CHAPITRE PREMIER

Opinion de* anciens sur ce qui constitue une belle dentition.

Les médecins de la Grèce et de Rome , les poètes les plus célèbres sont unanimes sur le caractère de la beauté des dents , qu'ils regardent comme le plus précieux des dons que l'homme a reçus de la nature. La solidité, le bel arrangement et la blancheur sont les indices d'une parfaite dentition ; la propreté , les soins les plus assidus , la vigilance la plus infatigable sont recommandés, surtout aux jeunes femmes, qui perdent le plus attrayant , le

plus magique de leurs charmes, lorsqu'un accident ou le défaut de précaution les privent de quelques-unes de leurs dents, surtout des incisives. On se ferait difficilement une idée des nombreux détails que nous avons trouvés sur cette partie de la toilette à laquelle les peuples de l'ancienne civilisation attachaient peut-être plus d'importance que nous. Dentifrices, opiats, gargarismes, poudres parfumées , fils d'or, crochets et autres liens propres à assujettir un râtelier postiche, étaient en usage chez les Grecs et les Romains ; et une grande dame d'Athènes, au temps de Périclès, avait probablement autant de ressources, autant de supercheries que les élégantes de Paris.

La propreté de la bouche regardée comme indispensable chez les anciens.

Ovide, dans son poème de Y Art d'aimer, dit que le défaut de propreté ternit l'éclat des dents ; il regarde comme inutiles les conseils qu'il vient de donner à une jeune femme, si la paresse l'empêche de nettoyer ses dents , et il s'écrie :

« Quid si prœcipiam, sifuscet inertia dentés ?

« À quoi bon mes préceptes, si la paresse ternit « ses dents? »

Horace , qui savait si bien apprécier tout ce qui contribue à donner à la femme les charmes divins qui subjuguent le cœur de l'homme, parle aussi

plusieurs fois, dans ses poésies, de la beauté des dents. Il s'indigne contre les personnes qui négligent d'entretenir la propreté de leur bouche; il dit que le manque de soins rend les dents livides, noires , de couleur jaune.

Lundi dentés , liridi... atril

Le satirique Martial parle ainsi à une jeune dame, dans la 41e épigramme du livre second :

« 0 Maximine! il te reste encore trois dents; « mais elles sont tout-à-fait couleur de poix et de « buis. »

Et très sunt tibi, Maximina dentés; Sed plané piceique , buxeique.

Des soins de la bouche chez les anciens.

Les médecins et les poètes (car ces derniers ont prêté de tout temps le charme de leur divin langage aux doctrines d'Hippocrate et de Gallien), les médecins et les poètes , disons-nous , recommandent aux jeunes gens , et surtout aux jeunes filles, de ne rien négliger pour maintenir leur bouche dans un état de propreté continuelle. Cette précaution est nécessaire, non-seulement pour la conservation des dents , mais encore pour prévenir et empêcher la mauvaise odeur qu'exhale ordinairement une bouche mal soignée. Ovide, qui nous a révélé, dans son Art d'aimer, tous les secrets et

les subterfuges de la coquetterie des dames romaines , auxquelles il donna des conseils pour les rendre habiles dans l'art de subjuguer les coeurs les plus rebelles, parle de la mauvaise odeur de la bouche comme d'un souffle pestilentiel qui met en fuite les amours. Il dit que les parfums sont souvent impuissants contre ces exhalaisons perfides; il recommande à la jeune femme, qui a l'haleine forte, de ne jamais parler trop près ni à jeun :

Ou gravis oris odor, nunquam jejuna loquatur; Et semper spatio dislet ab ore viri.

L'haleine forte tient quelquefois à d'autres causes, mais le plus souvent elle provient de la malpropreté des dents et de la bouche. Les personnes qui se montrent trop négligentes sur ce point , s'exposent à ce qu'on leur adresse cette apostrophe du poète Conrat :

Votre bouche, en riant, fait que mon nez rechigne

Du noir désordre de vos dents, Sans que je leur impute une vapeur maligne

Qui peut-être vient du dedans.

Remèdes et dentifrices.

Les peuples de l'antiquité qui parvinrent au plus haut degré de civilisation , qui poussèrent le luxe jusqu'au raffinement , faisaient trop de cas de

la beauté des dénis pour que l'art du dentiste pe fut pas, comme de nos jours, pratiqué par plusieurs personnes plus ou moins habiles , et d'après plusieurs systèmes.

Le poète Martial parle d'un certain Cascellius, célèbre dans toute l'étendue de l'empire romain. Il dit que ce Cascellius qui est devenu riche comme un sénateur, qui est aimé des grandes et belles dames parce qu'il leur rend, par la puissance de son art , des charmes qu'elles ont perdus ,

« Rétablit les dents malades, comme il en fait « l'extraction. »

Eximit aut reficit dentem Cascellius cegrwn.

Nous parlerons plus tard des remèdes et préceptes indiqués par les médecins; bornons-nous maintenant à recueillir les conseils des poètes. Il s'agit de dents, et par conséquent de beauté; sur ce point, les prêtres des Muses sont des arbitres qu'on ne peut récuser.

Ovide, dans Y Art d'aimer, qui est le code de la coquetterie chez les anciens, recommande à la jeune fille de laver tous les matins ses dents avec de l'eau fraîche :

Oraqite sitsceptâ mane taventur aqua.

Quintùs Serenus Sammonicus . auteur d'un

Traité de médecine écrit en vers, donne le même conseil :

Sccpe ctiam gctida gingwas collue lympha. Dentibus ut finntim possis servare vigorem.

«. Lavez même très souvent vos gencives avec de « l'eau très froide , afin que vous puissiez conscrit ver à vos dents leur solidité et leur force. »

Le plus grand nombre des poètes croyait , cependant, que l'eau ne suffisait pas pour conserver les dents et maintenir la propreté de la bouche ; on employait même avant le règne d'Auguste des compositions médicales faites avec des poudres et des parfums , et qu'on appelait dentifrices , parce qu'on s'en servait pour frotter les dents , étymologie donnée par le poète Serenus , qui dit en parlant des dentifrices :

Quod rero adsumpsit nomen de dente fricando.

Dentifrices employés par Octavie , fille d'Auguste , et la courtisane Messaline.

Octavie , fille d'Auguste , et la célèbre courtisane Messaline , occupent le premier rang dans les annales de la coquetterie romaine. Aucune femme mieux qu'elles ne connut le pouvoir qu'exerce la beauté sur tous les hommes; aussi mirent-elles en usage les ressources nombreuses de la nature

et les secrets de l'art. Nous ne parlerons pas ici des innombrables détails de leur toilette, que nous aurons probablement occasion d enumérer dans ce livre ; pour le moment , il nous suffira de donner la recette de leurs dentifrices qui nous a été révélée par Scribonius Largus, dans son Abrégé de médecine.

Octavie composait son dentifrice avec de la poudre de raves séchées au soleil , ou du verre blanc bien broyé avec le nard des Indes.

Messaline se servait de corne de cerf brûlée, de mastic de Chio et de sel ammoniac.

Dentifrice envoyé par Apulée à Calpurnius.

Le célèbre Apulée , ami du proconsul Calpurnius, crut lui faire un présent très agréable en lui envoyant un dentifrice dont la composition lui avait été révélée par un habile médecin.

« Mon cher Calpurnius, dit-il dans sa lettre « d'envoi écrite en vers, je vous envoie, comme « vous me l'avez demandé, un dentifrice composé « avec des fruits d'Arabie ; c'est une poudre excel- « lente, très fine, qui a la propriété de blanchir « les dents, de dissiper l'engorgement des gen- « cives, d'enlever le reste des aliments; de sorte « qu'on ne montre aucune trace de tartre pour « peu que le rire force l'ouverture des lèvres. »

Dentifrice de la courtisane Fescennia. — Pastilles de Cosme.

La courtisane Fescennia , contemporaine de Martial, eut probablement le malheur de déplaire à ce poète , qui lui adresse de sanglantes ironies à propos de sa passion pour le vin , de la mauvaise odeur de sa bouche et des innombrables compositions ou dentifrices qu'elle employait vainement pour purifier son haleine :

Ne gravis hesterno fragres, Fescennia vino, Pastillos Cosmi, luxuriosa voras :

hta linunt dentés jentacula: sed nihil obstat Entremo ruetns, cum venit e Baratliro.

« 0 Fescennia , pour ne pas exhaler l'odeur du « vin que tu as bû hier, tu dévores, en étalant ton « luxe, des pastilles de Cosme. Ces déjeuners nette toient tes dents : mais cela ne sert à rien , lors- « que le rot sort du fond de l'estomac. »

Martial donne le nom de jentacula , déjeuners, aux pastilles de Cosme, ce qui indique l'obligation où était toute personne bien née de donner des soins à sa bouche, tous les matins, en sortant du lit.

Nous n'avons pu trouver le moindre renseignement sur les ingrédients dont on composait les pastilles de Cosme ; mais tout nous porte à croire que ce n'était pas à proprement parler une composition dentifrice : Martial se sert du mot voras -,

tu dévores; Fescennia mangeait donc ces pastilles, espèce de bonbons de pâte aromatisée , qui avait pour effet principal et immédiat de purifier l'haleine. De nos jours, les dames du grand monde , les élégantes , ont aussi recours à de semblables moyens pour chasser de leur bouche les mauvaises odeurs et les fétides émanations du repas de la veille.

Électuaires et opiats employés par les anciens.

Les opiats et les électuaires étaient connus des anciens , et les dentistes romains poussèrent cette partie de leur art à la dernière perfection. Scribonius Largus, Marcellus, médecin de Bordeaux , Dioscoride, ont donné quelques formules de la composition de ces opiats. Les parfums, les poudres odorantes , le miel , le nard , y étaient principalement employés. On sait que les Romains , à l'exemple des peuples de l'Asie , avaient une sorte de passion pour les parfums; ils en mettaient partout , dans leurs mets, dans leurs vins, dans leurs habits , dans leur chevelure.

Dentifrice des Celtibériens.

Les Celtibériens, nation puissante qui habitait le pays limitrophe de la Gaule Narbonnaise et de l'Espagne, se montrèrent moins raffinés dans leur toilette et surtout dans la composition de leur den-

iifriee, qui n'était pas très coûteuse; en effet, ils employaient pour cela l'urine comme remède et préservatif souverain pour rétablir et conserver la blancheur des dents. Les femmes ainsi que les hommes avaient recours à ce moyen de propreté ; ajouterons-nous que c'était par raffinerie qu'ils n'employaient que de l'urine conservée dans les citernes, comme nous l'apprenons de Strabon, qui mentionne cette coutume bizarre dans le troisième livre de sa géographie , et de Diodore de Sicile , dans le cinquième livre de son Histoire universelle.

Le poète Catulle fait aussi allusion à cette coutume , lorsqu'en parlant d'un élégant de Rome nommé Égnatius , qui riait sans cesse pour montrer ses dents blanches , il lui dit :

« Tu imites les Celtibériens qui se lavent cha- « que matin les dents et les gencives avec de l'u- « rine ; et si tes dents sont si blanches, c'est parce « que tu as fait plus que te gargariser avec cette « étrange boisson. »

Des curedents chez les anciens. — Du lentisque.

Pétrone, dans son Satyricon, dépeint un élégant de Rome armé d'un curedent d'argent et se nettoyant la bouche par mode de passe-temps, pour se donner une contenance fière et noble.

Le poète Martial condamne le curedent d'argeu l ,

et affirme que le lentisque est infiniment supérieur :

Lentiscum vie dus ; sed si tibi frondea cuspis Defuerit, dentés pennâ levare potes.

« Le lentisque est meilleur, mais si vous n'avez « pas un tendre rejeton, vous pouvez soulager vos « dents en vous servant d'une plume. »

Malgré le conseil et l'autorité de Martial, le curedent de lentisque fut proscrit de la haute société , et il fallait vivre familièrement avec quelqu'un pour s'en servir en sa présence. A Rome comme à Paris , sous le règne d'Auguste comme sous celui de Louis-Philippe, il était de très mauvais ton de se nettoyer les dents en société. Ovide le dit formellement :

Non coram dentés defricuisse probem.

« Je n'approuverais pas que vous nettoyiez vos « dents en ma présence. »

Martial dit à peu près la même chose dans une épigramme adressée à un nommé Esculanus :

« Celui qui couché au milieu de son lit, la tête « chauve et surchargée de parfums , et qui fatigue « ses mâchoires avec des branches de lentisque , « celui-là, dis-je, ment, ô Esculanus, il n'a pas « de dents. »

De nos jours, comme au temps de Martial,

n'arrive-t-il pas de voir des personnes édentées qui ont toujours le curedent à la bouche. C'est pour donner le change à ceux qui les regardent. Il n'y a personne qui ne veuille qu'on croie qu'il possède ce dont la nature ou des accidents l'ont privé.

Le myrthe employé chez les Grecs.

Les coquettes d'Athènes, quand elles ne riaient pas , tenaient ordinairement une branche de myrthe à la bouche , qui restait ainsi entrouverte, et laissait voir la beauté de leurs dents. Le poète comique Alexis , dans sa description des Plaisirs et délices des courtisanes d Athènes , parle de cette coutume bizarre que nous regardons comme un besoin et non comme une invention frivole. En effet , dit Pline le Naturaliste , le lentisque et le myrthe ne communiquent pas seulement leur doux parfum à l'haleine , mais encore ils fortifient les gencives et doivent ainsi contribuer à la solidité des dents l. Hippocrate et plusieurs autres méde-

< Le célèbre Ambioiàe Paré, chirurgien de Henri III et de Henri IV, dit que les curedents de lentisque étaient très 'communs en Languedoc, d'où on les apportait aux seigneurs de la cour. La coutume qu'on avait de les mâcher aurait-elle donné l'idée d'en faire de petits pinceaux pour les dents ? Souvent, en Amérique, la liane à savon a ces deux destinations, et dans le royaume de Cambaie, au rapport du voyageur Carréri, les pauvres et les riches passent tous les matins deux heures à se frotter les dents avec un petit morceau de bois. Nous croyons y trouver l'origine des brosses à dents.

cins de l'antiquité faisaient aussi mâcher certaines substances , afin de dissiper l'engorgement des gencives, et raffermir les dents ébranlées. Les avantages qu'on a souvent obtenus de ce moyen , l'ont converti quelquefois en objet de luxe et d'agrément.

Que les habitants de l'Asie mâchent l'arec et le bétel, que les habitants de Chio usent du mastic, que d'autres peuples aient toujours du tabac dans la bouche, la manière de présenter ces objets et les boîtes précieuses qui les renferment, ne cacheront jamais aux yeux de l'observateur le motif de leur utilité, non plus que l'abus qu'on en fait journellement.

De tout temps les hommes ont dépassé les bornes tracées par la nature ; Ovide et Juvénal blâment les Romains et les jeunes dames romaines qui ne paraissaient jamais en public sans être armés de lentisques ; si Juvénal vivait de nos jours , n'aurait-il pas à frapper avec le fouet sanglant de la satire, nos élégants qui se lèvent et se couchent avec la pipe ou le cigarre. En ceci , comme en toute autre chose, le mieux est l'ennemi du bien.

Eloge de la beauté des dents.

Le roi Salomon, épris des charmes de la reine de

Jaba, lui disait dans son enthousiasme poétique :

«Vos dents sont blanches comme un troupeau

« de brebis nouvellement tondues, et qui sortent « du bain. »

Le philosophe Lucien dit, en parlant de la belle Panthée :

« Comment, en faisant le portrait de Panthée, « pourrais-je vous peindre la beauté de ses dents, « qu'elle montrait en riant? Blanches, égales, ser- « rées les unes contre les autres, elles offraient, « par leur disposition, l'image d'un très beau collier « formé de perles les plus unies et les plus bril- « lantes. »

Ovide dit à une jeune femme:

« Je reconnais vos soins à cette blancheur qui « reluit dans votre bouche. »

Le tendre Catulle, dans son petit poëme sur les Noces de Julie et de Manlius, s'écrie, inspiré par l'Amour et les Grâces :

Jàm licet venias marite Uxor in thalamo est tibi Ore floridulo nitens.

« Tu peux venir, ô mon époux, ton épouse est « dans le lit nuptial avec sa bouche fleurie. »

Lorsque Julie appelait ainsi Manlius son fiancé, elle avait sans doute ces dents de neige dont les poètes de l'antiquité parlent avec tant d'enthousiasme, ou ces rangées de perles si vantées par Lucien, et ïhéocrite aurait pu dire sans exagération

que leur blancheur surpassait celle du marbre de

Paros.

Nous pourrions multiplier les citations pour prouver que les peuples anciens faisaient le plus grand cas de la beauté des dents; mais comme notre intention n'est pas d'écrire un livre d'érudition, mais de recueillir dans l'histoire et dans les annales des expériences de bons conseils pour nos confrères, de sages avis pour les personnes du monde, nous traiterons rapidement la partie historique, pour arriver plus tôt a la partie théorique et à la partie pratique de notre ouvrage.

De» râteliers postiches chez les anciens

Les Grecs, les Romains et les autres peuples civilisés de l'ancien monde, avaient fait de trop grands progrès dans les sciences et dans les arts, pour ignorer qu'une belle dentition rehausse l'éclat de la beauté de l'homme et donne un divin prestige aux charmes de la femme. M. Bœttinger, médecin allemand, dans une curieuse notice sur la toilette d'une dame romaine, dont nous donnerons quelques extraits, ne nous laisse aucun doute sur les procédés que l'art du dentiste avait inventés au temps de Néron. Il suffirait d'entrer dans un cabinet de toilette, et de jeter un coupd'œil sur les moyens employés pour nettoyer les

dents et les raffermir, pour être convaincu de la superfluité des ressources qu'on avait déjà trouvées.

Pourquoi les dents, disait-on à Rome comme à Paris, sont-elles le plus bel ornement de la figure humaine? Pourquoi leur blancheur, leur régularité, flattent-elles nos regards? C'est, non-seulement parce qu'elles ajoutent de nouveaux agréments à la beauté des traits du visage, mais encore parce qu'elles sont l'indice certain de la santé, de la fraîcheur de la bouche, et que les mouvements des voiles labiaux qui s'écartent dans le sourire, s'harmonisent merveilleusement avec la vivacité du regard, avec l'incarnat des lèvres, la blancheur éclatante et la régularité d'une denture parfaite. Le prestige de cette parure naturelle qui sied si bien aux deux sexes, est même tel, que la bouche qui renferme de si belles dents, ne serait pas bien si elle était trop petite et qu'on lui donne la prééminence sur tous les autres attraits de la ligure.

Le prestige des dents très belles, qu'on a l'habitude de comparer à des perles éblouissantes, nous paraît, indépendamment de l'expression d'un sourire gracieux, devoir être principalement attribué à l'idée d'une bouche parfaitement saine et très propre, dont on ne redoute point, dont on recherche même l'approche dans les cas où la convenance et la sympathie la prescrivent ou la per-

mettent. Cet attrait d'une bouche saine, garnie de belles dents, chez une personne dont le visage est plus ou moins laid, est encore prouvé par la peine qu'on ressent en voyant une autre personne, belle et jolie, montrer, en parlant ou en souriant, des dents laides, noircies par la carie, couvertes d'un tartre épais et d'un enduit limoneux. L'aspect seul de dents semblables éveille toujours dans l'esprit l'idée d'une haleine forte et fétide, d'une conversation parfumée, et produit toujours une répugnance invincible *.

Les dames romaines , qui savaient apprécier la beauté des dents aussi bien que les dames de Paris, avaient par conséquent recours au dentistes grecs, qui jouissaient d'une grande réputation en Italie.

« Que l'os et l'ivoire remédient aux désordre de « la bouche d'Églé : s'écrie Juvenal : que la courte tisane Galla, plus coquette et plus adroite , ote « pendant la nuit ses dents artificielles. »

On retrouve partout ces traces bienfaisantes de l'art.

Des fils d'or employés pour attacher les fausses dents.

Au tems d'Hippocrate , les dentistes d'Athènes se servaient de fil d'or pour assujettir les fausses

1 M. La ment.

dents; Celse dit aussi que c'était le seul moyen employé à Rome et en Occident. Tout nous porte à croire cependant qu'on se servait de fils moins solides , de lin par exemple ; sans cela , Horace , dans sa huitième satire , n'aurait pas eu occasion de raconter qu'il avait vu des sorcières , Canivie et Sagane, courant la ville et perdant l'une son râtelier, l'autre ses cheveux postiches. Tischbein , dans son livre des peintures de Vatel, tome I , page 63 , dit qu'on trouva dans un tombeau , avec plusieurs vases grecs , sept dents réunies par un fil d'or.

Les dentistes grecs et romains prescrivaient aussi le fil de lin pour assujettir et raffermir les dents ébranlées dans la fracture de la mâchoire inférieure.

Ce procédé si simple , et qui n'est qu'un faible préservatif contre d'innombrables accidents, est encore employé par les dentistes modernes. Nous en parlerons plus longuement dans la troisième partie de notre ouvrage.

Epigrammes contre les édentées.

Autant les poètes se montrent admirateurs de la beauté des dents, autant ils se montrent acharnés contre les coquettes édentées.

Martial adresse l'épigramme suivante à une dame nommée Célia :

Si memini, fuerant tibi, quatuor, jElia, dentés : j

Expuit una duos lussis, et una duos.

Jàm secura potes totis tussire diebus,

Nec istic quod agat tertio, tussis habet,

Le poète Clément Marot, en traduisant cette épigramme d'une manière libre, a su lui conserver tout son sel et même le rendre plus piquant par le dernier vers , ce qui donne ici une place aux jolis vers du poète français :

S'il m'en souvient , vieille au regard hideux , De quatre dents je vous ai vue mâcher ; Mais une tcrux dehors vous en mit deux , Une autre toux , deux vous en fit cracher , Or , pouvez bien tousser sans vous fâcher ; Car ces deux toux y ont mis si bon ordre , Que si la tierce y veut rien arracher , Non plus que vous , n'y trouvera que mordre.

Martial disait des deux courtisanes Thaïs et Lecanie :

Thaïs habet niyros , niveos Lecania dentés : Quce est ratio? emptos hœc habet, illa suos.

On trouve dans un vieux poète français une imitation de cette épigramme :

Marguerite a sa dent fort noire , Catin l'a blanche comme ivoire ; D'où vient telle diversité ?

Catin a la sienne acheté.

Conseils que donne le poète Ovide aux daines qui ont les dents noires, trop longues ou mal rangées.

L'auteur de Y Art d'aimer, qui nous a transmis de si curieux documents sur la toilette des anciens, a consacré dans son poëme plusieurs vers à décrire la beauté des dents ; il plaint les dames que la nature ou des accidents imprévus ont privées de ce puissant moyen de charmer : il leur donne ensuite des conseils pour remédier autant que possible aux défectuosités de la bouche. Nous transcrivons ici quelques vers traduits par M. Duval.

La plus aimable femme est tristement changée, Quand son ris nous découvre une dent mal rangée : La longueur en révolte, ainsi que la noirceur, Et chaque homme en devient l'implacable censeur. Qui l'aurait jamais cru? Venez apprendre à rire : Par des charmes secrets certain ris nous attire. Évitez les grands plis et les vides affreux, Que les ris déréglés sillonnent avec eux, Par la lèvre toujours que la dent ombragée, Montre la bouche en deux faiblement partagée.

Nous ne savons trop si nous devons recommander aux dames françaises ce jeu des lèvres dans la manière de rire : nous croyons que nos conseils seraient inutiles en cette circonstance; une jeune femme suit ordinairement les inspirations de son

goût, quelquefois d'une coquetterie bien entendue, et ces inspirations valent infiniment mieux que les conseils des dentistes, des poètes, des moralistes : une femme de chambre en sait plus sur cette matière que les hommes les plus érudits. Les dames qui ont perdu leurs dents, se gardent bien de trop ouvrir la bouche; elles auraient à craindre qu'on ne leur adressât cette épigramme du chevalier de Gailli :

Retirez-moi d'une peine Où je suis depuis longtemps ; Dites-moi, bouche d'Ismène En quel endroit sont vos dents.

Ou cette autre de Brébœuf :

L'autre jour Alison partit si follement

Pour un long et fâcheux voyage, Qu'en sortant de chez elle avec empressement, Elle oublia ses dents, ses gants et son visage.

Ces citations déjà très nombreuses , ces témoignages d'hommes éminents en médecine , en poésie , ne sont-ils pas autant de preuves du prix que les peuples civilisés et barbares ont attaché de tout temps à la beauté d'une denture parfaite?

Les dents regardées comme incombustibles, par les anciens.

Les anciens croyaient que les dents étaient incombustibles, et qu'elles l'étaient seules entre

toutes les parties du corps; c'est pourquoi on les plaçait avec grand soin dans des urnes parmi les cendres des morts. Mais cette opinion est fausse , car on n'a trouvé qu'un très petit nombre de dents dans les tombeaux romains , et encore la moitié était-elle calcinée.

Supposition du célèbre Galien.

Je suppose , dit ce grand médecin , que l'ordre des dents soit renversé , et que les molaires , par exemple , se trouvent à la place des incisives. De quel usage seront alors les dents, et quelle confusion ne causerait pas ce simple dérangement. Je conclus de là que de même que nous jugeons qu'un homme a de l'intelligence, parcequ'il range dans un ordre convenable, une compagnie de trente-deux hommes , ce qui est justement le nombre des dents , de même nous devons , à plus forte raison , admirer la sagesse providentielle du créateur.

Opinion d'Hippocrate.

Hippocrate regardait comme un signe d'un délire prochain , les mouvements convulsifs de la mâchoire inférieure, qui cause les grincements de dents : lorsque cela n'arrive pas à un enfant ou à une personne qui ait retenu depuis l'enfance

l'habitude de grincer des dents. Si ce signe se joint au délire, il est absolument funeste; le malade touche à sa fin.

Opinion du médecin romain Prosper Alpinus.

Prosper Alpin confirme par sa propre expérience le jugement d'Hippocrate à cet égard. C'est aussi un très mauvais signe selon ce grand médecin, que les dents paraissent desséchées. Dans tous ces cas , le cerveau est considérablement affecté , desséché ; ce qui ne peut avoir lieu que par la violence de la fièvre et de la chaleur dont elle est accompagnée : le fluide nerveux qui le sépare alors est presque de nature ignée. Les muscles les plus voisins de ce viscère éprouvent les premiers effets de l'altération des nerfs ; ceux-ci , agités , tiraillés par le liquide qu'ils contiennent , causent d'abord des secousses convulsives dans les muscles qui environnent la tête. Cette sécheresse du cerveau est une suite de celle de la masse des humeurs , qui fait cesser toutes les sécrétions dont elle ne peut pas fournir la matière : c'est alors que la bouche est âpre et brûlée : les dents particulièrement sont noires , sèches , parce qu'il ne se fait aucune sécrétion de salive pour les humecter.

Les fausses dents connues dès la plus haute antiquité.

L'usage des fausses dents d'ivoire , que l'on attachait avec de l'or, est d'une telle antiquité , que les plus anciennes lois romaines , celles des Douze Tables, font mention de morts ayant de fausses dents attachées avec de l'or.

« 11 était sévèrement défendu , dit Cicéron *, de « laisser de l'or sur les morts; on exceptait pource tant de cette règle ceux qui avaient de fausses « dents attachées avec de l'or, et il était interdit « aux personnes chargées des sépultures d'y tou- « cher, sous peine de profanation. » Les épigrammes de Martial nous apprennent que, de son temps, l'usage des fausses dents était général. Il fait dire à la poudre pour les dents :

« — Qu'ai-je de commun avec toi? » (11 s'agit d une vieille coquette dont la bouche est garnie de dents postiches). « Qu'une jeune fille me prenne; « je ne suis pas accoutumée à polir les dents em- « pruntées. »

La toilette d'une dame romaine.

Pour faire connaître plus amplement les progrès et l'importance de l'art du dentiste chez les anciens , nous avons jugé à propos de donner ici

1 Cicéron. De Legg. II. 24.

un extrait d'une curieuse et savante dissertatom de l'allemand Boettinger, intitulée Sabina. Nous serons forcés de nous écarter d'abord de notre sujet principal , parce qu'une coquette romaine , en se levant, avait des soins plus pressants que ceux qu'elle donnait ensuite à son râtelier naturel ou postiche. Nous croyons cependant que ces disgressions seront agréables à nos lecteurs , parce qu'ils y trouveront des connaissances variées et approfondies sur certaines parties de la vie intérieure chez les Romaines; à nos lectrices, qui verront, dans l'abrégé que nous donnons, que les dames de Rome ne le cédaient pas en coquetterie aux reines de la fashion parisienne.

Sabina entre de la chambre à coucher dans le cabinet de toilette.

« Préparations :

«. Scaphion apporte le lait d'ânesse;

« Phiale, le rouge;

« Stimmi, le noir pour les sourcils;

« Mastiche, les dents. »

Sabina sort du lit.

Avant que Sabina, la puissante dame romaine , la déesse de la mode, songe à sa toilette, Smaragdis, sa femme de chambre, a déjà rempli, en l'honneur de la déesse Cloacina , une fonction que

les hommes et les femmes ne commandent à leurs esclaves qu'en claquant avec les doigts. Aussitôt que Sabina lève les rideaux qui sont à l'entrée de sa chambre à coucher, pour passer dans le cabinet de toilette , une esclave sort en même temps ayant dans sa main droite un vase de nuit, de cette matière précieuse dont étaient travaillés les vases murrhins , et dans la gauche un collier de perles orientales que sa maîtresse vient de quitter. Car, même en dormant, les dames romaines obéissaient à leur goût pour la parure, et portaient au cou des perles attachées à un fil d'or.

Sabina entre dans son cabinet de toilette.

Lorsque Sabina entre dans son cabinet de toilette, où une troupe de servantes l'attend depuis une heure , elle fait appeler l'esclave dont la fonction est de garder la porte de l'antichambre; elle lui donne même l'ordre de ne laisser une libre entrée qu'à certains marchands, aux devins, aux entremetteuses et aux porteurs de lettres : pour tout autre visiteur, Sabina est malade, ou bien il n'est pas jour chez elle. En effet, comment pourrait-elle se montrer à des yeux profanes, au milieu des apprêts et des réparations dont elle s'occupe? Élève docile du grand maître de Y Art d'aimer, elle se j'appelle ses sages conseils, lorsqu'il dit :

(( — Que votre amant ne trouve jamais de boî- « tes exposées sur votre table; que l'art, mais sans « se montrer, vienne au secours de vos attraits. « Évitez d'employer la moelle de cerf, ou de netce toyer vos dents en présence de qui que ce soit 4 . « Beaucoup de choses qu'on ne voit qu'avec dégoût, « plaisent quand elles sont accomplies. Pendant « que vous faites votre toilette , laissez croire que « vous êtes encore au lit, vous paraîtrez avec plus « d'avantages quand on y aura mis la dernière « main. Les hommes doivent ignorer des choses « qui les choqueraient , si vous n'aviez soin de les « dérober à leurs yeux. »

A peine Sabina se trouve-t-elle au milieu des ministres de sa toilette , que chaque esclave entre en fonction et s'empresse de mériter un regard gracieux par son adresse et la promptitude avec laquelle elle remplit son devoir.

Hérodote rapporte qu'en Egypte2, chaque partie du corps avait son médecin particulier. C'étaient des oculistes, des dentistes, des médecins pour les oreilles et pour les pieds, et chacun d'eux n'osait s'écarter de la partie qui lui était spéciale. De même chaque partie de la toilette , et en général chaque partie du corps qu'il fallait orner, lisser,

1 Ovide. Ars amatoria III, 203 à 250.

2 Ibid., livre II, 84. — Sprengel. Histoire de la médecine, t. I, p. 78.

peindre, réparer, avait chez les Romains, son esclave particulière, qui ne s'écartait jamais de son emploi , et dont la moindre négligence était sévèrement punie. Cette armée de servantes était divisée en plusieurs classes ou compagnies.

On voit d'abord celles qui sont chargées du fard, du rouge et du blanc ;

Celles qui peignent les sourcils ;

Celles qui nettoient les dents.

L'esclave Scapiiion 4, tient une coupe remplie délai t d anesse encore chaud ; elle enlève avec une éponge les croûtes de pain qui , pendant la nuit , ont couvert le visage de sa maîtresse ; ce qu'elle essuie s'appelle, en terme technique, cataplasma.

La deuxième esclave chargée du fard s'appelle phiale ; elle met le rouge et le blanc sur les joues qui viennent d'être lavées et polies; mais elle ne peut commencer cette opération qu'après avoir soufflé sur un miroir de métal , et l'avoir présenté à sa maîtresse pour le sentir. Sabina voit, par là, si l'esclave a la salive pure et odorante et si elle a pris de bon matin les pastilles qui lui sont prescrites , car c'est avec la salive que Phiale doit d'abord délayer le fard, pour lui donner du lisse, et pour qu'il se conserve long-temps sur les joues de la Domina. Les boîtes, les godets et tout l'appareil

< Scaphion signifie coupe, bassin. C'est le diminutif de scapha, nom d'une fille de toilette, dans Plaute.

dont les dames se servaient alors pour défigurer le bel ouvrage du Créateur, étaient enfermées dans deux cassettes d'ivoire et de cristal de roche.

On ne doit pas s'attendre que nous révélions ici tout ce que le génie inventeur des dames romaines y tenait enfermé. On connaît le conte populaire , rapporté par Kuttner dans ses Fragments pour servir à la connaissance de l'Angleterre :

« Lady Godiva de Coventry, dit Kuttner, était « la plus belle châtelaine de son temps; elle avait, « dit-on , la manie bizarre de monter nue sur un « magnifique destrier qu'elle faisait piaffer et ca- « racoler dans la grande cour de son château, dont « les fenêtres restaient fermées tout le temps qu'elle « se livrait aux plaisirs de l'équitation. Un beau « garçon du pays , nommé Thomas, transgressa un « jour les ordres de la châtelaine : poussé par la « curiosité, il entrouvrit les volets d'une fenêtre, « mais il ne vit pas lady Godiva, car une puissance « occulte le priva à l'instant même de la vue. »

La mésaventure de l'indiscret Thomas de Coventry, est un exemple effrayant pour les gens d'une curiosité répréhensible. Aussi nous laissons Sabina avec ses fioles et ses onguents : D'ailleurs, Pkiale a déjà rempli ses fonctions.

Une troisième esclave s'approche ; elle a nom Stimmi , elle porte dans la main gauche , un petit vase avec du noir fin, fait de galène de plomb. A

la main droite, Stummi tiont une espèce d'aiguille ou de pinceau. Des sourcils noirs formant un demicercle parfait et se réunissant, au haut du nez, passent aujourd'hui en Orient , pour une partie principale de la beauté d'une femme; c'était aussi chez les anciens grecs et romains une condition indispensable de !a beauté : de nos jours les femmes turques dans les harems emploient souvent des heures entières à se peindre les sourcils et les cils avec une poudre qu'on appelle surmée. Ce qui fait dire à un amant, dans une chanson turque, qu'il craint d'embrasser sa maîtrese à cause des pinces de scorpion quelle a au-dessus des yeux. La toilette romaine exigeait aussi cet ornement. On l'appliquait avec deux poinçons courbés par le bout.

Lorsque Stimmi a noirci les sourcils de sa maîtresse * et qu'elle en a fait une Junon aux yeux de bœuf , boops , comme dit Homère , elle est remplacée par l'esclave chargée de nettoyer ses dents.

Cette esclave s'appelle Mastiché, du mot mastiche, mâchoire : elle présente àSabina le mastic de Chio \ On le mâchait tous les matins pour conserver les dents gâtées par la carie.

« Pétronne appelle cela très plaisamment : tirer les sourcils delà boite.

2 Dès les temps les plus reculés on mâchait cette substance. Clément d'Alexandrie parle d'hommes qui mâchaient le mastic. Cet usage existe encore dans le Levant, et l'île de Chio fournit une grande quantité de crains de mastic à Constantinople.

Outre ces grains jaunâtres et transparents r Mastiché porte encore un flacon d'onyx avec de l'urine d'un jeune enfant mâle qui passe pour produire des effets particuliers ; une coquille dorée avec de la pierre ponce pulvérisée, qui présente différentes couleurs parce qu'on y a mêlé du marbre en poudre : mais tout cela lui sera inutile : les dents que l'on va adapter à ses gencives se conservent dans un étui élégant et n'ont pas besoin d'être polies. Pour les dents mâchelières (molaires) , qui restent encore dans la bouche de Sabina, il n'y a pas dans le monde de remède propre à les blanchir

On voit par tous ces détails que la mode avait dans l'antiquité autant d'autels qu'aujourd'hui, et qu'on lui offrait à peu près le même encens. Aussi beaucoup de peintres anciens auraient-ils pu donner la même excuse que le célèbre Liotard, lorsqu'un jour il refusa de peindre une femme laide et couverte de fard en lui disant :

— Madame , je n'ai jamais copié d'autres ouvrages que les miens et ceux de Dieu.

Martial iudigné de voir les dames de son temps employer mille et mille artifices pour réparer les désastres de la nature , et se montrer ensuite fièrement avec leurs charmes empruntés , s'écriait en s'udressant à la riche Galla :

« Riche Galla ..la toilette te pare de mille em

« prunts; tandis que tu vis à Rome, tes cheveux « se colorent sur les bords du Rhin ; le soir, tu « quittes tes dents , comme tu quittes un vêtement ; « et deux tiers de ta personne sont enfermés dans « des boîtes. La servante qui t'habille peint tes « joues et tes sourcils dont tu te sers pour nous « faire des signes gracieux. Telle est la raison pour « laquelle un homme ne peut t'aimer, môme mal- « gré les richesses que tu pourrais lui promettre. »

Coi Cures , pommades et parfums; teinture de» cheveux, miroirs , épingles.

Nous avons laissé Sabina entre les mains des femmes qui lui mettaient le fard , les sourcils et les dents. Analysons rapidement le reste de sa toilette.

Elle entre au milieu de ses coiffeuses et leur ordonne de déployer tout leur art. Elle fait teindre ses cheveux couleur dorée tirant sur le rouge , avec un savon caustique qui vient des Gaules : l'habileté des coiffeuses est en défaut : Sabina désespérée, ne sait quel parti prendre... Elle ne voudrait pour rien au monde recourir à la perruque , quoiqu'elle ait appris qu'une marchande de modes voisine du temple d'Hercule a reçu de la Germanie de beaux cheveux dorés. Fort heureusement, Nape, la plus ancienne et la plus habile de ses coiffeuses a appris d'un parfumeur gaulois le secret

de fabriquer un onguent tout nouveau pour dorer les cheveux : elle en fait l'essai qui réussit au-delà de toutes ses espérances : on frise la chevelure, on la mouille de parfums , et on pourrait appliquer à Sabine cette pensée d'Ovide :

« Elle épuise pour sa coiffure les richesses de « son époux , et sa tête exhale tous les parfums de <( l'Arabie. »

Latris lui présente un miroir d'acier, meuble si cher et si précieux alors que le philosophe Sénèque , déclamant avec aigreur contre le luxe de ses contemporains , s'écriait :

« Un seul miroir coûte plus aux dames , que ne « coûtait autrefois à l'État la dot qu'il donnait aux « filles des généraux pauvres. La dot que le sénat « accorda à la fille de Scipion , ne suffirait pas au- « jourd'hui pour acheter un miroir à la fille d'une « affranchie \»

Glycérium, marchande de fleurs et de guirlandes d'Alexandrie. — Couronne d'ïsis. — Guirlande lâche pour la tête. — Guirlande de roses de Peestum pour le cou.

Vient ensuite Glycérium, marchande de fleurs, d'Alexandrie, habile dans l'art de tresser des guirlandes et des couronnes; elle étale une grande quantité de guirlandes et de festons, et on ne sait trop ce qu'on doit le plus admirer, la beauté des

1 Seneca qnest nat. 1. 15.

Heurs, l'adresse des mains qui les ont arrangées , ou le goût de celle qui les choisit? Sabina n'hésite pas long-temps : elle choisit une couronne d'isis telle que la portaient les initiées aux mystères de la grande déesse d'Egypte. La masse est composée de tresses , faites de l'écorce la plus fine du papyrus et embellies de jolis nœuds. A l'endroit où la couronne se ferme pendent deux rubans qu'on laisse flotter sur les épaules. Sabina s'est emparée de cette couronne, l'un des rubans lui offre ces mots brodés en caractères grecs : Ma vie, ma chère âme : Zoe scaipsuke. Cette couronne annonce un rendez-vous secret, et Glycérium est seule dans la confidence. L'adroite bouquetière offre ensuite à la Domina une petite guirlande de roses de Pges- Jum \

Il me serait facile de multiplier ici les citations -, mais il n'entre pas dans mon plan de faire spécialement l'histoire de mon art, je dois avant tout livrer au public le résultat de mes études sur la chirurgie dentaire ; cependant, pour compléter en quelque sorte mes recherches sur les dentistes anciens , j'ai crû qu'on lirait avec plair , à la suite des Conseils des Poètes , un essai historique sur

i Magasin encyclopédique.

l'art du Dentiste dans l'antiquité. J'ai puisé dans le Magasin Encyclopédique de M. Millin de précieux et curieux documents, et j'y ai ajouté quelques faits , quelques anecdotes que j'ai trouvés épars dans les nombreux auteurs dont j'ai compulsé les ouvrages avant d'écrire mon Encyclopédie du Dentiste.