VICTOR HUGO MENUISIER

meubles ; il les désarticulait et en contruisait de nouveaux, leur donnant une physionomie spéciale et transformant volontiers des malles ou des caisses en cheminées ou en crédences. On peut examiner aujourd'hui, dans la maison de la place des Vosges, des meubles fabriqués par Victor IIuûo. C'est dans la remise de la rue du Cherche-

Midi en 1814 qu'il avait fait son apprentissage de menuisier; c'est après 1860, à Guernesey, qu'il se consacra le plus activement à ses goûts d'artiste.

Toujours est-il que sa forteresse de 1814 constituait un joli morceau d'architecture et permit aux jeunes écoliers de livrer des sièges qui n'étaient pas inoffensifs, — oh ! non, certes, — d'abord pour les pantalons : cela n'aurait été que demi-mal, mais il y avait du sang répandu. Et les mères pensaient qu'on en répandait déjà trop ailleurs sans s'offrir la distraction de le gaspiller entre petits Français.

Il fallut se résigner à des jeux moins turbulents. Victor, qui aimait les contrastes, proposa la bouillotte. — Va pour la bouillotte. La bouillotte devint une véritable passion. On ne quittait plus

la bouillotte. Ce n'était pas en vain qu'on eût bataillé dans un fort, que l'on comptât dans sa famille tant d'officiers sans avoir au cœur quelques sentiments militaires. On se jeta donc, un beau jour, sur les cartes de géographie pour étudier les mouvements des troupes. On les suivait avec des alternatives d'espérance et d'angoisse : et lorsqu'on apprit que les étrangers étaient aux portes de Paris, ce fut, dans ce petit monde, un moment de stupeur.

Etait-ce possible? Leurs pères, les généraux de l'Empire, eux-mêmes, dès leur plus tendre enfance, n'avaient-ils pas traversé en triomphateurs toutes les capitales de l'Europe?

Avec nos camps vainqueurs dans l'Europe asservie. J'errais; je parcourus la terre avant la vie. Et tout enfant encor les vieillards recueillis M'écoutaient, racontant d'une bouche ravie,

Mes jours si peu nombreux et déjà si remplis. Chez dix peuples vaincus je passai sans défense Et leur respect craintif étonnait mon enfance. Dans l'âge où l'on est plaint, je semblais protéger Quand je balbutiais le nom chéri de France, Je faisais pâlir l'étranger'.