LE PREMIER AMOUR

Le jardin, d'autre part, avait toujours ses séductions; ils retrouvaient là les doux souvenirs d'autrefois, l'escarpolette et la brouette et le petit jardin tracé dans le grand, les pâquerettes et les boutons d'or et le chant des oiseaux, — et le chant aussi de la petite Adèle Foucher.

Victor a maintenant onze ans; il est plus rêveur, plus passionné qu'à l'époque du premier séjour aux Feuillantines. Il revoit la petite fille avec une tendresse plus profonde, plus réfléchie, des espoirs plus nets, des dessins plus arrêtés, plus tard il racontera dans le Dernier Jour d'un condamné toute la pure et charmante idylle.

€ Nos mères nous ont dit d'aller courir

semble : nous sommes venus nous promener.

m'attendre. Mon esprit allait moins vite que le sien.

c( — Avez-vous fini? » me disait-elle, que j'avais à peine commencé.

c< Cependant nos têtes se touchaient, nos cheveux se mêlaient, nos haleines peu à peu se rapprochèrent et nos bouches tout à coup.

c< Quand nous voulûmes continuer notre lecture, le ciel était étoile.

« — Oh! maman, maman, dit-elle en rentrant, c< si tu savais comme nous avons couru. »

<( Moi, je gardais le silence.

a — Tu ne dis rien, me dit ma mère, tu as a l'air triste. »

« J'avais le paradis dans le cœur.

« C'est une soirée que je me rappellerai toute ma vie.

« Toute ma vie ! »

C'était la douce chanson du jardin des Feuillantines. On avait dix et onze ans, et l'on s'aimait, et l'amour grandissait avec les années. C'étaient les heures sereines, les heures dorées contrastant avec les heures sombres et tragiques.

La conspiration du général Mallet av