GUILLAUME LAENNEC SUSPECT. — UNE VISITE INATTENDUE

Cependant l'horizon politique s'était encore assombri. Guillaume Laennec, qui, depuis le mois de décembre 1792, était redevenu membre de la municipalité (notable), était maintenant compromis avec tous ses collègues, avec tous les nantais, convient-il d'ajouter, sous la terrible accusation de fédéralisme. Peut-être l'était -il plus encore, car c'est lui qui avait rédigé la fameuse adresse du 5 juillet à la Convention.

Un soir, c'était peu de temps avant brumaire, le 7 octobre ou le 8, la famille était réunie, triste et préoccupée. On attendait Carrier qui arrivait de Rennes et on le disait décidé à traiter Nantes comme son collègue, l'ancien préfet du collège, l'excellent P. Fouché, venait de traiter Lyon. La ville était illuminée. Au dehors, le vent faisait rage, éteignant les lampions au fur et à mesure qu'on les rallumait. Mme Laennec était absorbée dans cette agréable occupation, car on venait de crier dans la rue qu'on allait tirer sur toutes les fenêtres restées obscures. Guillaume Laennec essayait en vain d'arracher sa femme à une besogne qui n'était pas sans danger, avec tous les malandrins qui couraient les rues.

Tout-à-coup, l'on sonne. Dans le vestibule on parlemente.

( 1 ) S. Cltr. L.

La porte du salon s'ouvre et un homme de grande taille fait son apparition. Sa longue silhouette est encore allongée par la longue houppelande qu'il porte ; il a le ventre ceint de l'écharpe de représentant et son chapeau est couvert de plumes tricolores : un long sabre traîne à son côté. Le teint est jaune, les yeux fuyants, la figure commune, des anneaux pendent à ses oreilles. Sur le collet de fourrure de son uniforme, les cheveux, gras et noirs, tombent en longues mèches incultes. Derrière lui, s'avance un personnage que la famille connaît trop bien, hélas ! car il se dit parent et il a épousé une amie intime de Mme Laennec. Mais, comment Prigent- Keraudren se trouve-t-il à Nantes ? Pourquoi cette visite à cette heure indue ? Et quel est ce sombre personnage qu'il accompagne avec tant de respect ?

Voici ce qui s'était passé.

Yves-Alexis Prigent de Keraudren, jadis procureur à Rennes et révoqué à la suite d'incidents qu'il est inutile peut-être de raconter ici, était devenu le secrétaire intime de Carrier pendant le court séjour que le proconsul avait fait à Rennes. Il l'avait suivi à Nantes en cette qualité et, dans le but d'intéresser son patron au mari, qu'il savait quelque peu compromis, de l'amie intime de sa femme, il l'avait tout simplement entraîné à faire, dès son arrivée, une petite visite aux Laennec.

Cependant, les présentations sont faites. Le proconsul donne sa bénédiction civique aux enfants et, appuyant sa main sur la blonde tête du petit Christophe, il affirme sa conviction que les petits drôles seront plus tard de solides républicains. On s'assied. La conversation s'engage. On propose au proconsul de se restaurer. Il accepte. Il fait même honneur à la légère collation qu'on lui offre : trois bouteilles de bordeaux disparaissent en fort peu de temps. Carrier est de belle humeur. De fil en aiguille, il en vient à développer son programme et à exposer son plan d'opérations. Quel programme ! Quel plan ! On les connaît. Ils

consistaient à faire périr la moitié de Nantes. La famille est consternée, suffoquée. Tout-à-coup, Mme de Gennes, ne pouvant se maîtriser : « Mais, ce sont là, s'écrie-t-elle, des projets qui ne conviendraient qu'à des coquins !» — « Des

coquins ! Cette vieille b m'a appelé coquin ! » s'écrie

le représentant furieux, en frappant la table de toute la force de son poing. La consternation est générale : chacun croit sa dernière heure arrivée ; on ose à peine se regarder. On n'est pas fait à ces habitudes du proconsul. Mais, celui-ci est de bonne humeur. Ce futé de Théophile, déjà observateur, ou son frère, a saisi au vol un fugitif sourire passant sur la somhre face, au moment où l'imprudente aïeule et son petitfils Christophe échangeaient en joignant les mains un regard de détresse. Bref, ce ne fut qu'un éclat de tonnerre dans un ciel, fort peu serein, il est vrai, et l'on se quitta en termes plus rassurants. A tout péché miséricorde : Guillaume Laennec en sera quille pour faire six semaines d'arrêts de rigueur à l'Hôtel-Dieu1. Dès le 11 octobre, il les commençait. Tel fut ce fameux festin que des ennemis politiques devaient, à quelques années de là. exploiter avec tant de perfidie contre lui.

Guillaume Laennec se retrouva d'autres fois en présence du terrible personnage. Un jour entre autres, il le rencontra à l'Hôtel-Dieu, où il purgeait encore sa peine. Quelques jours auparavant, c'était le 4 novembre, Jacques Bodin des Plantes, ancien sous-maire de Nantes et son collègue à la faculté défunte, avait été arrêté comme suspect et toute sa famille expulsée de l'appartement qu'elle occupait place de la Liberté, au rez-de-chaussée de l'hôtel Daux. Guillaume Laennec n'avait guère eu à se louer (h' ce collègue, jadis son ami, mais qui, lors du procès avec la faculté, avait montré contre lui un acharnement sans égal et, depuis cette époque. toutes relations avaient été rompues entre eux. Cependant, Guillaume Laennec. si compromis lui-même, n'hésita pas

(1) S. Chr. L.

à profiter de l'occasion (son ami Raullin, médecin en chef de 1 armée des Côtes-de-Brest, assistait à l'entretien) et il Ht entendre en faveur du malheureux le plaidoyer le plus énergique. Il ne réussit pas d'ailleurs à le faire élargir ni même a lui faire assigner comme à lui l'Hôtel-Dieu pour pnson et, quelques jours après, Bodin des Plantes faisait partie de la caravane infortunée que l'on expédiait au Tribunal Révolutionnaire de Paris. Guillaume Laennec avait couru lui-même les plus grands dangers et Prigent s'était montré un ami avisé. Il est bien probable que, sans ce dernier, les choses eussent tourné autrement. Sa qualité de médecin d'un hôpital militaire, le besoin pressant qu'on avait alors des services des officiers de santé ne l'eussent pas plus protégé que Bodin des Plantes : aussi n'oublia-t-il jamais le service que lui avait rendu Prigent.