CHAPITRE XXII
THÉOPHILE VA CHERCHER SON PÈRE A SAINT-BRIEUC. — IL REVIENT A QUIMPER AVEC LUI. — SES PARENTS FINISSENT PAR ENTENDRE RAISON. — RETOUR A NANTES.
Tout indique que Théophile déféra au conseil de son oncle et qu'il se mit en route vers la fin d'août, à pied, le bâton à la main, le sac au dos et le fusil à l'épaule.
La route de Chateauneuf-clu-Faou n'était peut-être pas achevée à l'époque, mais l'eût-elle été, le jeune voyageur préféra sans doute faire un détour et passer par Chateaulin : la visite aux ardoisières de cette localité, alors réputées en France et à l'étranger, faisait en effet un autre des articles de son programme. De Chateaulin, on gagnait facilement Ghateauneuf-du-Faou, puis Carhaix, centre d'excuisions indiqué pour aller aux mines de Poullaouen et du Iluelgoat.
C'est à Poullaouen qu'était traité le minerai extrait des deux mines, plus ou moins riche en plomb argentifère. Théophile dut sentir tous ses vieux instincts d'ingénieur se réveiller au spectacle de celte importante exploitation qui faisait vivre alors plus de deux mille quatre cents ouvriers des deux sexes. Fous ces bâtiments, ces magasins, ces chantiers, ces forges, ces fourneaux d'affinage, ces fonderies, ces puits, dont le principal avait plus de six
cents pieds de profondeur, ces roues immenses qu'on apercevait sur le grand chemin, durent lui laisser peut-être au cœur quelque regret....
Au Huelgoat, à cinq quarts de lieue de Poullaouen, il voyait ce pays pittoresque, qu'on a dénommé le Fontainebleau breton, avec sa superbe forêt, ses vallons, ses cours d'eau, la célèbre cascade du Rusquec « merveille des Monts d'Arretz », ses gouffres, ses amoncellements titanesques de pierres colossales, toutes ces beautés naturelles qui devaient tant parler à son âme de celte... Il admirait le bel étang formé pour les besoins de l'exploitation, le vallon charmant où se trouvait la mine, les roues hydrauliques qui s'échelonnaient sur les flancs de la montagne sauvage et les cinquante pompes de bois, toujours en travail, qu'elles mettaient en mouvement....
Cette visite faite, Théophile se dirigea sur Guingamp et bientôt, franchissant les frontières du pays gallot, il arrivait à Port-Brieux, après avoir fourni une traite de trente-cinq lieues.
Son père y était encore. Nous avons sous les yeux une lettre qu'il écrivait de cette ville à la date du 30 août et dans laquelle il informait son frère que les vacances du tribunal allaient l'obliger à rentrer à Quimper avant la fin de son procès mais ne parlait pas de son départ comme s'il eût été incessant. D'ailleurs il n'était pas de ceux qui partent, comme on dit, le jour qu'ils embarquent.
Volontiers, on se figure l'entrevue de ce père et de ce fils qui ne s'étaient pas revus depuis neuf ans : les démonstrations théâtrales du premier, la joie simple et sans phrases du second... Puis, le père s'empressant d'interroger le jeune garçon sur l'état de ses relations avec la muse et ne pouvant retenir quelque sarcasme à l'égard de ce frère qui ne faisait pas de vers et avait laissé s'éteindre chez l'enfant le feu sacré qu'il tenait de son père....
Puis, l'on parla du procès. Tout plaideur déçu a bien
vingt-quatre heures pour maudire ses juges : le père et le fils ne s'en firent pas faute, associés dans un commun besoin de vengeance. Mais, avec Théophile-Marie Laennec, la vengeance ne pouvait être qu'en vers. Précisément, un limonadier de Port-Brieux, nommé Bougeard, venait de changer l'enseigne de son établissement : Son Café de la Justice était devenu le Café du Commerce. C'était comme un fait exprès. Unissant leurs verves satyriques, les deux alliés eurent bientôt porté à la magistrature du pays ce coup droit dont, à leur estimation, elle ne devait pas se relever :
