LA CONCEPTION VIRGINALE DU CHRIST

18 Or, la naissance de [Jésus] Christ arriva comme il suit. Sa mère, Marie, qui avait été fiancée à Joseph, se trouva enceinte [par la vertu] de l’'Esprit-Saint, avant qu'ils eussent habité ensemble!. 19 Joseph, son époux, qui

1 Les anciens ne sont pas unanimes sur le point de savoir si Marie était mariée ou fiancée au moment de l’'Annonciation ; les modernes tiennent en général qu'elle était seulement fiancée, et conséquemment ils entendent le verbe z»<8® non pas des rapports conjugaux, mais de la cohabitation : Marie n avait pas encore été introduite dans la maison de Joseph. Chez les Juifs, la jeune fiancée restait encore avec ses parents pendant un an, jusqu’au jour où elle était conduite en grande cérémonie dans la maison de son époux. C'était la principale cérémonie du mariage (Deut., xx, 7). Cependant le contrat des fiançailles créait déjà le droit fondamental de l’union matrimoniale : il autorisait les noms de mari et de femme, et ne pouvait être rompu que par un écrit de répudiation, comme sil se fût agi de mariage proprement dit. L'infidélité de la fiancée était punie comme un adultère; d'autre part si la fiancée devenait mère, sans réclamations de la part de son fiancé, l'enfant était tenu pour légitime. Deut., xxII-XxIv.