UNE APPARITION

La mère n'eut pas le courage de céder aux sollicitations du proviseur et de braver les résistances de ses fils. Elle congédia « l'homme chauve et noir », et le jardin des Feuillantines conserva ses hôtes, — pas pour longtemps.

Ce jardin charmant, il fallut le quitter, la ville le réclamait pour la prolongation de la rue d'Ulm. Les grands arbres furent abattus d'abord, puis, plus tard, les vieux murs. De la demeure délicieuse et célèbre il ne reste plus rien que le souvenir.

Quand, plus d'un demi-siècle après, au cours de l'Année terrible, Victor Hugo reviendra visiter ces lieux si chers, tout ce passé reviendra à sa mémoire, mais ciux impressions de l'enfant renaissantes se mêleront cette fois les amertumes et les indignations de l'homme mûr ; l'obus prussien vient de dévaster ce qui fut les Feuillantines.

Ton tonnerre idiot foudroie un paradis.

Oh! que c'était charmant! comme on riait jadis!

Vieillir, c'est regarder une clarté décrue.

Un jardin verdissait où passe cette rue;

L'obus achève, hélas! ce qu'a fait le pavé.

0 l'ineffable aurore où volaient des colombes ! Cet homme, que voici lugubre, était joyeux; Mille éblouissements émerveillaient ses yeux. Printemps, en ce jardin abondaient les pervenches, Les roses, et des tas de pâquerettes blanches. Qui toutes semblaient rire, au soleil se chauffant, Et lui-même était fleur, puisqu'il était enfant '.

Enfin, les Feuillantines abandonnées, qu'allaiton retrouver? Un pauvre petit jardinet, commun à tous les locataires d'une grande maison de la rue du Cherche-Midi, située presque en face du Conseil de guerre. Mme Hugo en occupait un étage; Mme Lucotte, qui avait voulu se rapprocher de son amie, en habitait un autre avec ses enfants. Le proviseur du lycée Napoléon aurait sans doute maintenant, en offrant ses dortoirs, paru moins effrayant : le charme des Feuillantines était rompu et le jardinet n'avait plus les séductions du parc du vieux couvent.