IL VOIT NAPOLÉON

Victor n'était pas absorbé seulement, ^ cette époque, par les leçons du Père La Rivière et par les jeux; il réfléchissait souvent, longuement; il avait dans les oreilles les bruits de guerres et de victoires, et surtout le nom de Napoléon, qui lui apparaissait comme un être surhumain. Il voulait à tout prix le voir. Mais comment? Un beau jour, il avait sept ans, il n'hésita pas à tromper la vigilance maternelle pour se trouver sur le passage de son héros. C'était en 1809.

Bans une grande fête, un jour, au Panthéon, J'avais sept ans, je vis passer Napoléon.

Pour voir cette figure illustre et solennelle, Je m'étais échappé de Faile maternelle, ^^T il tenait déjà mon esprit inquiet, .ais ma mère, aux doux yeux, qui souvent s'effrayait

En m'entendant parler guerre, assauts et bataille, Craignait pour moi la foule à cause de ma taille.

Et ce qui me frappa, dans ma sainte terreur,

Quand au front du cortège apparut l'empereur,

Tandis que les enfants demandaient à leurs mères

Si c'est là le héros dont on fait cent chimères,

Ce ne fut pas de voir tout ce peuple à grand bruit

Le suivre comme on suit un phare dans la nuit,

Et se montrer de loin sur sa tête suprême,

Ce chapeau tout usé plus beau qu'un diadème ;

Ni, pressés sur ses pas, dix vassaux couronnés

Regarder en tremblant ses pieds éperonnés.

Ni ses vieux grenadiers, se faisant violence.

Des cris universels s'enivrer en silence ;

Non, tandis qu'à genoux la ville tout en feu.

Joyeuse comme on est lorsqu'on n'a qu'un seul vœu,

Qu'on n'est qu'un même peuple et qu'ensemble on respire,

Chantait en chœur : Veillons au salut de V empire!

Ce qui me frappa, dis-je, et me resta gravé,

Même après que le cri sur sa route élevé

Se fut évanoui dans ma jeune mémoire.

Ce fut de voir, parmi ces fanfares de gloire.

Dans le bruit qu'il faisait, cet homme souverain

Passer muet et grave ainsi qu'un dieu d'airain *.