CHAPITRE PREMIER

Lt-s dents considérées ?ous le rapport anatomique.

Définition de la dent.

Dans le langage anatomique on entend par dent un corps dur implanté dans les mâchoires et ser vant à retenir, diviser et triturer les aliments.

On ne trouve de véritables dents que dans l'homme, les mammifères , les reptiles et les poissons.

Les dents de l'homme , leurs noms, leur nombre , leurs fonctions.

L 'homme adulte a trente-deux dents, seize à chaque mâchoire : les quatre moyennes sont taillées en biseau, implantées chacune par une seule racine, et se nomment incisives.

En dehors de ces quatre , de chaque côté , en est une, dont le biseau est un peu aiguisé en pointe, ce que Ton nomme d'après sn fortune i?t

sa position canine, ianiaire ou œnitlère: elle n'a aussi à faire qu'une racine.

Les cinq dents postérieures de chaque côté, se nomment mâchelières ou molaires ; elles sont plus grosses , ont une couronne large , tuberculeuse et servent spécialement à broyer les aliments. Les deux premières n'ont que deux tubercules à leur couronne , et se nomment petites molaires , fausses molaires ou molaires de remplacement.

De la dent de sagesse.

La dernière des grosses molaires est connue sous le nom de dent de sagesse parce qu'elle ne vient qu'assez tard ; on observe des variétés dans le nombre des dents; quelques individus, le plus souvent les femmes, ne poussent jamais leurs dents de sagesse.

Caractère propre aux dents de l'homme.

J'ai connu une femme dont toutes les dents étaient molaires.

J'ai observé chez plusieurs personnes des dents de sagesse dont la dimension était tout-à-fait petite et dont la forme était conifère.

Les seize dents de chaque mâchoire forment une série continue , sans vide ni interruption , ce qui est un caractère exclusivement propre à

l'homme , et qui tient à ce que les canines ne dépassent pas les autres dents.

Disposition des dents de l'homme,

La disposition des dents de l'homme, et en particulier la forme de ses molaires annoncent qu'il est destiné à vivre à la fois de chair et de fruits. Tous les animaux omnivores, comme l'ours, le singe, le rat , ont ainsi que l'homme des molaires tuberculeuses , tandis que les carnivores les ont tranchantes , et que dans les herbivores elles sont plates, avec des lignes saillantes d'émail, qui les ont fait comparer à des meules de moulin.

Substances des dents de l'homme.

Les dents de l'homme sont simples, c'est-à-dire que les substances solides qui les composent, s'enveloppent sans se pénétrer ni s'entrelacer l'une avec l'autre.

Nombre de ces substances.

Ces substances sont au nombre de deux : L'intérieure , vulgairement nommée substance

osseuse, mais qu'on appelle ivoire d'après le savant

Hunter :

L'extérieure ou Yémail.

ss

De l'ivoire de l'homme.

L'ivoire de la dent n'est pas un os , quoiqu'il ait la même composition chimique. Il n'est point composé comme les os , d'une cellulosité durcie par degrés dans un cartilage préexistant , mais de couches intimement appliquées les unes sur les autres, formées successivement et durcies chacune au moment de sa formation ; aucun vaisseau ne pénètre dans l'ivoire ; il ne se résout point en mailles ni en tissu cellulaire; on n'y voit ni pores, ni suc médullaire. Quand on coupe la dent selon son axe, son ivoire montre des stries d'apparence soyeuse , parallèles entr'elles , et qui se courbent selon le contour extérieur de la dent; ce sont les couches des lames dont l'ivoire se compose.

De l'émail de la dent.

L'émail montre des fibres en sens contraire de l'ivoire , c'est-à-dire que leur direction est perpendiculaire à la surface de la dent : il se compose en effet de filaments qui , s'ils avaient moins de continuité, revêtiraient la dent d'une sorte de velours.

Les racines ne sont pas garnies d'émail , on remarque seulement à la surface une pellicule mince.

jaunâtre et demi- transparente qui a l'air de se continuer sur le fût et la couronne entre l'émail et Fivoire.

Dureté de l'émail.

L'émail est beaucoup plus dur que l'ivoire, et ne jaunit pas comme lui , par l'action de l'acide nitrique; il s'y dissout, sans laisser de réseau gélatineux ; on en a vu d'assez dur pour faire du feu avec un briquet. Il ne brûle point si vite au feu , mais y éclate , et se sépare ainsi que l'ivoire qui , exposé à la chaleur, noircit et brûle comme les os , avec la même odeur : dans les plus anciens cadavres d'hommes et d'animaux, lorsque les os et l'ivoire tombent en poussière, l'émail conserve encore sa consistance.

Alvéoles des dents.

Dans l'axe de la dent se trouve un vide qui 'se continue avec un canal très étroit dont la racine est percée , ou avec plusieurs canaux quand il y a plusieurs racines. Cette cavité et les canaux qui y aboutissent sont remplis , dans l'état frais , d'une substance gélatineuse contenue dans une tunique très mince et pénétrée par les vaisseaux et les nerfs qui passent de l'alvéole dans la dent, au travers des petits canaux des racines. Le savant et

immortel Cuvier appelle cette partie molle et centrale le noyau pulpeux de la déni : quoiqu'elle en remplisse exactement toute la cavité, elle ne se lie point organiquement à l'ivoire , et ses vaisseaux, ni ses nerfs , ne traversent point sa tunique pour entrer dans la partie dure de la dent : en un mot le noyau pulpeux est logé dans la dent sans y adhérer, mais il tient au fond de l'alvéole par ses vaisseaux et ses nerfs, ainsi que par la continuité de sa tunique avec celle qui tapisse l'intérieur de l'alvéole.

En effet , tant que l'alvéole est fermé , sa membrane et celle du noyau se tiennent comme les deux doubles d'un bonnet de nuit , et c'est dans l'intervalle de ces deux duplicatures que se déposent les couches qui doivent former la dent : en sorte que les racines, si l'on fait abstraction des productions du noyau qui les traverse , peuvent être considérées comme étant implantées dans l'alvéole , de la môme manière qu'un clou l'est dans une planche.

Indépendamment de la pulpe dentaire on trouve une membrane cellulaire qui se prolonge à l'intérieur du canal.

Traces d'alvéoles dans le fœtus.

Dans le lotus, avant l'existence d'aucune dent,

on aperçoit déjà dans les mâchoires des cavités qui seront un jour alvéoles-, chacune d'elles contient une vésicule gélatineuse adhérente à son fond et enveloppée de la même membrane qui tapisse l'alvéole lui-même , et qui , comme nous l'avons dit, une fois arrivée au pied de la vésicule, remonte sur elle pour la couvrir. Cette vésicule est le futur noyau de la dent , dont l'ivoire doit sortir par voie de transsudation.

Mode d'accroissement de l'ivoire qui fait le corps solide de la

dent.

En effet , au bout de quelque temps , on aperçoit au sommet de la vésicule quelques petites lames de cet ivoire posées sur elle , sans y adhérer autrement que par la pression de la membrane qui forme l'alvéole.

Un peu plus tard, ces lames augmentent en largeur et en épaisseur ; elles se réunissent ensuite entr'elles pour former une espèce de calotte , où chaque petite lame primitive représente un des tubercules que cette calotte doit offrir. La calotte n'adhère pas plus au noyau que les petites lames n'y adhéraient d'abord; elle augmente aussi en épaisseur par l'accession de nouvelles lames qui transsudent toujours du noyau; mais à mesure que les lames s'y ajoutent, comme en s'élargissant elles sont obligées de suivre la forme du novau ,

puisqu'elles sont toujours pressées entre lui et l'alvéole, la calotte devient concave, elle descend le long des côtés du noyau , elle forme le fut cylindrique de la dent , et bientôt sa racine.

L'émission des lames ayant commencé par le sommet du noyau , c'est ,vers ce sommet que l'ivoire a le plus d'épaisseur; le fût et la racine ne se composent, au contraire, que des bords des dernières lames qui, devenant toujours de plus en plus étendues , deviennent aussi de plus en plus minces.

Quand le noyau de la dent n'adhère au fond de l'alvéole que par un point , les lames d'ivoire ont beau s'allonger , elles n'enveloppent qu'une seule production de ce noyau , ne forment qu'un seul tube ou une seule racine. Au contraire, si le noyau adhère par plusieurs points , quand la transsudation des lames est arrivée vers le bas du noyau , les lames pénètrent entre les points , adhèrent , enveloppent même le dessous de ce noyau, et en se continuant , forment autant de tubes et , par conséquent , autant de racines qu'il v avait de ces points.

Etat des lames immédiatement après la transsudation.

Chaque lame, dès l'instant où elle a transsudé, est aussi duro quelle doit le rester; une fois faite

elle ne change plus, elle n'a pas de vie organique proprement dite ; si elle est cassée ou entamée par quelque cause que ce soit , elle ne se répare plus , et si l'air extérieur vient à la toucher, elle se carie inévitablement; mais, si l'amas des lames déjà faites vient à se fendre avant que la dent ait acquis toute son épaisseur , elle peut être ressoudée par les lames nouvelles qui se forment dessous, et qui, se collant aux précédentes comme si celles-ci étaient entières, les rattachent ensemble. La dent une fois faite, est tellement indépendante des changements qui peuvent arriver dans le système osseux , qu'elle reste intacte, même lorsque les os se ramollissent.

L'ivoire se couvre d'émail.

Pendant que le corps solide de la dent s'épaissit et se prolonge vers les racines, il se recouvre d'émail par une autre transsudation , laquelle provient des parois de l'alvéole, et suit à peu près les mêmes progrès que celle de l'ivoire, pour ce qui regarde l'étendue en longueur, mais non pour l'épaisseur, car, à cet égard, il n'y a ni lames, ni succession de dépôts, et au moment où chaque point reçoit sa couverture d'émail, il la reçoit tout entière.

Ainsi, l'émail se dépose d'abord sur les pre~

mières lames, et ensuite sur les autres lames qui dépassent les premières; il s'y dépose par gouttes qui, en durcissant et en se pressant mutuellement, donnent les filets perpendiculaires dont l'émail se compose; une fois une partie émaillée sortie de l'alvéole, elle ne peut plus recevoir d'émail, puisqu elle n'est plus enveloppée de la membrane qui l'a produite; l'ivoire, au contraire, peut toujours augmenter, parce qu'il a toujours en dedans le noyau gélatineux qui lui fournit des lames. Aussi, l'émail une fois produit, ne rougit-il point par l'usage de la garance, tandis que chaque fois qu'on donne de la garance à un animal dont les dents croissent encore, il se forme une couche rougeâtre dans son ivoire.

Tendance des dents à sortir de l'alvéole.

On conçoit qu'aussitôt que l'accroissement de la dent lui fait excéder la longueur de son alvéole, elle doit tendre à saillir en dehors par le côté qui présente le moins de résistance, et comme le fond de cette cavité est osseux, que l'os maxillaire où elle est creusée augmente en solidité, à mesure que la dent elle-même augmente ^n longueur, celle-ci doit se porter plus tôt vers sa bouche, et percer la partie de la gencive qui fermait l'alvéole, et même la lame osseuse quelquefois placée sous

cette gencive. Cette tendance à sortir de l'alvéole, dure autant que la dent; et, dans les animaux herbivores, dont les dents s'usent par la mastication, l'accroissement continuel du fut, et ensuite celui des racines, font toujours sortir la dent dans la même proportion qu'elle s'use, en sorte que sa partie située hors de l'alvéole reste à peu près de même longueur, jusqu'à ce que les racines étant complètement formées, l'os maxillaire lui-même croît et les pousse au dehors; enfin, quand la dent entière est usée, les racines elles-mêmes sont rejetées au dehors par l'accroissement de l'os qui finit par remplir et oblitérer la cavité de l'alvéole. Cette tendance de l'os maxillaire à remplir l'alvéole est aussi en partie ce qui retient la dent pendant un certain temps, parce qu'elle y est serrée. C'est aussi par là que l'on a quelquefois réussi à faire ressaisir et à fixer une dent étrangère.

Des dents de remplacement.

Ce qu'on vient de dire du développement des dents du fœtus, est également vrai des dents de remplacement; mais au lieu d'alvéoles fermées seulement par les gencives, il se manifeste dans l'os maxillaire, sous, derrière ou entre les racines des dents de lait, de petites cavités renfermant des noyaux de même nature que ceux qui avaient

servi à La production des dents de lait. On les aperçoit bien longtemps avant qu'il soit question de changement de dents, en sorte qu'on peut dire que les deux séries de dents se forment à la fois, mais que les dents de remplacement ont besoin d'un temps plus long pour arriver à leur perfection. Elles naissent, du reste, autour de leurs noyaux par transsudation, et sont couvertes d'émail par la tunique interne des cellules qui les renferment absolument comme les dents de lait l'avaient été; à mesure qu'elles grandissent, les cellules s'élargissent, les dents finissent par les percer et par sortir, soit immédiatement au travers de l'os maxillaire et de la gencive, soit en pénétrant dans l'alvéole de la dent de lait correspondante, quand cet alvéole subsiste encore, car il s'efface souvent à mesure que la dent de lait diminue.

En effet, cette racine se trouve comprimée par le développement de la dent de remplacement, ou par celui de la cellule osseuse qui contient cette dent ; le noyau pulpeux de la dent de lait se détruit, ses nerfs et ses vaisseaux s'oblitèrent, le corps même de la racine se ramollit, diminue à vue d'œil, comme s'il était usé ou limé ; ses molécules sont absorbées ou disparaissent par des voies qui ne sont pas encore pleinement éclaircies ; cependant j'ai observé que, dans le cas de carie extérieure,

il s'établit une communication de l'extérieur à l'intérieur, et la destruction s'opère par la suppuration ; enfin , la dent de lait n'étant plus retenue dans son ancien alvéole , tombe et laisse un champ libre à l'extension de la dent de remplacement .

Changement que subissent les arrière-molaires.

Les arrière-molaires, qui n'ont point de dent de lait à rejeter, éprouvent cependant un changement de direction. Elles s'étaient formées tout-àfait dans l'angle postérieur des mâchoires ; mais comme les os maxillaires grandissent , elles y trouvent de la place pour leur éruption ; elles avancent donc , et d'une position oblique où elles étaient d'abord , elles se redressent pour sortir et se mettre dans le rang de celles qui les avaient précédées.

Quand voit-on les premières traces de dentition ?

Dans l'homme, les premiers points lamelleux des dents se montrent dans les alvéoles du fœtus, du quatrième au cinquième mois delà conception.

État de la mâchoire d'un enfant au moment de la naissance.

Au moment de la naissance, les vingt premières dents de lait ont leurs couronnes à peu près formées dans leurs alvéoles, et leurs racines commencent à s'allonger.

Quand poussent les dents?

Les incisives paraissent au dehors entre huit et douze mois.

Les mitoyennes d'en bas se montrent les premières, puis les mitoyennes d'en haut; ensuite les latérales d'en bas et celles d'en haut.

Les canines suivent les incisives , et à deux ans la première molaire de chaque côté a paru ; la seconde vient entre quatre et six ans.

Elle est suivie , à sept ans , par une troisième molaire qui doit toujours rester, et à neuf ans et demie par une quatrième ; la cinquième ou dernière ne paraît que fort tard : à dix-huit ou vingt ans , et même à trente.

Ces époques sont sujettes à quelques variations, selon les individus. Ainsi, il n'est pas sans exemple de voir des enfants naître avec des dents déjà sorties.

Diverse durée des dents.

Les trois dernières molaires ou arrière-molaires restent toute la vie ; mais les vingt premières dents tombent successivement vers l'âge de sept ans , pour être remplacées par d'autres qui doivent rester.

Cependant j'ai observé , chez plusieurs individus , de petites incisives supérieures et des premières molaires qu'ils avaient conservées à un âge très avancé. Je l'attribue à l'état de pression où les tenaient les dents voisines.

Ordre de la chute des dents de lait.

Leur chute se fait dans le même ordre que leur éruption.

Les incisives et les canines de remplacement sont plus grosses que les incisives et les canines de lait; mais les deux molaires de lait qui avaient quatre tubercules , sont remplacées par deux dents plus petites , et qui n'en ont l'une et l'autre que deux , ce qui les a fait nommer bicuspides.

Dimensions de la mâchoire aux différents âges.

Les mâchoires prennent diverses configurations, selon l'âge des individus.

Elles sont plus courtes dans les jeunes sujets qui n'ont pas encore toutes leurs dents, ce qui influe sur l'inclinaison de la ligne faciale , et est une cause de la beauté des enfants. L'allongement des dents exige une augmentation dans la hauteur des mâchoires. La mâchoire inférieure de l'enfant qui vient de naître , a le septième de la hauteur de la

tête; à trente et quarante ans, elle fait un peu moins du cinquième ; à soixante ans , lorsque les racines des dents commencent à être chassées de leurs alvéoles, la mâchoire diminue un peu de hauteur, et quand elles sont tombées tout-à-fait , la portion de la mâchoire qui formait les alvéoles disparaît par degrés, et la mâchoire elle-même finit par n'avoir pas la moitié de la hauteur qu'elle avait dans l'homme de moyen âge.

Du canal dentaire , des nerfs des dents.

On appelle canal dentaire un conduit creusé dans l'os maxillaire inférieur, et par lequel les nerfs et les vaisseaux se rendent dans les noyaux pulpeux des dents , en traversant les fonds de leurs alvéoles.

Les nerfs des dents viennent de la cinquième paire, ou des trijumeaux.

Les dents d'en haut reçoivent les leurs de la deuxième branche , dite maxillaire supérieure ; avant d'entrer dans le canal sous-orbitaire, ce nerf donne deux rameaux appelés dentaires postérieurs.

Les dents d'en bas sont animées par la maxillaire inférieure, troisième branche des trijumeaux. Après avoir donné plusieurs nerfs aux muscles voisins et à la langue, cette branche pénètre dans le

canal de la mâchoire inférieure , et donne'des ti lets à toutes les dents.

Artères des dents.

Les artères des dents marchent avec leurs nerfs ; celles d'en haut viennent des artères alvéolaires sous-orbitaires.

Celles d'en bas de la maxillaire interne-, mais elles tirent leur origine de la carotide externe.

Les veines.

Les veines suivent la direction des artères-, celle d'en bas a son canal particulier au-dessous de celui de l'artère.

Les dents sont-elles sensibles ?

La dent elle-même n'est point sensible, ni dans son émail , ni dans son ivoire ; mais son noyau pulpeux , animé de beaucoup de nerfs , et d'une nature presque aussi délicate que la substance gélatineuse du labyrinthe de l'oreille , est doué d'une sensibilité exquise. C'est par ce noyau que nous distinguons , à travers l'enveloppe insensible que lui fournit la dent , les différences de chaleur et de froid, et les moindres nuances dans le choc des divers corps.

Des dents agacées.

C'est aussi ce noyau qui , irrité par l'accès de l'air extérieur, quand son enveloppe d'ivoire a été amincie ou tout à fait percée par la carie , nous cause des douleurs si horribles.

Ce qu'on a appelé les dents agacées, est le résultat, disait-on, de l'action des acides, non sur la dent , mais sur la gencive. Cependant je crois devoir attribuer plutôt l'agacement à une action mécanique. En effet , les acides attaquent l'émail extérieur et le frappent , pour ainsi dire , d'un commencement de dissolution. La douleur n'est donc plus que cette sensation désagréable produite par ce contact sur un corps raboteux , et qui se communique aux nerfs environnants. Loin qu'une irritation qui ne porterait que sur la partie solide de la dent puisse y produire rien de semblable à ce qui arriverait aux véritables os en pareille circonstance, et même jusqu'à l'ivoire, sans inconvénient immédiat; seulement en enlevant l'émail, on occasionne la décomposition de l'ivoire, et par elle l'irritation du noyau pulpeux et sensible. « Il y a même des animaux, ajoute le savant Cuvier, qui ont besoin que les dents s'usent continuellement et beaucoup pour que la mastication se fasse bien; les chevaux perdent plus d'un pouce do leurs

dents à la couronne, qui est toujours remplacée pur des transsudations nouvelles à la base.

« On a trouvé dans des morceaux de défenses d'éléphants des balles de fer qui y avaient pénétré dans les batailles , et dont on ne pouvait apercevoir le chemin; on a conclu que ce chemin avait été refermé après coup, et par conséquent que la dent déjà faite et durcier avait encore une faculté de reproduction. ' »

Mon opinion est qu'un pareil phénomène ne peut s'expliquer ainsi. Il est plus probable que la balle est entréepar la partie molle delà dent, vers sa racine, et que la transsudation de bas en haut s'opérant toujours, la balle a été par ce seul moyen portée aux parties supérieures.

Il arrive quelquefois que les dents permanentes qui viennent à tomber par accident sont remplacées par des dents nouvelles que la nature produit extraordinairement ; mais ces événements heureux ne sont pas très communs , et de règle commune et générale , la deuxième série de dents n'est pas remplacée. — J'ai vu une troisième dentition chez un norwégien de soixante-quinze ans. Une de mes clientes, Mme K...., de Saint-Germain, est remarquable par deux belles incisives supérieures qui sont le produit d'une troisième dentition.

1 Baron Cuvier.