CHAPITRE VIII

a l'automne de 1792, Théophile entre en seconde. premiers essais poétiques.

Le 8 septembre 1792, le P. Fouché, devenu le citoyen Fouché, était élu à la Convention et, quelques jours après, il quittait Nantes. Ce fut une grosse perte pour le collège. Néanmoins l'impulsion qu'il lui avait donnée avait été tellement puissante que rétablissement put traverser sans trop d'encombre la tourmente révolutionnaire. Il n'est point vrai qu'il ait disparu à la fin de l'année 1792 : on a confondu avec le couvent.

CI) Arcli. munie, I.

(2) Distribution solemnelle des prix, second semestre, au collège de Vantes, le :'»! août, quatrième (innée de lu Liberté. Nantes, imprim. Despilly (Fonds LR).

Le suppléant du collège, le citoyen Noyer, prit, à titre intérimaire, la direction de l'établissement. De concert avec ses collègues, il élabora un plan de réformes qui donnait aux élèves toute latitude pour étudier dans chaque classe les mathématiques et faire disparaître de leur programme particulier les matières qu'ils pouvaient juger inutiles à leur future carrière. Chaque professeur désormais était affecté à une matière et les plus importantes avaient assez de professeurs pour que tous les élevés pussent les étudier. Dans le cours de logique et de morale, on commentait encore, à côté des Droits de l'homme, les principes de la Religion. Présenté le 5 octobre 1 792, le nouveau plan d'études était approuvé le 18 par la Commune, le 22 par le Département ; le 5 novembre, copie en était envoyée à la Convention et, le 12, le collège rouvrait ses portes dans ses anciens locaux, avec le même personnel enseignant.

Théophile, sautant sa troisième, entra directement en seconde. Il y retrouva sans doute, comme nouveaux condisciples, la plupart des jeunes gens qui, l'été précédent, étaient en troisième, René Rouillard entre autres, qu'il devait retrouver plus tard à l'Ecole de médecine, et un Trastour, sans doute Joseph- Joachim, cousin plus ou moins éloigné de Louis-Etienne, qui fut l'aïeul maternel de feu notre éminent et regretté maître, le professeur Trastour1.

On ignore si. au cours de cette année scolaire 1792-3, il remporta des succès, les élevés, dans leur zèle patriotique, ayant, le 22 août 1793, fait abandon à la Ville de la somme destinée à l'achat de leurs prix. On eût aimé que. pour reconnaître un pareil procédé, tout spontané sans doute, la municipalité eût au moins, suivant ses promesses, consigné sur ses registres et envoyé aux journaux les noms des lauréats généreux. Il n'en fut rien.

; 1 1 Les autres étaicnl Joseph Le Lasseur, Louis La Garde, Louis La Canterie, Gantier. Duclos, Dinot, Brisset. Desgrois, Emile Duboehet. 1 an bert, Mauduit.

Aubin et Tallendeau.

La famille a conservé quelques poésies écrites par Théo phile au cours de cette année 1792-3. On lira peut-être avec intérêt ces élucubrations poétiques du bambin de onze ans qu'il était alors. Voici d'abord une fable, intitulée La Barque et le Vaisseau1 :

La Barque et le Vaisseau Composition de Collège faite à peu près à la même époque (Ï/.92)

Il ne se faut modeler sur un autre.

Bien mieux que moi La Fontaine l'a dit. Un certain Pot, qu'imprudence perdit, La preuve en fut ; voici la nôtre.

C)uoi, s'écriait une barque attachée Au bord d'un fleuve impétueux ; Serai-je à jamais condamnée A rester dans ces tristes lieux !

Ne pourrai je donc pas contenter mon envie Et d'Alger à Pékin, De l'Afrique en l'Asie, Voguant au gré du Destin.

En voyageant voir s'écouler ma vie !

Tandis qu'elle se plaint, arrive dans le port Certain vaisseau qui portait sur son bord Les doux présens qu'à l'heureuse Amérique La Nature accorda sous le brûlant Tropique. Dame Nacelle a bientôt promené Sur le Vaisseau un regard étonné.

Elle admire ses mâts et son leste équipage : « Que ne puis-je vous suivre et quitter le rivage, « Pour courir avec vous la mer, Lui dit-elle d'un ton timide, »

— « Eh ! quoi, tu veux donc affronter « De Thétis l'élément humide ! »

— « Vous le pouvez bien » — « Tu ne le pourrois, toi. « Oses-tu donc te comparer à moi, As-tu perdu l'esprit ? crois-moi, pauvre insensée,

(1) Fonds LC.

« Rester au port, voilà ton lot.

« Le mien est de voguer sur la plaine salée ». A peine il achevait ces mots.

Qu'un enfant, tête peu sensée, Arrive, approche, examine avec soin Si quelqu'un ne l'aperçoit point Et coupe la corde qui lie Notre barque étourdie. Barque de s'enfuir Et de courir Au gré de l'onde.

Un vent s'élève, Adieu, bateau Adieu, voyage autour du monde, Barque et projet sont à vau-l'eau.

Nous faisons grâce au lecteur d'une autre fable, composition de collège également, écrite en 1792 et intitulée : Les Fils d'un Laboureur ; mais, dans le même recueil, se voit une autre pièce, contemporaine sans doute des deux premières et que nous reproduisons ici : elle n'a rien d'un devoir de collège et elle indique que le jeune garçon aimait déjà, pour son propre compte, à courtiser la Muse. La sienne, à vrai dire, était, pour le quart d'heure, assez gaillarde.

Traduction de la première Eglogue de Virgile

Sec verbum verbo curabis reddere fidus Interpres...

(Horace)

Janvbein et Pierrot Pierrot

Cher Janvrein, étendu le long de ces cotrets, Du son de ton bignou tu charmes les forests ; Moi, vexé par mon maître, il faut bien que je sorte Et j'ai, pour l'engueuser, mis la clef sous la porte.

Janvrein

.Mon maître, cher Pierrot, est un meilleur vivant. Car, lorsque, l'autre jour, sans lui porter d'argent.

Je fus chez lui tremblant et les fesses serrées. Croyant jà sur mon clos voir cent gaules levées : < Tu mérites, dit-il, que je crois, le bâton,

.Mais, pour cette fois-ci, je l'accorde pardon ; « Vas, retournes chez toi, sans que rien t'inquiète,

Manger du bon lard jaune et virer ta galette ».

Pierrot

Heureux vézoud, quoi donc, tu gardes ton grabat, Et ta cabane obscure où tu fais ton sabbat ; Elle manque, il est vrai, de fenêtre et de porte, Mais tu ne verras point l'importune cohorte Des records t 'assaillir pour te mettre eu prison, A moins cpie, trouvé saoul, tu n'aille au violon.

Janvrein

Je sens tout mon bonheur et par toute la terre. Mon bignou chantera ce maître débonnaire : Et, dussé-je en sécher, certes, j'aimerais mieux Pendant dix mois entiers, que le cidre en ces lieux Coûtât six sous le pot, plutôt que de mon Maître. Je puisse de mes jours la bonté méconnaître.

Pierrot

Que mes destins, ami, des tiens sont différens. Je quitte mes voisins, je quitte mes parens, Pour tout dire en un mot, je quitte la paroisse. Ayant pour tout soutien, en ma mortelle angoisse. Ces pourceaux qui croissaient sous mes yeux attendris. Allez, mon cher troupeau, allez, cochons chéris. Je ne vous verrai plus, étendu sur la paille. Vous gratter au soleil le long d'une muraille. Je ne sifflerai plus et vous, pourceaux si chers, Vous ne croquerez plus les glands aux sues amers. Allez, cochons, allez et décampons bien vite, Il faut, loin de ces lieux, aller chercher un gîte.

Janvrein

Avec moi cependant, tu pourrois, cette nuit.

Te reposer encore en mon humble réduit.

J'ai pour le régaler, là-bas, certains fromage

Qui n'est pas des plus sots : suis-moi. tu seras sage.

Il se fait tard : vois, prêtes à rentrer.

Les vaches de Toinon s'arrêter pour pisser ;

Partons, car, aussi bien, j'entends sur les assiettes

Retentir au lointain et couteaux et fourchettes :

Derrière le clocher le soleil s'est caché

Et mon ventre grondant me dit qu'il est couché.

L'oncle Guillaume, qui ne faisait point de vers, ainsi que le constatait avec quelque mépris son frère aîné, ne devait pas voir d'un trop bon œil des productions littéraires qui semblaient indiquer chez l'enfant une reviviscence de la manie paternelle. Avec l'imagination terrible qu'il tenait de la nature, il dut bien des fois, à partir de cette époque, se forger des pressentiments assez noirs sur l'avenir d'un enfant qu'il commençait à chérir à l'égal des siens et qu'il ne trouvait déjà que trop léger, et ses craintes durent s'accentuer encore quand, à quelques mois de là, il vit le cadet de ses neveux marcher résolument sur les traces de l'aîné .