DE PRÉOCCUPATION ET DE DÉSŒUVREMENT

Théophile était de retour à Nantes le 4 brumaire an VI (25 octobre 1797), à midi. En quatre jours et demi, il avait couvert à pied plus de quarante lieues bretonnes, quarante et un kilomètres par jour !

Grande fut la joie de l'oncle lorsqu'il se revit en possession de l'élève qu'il avait crû perdre. Malheureusement quelques nuages se mêlaient à sa joie : l'enfant ne paraissait pas en train de se mettre vigoureusement à l'ouvrage pour réparer le temps perdu ; il était soucieux et distrait.

Soucieux, il avait quelque raison de l'être, le voyage de retour avait anéanti sa pauvre garde-robes et il ne lui restait plus que les vêtements qu'il avait pris pour voyager. Les cinq louis qu'il devait à la munificence de ses parents et sur lesquels il avait compté pour s'acheter une flûte, payer ses professeurs de musique et de danse et peut-être même suivie les cours de grec, de physique et de chimie à l'Ecole Centrale, il allait être obligé de les employer à s'acheter du linge et des vêtements.

Le nuage qui s'était élevé, on ne sait trop à quel propos, avant son départ, entre sa tante et lui n'était pas encore dissipé ; sans doute, ne disparut-il que le mois suivant, après la naissance de Mériadec. Par contre, son esprit errait encore sur les rives de l'Odet et il se remémorait la vie qu'avait été la sienne pendant quatre mois, avec son frère, sa sœur, sa petite tante, si vive et si décidée, cette vie si complètement gaie, libre et exempte de tous soucis, de toutes préoccupations d'avenir, les flatteries de son père, les cajoleries dont il avait été l'objet de la part de sa bellemère et il ne pensait plus qu'à une chose, c'était à voir son père établi à Nantes. Il lui écrivait lettres sur lettres, dans la crainte qu'il ne changeât d'avis et il était comme étonné, et même un peu froissé, du calme avec lequel son oncle avait accueilli la grande nouvelle.

C'est que Guillaume Laennec connaissait mieux son frère que l'enfant ne connaissait son père et il savait bien qu'il en serait de ce projet comme de tant d'autres... Mais, laissons la parole à Théophile.

10°. — Théophile a sa Belle-Mère1 5 brumaire an VI (26 octobre 1797)

.Ma chère maman, je suis arrivé hier à midi, après une promenade à pied de quatre jours et demi. J'ai trouvé ma malle, qui m'avait devancé de deux heures, dans le plus triste état possible ; les chemins sont si mauvais et les cahots des voitures si violens que la boète qui était dans ma malle a coupé mes chemises, mes mouchoirs et même gâté un peu mes autre* hard.es et mes livres : je me trouve actuellement sans linge, sans bas ; l'hyver arrive, il me reste à peine de quoi avoir un habillement pour ordinaire. Si vous ne pouvez m'envoyer d'argent, je passerai l'hyver avec les deux chemises que j'avais portées dans ma gibecière, sans livres, sans maîtres et par conséquent à rien taire. Si vous pouvez m'envoyer du linge et deux letlres de cachet, je rétablirai mes affaires. Si vous tardez, j'irai de mal en pis ; vous m'avez trouvé républicain, je deviendrai sans-culotte.

(1) Fonds LM.

116 LIVRK [II. -- CHAP1TRK XXI11

Vos affaires vont supérieurement ici. Je ne puis vous dire encore où en est la monnoie. J'en donnerai des nouvelles sûres à mon papa demain. L'échelle de proportion va être incessamment terminée et je tâcherai de faire suerV..B.. Mais il a la peau dure. Envoyez-moi, si vous pouvez, de l'argent comptant, car les formalités emporteront du temps et je suis si peu chargé de bagages que j'ose à peine paraître dans les rues. Ecrivez-moi de suite. Mandez-moi toutes les commissions que vous voulez me donner. Vous pouvez compter sur la plus grande activité à les faire. Songez à vous, à moi, au voyage de St-Brieuc, au linge, à l'argent et aux crêpes à dentelles.

Soyez persuadée, ma chère maman, du respect et de l'amitié de votre fils, R.-Th. Laennec.

J'irai voir demain M. Legac et MUe Berrouette.

Mes tantes, mon oncle, vous présentent leurs respects. Mon oncle est actuellement enchanté de vous, d'après les rapports de M. Crucy et de moi.

P. -S. — Toutes lettres dont l'adresse portera madame ou monsieur seront décachetées.

Guillaume Laennec a sa Belle-Sœur et a son Frère 8 brumaire an VI (29 octobre 1797) '.

Madame et chère sœur, je ne pouvois recevoir de votre part une marque d'amitié qui me fût plus précieuse que celle du retour de mon Théophile. Je l'ai revu avant-hier à midi, comblé de vos bienfaits et plein des sentiments de reconnaissance qu'il se plaît à vous devoir. Mon premier soin sera de nourrir dans son cœur des dispositions aussi respectables et d'appliquer de nouveau son esprit à l'étude d'un art qui lui donnera souvent l'occasion d'aller cultiver lui-même les liaisons qui l'attachent pour la vie à sa seconde mère

Votre fils va reprendre le cours de ses études, mon cher frère et bon ami. Vous devinez peut-être que la tâche devient un peu difficile pour moi à mesure que le caractère de l'enfant devient un peu moins souple et plus volage. J'en viendrai cependant à bout, je l'espère, parce qu'il m'aime, parce qu'il connaît ma tendresse, ou plutôt ma faiblesse pour lui, parce qu'il a de la vanité, parce qu'il rougira de n'être pas le premier partout où il aura des rivaux et des concurrents. Mais, combien je serais plus fort si la Providence daignait nous rapprocher....

(1) Fonds LC.

11°. — Théophile a son Père1 18 brumaire an VI (6 novembre 1797).

Je n'ai qu'un instant pour vous écrire. Il est quatre heures. Dans un quart d'heure, la poste part.

J'avais plusieurs fois questionné mon oncle sur les démarches qu'il a dû faire ; je n'en avois encore obtenu que des réponses insignifiantes. Il vient de me dire que M. Peccot est ici et qu'il n'a nulle envie d'abandonner sa place. Il prévoit des difficultés à vous placer ici. parceque vous n'y êtes pas connu. Le président du tribunal criminel du département. Phelipes Tronjolli. branle dans le manche, il sera destitué sous huit jours, pour cause d'aristocratie. Faites demander sa place par M. Marec et Guezno. Mon oncle appuiera. II a déjà écrit à Bellamy et il vous écrira un de ces jours, mais il faut le presser. Ecrivez lettres sur lettres et plutôt deux qu'une, c'est le seul moyen de le faire sortir de son apathie naturelle. Je ne doute pas que vous ne soyez à S'-Brieuc. Cependant, j'adresse ma lettre à la petite tante, afin qu'elle ne reste pas dans la poussière des bureaux. Si vous n'êtes pas encore décidé, écrivez, remuez, venez ici si vous pouvez. Croyez que de mon côté je ferai tout pour vivre auprès de vous. Ce sera toujours le plus ardent désir de votre fils. R.-Th. Laennec. officier de santé de 3e classe.

Faites en sorte que maman m'envoye. s'il est possible. de quoi remonter un peu ma garde-robe tout-à-fait déchirée, tachée, abymée par les livres et les morceaux d'histoire naturelle que contenoit ma malle. Pour des livres et des maîtres. il n'y faut plus penser. Si je n'eusse fait mon voyage à pied. je n'aurais pas actuellement une paire de souliers. Sous quinze jours, je serai tout-à-fait aux expédiens. Je n'ose envisager l'instant où je serai obligé de vendre ma montre pour avoir des chemises. Je ne peux rien espérer de ma tante, avec lequel je suis à peu près sur le même pied qu'avant mon voyage. J'avais quelque argent entre ses mains qui a payé quelques arrérages dus à mon tailleur et le transport de ma malle. Mais je souffrirai tout avec plaisir si j'ai l'espérance de vous revoir bientôt. (Au citoyen Laennec, juge au tribunal civil du Finistère, actuellement à Sr-Brieuc).

(1 ) Fonds LM, ainsi que les suivantes.

118 livre iii. — chapitre xxiii

12° — Théophile a son Père 24 brumaire an VI (14 novembre 1797)

Mon cher papa, j'ai reçu hier votre lettre du 17 brumaire (7 novembre) et mon acte de naissance. Je vous remercie des peines que vous vous êtes données pour le faire rectifier et plus encore de vos conseils qui seront pour moi les ordres les plus sacrés.

Il paroit que vous n'aviez encore reçu que la lettre que j'écrivois à maman. Je vous ai écrit et vous savez sans doute actuellement que M. Peccot garde sa place. Mon oncle, M. Crucy et tous leurs amis, s'occupent à vous chercher quelque place lucrative et peu gênante. M. Antoine Crucy, frère de celui que vous connaissez, est parti pour Paris où ses affaires l'appellent, avec force lettres de recommandation pour les ministres Sotin et Letourneux. Il est lui-même fort lié avec eux et nous ne doutons pas qu'il réussisse à vous placer dans la conservation des Eaux, Bois et Forests. C'est actuellement la meilleure place que vous puissiez trouver. Je vois M. Crucy tous les jours et, tous les jours, je m'aperçois davantage de l'activité et du zèle qu'il met à vous servir. 11 seroil bon (je vous l'ai dit dans ma dernière lettre et je vous le répète, parce que je crains qu'elle ne vous soit pas parvenue), il seroif bon de lui écrire et de le remercier des services qu'il vous rend : c'est le moyen de le faire s'empresser de vous en rendre de nouveaux. Vous pouvez d'ailleurs compter sur un zèle vraiment sincère, qu'il est rare de rencontrer, dans des étrangers surtout.

Tâchez de ne pas aller davantage, à Morlaix qu'à S*-Brieuc.

C'est a Nantes, c'est auprès de votre frère, de votre fils, au milieu de vos véritables amis, dans une ville qu'enrichit le commerce, qu'honoreront bientôt les arts, (pie vous devez venir, qu'il faut vous fixer, que vous trouverez le bonheur, s'il peut exister sur la terre. Nous vous attendons de jour en jour et soyez sûr que chaque moment qui le sépare de son père est bien Ion» pour votre fils, R.-Th. Laennec, officier de santé de :>'' classe.

Vous me dites (pie maman m'envcrroit plus volontiers de l'argent, si je savois m'en montrer plus économe. .le vous prie de lui donner la petite notice ci-jointe de l'emploi des cinq louis (pie vous m'aviez donnés. Elle verra (pie je n'ai pu me procurer la moitié de l'absolu nécessaire : je suis sans chapeau, sans chemises cl ma malle, à sou arrivée, ne valoil pas ce qu'il

m'en a coûté pour le transport. Livres, habits, linge, histoire naturelle, tout s'est déchiré, brisé, taché mutuellement par le cahot de la voiture. Une poussière rougeâtre, produite par le froissement de quelques morceaux de mine de fer, a donné à tout ce qui n'étoit pas déchiré une teinte indestructible qui le met hors d'état de servir. Envoyez-moi, s'il se peut, quelque chose de suite (Au citoyen Laennec, juge au tribunal civil à Quimper).

13° — Théophile a sa Belle-Mère (Novembre 1797)

Ma chère maman, je n'ai qu'un instant pour vous écrire et pour vous apprendre un peu des nouvelles d'ici : mon oncle a remis votre affaire de van Berchem entre les mains de M. la Souchais, procureur, qui tâchera de le mener comme il faut. Mais il ne faut pas s'attendre à en toucher l'argent tout de suite, car la loi accorde beaucoup de délais au débiteur et le meilleur moyen serait peut-être de s'accorder.

Tous les amis de mon oncle, à Paris, M. Antoine Crucy. le représentant Grélier, les ministres Sotin et Letourneux travaillent à lui avoir une place honorable et lucrative dans la Conservation des Eaux, Bois et Forests. .Fespère qu'ils réussiront. En attendant, portez-vous bien. Soyez persuadée, ma chère maman, de mon respect, de mon amitié, votre fils, B.-Th. Laennec, officier de santé de 3° classe.

Je n'ai ni chemises ni chapeau, pas le sou en poche et je voudrais suivre les cours de l'Ecole Centrale. Si vous êtes aussi pauvre que moi, je vous plains. Si vous êtes plus riche, envoyezmoi, aussitôt la présente reçue, deux louis. Faute d'argent, je serai obligé de passer l'hiver à rien faire (sic). Dans quinze jours, les cours de l'Ecole seront très avancés et on aura bien de la peine à y entrer. Ainsi, envoyez promptement. Adieu, bonne nuit. (A la citoyenne Laennec, née Urvoy, sur le Port, à Quimper).

14° — Théophile a son Père 3 frimaire an VI (23 nov. 1797).

Mon cher papa, vos affaires ici languissent un peu, faute d'une correspondance suivie. Mon oncle a besoin d'être pressé un peu vivement. Ecrivez à tous les courriers, lettres sur lettres, car il n'imagine pas que vous désiriez très ardemment de vous établir ici. Ecrivez donc, si vous ne pouvez venir vous-

même. Je le presse autant que je puis; il vient d'écrire au citoyen Grêlier, représentant des 500 et son intime ami, pour lui faire ajouter ses efforts à ceux de Crucy, Sotin et Letourneux. J'espère qu'ils réussiront, mais écrivez.

Je n'ai encore reçu de vous, depuis que je suis ici, qu'une lettre du 17 brumaire (7 novembre 1797). Je présume que vous m'avez écrit plus souvent et que les lettres ont été retardées à la poste. Il est impossible de rien faire de bon, si vos démarches ne sont pas d'accord et d'ensemble avec les nôtres. Les idées changent et naissent à tous momens ; aussi est-il besoin d'une correspondance continue et presque journalière. Ce n'est point par des demi-mesures, des efforts faibles et peu suivis, des demandes jetées au hazard, que nous réussirons ; nous avons déjà trop tardé. Il faut se concerter pour lasser, accabler nos Deos Superos de requêtes, pétitions, etc. et les forcer, pour ainsi dire, à tourner les yeux sur un homme pour lequel tant d'amis s'emploient. C'est un moyen qui n'est pas neuf. Mais il a toujours réussi.

Mon oncle a remis l'affaire v.. B... entre les mains de M. La Souchais, procureur. Il est certain que votre débiteur usera de tous les avantages que les loix et la chicane lui pourront donner pour ne payer que le plus tard possible. Mais, votre affaire est en bonnes mains et les affaires van Berchem ne sont plus aussi délabrées que quand je partis de Nantes. Il a beaucoup gagné sur les corsaires. Mille choses, je vous prie, à maman, à la petite tante, et à toute la famille. Venez ou écrivez. Votre fils, B.-Th. Laennec, officier de santé de 3e classe.

Il faut encore que j'ajoute un post-scriptum à ma lettre. J'avais oublié en vous écrivant qu'il fait froid, quoiqu'au travers d'un drap de silésie on le sente fort bien. Si vous pouviez m'envoyer de quoi endosser quelque fourrure plus épaisse, je pourrai bien en sentir toute l'utilité cet hyver qui s'annonce assez froidement.

Si vous ne le pouvez pas actuellement, tâchez de m'envoyer un louis, afin que je puisse suivre à l'Ecole Centrale les cours de grec et de physique et chymie. Ecrivez et envoyez, s'il esl possible, par le même courrier. Les cours commencent demain et, lorsqu'on a laissé passer les premiers échelons d'une science, on a bien de la peine à les monter seul ensuite (Au citoyen Laennec, juge au tribunal civil du Einisterre, séant à Quimpcr).

NANTES (17l.)7) 121

15°. -- Théophile a son Père 5 frimaire an VI (25 novembre 1797).

Je viens de recevoir, mon cher papa, une lettre de votre sœur qui m'apprend que vous venez de partir pour St-Brieuc. J'espère que vous ne le quitterez pas sans venir à Nantes. Je ne sais rien de ce que fait pour vous mon oncle et je ne me bazarderai point en conjecture. Il paroit cependant qu'on se remue vivement à Paris pour vous. Je vous donnai avant hier à ce sujet tous les détails que je sais. Mon oncle vous en a dit probablement davantage. Quant à van Berchem, M. La Soucbais m'a dit confidemment que nous pourrions bien attendre ses écus encore six mois. Je souhaite qu'il se trompe, mais cela ne lui arrive guères, c'est un fin matois et procureur vieux routier, mais honnête homme, dit-on. Tâchez de vous débarrasser promptement et lucrativement de S'-Brieuc et revenez ici couvert de gloire et d'argent.

C'est le vœu le plus ardent de votre fils, R.-Th. Laennec.

A propos d'argent, je vois bien qu'il faut renoncer à l'étude pour cette année. Les cours de l'Ecole Centrale sont ouverts dans peu, ils seront trop avancés pour pouvoir les suivre. Si vous pouvez quelque chose pour moi, faites-le, car je ne crois pas que maman puisse aisément débourser quand vous êtes loin d'elle. (Au citoyen Laennec, demeurant à St-Brieuc.)

16°. — Théophile a son Père 13 frimaire an VI (3 décembre 1797).

Mon cher papa, j'ai reçu hier votre lettre du 6 frimaire (26 novembre). Aujourd'hui je vous écris sans trop savoir où ma lettre doit vous chercher. Pour ne rien hazarder, j'adresse ma lettre à la petite tante, qui, malgré votre situation ambulante, sait sans doute si vous êtes à Sl-Brieuc ou à Morlaix.

Mon oncle va parler au Commissaire près les Tribunaux civil et criminel. Phelipes Tronjolli, bien reconnu pour un aristocrate plus que mal disant, perdra sa place incessamment. Puissions-nous vous voir siéger en son lieu !

Il ne faut point laisser refroidir le zèle de mon oncle. Ecrivez, écrivez. M. Crucy est toujours agissant et bien disposé.

Le malheur de M. Loret nous a tous bien vivement émus. Il nous a rappelé des tems bien douloureux pour notre famille et pour vous surtout.

Nous voyez sans doute, à la tournure de ma lettre, que j'ai

bien peu de tems pour vous écrire. Je commence presque toujours mes lettres dans le tems où elles devraient être à la poste. N'oubliez pas. je vous prie, que j'ai besoin d'argent. Il n'est pas besoin de grosse somme, pourvu que je puisse avoir de quoi suivre les cours de l'Ecole Centrale, je suis content. Envoyez, si vous pouvez, de suite. Chaque moment que je perds me semble un siècle.

Croyez, je vous prie, mon cher papa, au respect et à l'amitié de votre fils R.-Th. Laennec (Au citoyen Laennec, juge à ).