London 1110.

l'émail terni par le limon : les affections sont alors si intenses que les médecins et les dentistes ne trouvant plus dans la nature des spécifiques assez puissants ont demandé de nouveaux remèdes à l'art. La première impulsion une fois donnée, les dentistes inventèrent et prônèrent mille et mille procédés : ceux d'Athènes et de Rome ne le cédaient en rien à ceux de Paris et de Londres. Dans la partie de cet ouvrage consacrée à l'histoire de l'art du dentiste chez les anciens, j'ai parlé des dentifrices dont la matière première variait à l'infini.

Du charbon et du sucre, considérés comme dentifrices.

Les charbonniers dont le visage est ordinairement barbouillé de poussière de charbon paraissent avoir les dents d'une blancheur éclatante, parce que l'émail forme un vif et bizarre contraste avec la noirceur de la peau ; on a cru que le charbon avait la propriété de rendre les dents très blanches; on a pulvérisé le charbon, qu'on a choisi pour principal ingrédient de plusieurs dentifrices. La médecine et la chirurgie ont eu la main forcée ; elles ont cédé au préjugé, à la mode : le charbon et la suie qui blanchissent enàapparence les dents du ramoneur, ont servi à composer des recettes, et j'ai vu souvent avec dépit de jeunes

femmes souiller, noircir leur jolie bouche avec de la suie et du charbon réduit en poudre.

Le médecin Bretonnayau, dans son poëme intitulé : Le Cosmétique et l'Illustration de la face et des mains, donne la formule suivante :

On tient pour certain Que qui avecq charbon de la vigne pucelle Dont encor on n'a vu aucun fruit issu d'elle, Les cure (les dents) mariez au miel triomphant, Blanches obscurciront celles de l'éléphant.

A en croire Bretonnayau médecin-poète, qui vivait en 1583, le charbon de vigne est un sur moyen de conserver l'émail des dents. Tout nous porte à croire que le charbon de vigne, même vierge, n'a jamais eu une très grande vertu, pas plus que l'étrange dentrifice d'une demoiselle de la cour, dont parle B. Martin.

Dentrîfrice d'une demoiselle de la cour.

Une demoiselle de la cour, dit B. Martin dans son Traité des Dents, avait les dents très blanches : autant elle avait de plaisir à les montrer, autant elle prenait soin de cacher ce qui pouvait les rendre telles ; mais hélas ! une circonstance particulière et inattendue fit découvrir le mvstère :

dans sa cassette on trouva son précieux dentifrice , enveloppé

D'un beau papier blanc :

C'était ! ô chose mervsilleuse !

Des crottes de chat sauvage !

Je ne puis m'empècher de rire de pitié en voyant que l'ignorance et le préjugé ont suggéré des idées si bizarres, si ridicules : fort heureusement l'art du dentiste a fait de très grands progrès, et nos jolies dames pourront facilement se dispenser d'employer des dentifrices si dégoûtants.

Moyens de maintenir la propreté des dents.

Voulez-vous conserver jusqu'aux derniers jours de la vieillesse

Dent blanche, comme cristal, voire Ainsi que neige ou blanc y voire, Dent qui sent bon comme fait baulme, Dont la bonté vaut un royaume l.

Ne cherchez pas à les rendre plus blanches qu'elles ne le sont naturellement ; en général tous

' BJasons du corps féminin, p. 15.

les acides ont la propriété de donner aux dents une blancheur qui n'est qu'instantanée , comme celle que l'eau forte imprime sur le marbre noir, gris ou rouge; mais ils ramollissent la substance dentaire, et la partie terreuse et calcaire qui fait et constitue sa solidité se détache peu à peu.

Les anciens n'ignoraient pas la funeste influence que tous les acides exercent sur les dents. Le prophète Isaïe * dit expressément : omnis homo qui comedit uvam acerbam, obstrepescent dentés ejus :

« Les dents de tout homme qui mangera du raisin non mûr, seront agacées. »

Salomon qui avait acquis de profondes connaissances en physique et en anatomie, dit aussi : « Quod acetum dentibus, qnod fumus oculis, hoc « piger est Us qui eundem emittunt 4 »

Salomon établit donc une analogie entre l'action de la fumée sur les yeux, et celle du vinaigre sur les dents qui était alors regardé comme un dentifrice très pernicieux.

Des acides considérés généralement comme très funestes aux dents.

Le vinaigre n'est pas la seule substance qui détériore les dents en les rendant blanches momen-

1 Proverbes, c. X, ver*. "20'.

tnnémenl; toutes les substances acides qui les agacent, produisent le même effet, tels que l'oseille, le citron, la crème de tartre, et particulièrement les acides minéraux sous quelque forme qu'on les emploie. B. Martin ' qui écrivait, il y a déjà plus d'un siècle, avait remarqué que les acides corrodent et calcinent les dents, et qu'ils les font devenir jaunes à ne jamais changer de couleur ; il eut pu ajouter qu'en perdant leur poli, elles finissaient par prendre une teinte noire.

Par quelle fatalité les esprits sont-ils donc fascinés sur les effets des dentifrices dont les acides forment la base? Ah! n'en doutez pas, c'est le charme d'une belle fleur dont l'odeur ne frappe agréablement l'odorat que pour mieux porter son coup mortel à qui . ose s'en approcher. Comment donc, de nos jours, des dentistes ont-ils osé se servir de ces agents perfides pour nettoyer les dents? Je connais plusieurs dames à qui, dans leur pension, on a nettoyé les dents avec un morceau de bois trempé dans un de ces acides violents : leurs dents très blanches d'abord, mais vivement agacées, devenues ensuite noires et cariées, sont aujourd'hui des témoins de cette détestable manière d'opérer.

Dentistes entre les mains de qui ces acides sont

1 Dissertation sur les dents, p. C9.

un moyen de flatter l'amour-propre d'une jolie femme qui veut se parer de ses dents, contentezvous des instruments que l'art met entre vos mains : le fer sur les dents, dirigé avec adresse, ne les blesse jamais ; autrement la précaution que vous prendrez en employant ces acides, et l'agacement des dents qui en sera la suite, vous feront connaître les dangers et les funestes effets de ces substances.

Fait rapporté par M. Le Vaillant, dans son voyage dans l'intérieur de l'Afrique *.

Il faut, dit cet illustre voyageur, que les acides soient essentiellement nuisibles aux dents des animaux, comme à celles des hommes : pendant le long séjour que j'ai fait dans le pays des Caffres, j'ai observé souvent que les vaches, après avoir mangé des herbes dont le goût était sûr, paraissaient avoir les dents vivement agacées : pour se soustraire à ce malaise qui paraît assez violent et se soulager, elles se rongent mutuellement les cornes, quand elles ne trouvent point d'os sur leur route.

Opinions de Plenk, dentiste allemand et professeur en chirurgie, et de Berdmore, dentiste anglais.

La plupart des poudres qu'on emploie pour

1 Tome II, p. 28ô.

nettoyer les dents, si elles n'ont pas d'acidité, ont presque toujours une vertu astringente, absorbante, dessicative, dont l'effet agit immédiatement sur les gencives.

M. Plencli, savant professeur de chirurgie, en Allemagne 4, fait observer que les personnes qui se frottent fortement les dents avec une poudre dure et grossière, en détruisent promptement l'émail.

Le dentiste anglais Bedmore écrivait, il y a quarante ans, que dans l'espace d'une heure il avait usé la plus grande partie de l'émail d'une dent avec une brosse très dure, qu'il mouillait et chargeait d'une poudre dentifrice. Pour ma part, j'ai fait l'expérience sur une dent que j'ai mise pendant une heure dans un de ces dentifrices; au bout de ce temps, elle s'était convertie en gélatine.

Il est imprudent de se servir, sans précaution, des substances réputées bonnes pour nettoyer les dents.

On ne doit pas se servir, sans choix et sans précaution, de tout ce dont on vante les vertus pour nettoyer les dents; outre les substances qui de leur nature peuvent être nuisibles à ces organes, il y en a qui peuvent le devenir par circonstance.

1 Doctrina de morbis dentium, p. 56.

\insi Ton a vu des feuilles d'oseille, de cochléaria et autres, portées à la bouche, sans être lavées, et encore imbibées ou couvertes des excréments de quelques insectes, déterminer sur les gencives et dans l'intérieur de la bouche une légère inflammation, des ulcères, des boutons.

Histoire de Pasquin et de Simone. — Le crapaud sous un pied de sauge.

Deux amants, nommés Pasquin et Simone, s'entretenaient au pied d'un arbre, dans un jardin, sur les propriétés de la sauge pour nettoyer les dents. Pasquin môme cueillit quelques feuilles de cette plante et s'en frotta les dents et les gencives; mais bientôt il devint pâle et perdit la vue, la parole et la vie; le visage était enflé et tout marqueté de taches noires.

Simone fut alors accusée d'avoir empoisonné le jeune homme; amenée devant le juge, elle s'expliqua clairement, et, au pied de l'arbre, elle lui montra , en se frottant aussi les dents avec quelques feuilles de cette sauge, comment Pasquin s'en était servi.

Mais quelle surprise ! Soudain les mêmes accidents se manifestent, et elle meurt.

A l'instant même le magistrat , pour empêcher que pareille scène ne se renouvelât, fit arracher

cette plante , qu'il croyait vénéneuse ; et on trouva parmi les tiges un crapaud énorme. On ne balança pas alors de croire que cet animal n'eut communiqué une qualité malfaisante aux feuilles d'une plante à l'ombre de laquelle il aime beaucoup à vivre1.

Le froid est nuisible aux dents.

Ce précepte se trouve dans le dix-huitième aphorisme, section 5, d'Hippocrate , le père de la médecine. L'expérience des siècles n'a fait que démontrer d'une manière incontestable cet axiome hygiénique.

Les glaces et les sorbets produisent sur les dents une sensation désagréable , qui finit par se changer en affection, si on récidive. Le froid congèle les dents; la trop grande chaleur les brûle. On croit généralement, et sur la foi du vieux proverbe, Soupe chaude gâte les dents, que les aliments chauds, les boissons à une température très élevée, nuisent à l'harmonie dentaire; quant à moi , je crois avoir quelques raisons pour ne pas entièrement partager cette opinion : je pense que ce qui nuit surtout aux dents est la transition du froid au chaud, du chaud au froid, et qu'on en

1 Buccace, le Décameron, nouvelle xxxvi". — Mizauld. Memorabilium u jucundorum centuria prima. — Le Dentiste de la jeunesse, p. 75.

souffrirait moins sans les brusques changements de température.

Ce passage subit d'atmosphère brise l'émail, ainsi que cela a lieu pour la porcelaine fine ; et , exposant à l'air la partie sensible de la dent , la carie ne peut tarder d'avoir lieu.

Les animaux sauvages qui ne mangent que des choses froides ou tièdes conservent leurs dents jusqu'à leur extrême vieillesse, tandis que le chien, compagnon inséparable de l'homme , prenant part à ses repas, partageant en quelque sorte sa manière de vivre, a ordinairement les dents cariées ; témoin celui dont parle Phèdre , qui n'avait pas la mâchoire assez forte pour arrêter un sanglier1. Le même fabuliste dépeint un vieux rat des champs, fier de ses belles dents, et n'en touchant que du bout un reste de lard dont un de ses camarades voulait se régaler.

De la propreté des dents.

Dans l'analyse que j'ai faite au commencement de ce livre des conseils des poètes anciens sur la conservation des dents , j'ai parlé de la propreté comme d'un moyen indispensable pour maintenir l'harmonie et la beauté de l'organisation dentaire.

1 Fables de Phèdre, liv. V, ftb 10.

Qui ne doit pas craindre que le défaut de propreté ne donne des odeurs fétides à sa bouche? On ignore communément que le jurisconsulte a mis en question si celui-là se porte bien qui sent de la bouche :