LA CHRYSALIDE DEVIENT PAPILLON

Peu à peu cependant, l'enfant se faisait homme.

Il n'avait rien perdu de sa nature affectueuse et lionne. Au père et à la belle-mère il avait suffi de quelques douces paroles pour le conquérir et il semble vraiment que, s'en croyant aimé, il ait alors conçu une affection réelle pour ce père qu'il connaissait si mal, pour cette belle-mère, qu'il ne connaissait pas du tout et qui l'impressionnait un peu, et qu'il ait eu comme un désir vague de s'en rapprocher.

L'oncle se félicitait de cette heureuse disposition qu'il constatait chez son neveu. Malheureusement, à côté, il en voyait d'autres qui le satisfaisaient moins.

Cette légèreté par exemple qui lui faisait si facilement quitter son travail quand il était question d'une partie de plaisir, d'une promenade à la campagne ; ce goût si vif et si prononcé pour tout ce qui était nouveau ; cette tendance à faire des petits vers comme son père et jusqu'à cette passion, car désormais c'en était une, pour les recherches d'histoire naturelle, qui menaçait de dépasser le but qu'il s'était proposé : enfin, certain fond de vanité et de gloriole que, depuis longtemps, son amitié attentive et vigilante avait découvert chez l'enfant et qui dirigeait un peu toutes les actions de celui-ci. Jusqu'à ce jour, cette vanité ne lui avait pas fait faire de sottises ; tout ce qu'on pouvait lui reprocher c'était de ne pouvoir se résigner, sous quelque côté que ce fût, à être inférieur à ses camarades. L'oncle toutefois se flattait c{ue, bien dirigé, ce sentiment pourrait tourner à l'avantage de l'enfant. Ce qui le rassurait surtout, c'est qu'au travail celui-ci montrait la même ardeur qu'au plaisir et, comme il s'en sentait aimé, il comptait sur celle ami-

tié même pour le maintenir dans un juste milieu entre l'étude et la distraction.

Théophile s'était mis à aimer le monde. Les quelques relations de sa famille ne lui suffisaient plus. Il s'était fait, comme disait son oncle, « des sociétés » et il aimait à n'y pas paraître avec trop de désavantage.

Il se montrait plus soigné, plus recherché dans sa toilette, il tenait à être bien mis, comme l'étaient les jeunes gens de son entourage, comme l'était sans doute son frère Michaud à Quimper. La mode maintenant l'intéressait et même le préoccupait. Il devenait « vétillard » sur ce chapitre. Sa pauvre garde-robe, si soigneusement entretenue par sa tante et maman de Gennes, devait lui paraître bien modeste pour un garçon de sa condition et il en était un peu humilié. De là, sans doute, quelques tiraillements avec sa tante qui, la pauvre femme, commençait une sixième grossesse.

Ses camarades possédant des « arts d'agrément », il voulait, lui aussi, savoir dessiner, mais ce qui le tentait surtout, il n'était pas Audouyn pour rien, c'était la musique. Il tenait à jouer convenablement d'un instrument et à être en état de faire sa partie dans un ensemble. Sans doute, dans l'une ou l'autre de ses ;< sociétés », avait-on besoin d'une flûte ; bref, il se mit en tête d'apprendre la flûte. Cela ne satisfaisait guère l'oncle, qui n'était pas plus musicien que poète, et la tante Désirée partageait sans doute l'avis de son mari ; si jadis, à Rennes, elle avait pris des leçons de violon, elle n'était même plus capable d'accorder le sien.

Enfin, il voulait apprendre à se présenter dans un salon, à n'y pas avoir une attitude empruntée et gauche, à faire bonne figure dans une contre-danse... ; il avait pris quelques leçons de danse et de maintien, mais il lui en fallait d'autres pour arriver au résultat qu'il voulait...

Le bourgeon ! aurait dit le bon Topffer...

Mais, pour mener à bonne fin tous ces beaux projets, il fallait de l'argent et le pauvre enfant n'en avait pas. Sa solde à l'hôpital militaire ne pouvait le mener bien loin ; de son père il n'avait encore reçu que le double louis du mois d'août et il avait assez de tact et de cœur pour sentir qu'il ne pouvait s'adresser à son oncle qu'il savait un peu gêné. Bref, au début d'octobre il se décida à tenter un appel à la bourse, qu'il devait supposer mieux garnie, de sa bellemère.

2° — Théophile a sa Belle-Mère 1 19 vendémiaire an Y (10 octobre 1796)

Ma chère maman, je viens de revoir votre parent Saulnier, qui m'a appris qu'il avait eu le plaisir de vous voir, mais que mon papa étoit absent. Mon oncle reçut, il y a environ deux mois, une lettre de lui. datée de S'-Brieuc. dans laquelle il lui annonçait qu'il devoit aller a Rennes et de là à Nantes. Je l'attendois de jour en jour avec impatience, mais j'ai entièrement perdu cette espérance, depuis que M. Saulnier m'a dit que. lors de son arrivée à Quimper. mon papa doit a Quimperlé. Je ne sais point où il est actuellement. C'est pourquoi je vous prie de lui rappeler la promesse qu'il m'avoit faite de m'envoyer de l'argent pour payer mes maîtres. Je désirerois continuer le dessein, que j 'ai commencé, et apprendre à jouer de la flûte, car il est très désagréable pour moi de ne connoître à seize ans presqu'aucun ait d'agrément. Nous avons actuellement à Nantes d'excellents maîtres dont je serois bien aise de profiter. Mon papa m'avoit envoyé 48 Livres, que j'ai été obligé d'employer à acheter des livres de médecine et de chymie que mon oncle n'a point et qui m'étoient absolument nécessaires. Rappelez-moi. je vous prie, au souvenir de mon papa ; je ne doute point de son cœur, mais sa mémoire pourroit m'oublier. Ce sera pour moi un plaisir bien vrai de recevoir par vos soins les moyens de me procurer la même éducation que ses autres enfans. J'ai déjà appris quelque temps à danser, je voudrois bien continuer encore un peu. car, quoique je ne désire pas devenir un grand danseur, je voudrois du moins paroître avec honneur en société. Ma tante a été très malade ces jours derniers, des suites d'une

1 1 1 Fonds LM.

fausse couche ; elle n'est pas encore entièrement rétablie, mais elle est un peu mieux. Assurez, je vous prie, mon papa de mon respect et de mon amitié. Mes amitiés à ma jeune tante, à Miehaud et à Marianne. Soyez persuadée, ma chère maman, du respect et de l'affection de votre soumis fils, Théophile Laennec (A la citoyenne Laennec, demeurant sur le quai, vis-à-vis du Parc Costy, à Quimperlé (sic).

Madame Laennec avait à Nantes un vieux parent, nommé V.. B.., sur lequel elle avait un constitut. En réponse à la demande de Théophile, elle écrivit à son beau-frère en le priant d'opérer le recouvrement des arrérages échus et, sur la somme qu'il en retirerait, de prélever une centaine de livres pour l'entretien de l'enfant. Le geste était beau, mais il n'engageait guère celle qui le faisait, la créance valant alors tout juste au-dessus de rien.