LES PREMIÈRES DÉVIATIONS

droit au crime. Voilà ce qu'il n'est pas inutile de se remémorer et de méditer.

Quiconque a lu, ne fût-ce qu'en partie et par extraits, les Enfants martyrs ' de iNI. Georges Berry et le Paris qui mendie - de M. Paulian, quiconque a suivi les tentatives ou fréquenté les œuvres consacrées aux petits mendiants, peut se tenir pour suffisamment édifié.

Un jour, un membre de l'Académie de médecine rendit publiquement compte d'une enquête personnelle qu'il avait faite dans son propre quartier. Par un soir de pluie et de neige il avait parcouru sept ou huit rues, de la rue Saint-Guillaume à la rue Monsieur. Il y avait trouvé et relevé quarante-huit femmes se livrant à la mendicité. Elles avaient de vingtquatre à trente-cinq ans. Toutes, à l'exception de deux, étaient mariées à des ivrognes ; et elles avaient à elles toutes vingt-sept enfants vivants de six à treize mois. Dix-sept de ces enfants étaient atteints de maladies des voies respiratoires (bronchites, pneumonies, coqueluches), inévitables résultats de ces longues stations en plein air.

Pour compléter ce récit, M. Paulian nous raconte l'histoire d'une femme qu'il avait étudiée à l'asile de nuit de la rue Saint-Jacques. Elle avait ainsi... laissé, mourir, dans les épreuves de la mendicité, les quatre enfants qu'elle avait elle-même mis au monde. S'étaitelle arrôtée alors? Pas du tout! Elle avait emprunté un cinquième enfant, et elle avait continué son métier.

Je n'insiste pas sur les récits du même genre dus à l'expérimentateur Ijien connu de la mendicité pa-

^. Paris, Cii.VKi'ENTiii!.