VICTOR HUGO MENUISIER

Cependant la défaite de Vittoria avait coûté son trône à Joseph Bonaparte. Le général Hugo était rentré en France avec son fils Ahel. Mais il n'avait fait que traverser Paris, se rendant aux eaux pour y soigner une blessure mal guérie. Puis ce fut l'invasion ; le général fut chargé de défendre Thionville.

L'aljsence du père laissait les enfants tout entiers à leurs jeux. Livrés à eux-mêmes, ils songeaient plus à se distraire qu'à travailler. Et le métier des armes leur semblait la plus noble occupation. Leurs pères ne leur donnaient ils pas l'exemple ? La remise n'était-elle pas un merveilleux champ de bataille ? mais la guerre ne devait avoir tout son attrait que si l'on avait quelque chose à défendre: — Quoi?... Il n'y

avait guère que la voiture de Mme Lucotte ; on ne pouvait raisonnablement pas l'exposer aux coups des jeunes guerriers ; Victor estima qu'il serait bon de construire une forteresse. Il fallut des matériaux ; on chercha, on fouilla ; on découvrit quantité de malles et de caisses qui avaient contenu les nombreuses robes de Mme Lucotte, à son retour d'Espagne. Les entasser les unes sur les autres ? Peuh ! cette conception manquait d'imprévu et d'ingéniosité. Non, non ! il fallait bâtir une véritable forteresse. Victor défonça les malles, désarticula les caisses, il ajusta ces pièces, il éleva une forteresse avec ses tours, ses bastions, ses ponts-levis.

C'est probablement de cette époque que date le goût de Victor Hugo pour la menuiserie : on sait qu'en exil, à Guernesey, il faisait ce qu'il appelait « la chasse aux coffres ». On voit dans ses carnets où il inscrivait quotidiennement ses occupations, véritable journal qu'il a tenu régulièrement pendant toute sa vie, le récit complet de ses pérégrinations chez les marchands de bricà-brac et de curiosités. Il découvrait là de vieux panneaux sculptés, de vieilles caisses ou de vieux