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(I) Laennec père à Théophile, lni janvier 1804, Duchatellier, M, |>. 98.

(5) Même lettre.

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collège, le père comptait l)icn qu'il se présenterait encore une bonne âme pour lui enlever complètement le fardeau de cette éducation-là.

Sa situation, à vrai dire, n'avait rien d'enviable. Du fait de sa charge de receveur des décimes du clergé, dont il s'était acquitté avec sa légèreté habituelle, il se trouvait engagé envers l'Etat pour des sommes importantes ; il avait, de plus, des dettes criardes à Quimper et jusqu'à Nantes. Bref, il était un peu affolé et, pour sortir d'embarras, n'avait-il pas formé le projet de quitter Quimper et de s'aller retirer à Paris, où il lui semblait d'ailleurs que son rare mérite l'appelait depuis longtemps !

Il écrivit donc à son frère Guillaume, à Nantes, pour l'apitoyer sur son compte, lui faire part du moyen judicieux qu'il avait trouvé pour se tirer d'affaire et surtout pour le prier de vouloir bien se charger de son Théophile et de son Michaud.

Le moyen parut plutôt bizarre à Guillaume Laennec et il répondit à son frère d'une façon si verte1 que le malheureux étourdi renonça à ses projets d'expatriation. Il s'y résigna d'autant mieux que son frère, tout attendri sur le sort des malheureux orphelins, lui répondait en même temps que « sa maison, comme son cœur, leur était ouverte ». D'ailleurs, de grands événements étaient proches.

On commençait à parler des mesures graves que le ministère était à la veille de prendre contre les parlements. On se disait à l'oreille que la compétence de ces derniers allait être restreinte, que celle de certains présidiaux, celui de Quimper en particulier, allait être accrue en proportion, etc., etc. C'était toute une série d'emplois nouveaux en perspective, de charges honorifiques et lucratives à la fois... Avec son imagination toujours en travail, l'étourdi se voyait déjà pourvu du poste de deuxième avocat du roi au Grand-Bailliage de Quimper et, sans plus tarder, il pre-

(1) Guill. Laennec ;ï son frère, 29 avril 1788 (Fonds LC).

îiail le nom d'Angcville, sous lequel avait été si longtemps connu son vieux cousin, l'avocat du roi Huchet.

Bref, cette considération venant s'ajouter aux précédentes, il ne pensa plus du tout à aller à Paris et c'est d'un cœur léger qu'il prit ses dispositions pour envoyer ses enfants à Nantes et mettre soixante lieues de pays entre eux et lui.

A cette époque, la voie de communication la plus courte pour aller de Quimper, et même de Brest, à Nantes, était encore la voie maritime : c'était aussi la plus sûre, comme c'était la moins dispendieuse. Tout justement, il y avait dans le port de Quimper, prêt à appareiller pour Nantes, un caboteur nommé le S'-Goustan, capitaine Leroux. C'était peut-être un navire attaché au port du Croisic ou à celui de Vannes, car il ne figure pas sur la liste des navires du port de Nantes pour 1788. Le père s'entendit avec le capitaine Leroux pour le passage des deux enfants ; le 13 mai, le 1 1 peut-être, le Sl-Goustan mettait à la voile avec son précieux chargement et le 15 il prenait ses amarres au quai de la Fosse, à Nantes1.

C'est là, pour nous Nantais, une date à retenir et le nom du. S'-Goustan, tout comme celui du capitaine Leroux, doit désormais tenir une place honorable en nos annales, à aussi bon titre peut-être que la barque La Donlelle qui, en 1713, conduisit en Ecosse le prétendant Charles-Edouard ou que le marinier Hervé qui, en l'an de grâce 1249, transporta à Damiette les croisés bretons.

(1) S. Ch. L. et Note de M. Chéguillaume (Fonds LC).