LE PREMIER AMOUR

avorté. Malet, Lahorie et Guédal, pendant quelques heures maîtres de Paris, avaient été désarmés et rejetés en prison. Us étaient condamnés d'avance, Mme Hugo n'abandonna pas Lahorie ; elle avait multiplié les démarches pour le salut du parrain de Victor.

Puis, installée toute là journée chez M. Foucher, qui demeurait au Conseil de guerre, dont il avait été greffier avant de devenir chef de bureau de recrutement au Ministère de la guerre, elle avait jusqu'à la dernière minute lutté pour le défendre.

Un soir d'octobre 1812, elle passait devant l'église Saint-Jacques du-Haut Pas, donnant la main à Victor. « Une grande affiche blanche, dit Victor Hugo, était placardée sur une des colonnes du portail, celle de droite : je vais quelquefois revoir cette colonne. Les passants regardaient obliquement cette affiche, semblaient en avoir un peu peur, et, après l'avoir entrevue, doublaient le pas. Ma mère s'arrêta et me dit :

« — Lis. »

a Je lus. Je lus ceci :

9 Empire français. — Par sentence du premier

« conseil de guerre, ont été fusillés en plaine de « Grenelle, pour crime de conspiration contre « l'empire et l'empereur, les trois généraux Malet, « Guédal et Lahorie. »

« — Lahorie, me dit ma mère, retiens ce « nom. »

a Et elle ajouta :

« — C'est ton parrain*. »

Ainsi c'est par cette affiche de mort que Victor apprenait le nom de l'homme qui s'était réfugié dans la petite chapelle des Feuillantines, et qui, un soir de fête, lui était apparu. Il lui semblait sentir encore sur son épaule la pression de la main de cet homme : « Avant tout, la liberté ! » lui avait-il dit. Ce mot, l'enfant s'en souvenait en lisant la terrible affiche ; il s'en est toujours souvenu depuis.

C'est ce mot qui a été le guide et la règle de toute sa vie.