CHAPITRE XIX

DEUXIÈME ANNÉE D'ÉTUDES MKDICALKS ( 179(5-7). — UNE RÉVOLUTION A L'HÔTEL-DIEU. — THKOHHILE CESSK D'ÊTRE APPOINTÉ A l'HÔ- PITAL MILITAIRE.

Le 1er vendémiaire an V (22 septembre 1796), Théophile reprit ses cours sous l'habile direction de l'anatomiste distingué qu'était Bacqua. Mais trois mois ne s'éLaient pas écoules qu'un événement grave se produisait à l' Hôtel- Dieu, véritable révolution, qui n'était pas de nature à améliorer le régime des éludes dans notre Ecole naissante.

L'organisation du service chirurgical dans cet établissement était, il faut le reconnaître, assez singulière. A la tête du service, un chirurgien en chef, dont l'autorité était plulol nominale : Darbefeuille. Au-dessous de celui-ci, un pre mier chirurgien-interne qui avait, aux yeux de l'Administrai ion, une autorité égale à celle du chirurgien-en-chef et, à ceux du public, était seul ù en exercer les fonctions : Bac-

qua. Rien d'étonnant à ce qu'une situation aussi bizarre eût, de temps à autre, amené entre ces deux personnages des conflits d'attribution, des rivalités d'intérêt préjudiciables peut-être à la discipline générale de l'établissement et à l'intérêt des malades. Rien n'eût été plus simple que de sortir de cette situation pour le plus grand profit des malades aussi bien que des élevés. Mais les administrateurs de l' Hôtel-Dieu vivaient encore dans la conviction qu'un chef de service unique était préférable, pour soigner trois cents blessés, à deux chirurgiens de même rang se partageant le service. Et puis, il faut bien le dire, il fallait compter avec la vanité des chefs de service.

La question, d'autre part, avait son côté politique. Bacqua n'était pas très bien en cour. Son frère François-Xavier avait servi en qualité de chirurgien-major dans l'armée de Charette et il n'en fallait peut-être pas plus pour que le premier chirurgien interne fut vu d'un assez mauvais œil, même par une administration relativement modérée. Ou peut même se demander s'il ne s'agissait pas, tout simplement, de caser un proche parent du président de la Commission Administrative, chirurgien de 3e classe, qu'un arrêté ministériel venait de mettre à pied.

Rref, Bacqua fut remercié, sous le prétexte, vraiment curieux à la fin de 1796, qu'il avait fini son temps de gagnant-maîtrise 1 Le 30 frimaire an V (20 décembre 179(3), il quittait le service de l'Hôtel-Dieu, sa place était donnée à Desray et celui-ci était remplacé par Cantin-Lacroix. De gaieté de cœur, l' Administration se privait des services du chirurgien le plus réputé de la région et l'Ecole de médecine naissante ne comptait plus désormais qu'un seul professeur avec deux assistants. On a quelque peine à comprendre comment un homme de la valeur de Darbefeuille put se

<lt C'était le père de M. le D' Auguste Bacqua qui, en 1832, étant médecin ihi Sanitat. joua un rôle Tort distingué, au chus de l'épidémie cholérique, el fut un des fondateurs de la maison de la Persagotière.

prêter à une mesure aussi préjudiciable à l'enseignement de la médecine. Mais les hommes les plus méritants ne sont pas toujours exempts de pareilles faiblesses.

Quelques jours après le départ de Bacqua, le 23 nivôse an V (12 janvier 1797), Darbefeuille signait avec l'Administration un concordat qui doit être considéré comme le pre mier règlement officiel de notre Ecole de Médecine et resta en vigueur jusqu'en 1808. On ne saurait songer à publier ici cette pièce, quelqu'en soit l'intérêt : il suffira d'indiquer que désormais l'Administration devait assister aux examents semestriels et que, chaque année, les cinq élèves qui se seraient plus particulièrement distingués, aussi bien à leurs examens qu'en soignant les malades et les blessés de l'établissement, devaient, sous le nom d'élèves de lrc classe, être exemptés de tous droits d'inscription, manière administrative et galante de reconnaître les services rendus1.

Pendant que cette révolution s'accomplissait à l'Hôtel- Dieu, il s'en produisait, au sein des hôpitaux militaires, une autre qui n'était pas moins intéressante pour notre jeune étudiant.

A l'automne de 179(i, la Paix avait quitté la maison de St-Clément pour s'installer au Séminaire, au lieu et place de la Fraternité qui, de son côté, émigrait dans les locaux de la Visitation, vacants depuis le mois d'août précédent, par suite de la suppression de l'Unité2.

Bientôt, le personnel était notablement réduit : un arrêté ministériel du 30 nivôse an V (19 janvier 1797) supprimait quarante-huit officiers de santé: sept médecins, vingt-six chirurgiens et quinze pharmaciens. Guillaume Laennec était au nombre des sacrifiés, ainsi que son neveu : sans doute, le pauvre garçon était-il un des moins avancés dans ses études, car i! avait les meilleures notes et avait donné

(li La première promotion, <lu 5 ventôse an V CS.i février 17'.i7), comprenait les citoyens Nouel, Vlahot, Fouré, Dejean et Pizeau, (2( AkIi. Municip., IL

les plus grandes satisfactions à ses chefs, (/est ce qui ressort du certificat d'I'lliac. déjà cité, et qui est trop élogieux pour qu'on ne le reproduise pas ici :

Je soussigné, chirurgien en chef de l'hospice militaire de Nantes, certifie que le citoyen Laennec a été employé, (comme) chirurgien de 3e classe, dans les hôpitaux militaires de (l'armée des Côtes-de-Brest), depuis le 7 vendémiaire an IV jusqu'au 30 nivôse an V ; qu'il a toujours mis à remplir ses devoirs un zèle et une intelligence qui l'ont distingué de ses collaborateurs et qu'au moment où la suppression des hôpitaux l'a contraint de quitter le service, il a emporté l'estime et l'amitié de ses camarades et reçu des témoignages de reconnaissance des malades confiés à cette époque à ses soins. Nantes, le 22 prairial an 7 de la République française une et indivisible.

Le chirurgien en chef de l'hospice militaire de Xantes (ayant) fait, pendant les époques désignées dans le corps du certificat. les fonctions de chirurgien en chef à l'armée, Ulliac. — Vu et certifié conforme à la vérité, Blin, anc. méd. en chef à l'armée. — Vu par moi, commissaire des guerres (illisible).

Dans les jours qui avaient précédé son licenciement, le 28 nivôse an V (17 janvier 1797), il avait touché un arriéré de solde qui se montait à la somme de 280 livres 2 sols, et, le 26 pluviôse (4 février), un arrêté ministériel reconnut qu'il avait droit encore, avec les autres licenciés, pour les quatre mois échus depuis le début de vendémiaire (22 septembre 1796), à une indemnité de logement2.

Guillaume Laennec n'était pas homme à abandonner au premier obstacle une ligne de conduite mûrement étudiée. De plus en plus, il tenait à ce que son neveu restât attaché aux hôpitaux militaires : c'était la seule position qui lui parût possible pour lui, au cas, malheureusement plus probable chaque jour, où le père ne voudrait faire aucun sacri-

(1 1 Au nombre des autres chirurgiens de 3e classe qui avaient été licenciés, se trouvaient Lacroix, Mahot, de Veillechèze, les deux Gémin, les deux Sue, etc. toc cit.).

<2> Arch. Municip., II, et lettre de Guill. Laennec à >;i belle-sœur, du 28 nivôse an Y (17 janvier 17;>7i, I'onds LC.

fice pécuniaire pour son fils aîné. Il avait donc décidé ([n'en l'an VI, c'est-à-dire au mois de juin L798, l'enfant se présenterait au concours pour obtenir un emploi de chirurgien d'armée de 2e classe. Les jeunes Guichard et Tryou, chirurgiens de 3e classe comme son neveu, ayant réussi à se faire maintenir à la Paix, il employa tout son crédit pour faire maintenir son neveu sur les registres de la Fraternité. Mais ses démarches n'aboutirent qu'à faire admettre le jeune garçon en qualité de surnuméraire non-appointé.

Il est vraisemblable qu'en attendant ce moment Théophile qui, d'ailleurs, ne fut jamais attaché au service de l' Hôtel-Dieu (son nom ne figure sur la liste des élèves de lre classe ni en 1797, ni en 1798, ni en 1799), obtint la permission de continuer à suivre la visite à la Fraternité. Il recommença donc à fréquenter les parages qui lui avaient été si familiers du temps qu'il était écolier1. Désormais, chaque jour, on le vit circuler, son cahier d'observations sous le bras, dans ces lieux vénérables qu'à chantés Gresset et qui, hélas ! n'auraient plus été scandalisés par les écarts de langage du pauvre perroquet perdu par de mauvaises fréquentations : depuis le mois d'août 1793, ils en avaient ouï tant d'autres !

Passant, que tes goûts studieux appellent rue Gambetta et qui, désormais, as le privilège de pouvoir contempler les élégantes arcatures du cloître célèbre, un peu trop restaurées peut-être, dis-toi que là, dans l'une ou l'autre des salles qui entourent ce préau, si gai et si ensoleillé, l'inventeur de l'auscultation développa, pendant près de quatre ans, et affina les heureuses dispositions intellectuelles qu'il tenait de la nature et qui bientôt devaient en faire le plus grand observateur des temps modernes.

Le chirurgien en chef de la Fraternité était Ulliac. C'était un praticien de Rennes qui s'était fait agréger au

( 1 ) Les locaux de la ci-devant Visitation joignaient, on l'a dit plus haut, ceux du ci-devant collège.

collège de Nantes. A diverses reprises, il avait été admis à suppléer Cantin aux Ecoles de chirurgie et il s'était acquitté de ces fonctions avec beaucoup de distinction. La guerre de la Vendée l'avait attaché à un des hôpitaux militaires de Nantes et, après la retraite de Force, il était devenu chirurgien en chef de l'armée de l'Ouest. Membre de l'Institut Départemental en 1798, docteur en médecine en 1805, il accepta plus tard le grade de médecin principal à la Grande Armée et mourut au cours de la campagne de 1813.

C'est ainsi que ce personnage devint le chef de service de Théophile et il semble bien qu'il ait été à Nantes un de ses chefs préférés. Etabli à Paris, Théophile se faisait de temps à autre rappeler à son bon souvenir et, reçu docteur, il n'oublia pas de lui adresser sa thèse1. Sous les ordres d'Ulliac, se trouvaient les chirurgiens de 2e classe Desmouches, Rousset et Nogaro et les chirurgiens de 3e classe Lassipière, Noël, Thibaud, Hoarau, Le Breton, Ollivier, Teysset et Le Gros.

Le poste de médecin en chef allait devenir vacant, par suite de la retraite prochaine de Blin. Guillaume Laennec se flattait de l'espoir d'aller bientôt rejoindre son neveu à la Fraternité. Il lui semblait que ses services, depuis le début de la guerre de Vendée, à lui médecin régulièrement commissionné, lui créaient tous les droits à succéder à Blin. Il fit toutes les démarches nécessaires, reçut partout les réponses les plus encourageantes, malheureusement, au dernier moment, ce fut Ducommun père qui fut nommé, ce vieux reitre de Ducommun, comme disait Guillaume Laennec (il était né dans les camps et pendant quarante ans avait roulé sa bosse en qualité de chirurgien militaire à la suite des armées), qui, lors du dernier remaniement avait déjà trouvé moyen de se faire nommer médecin en chef de la Paix. Une indiscrétion de Crucy avait tout perdu. L'oncle Guillaume ne tarda pas du reste à oublier cette déception

(1) Fonds LC.

et même il ne tarda pas à se lier avec le vieux reitre, qui pouvait être utile à son neveu.

C'était le moment où, à Nantes, on se reprenait à éprouver quelque goût pour les lettres, les sciences et les arts. Déjà, au début de l'année précédente, le corps médical avait fait une démarche énergique pour obtenir la quatrième Ecole Spéciale de Santé qu'on parlait de créer dans l'Ouest de la France. Au mois de février 1797, ce même corps médical adressa à la municipalité une requête à l'effet d'obtenir, pour y établir le siège d'une Société de Médecine, la concession des locaux de l'ancienne Ecole de chirurgie. Le projet ne devait pas aboutir sous cette forme, mais il fut bientôt repris sous une autre et, l'année suivante, l'Institut Départemental était créé : Guillaume Laennec en était le premier secrétaire.