CHAPITRE PREMIER

Des dents de lait.

Origine du mot dent.

Le mot dent, dit M. Duval, dans son Dentiste de la jeunesse , dérive du mot latin edens , mangeant , ce qui prouve que les dents sont faites principalement pour manger.

Lorsqu'on ouvre la bouche , elles paraissent sous la forme d'une double rangée demi-circulaire de petits corps blancs , durs et luisants. Une moitié à peu près de chaque dent est apparente , elle en forme le corps , autrement dit la couronne ; l'autre moitié est cachée en partie sous la gencive , en partie dans un alvéole ou cavité qui se trouve 'au bord dentaire de chaque mâchoire ; c'est la racine qui est simple dans les gencives et les canines , souvent bifurquée dans les petites molaires , toujours double dans les grosses molaires d'en bas . el triple pour les grosses molaires d'en haut.

De l'implantation des dents.

Du rapport de ces parties résulte l'implantation des dents qu'on peut comparer à un levier, dont la branche la plus courte est du côté de la couronne , et la plus longue à la racine , implantation qui est d'autant plus solide , qu'il y a un très grand nombre de fibrilles d'un tissu très serré , qui unissent étroitement la racine avec l'alvéole et la gencive, à moins que des maladies n'aient détruit cette belle harmonie. C'est à cette solidité qu'il faut attribuer le succès de ces tours de force que font certains hommes qui, sans en connaître les suites fâcheuses , portent avec leurs dents les fardeaux les plus lourds.

Formation des dents.

Tout se forme par degrés dans la nature; la dent ne doit pas être dure primitivement : au contraire molle et pulpeuse, elle est d'abord chez l'homme comme cette dent que le joyeux convive aime à trouver dans une tête de veau : c'est une sorte de gerve qui se développe peu à peu , se durcit, s'élève, traverse la gencive et vient à l'état où on la voit ordinairement :

Tel un arbrisseau germe, croît , soulève la terre .

et parvient à son dernier accroissement, tandis que vers le sol il pousse des racines qui plus tard alimenteront le tronc : comme cet arbrisseau vient heureusement et prend de la vigueur sur un bon terrain ; comme son port n'y est pas toujours exempt d'irrégularité , comme enfin délicat et, frêle par son espèce il requiert les soins redoublés du jardinier : de même la dent pousse bien chez un enfant sain et vigoureux, prend une direction droite ou oblique, en raison de sa situation primordiale ou de la forme de la mâchoire, et attend souvent la surveillance de l'art pour son réel arrangement et sa conservation.

De la dentition.

On entend par dentition la sortie des dents hors des gencives et des alvéoles ; on doit cependant la considérer sous un rapport plus étendu : comme toutes les parties du corps , l'organe dentaire commence à exister dès les premiers instants de la vie et dans le sein de la mère. Hippocrate, le premier, a remarqué que la santé de l'enfant était conforme à celle de la mère; vérité d'après laquelle on ne peut douter que lorsqu'une femme enceinte a une maladie grave , les germes des dents de son enfant en reçoivent une impression nuisible; de là cette texture délicate ou difforme qu'on observa à

quelques dents , de là cette disposition à la carie , de là enfin cette source de douleurs.

« Mères , qui voulez éviter ces douleurs à ceux qui ne doivent recevoir de vous que des caresses , regardez comme un bon avis cette observation du père de la médecine ; étendez-en les effets sur l'enfant que vous nourrissez ; il a également sa part dans tout ce que vous souffrez au physique et au moral ; évitez donc , dans ces deux états , tout ce qui peut porter atteinte à votre santé ; ou si , par un coup imprévu, elle est menacée de danger, pour l'en tirer, que la médecine apporte un prompt secours. »

Des dents chez le fœtus.

Nous avons déjà analysé les savantes observations de l'immortel Cuvier, sur l'état des dents chez le foetus ; mais comme ces observations touchaient de plus près à l'anatomie qu'à la pathologie , nous croyons qu'il est utile de donner encore quelques documents sur la première dentition.

Chez le fœtus, les mâchoires sont fermées le long de leur bord libre; mais dans l'intérieur, comme nous l'avons déjà dit, il existe une rangée de petits follicules membraneux contenus dans des alvéoles, et isolés par de minces cloisons. Ces petits follicules ont pour enveloppe une membrane

séreuse, et contiennent une pulpe située à l'extrémité des vaisseaux et des nerfs qui les pénètrent.

Telle est la forme sous laquelle les germes des dents se présentent ; ceux qui doivent former les dents primitives ou de lait, se gonflent et s'ossifient les premiers.

De l'ossification des dents.

L'époque à laquelle les follicules membraneux se forment, dit M. Bichat, est difficile à déterminer. A la naissance, on trouve les dents de la première dentition déjà avancées; toute la couronne est formée; le commencement de la racine se présente sous la forme d'un tuyau large, à parois très minces. Du mode de développement il résulte :

1° Que la pulpe de la dent est la première partie formée et la plus considérable d'abord , que la . substance osseuse se forme ensuite ;

2° Que la couronne de la dent se développe beaucoup plus tôt que la racine, qui ne paraît qu'à mesure que l'ossification fait des progrès.

Premiers symptômes d'éruption dentaire.

Les mâchoires et le tissu compacte qui les recouvre, n'éprouvent aucun changement jusqu'au

quatrième mois de la naissance; mais à mesure que l'ossification fait des progrès, l'organisation de la mâchoire devient plus apparente ; les cavités alvéolaires se prolongent ; les rebords osseux qui les constituent s'étendent et s'élèvent en proportion , et bientôt la dent , ne pouvant plus être contenue dans l'alvéole, soulève, tend et finit par percer la portion alvéolaire de la membrane, le tissu pulpeux qui constitue la gencive , et là membrane muqueuse de la bouche qui les revêt.

Quelques exemples de dentition prématurée.

L'enfant vient au monde , et la nourriture qui lui est destinée prouve qu'il n'a pas besoin de dents à sa première année. Cependant on a vu des enfants venir au monde avec une ou plusieurs dents.

Là, c'est un grand monarque, Louis XIV, en qui la présence d'une dent semble annoncer la force physique , et être comme le présage de sa grandeur future.

Ici , c'est un enfant qui , au rapport de Polydore Virgile , avait six dents en venant au inonde. Mais ces exemples sont si rares , qu'on doit les classer parmi les aberrations de la nature.

De la perforation des gencives.

La perforation des gencives se fait ordinairement avec facilité , parce que le tissu pulpeux et la membrane muqueuse s'amincissent peu à peu , à mesure que l'éruption approche. La dent sortie, les tissus membraneux contigus s'unissent par leurs bords , adhèrent ensemble à son collet , et constituent un bourrelet circulaire qui en assure la solidité.

Symptômes qui précèdent et accompagnent l'éruption des dents.

Il est rare que la sortie des dents de lait , et surtout des canines , ne s'annonce pas par le gonflement des- gencives , la chaleur de la bouche et la rougeur des joues. Quelquefois, cependant, la première dentition s'effectue d'une manière si calme et avec tant de facilité , que la mère la plus tendre n'a pas lieu de s'en alarmer, même de s'en douter ; d'autres fois elle est laborieuse et accompagnée d'accidents qui font craindre pour les jours de Fenfant. Dans ce dernier cas, quelles qu'en soient les causes , les effets n'en sont pas moins connus ; ils ont été observés dans tous les temps et dans tous les pays.

— ni —

Doctrine d'Hippocrate.

Il survient , dit le père de la médecine , à ceux dont les dents sont sur le point de percer, démangeaison de gencives , fièvres , convulsions , diarrhées , surtout lorsque ce sont les canines , et aux enfants qui sont les plus gras, ainsi qu'à ceux dont le ventre est resserré.

Conseils aux mères.

Ajouter à ce tableau tracé par Hippocrate , dans la section me de ses Apliorismes , ce serait donner l'épouvante à des mères sensibles qui ne s'effraient déjà que trop sur la dentition , sans prévoir ni combattre les causes qui la rendent souvent dangereuse et quelquefois mortelle; mais cacher le péril, ou dire qu'il n'y a pas de dentition difficile et dangereuse , ce serait livrer trop de mères à une sécurité perfide, et un jour elles n'auraient peutêtre que trop à se plaindre de ce silence. Qu'elles prennent donc les plus grands soins de leurs enfants pendant toute la période de la première dentition ; qu'elles redoublent de tendresse et de sollicitude, car, dans cet âge si tendre, le moindre danger prend bientôt des symptômes effrayants.

Il est certain que la dentition est le plus sou-

vent accompagnée d'incidents plus ou moins graves ; les maladies qu'éprouvent les mères pendant leur grossesse, ou leur nourriture y contribuent. C'est donc une raison d'y remédier le plus promptement possible. Mais il est d'autres états dans la vie où , si les mères et nourrices ne se surveillent pas , leur santé , sans être troublée d'une manière apparente, exerce sur celle de leurs enfants une influence aussi préjudiciable que les maladies , et , dans ce cas , la dentition peut s'en ressentir.

C'est pourquoi il importe de prévenir que les aliments succulents , les boissons spiri tueuses , la privation du sommeil , une vie trop molle ou luxurieuse, les passions exaltées, telles que la tristesse, la colère, doivent être pris en considération.

Eruption tardive.

Le célèbre Van-Swieten parle d'une fille très saine et très vigoureuse , chez laquelle la première dent parut seulement au bout du dix-neuvième mois.

Charles Rayer fait mention d'une autre fille chez laquelle les quatre canines ne parurent, pour la première fois, qu'à l'âge de treize ans, après huit jours de douleurs de tête, de maux d'yeux et de convulsions.

Fouchard parle d'ail enfant de six ans qui n'avait que quelques dents au devant de la bouche.

Bouzet mentionne un enfant de douze ans qui n'avait que la moitié de ses dents , et chez lequel le bord alvéolaire avait acquis la fermeté et la consistance des gencives des vieillards.

Beaumes, dans son Traité de la première dentition, dit avoir connu un homme auquel il n'est jamais sorti aucune dent.

Tous les médecins et dentistes s'accordent à dire que les enfants dont la dentition est tardive éprouvent moins d'accidents et de douleurs , sans doute parce que leur frêle tempérament a eu le temps de prendre quelque consistance.

Manifestation du travail des dents.

Le travail des dents se manifeste , chez les enfants , par une salivation légère , par une titillation peu douloureuse , qui engage le nourrisson à porter souvent à la bouche ses doigts et tout ce qu'il peut prendre avec les mains, et à serrer, lorsqu'il tette, le boufdu sein de sa nourrice.

Le bord circulaire des gencives s'aplatit ; le nourrisson éprouve une démangeaison aux narines ; les éternuements sont quelquefois fréquents ; on observe une vive rougeur sur les pommettes.

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Il se manifeste quelquefois des ophthalmies pendant la dentition , qui ne cèdent qu'après l'éruption des dents. D'autres fois les yeux deviennent très douloureux.

Exemple d'ophtalmie causée par les douleurs de la dentition.

Une petite fille, au sixième mois de sa naissance, fut attaquée, dit M. Murât, d'une ophtalmie qui cessa bientôt; mais les yeux conservèrent une très grande sensibilité. Cette enfant éprouvait une constipation opiniâtre, qui résista à l'emploi des moyens les plus propres à la faire cesser.

Vers le huitième mois, il se manifesta du gonflement, de la rougeur aux gencives, salivation, malaise, toujours constipation; les yeux devinrent alors tellement douloureux que cette petite fille était forcée de se soustraire à la plus faible lumière. Cet état se soutint, en laissant toutefois quelques intervalles de calme. La sensibilité des yeux diminuait à mesure que le gonflement des gencives devenait moins fort.

Au onzième mois, la sortie d'une dent fit cesser la constipation; l'enfant put, dès ce moment, rester dans une chambre assez éclairée, et fixer même la lumière.

Je m'assurai, dit M. Murât, qu'il n'y avait nulle rougeur aux yeux, mais que les pupilles étaient

liés resserrées. A l'époque de l'éruption des autres dents incisives et canines, il y eut également sensibilité des yeux, mais qui cessa après leur sortie, et les molaires parurent sans affecter les organes de la vision.

Dernier symptôme de l'éruption des dents.

A mesure que les gencives font effort sur elles, on les voit augmenter de volume, de sensibilité, acquérir un couleur rouge plus prononcée. Le point de ce tissu, qui correspond à la dent prête à percer blanchit ; cette tuméfaction des gencives toujours prurigineuse et quelquefois douloureuse, s'accompagne d'un léger gonflement du visage etdes|glandes sous-maxillaires ; il ^arrive [cependant que les dents percent sans aucun de ces symptômes précurseurs.

Hygiène des enfants, pendant^la première dentition.

La sortie des dents de lait requiert-elle les soins du dentiste? s'écrie M. Duval, dans son excellent ouvrage consacré à la jeunesse. Généralement parlant, non : ou l'opération : est le plus souvent bénigne ; il ne manque cependant pas de cas où la sollicitude maternelle a besoin de conseils , où le médecin comme dentiste, où lej'den liste devenu

— Il*) —

médecin dans ce cas, indique ce qu'il convient de faire.

La dentition est l'ouvrage de la nature, et presque toujours on doit l'abandonner à ses soins. De légers secours et un régime bien entendu, peuvent cependant aider et faciliter ce travail ; un air pur et tempéré est éminemment nécessaire à l'enfant ; le lait de sa nourrice doit être doux et séreux; si l'enfant le digère bien, si la nourrice en a suffisamment, on ne doit permettre que ce seul aliment pendant le travail des premières dents. La nourrice doit présenter assez souvent le sein à l'enfant ; mais avec la précaution de le lui ôter à propos. Cette méthode offre deux avantages; les forces de la nourrice se conservent et l'enfant n'est pas trop nourri.

L'épanchement du lait fréquemment réitéré dans la bouche du nourrisson, rafraîchit cette cavité, qui dans le temps de la dentition est d'autant plus échauffée, que cette éruption est plus longue et plus pénible.

Le lait considéré comme remède.

Le lait, substance très adoucissante, peut, par son contact avec les gencives, calmer leur état douloureux, diminuer leur tension, prévenir l'inflammation, relâcher leur tissu cl les disposer à

céder à l'éruption des dents qui, en cet état, les divisent mieux que si elles étaient sèches et calleuses.

Autres remèdes émoi lient*

Si pendant le cours de la dentition, le lait delà nourrice ne suffit pas à la nourriture de l'enfant, on peut avoir recours aux crèmes de riz, à un mélange de lait de vache et d'émulsion ; s'il est altéré, la meilleure boisson est l'eau sucrée avec décoction de figues. Si la fièvre est de trop longue durée , si l'irritation augmentant toujours , fait craindre des convulsions, la diète, les boissons délayantes, les bains tièdes, les sangsues derrière les oreilles, sont autant de moyens dont les médecins et les dentistes doivent faire une juste application.

L'efficacité des bains tièdes pendant la dentition étant incontestable, je recommanderai aux mères de familles d'habituer les enfants aux bains dès l'âge le plus tendre. Elles éviteront ainsi des cris et des convulsions qui ne manqueraient d'avoir lieu au moment de plonger les enfants dans l'eau dans des cas de besoin. Je connais des cas où des enfants malades sont morts de frayeur la première fois qu'on les a plongés dans l'eau.

Le sommeil très favorable aux enfants dont la dentition est pénible.

La nourrice , pendant la dentition , doit provoquer le sommeil de l'enfant, soit en diminuant la lumière de son habitation , soit en faisant régner le silence autour de lui , soit en le berçant doucement.

On ne doit jamais négliger la bouche de l'enfant qui fait des dents ; il faut employer des moyens propres à ramollir les gencives. La nature semble en indiquer la nécessité, par l'abondance de salive qu'elle fait alors couler dans la bouche de l'enfant pour humecter continuellement les gencives; mais ce moyen peut être insuffisant, et, soit cette cause, soit le désir de les multiplier , on a conseillé des frictions faites légèrement et fréquemment sur les gencives avec des substances émollientes.

Frictions. — Hochets.

La pratique de frotter les gencives des enfants avec le doigt, recommandée par plusieurs auteurs, est justifiée par l'expérience. Les frictions, loin de leur déplaire , semblent au contraire appaiser la démangeaison qu'ils éprouvent continuellement dans la région maxillaire.

Le hochet a ses partisans et ses détracteurs ; ses

inconvénients et son utilité dépendent peut-être du moment où on le met en usage.

Si , dans les premiers moments du travail des dents , on donne un hochet à un enfant , il le mord sans cesse , appuie fortement ses gencives contre ce corps dur. Cet instrument, qui est ordinairement en or, en argent , de cristal ou d'ivoire , ne peut que durcir les gencives et les rendre susceptibles de résister plus longtemps à la dent qui tend à les percer. Dans ce premier cas , on doit se borner aux émollients ; mais lorsque les dents , plus avancées dans leur développement, ont suffisamment aminci les gencives, l'usage du hochet peut être recommandé. Un très bon hochet est celui fait en caout-chouc. L'enfant, à cette époque, le serre avec plus de force, parce que le chatouillement est plus vif et plus incommode. Les gencives, amincies et très tendues , se trouvent plus directement pressées entre deux corps durs ; elles cèdent facilement à cette double action , et les dents paraissent. On peut substituer facilement au hochet une croûte de pain sec , recouverte de confitures ou de miel ; ce dernier moyen est même préférable, car il excite la salivation. Avec les croûtes de pain, l'enfant avale la salive, qu'il perd avec les hochets ordinaires.

Des colliers de camphre.

Quant aux colliers, dont quelques médecins et dentistes ont conseillé l'usage pour faire pousser les dents sans douleur, dans presque tous les cas ils ne peuvent nuire, s'ils ne sont pas utiles. De quelques-uns , il peut s'échapper des effluves qui , étant absorbées par les pores de la peau , portent un peu de calme dans les fonctions quelquefois trop agitées de l'économie animale , et entretiennent cette belle harmonie si nécessaire à la dentition.

Tels sont les colliers faits avec du camphre , la racine de pivoine, de valériane et autres substances dont l'odeur est forte ; mais pour ceux-là , sur lesquels il ne faut cependant pas trop compter, combien il y en a qui n'agissent que sur l'imagination de la mère ou de la nourrice.

Oh ! s'écrie M. Duval , quelle jouissance pour une mère sensible, quand la dernière des vingt dents de lait a percé ! Le sourire gracieux de son «infant , auquel la présence de ces dents ajoute tant de charme, n'est plus mêlé d'inquiétude; leur bel arrangement et leur blancheur font l'objet de son admiration , et déjà elles lui donnent l'espoir que celles qui les remplaceront auront les mêmes avantages* Le temps s'écoute et l'art, le plus souvent ,

est inutile à la bouche de l'enfant, à moins que des douleurs n'avertissent que, parmi ces dents, quelqu'une est affectée de carie. Comme un jour cette dent doit tomber, il faut en précipiter la chute , c'est-à-dire en faire l'extraction , si sa présence donne lieu à des abcès ou à des ulcères de la bouche , ou si le repos de l'enfant en est troublé ; autrement on peut l'abandonner à la nature, plutôt que de faire connaître , sans nécessité , la douleur d'une opération à un être délicat. En vain dirait-on que la carie de cette dent va se communiquer à celle qui doit la remplacer, il n y a rien à craindre , ton t est prévu ; il existe comme préservatif, entre la dent, une cloison qui est en partie osseuse et en partie membraneuse. Avant l'âge de sept ans , il est rarement avantageux de priver un enfant de ses dents de lait.

Est-il prudent de sevrer les enfants pendant le travail de la dentition ?

Beaucoup de mères craignent de sevrer leurs enfants pendant qu'i/.s font leurs dents (telle est l'expression dont elles se servent), c'est-à-dire dans l'intervalle qui s'écoule depuis la sortie de la première dent de lait, jusqu'à celle de la dernière.

En examinant attentivement les lois de la na

ture, ces craintes maternelles paraîtront fondées; et de même qu'on croit que le lait est la seule nourriture propre aux enfants , tant qu'ils n'ont pas encore de dents, de même on en peut conclure qu'il ne faut les en priver que lorsqu'ils ont tous les instruments nécessaires à broyer les aliments solides. Ce principe nous paraît même incontestable ; aussi remarque-t-on que , pour n'y avoir pas égard, quelques enfants en souffrent et que leur dentition est difficile.

Si l'on considère , d'un autre côté , que l'enfant qui souffre d'une dent prête à percer, refuse toute espèce d'aliment et ne cherche que le sein de sa mère , où il trouve en même temps et sa nourriture et le véritable remède à l'irritation et à la douleur de ses gencives , on ne doutera nullement que ce n'est pas l'époque où il convient de le sevrer, et que , pour agir prudemment , il faut attendre la sortie de toutes les dents de lait.

Bains tîèdes employés avec succès.

Une température douce est très favorable aux enfants pendant le travail de la première dentition. Il ne faut pas pourtant conclure de cette assertion médicale , qu'il faut les suffoquer sous le poids de la chaleur ; il est un terme pour toutes choses, et les meilleures cessent d'être bonnes si on en abuse.

Les bains froids sont interdits ; cependant on doit se garder de recourir aux bains chauds, ni de tenir l'enfant à un air dont la chaleur soit au-dessus du tempéré. L'eau tiède doit être préférée; telle est l'opinion des praticiens les plus distingués , parmi lesquels on a pu compter le professeur Baudelocque. Un bain d'une chaleur tempérée nettoie la peau de tout ce qui peut lui être nuisible, en dilate les pores , facilite l'insensible transpiration et donne de la souplesse à la fibre ; souplesse nécessaire à l'accroissement dont la dentition est une partie si précieuse, souplesse dont les femmes, dans un âge plus avancé , tirent tant de parti pour se conserver les grâces enfantines.

L'accroissement des dents se fera donc mieux si on a recours au bain tiède?

Il n'en faut pas douter. N'en prescrivons pas cependant l'usage pour tous les jours. Une plante qui serait sans cesse arrosée, n'aurait pas un beau port et elle ne posséderait pas ses véritables qualités. Que par intervalle on baigne l'enfant.... Le moment favorable est quand la peau est brûlante et sèche, que le ventre est resserré, et surtout lorsque la bouche, échauffée, laisse échapper des exhalaisons brûlantes. Tant que la dentition n'est pas finie , la bouche doit être un sûr guide pour l'emploi du bain; elle est le point central d'irritation de quatorze à quinze ans, et la chaleur s'y manifeste en conséquence.

Lu difficulté qu'on éprouve pour faire boire les enfants doit, dans ce cas, faire recourir aux bains; ils tiennent lieu de boisson, et contribuent ainsi à tempérer toute espèce d'irritation et de chaleur.

« C'est par l'usage des bains tièdes, dit Hippoce crate, qu'on met l'enfant à Fabri des convul- « sions , qu'on facilite son accroissement et qu'on « lui procure un teint frais et coloré *. »

Les lotions sont nuisibles aux enfants.

Si les bains tièdes sont si salutaires , il ne faut pas croire qu'il en soit de môme des lotions, dit M. Duval , dans ses Conseils aux Mères de famille et aux Xourrices. Le corps , mouillé avec de l'eau chaude qui se refroidit promptement, tremble et frissonne ; il n'en faut user que pour quelques parties du corps, mais jamais pour la partie de la tète qui est couverte de cheveux.

Frottez plutôt la tête des enfants avec des brosses de chiendent et autres ; peignez-la quand les cheveux le commandent , et pour n'y point laisser de pellicules ni de duvet, ayez recours à une éponge bien sèche ou à un morceau d'étoffe de laine ; l'un et l'autre contribuent à enlever les corps étrangers. Plusieurs personnes d'un certain âge, pour

* M. Duval, page 57. — Hippocrale. Liber de salubri victùs ratione

s'être lavé la tête avec de l'eau chaude ou froide , ont éprouvé des maux d'oreilles, d'yeux et surtout de dents. Les enfants ne courent pas moins de risques, lors même qu'on ne voit aucune trace de l'organe dentaire ; quoiqu'il soit encore caché sous la gencive , il n'en est pas moins susceptible d'être affecté.

Hygiène des nourrices.

Il importe de ne pas ignorer que, comme l'air et tout ce qui agit autour du corps sont quelquefois la cause d'une dentition laborieuse, de même la nourriture peut en déranger la marche. Cela paraîtra peut-être extraordinaire , si l'on considère que la nature ne semble avoir donné pour aliment à l'enfant , dont les dents ne sont pas encore sorties , qu'une liqueur douce , sucrée et très nutritive. Préparée dans les seins de sa mère, elle est seule convenable aux forces des organes digestifs d'un être si délicat. Mais sa préparation est-elle toujours selon le vœu de la nature? Tant de causes peuvent la faire varier ! Qui ne sait que le lait participe à la qualité des aliments de la mère et de la nourrice, et qu'il peut être trop nourrissant, échauffant, et, ce qu'on aura peine à croire, enivrant? Qui ignore que l'insomnie, le travail forcé et les sueurs excessives en altèrent la bonté, ainsi

que les passions trop vives, telles que la colère, la frayeur?

Dangers d'une nourriture artificielle.

Que sera-ce si à cette nourriture, la plus salubre pour l'enfant, on en substitue une artificielle, c'est-à-dire que l'art cherche à imiter , mais qui n'offre jamais les mêmes avantages? à combien de dangers n'expose-t-on pas ainsi la santé de l'enfant, et par conséquent la dentition, si on se permet, comme cela se voit trop souvent, de lui donner du café, du vin, de la liqueur?

Cessez plutôt de nourrir vos enfants, mères qui les négligez ou qui ne les aimez que pour en faire des joujoux; autrement la dentition marchera, mais avec des accidents qui ne vous laisseront que des regrets ; vous accuserez cette opération de la nature, et vous seules serez les coupables * !

Symptômes d'une dentition difficile.

Tous les médecins et praticiens s'accordent à dire que la dentition est une époque très périlleuse. On croit généralement qu'un sixième des

' Duval, Dentiste de la jeunesse. — Desessarts, Traité de l'éducation corporelle d"s enfants. — Friedlander, De l'éducation hygiénique de rhomme.

enfants périt des accidents ou des douleurs qui viennent souvent compliquer cette fonction.

On doit craindre une dentition difficile, lorsque, dès le quatrième mois, les digestions se dépravent, que le lait est revomi avec facilité ; s'il se manifeste des diarrhées, constipation, ardeur, sécheresse de la bouche, chaleur au visage, au front, salivation irrégulière, engorgement, démangeaison, douleurs de gencives; si l'enfant tette avec avidité, quitte le sein avec dépit, le reprend et l'abandonne encore; si les amygdales et les glandes lymphatiques du cou se gonflent; si les yeux sont rouges, larmoyants avec enflure de paupières ; si le sommeil est inquiet, de courte durée. Tels sont les symptômes généraux d'une dentition difficile ; leur manifestation varie selon la force ou la faiblesse du tempéramment des enfants.

Caractères d'une dentition difficile.

Lorsque la première dentition est difficile, dit M. Lorry, les gencives sont très douloureusement tuméfiées avec engorgement des parotides et des autres glandes salivaires, enflure de toute la face, affection des yeux, gonflement sous les paupières, tremblottement de ces voiles mobiles , éruptions cutanées anormales.

L'inflammation des gencives qui se propage

dans quelques cas, jusqu'aux organes pulmonaires et digestifs, dégénère quelquefois en une irritation intense accompagnée d'aphtes, et se termine en peu de temps par la suppuration ou la gangrène. Les organes de la digestion sont le siège d'une inflammation manifeste, qui donne lieu au vomissement, au hoquet, à la toux sympathique, aux tranchées vives, au désir de boire ou de téter, à des évacuations alvines très abondantes; souvent il se manifeste des mouvements convulsifs qui affectent d'abord les muscles des yeux, du visage, et se propagent ensuite aux autres parties du corps ; il y a fréquemment de la fièvre, insomnie, agitation, frayeurs, délire.

Plus ces accidents seront nombreux, plus la période du travail des dents sera orageuse. L'enfant ne peut pas réunir le tableau des affections graves que nous venons de signaler, sans être voué à la plus affreuse catastrophe.

De la salivation.

L'augmentation dans la sécrétion de la salive, n'est point un symptôme que l'on doive redouter ; il est en général favorable à la dentition, et cette évacuation ne pourrait nuire que par sa durée et son intensité. Il convient donc d'entretenir la salivation , ou de l'exciter quand elle tend à se sup-

primer. On l'entretient en tenant l'enfant chaudement, en humectant sa bouche; on la provoque en faisant, sur les parties latérales des mâchoires et du cou, des onctions avec de l'huile chaude, en humectant les gencives et la bouche avec des substances mucilagineuses ; s'il y a inertie, perte de ressort dans les organes salivaires, on a recours aux purgatifs, aux frictions aromatiques, à l'application des vésicatoires.

les convulsions.

La fièvre de la dentition est presque toujours précédée ou accompagnée de mouvements convulsifs; ils constituent un symptôme de plus qui effraie beaucoup les mères et les nourrices quoiqu'il ne soit pas toujours très grave. Les enfants faibles, épuisés , doués d'une excessive sensibilité sont sujets aux convulsions ; il en est de même quelquefois de ceux qui sont forts , gros et gras : on a même observé que lorsque ces derniers en sont affectés , la maladie est plus grave , et ils succombent plus vite.

Les enfants sont particulièrement sujets aux convulsions pendant l'éruption des premières molaires. « On doit craindre cet accident , dit Hippo- « crate, lorsqu'il y a fièvre, que la peau est sèche, <( le ventre non libre; qu'il y a insomnie, frayeur :

« lorsque les enfants crient, pleurent beaucoup, « changent souvent de couleur.

« Les convulsions sont sur le point d'éclater, dit « Zimmermann , s'il survient des grincements de « dents et un tremblement de lèvres.

« On les observe plus particulièrement pendant « les chaleurs de l'été, dit Hippocrate. »

Je ne saurais trop recommander aux nourrices et aux mères de famille de surveiller le sommeil des enfants pendant le travail de la dentition; leurs yeux s'ouvrent convulsivement , on remarque une légère crispation aux pieds et aux mains , un tremblement dans tout le corps, le meilleur moyen pour y porter remède est de mettre les enfants dans un bain tiède.

Les convulsions occasionnées par la dentition.

Lorsque les convulsions émanent directement des douleurs occasionnées par une dentition pénible, il faut que les dents percent pour qu'elles aient un terme. On peut cependant en diminuer la violence et en empêcher les retours , à l'aide de remèdes qui émoussentla sensibilité vicieusement excitée.

Traitement des convulsions.

Le traitement des convulsions doit-être dirigé

d'après l'état du système des enfants : on a conseillé l'emploi des demi-bains ou des bains entiers tièdes; l'application de quelques sangsues, les calmants narcotiques , les calmants antispasmodiques .

Si la douleur est le symptôme remarquable et détermine les convulsions, les bains et les calmants sont indiqués.

Les narcotiques conviennent, si l'enfant crie continuellement , s'agite pendant le sommeil , s'il y a insomnie et point de fièvre.

Les sangsues doivent être employées préférablement, quand il y a fièvre.

L'assa-fœtida produit de très grands effets lorsque les enfants sont faibles et que les premières voies contiennent beaucoup de sucs muqueux.

Inflammation des gencives. — -Traitement.

Lorsque l'inflammation des gencives est intense et fait des progrès allarmants , il faut avoir recours au lait d'une bonne nourrice , à des boissons adoucissantes : il faut s'efforcer d'entretenir le ventre libre ; faire respirer au nourrisson un air chargé de molécules aqueuses chaudes.

Toux , affection des poumons. — Traitement.

Lorsque la toux el l'affection des poumons ont

quelque intensité , on remarque toujours que 1 eruption des dents est tardive et difficile.

La toux qui affecte les enfants pendant la première dentition est la toux nerveuse ; elle a pour cause première et principale l'irritation et la douleur des gencives; il est aussi une autre espèce de toux qu'on appelle gastrite : elle est caractérisée par le gonflement de l'épigastre, par les souffrances qui augmentent pendant la digestion.

Dans la toux nerveuse , on emploie comme excellent remède les vapeurs humides dirigées dans la bouche.

Un sage emploi des narcotiques administrés le plus souvent en friction, est aussi très utile.

Quelques médecins sont parvenus à suspendre la toux, la difficulté de respiration , en frictionnant la partie interne et supérieure des bras, le dessous des aisselles, les parties latérales du thorax et du cou , avec un demi-gros de laudanum liquide.

L emétique est depuis longtemps employé par les médecins eontre la toux gastrite; mais depuis quelques années on a substitué à ce remède, trop violent pour de si petits malades, de légers purgatifs qui produisent les mêmes effets, sans occasionner les mêmes craintes. La manne en larmes est dans ce cas celui de tous les purgatifs que je conseille de préférer.

La difficulté de respirer est un accident de la dentition. L'irritation et l'inflammation des gencives se propage aux bronches et jusqu'au tissu cellulaire du poumon.

Ses symptômes sont : une vive rougeur sur les joues, fièvre, toux douloureuse , respiration pénible, bouche brûlante.

Dangers de la constipation.

La constipation est un accident redoutable pendant le travail de la première dentition. L'enfant qui tette un vieux lait ou de mauvaise qualité est souvent constipé. Un lait jeune et séreux est le meilleur remède. Le bain tiède réussit souvent, si les premières voies sont enflammées. On provoque quelquefois les selles en tenant l'enfant quelques instants à terre , les pieds nus sur le carreau. On donne avec avantage la marmelade de Tronchin.

Si la constipation est entretenue par l'inertie des intestins, on donne avec succès une combinaison de muriate de mercure doux et d'oxyde d'antimoine hydro-sulfuré rouge, légèrement camphré et sucré. On évitera en général la constipation , si l'on donne à mordre à l'enfant des figues grasses. J'ai vu ce moyen réussir en plusieurs cas , il a de plus l'avantage de ramollir les gencives.

Dévoiement, excès. — Traitement.

Nous avons déjà dit qu'une assez grande liberté de ventre est favorable aux enfants pendant la première dentition ; mais lorsque les évacuations sont trop abondantes il faut les diminuer , les arrêter : on a conseillé les lavements émollients, les purgatifs toniques.

La nourrice seconde l'effet de ce remède en donnant peu de lait à l'enfant , on le désaltère avec quelques cuillerées de décoction blanche ou d'eau de riz. Il faut être réservé sur l'emploi des"astringents.

Frayeur, insomnie, agitation. — Traitement.

Lorsque le travail de la dentition s'opère avec difficulté, l'enfant éprouve une insomnie fatigante, qui pourrait susciter des accidents très graves.

Le médecin doit aussi fixer son attention sur ces frayeurs soudaines , sur ces sortes de terreurs paniques qui troublent le sommeil de l'enfant ou qui le réveillent avec des cris que la nourrice n'appaise qu'à la longue.

Ces symptômes sont souvent les préludes des mouvements convulsifs, et contrarient singulière-

ment le travail des dents. On les combat avec quelques sangsues dans les congestions sanguines :

Par l'emploi des vomitifs et des purgatifs lorsqu'il faut remédier au désordre des premières voies :

On a recours aux bains, aux anti-spasmodiques, aux calmants , lorsque ces symptômes sont essentiellement nerveux.

La résistance des gencives et la mauvaise disposition des alvéoles causent de graves accidents. — Résurrection d'un enfant.

Les médecins , et surtout les dentistes observateurs , doivent quelquefois chercher les obstacles directs de la dentition dans la trop grande résistance des gencives, dans la mauvaise disposition des alvéoles , et y remédier par une opération chirurgicale.

Les auteurs ont émis diverses opinions sur les avantages et les inconvénients de l'incision des gencives.

L'opinion générale est pourtant que l'incision amène des résultats souvent favorables. 11 existe d'ailleurs des cas nombreux où ce moyen est la seule voie de salut pour le petit malade.

Un enfant ayant beaucoup souffert, dit M. Murat, dont les savantes recherches nous ont servi de guide dans rénumération des symptômes de la dentition, mourut et fut mis au suaire.

iM. Lemonnier ayant affaire chez la sevreuse où cet enfant avait perdu la vie, après avoir rempli son objet , fut curieux de connaître l'état des alvéoles dans un cas où l'éruption des dents n'avait pu se faire : il fit une grande incision aux gencives ; mais au moment où il se préparait à poursuivre son examen , il vit l'enfant ouvrir les yeux et donner des signes de vie; M. Lemonnier appelle des secours. On débarrasse l'enfant de son suaire, on lui prodigue des soins , les dents sortent et l'enfant recouvre la santé *.

Quand doit-on recourir à l'incision des gencives?

Ce n'est jamais dans le commencement des accidents causés par une dentition difficile, qu'on doit recourir à ce moyen. C'est un remède extrême dont on ne doit se permettre l'usage que lorsqu'on n'a pas lieu de présumer que les accidents pourront se terminer sans ce secours. Lorsque les gencives , par trop de densité, résistent à l'action des dents et s'opposent à leur sortie, on les voit, malgré cet obstacle, s'élever au-dessus des alvéoles et pousser les gencives vers l'intérieur de la bouche.

Dans ce cas, on ne doit se déterminer à pratiquer l'incision , devenue nécessaire , que lorsque ces

' M. Robert. Traité des principaux objets de la médecine, tome II. page 3.

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parties sont très dures, très tendues, et lorsqu'on même temps l'on aperçoit , au point de contact de la dent avec la gencive, une couleur blanche qui souvent est circonscrite par la rougeur de la portion des gencives situées au-dessous.

Les gencives ne sont pas les seuls obstacles qui s'opposent aux efforts que font les dents pour sortir. Le bord supérieur des alvéoles trop resserré , ou l'étroitesse du passage par lequel la dent qui cherche à se faire jour entre deux autres dents déjà sorties , trop développées ou déjetées, élèvent des obstacles qui , outre qu'ils sont insurmontables, perpétuent la douleur, accroissent les accidents et nécessitent une opération chirurgicale pour les faire cesser. Quelquefois il n'y a qu'une partie du bord alvéolaire qui fait obstacle, tandis que l'autre , plus déprimée , ne cause aucune gène.

Dans ce cas, la dent peut, à la longue, se faire jour, mais elle n'observe pas le parallélisme quelle doit garder; elle se jette du côté où elle ne trouve pas de résistance, ce qui dépare la denture et la rend disgracieuse.

Procédé opératoire pour l'incision des gencives.

L'enfant tenu, la tète bien assujettie, la màchoire inférieure et la langue fixées avec la main

gauche, on prend avec la droite un bistouri droit dont on a eu soin de garnir la lance avec une bandelette de linge dans les trois quarts de son étendue; on incise profondément avec la pointe de cet instrument la gencive et le périoste, de manière à mettre la |dent bien à découvert. Une incision simple peut suffire pour les dents incisives et canines, mais il faut inciser crucialement pour les dents molaires, disséquer les lambeaux et les emporter avec des ciseaux fins. Cette opération se réitère de la même manière autant qu'il y a de dents qui la nécessitent. L'hémorrhagie qui se manifeste à la suite de cette incision n'est pas très inquiétante; elle détermine un dégorgement salutaire ; si cependant elle durait trop longtemps on pourrait l'arrêter en passant, sur les gencives divisées, un pinceau trempé dans l'oxicrat ou dans une légère eau alumineuse.

Si, après avoir incisé les gencives, l'on aperçoit que l'obstacle à la sortie des dents vient du rétrécissement de l'orifice alvéolaire, il faut avec une sonde, s'assurer du degré de ce rétrécissement, rompre et emporter, avec des pinces très fines ou des ciseaux très forts, la partie osseuse de l'alvéole qui s'oppose à la sortie de la dent ; lorsque les premières molaires et les incives latérales sont trop rapprochées les unes des autres, les efforts que font les canines, dont l'éruption est quelque-

fois postérieure à ces premières dents, sont souvent infructueux, et les accidents très graves; pour parer à cet inconvénient, il est nécessaire de faire l'extraction de la première molaire, comme étant celle, qui par son volume, fait le plus d'obstacle. Le célèbre Levrète, auquel nous devons ce procédé, le recommande également lorsque les secondes petites molaires ne sortent qu'après l'apparition des grosses dents de cette espèce, et que celles-là, conjointement avec les premières petites molaires, ne laissent pas un intervalle nécessaire pour les loger 4.

« Murât. Dictionnaire des sciences médicales, tome VIII, p. 420. — Jackson, De physiologie et pathologie dentium. — Krebel, Dissertatio inauguralis de dentitione difficili. — Alvey, De denlitione, morbisque

ex éd.