L'£NFANGE DE VICTOR HUGO

ne l'irritait pas moins. C'est qu'il était hargneux, malpropre, difforme et grotesque.

Victor avait emporté au collège des Nobles le Tacite qu'il expliquait avec le Père La Rivière, un petit livre assez pauvre d'apparence, assez délabré et qu'on peut voir exposé aujourd'hui dans les vitrines du musée intime de la maison de Victor Hugo, place des Vosges. On ne peut le regarder qu'avec émotion, car c'est lui qui fut pour ainsi dire le premier maître de l'écolier. Il porte diverses inscriptions de sa main, témoignages de ses rancunes contre les petits Espagnols, et notamment sur la première page : EhS" puru,

Elespuru n'était-il pas la béte noire? Victor devait murmurer à chaque instant ce nom qui lui paraissait odieux et ridicule. Il devait le prononcer d'abord en français, en appuyant sur les u, et puis en espagnol : « Elespourou », et sur cette même page au-dessous à' Elespuru il écrit encore : Elespourou^ Elespuru^ ElespouroUy c'est le souvenir fâcheux qu'il emportera du collège des Nobles. D'ailleurs ces jeunes hidalgos prenaient des airs importants et des façons mépri-

santés; ils ne s'appelaient pas par leur nom, mais par leurs titres : « comte » ou « marquis », ou bien faisaient sonner leurs particules, leurs de avec ostentation, et, sans doute pour se moquer de ses camarades, Victor écrit sur son Tacite son propre nom et celui de son frère; il les écrit en espagnol en les ornant de la particule : Bittor de Hugo, Eugenia de Hugo.

Sa rancune contre ses condisciples fut si longue et si tenace, qu'il fît de Frasco le Gubetta de Lucrèce Borgia et d'Elespuru l'un des quatre fous de CromwelL Ajoutons qu'on retrouve dans Ruy Bios le nom d'Ortaleza, la rue du collège, et celui de Matalobos, petit ruisseau qui coule à Madrid près de la porte Santo-Domingo.

Les élèves du collège allaient à la promenade le jeudi et le dimanche; les autres jours, c'était la vie du cloître, du cloître noir, triste, froid. On était en hiver; on grelottait : et pas de feu. Ajoutez la disette. Le pain manquait. Les enfants se plaignaient. Le Père Manuel leur disait pour les consoler : « Faites comme moi une croix sur votre ventre; cela vous nourrira. » Le père se 3ornait-il en effçt à faire la croix sur son ventre,

sans manger plus qu'eux? Toujours est-il qu'il engraissait.

Nulle distraction, d'ailleurs. Des visites de plus en plus rares. La seule diversion pour nos deux écoliers fut l'apparition d'Abel. Il vint un jour en page, costume bleu, aiguillettes d'or et d'argent, chapeau d'officier, épée au côté. Il était bien heureux, celui-là, d'avoir douze ans!

LES DEVOIRS D*ÉGOLIER

On était au printemps de 1812 : le contre-coup des événements de Russie se faisait sentir. Les trônes improvisés dans toutes les capitales de TEurope s'écroulaient. Abel, sous-lieutenant, prenait part avec son père à la victoire de Salamanque, assistait à la suprême défaite de Yittoria. Mme Hugo et ses deux fils revenaient en France, profitant de l'escorte du maréchal de Bellune. Mais, à Vittoria, il fallut prendre une autre escorte.

On gagna à marches forcées la France, on traversa Bordeaux ; enfin on retrouva les Feuillantines et le Père La Rivière; mais on n'allait plus chez La Rivière, c'est La Rivière qui venait aux P'euillantines. Les enfants travaillaient dans leur