JOURS DE DISSIPATION. — THÉOPHILE FAIT UNE MALADIE GHAVE

Le 30 novembre 1797, à cinq heures du matin, la tante Désirée était accouchée lieiireusemenl d'un garçon qui reçut au baptême le nom de Mériadec.

nantes (1798; 125

Puis, comme un bonheur n'arrive jamais seul, le vieux v... B... se décida à régler les arrérages de son constitut pour l'année échue le 22 septembre précédent. Théophile écrivit aussitôt à son père pour lui faire part de l'heureux événement, si impatiemment attendu, et il ne manqua pas de lui rappeler qu'à son départ de Quimper il lui avait formellement promis de lui envoyer cent cinquante livres.

En pareil cas, Théophile-Marie Laennec faisait généralement la sourde oreille et quatre fois au moins le pauvre garçon dut renouveler sa requête.

17°. — Théophile a son Père1 13 pluviôse an VI (3 février 1798).

M. Crucy arrive ici botté, sanglé, dans l'instant où je vous écris. Des affaires impérieuses le forcent à prendre la poste sur-le-champ pour Paris. Il est actuellement occupé, le fouet et la plume à la main, à griffonner un billet pour vous avertir de son départ. Il me charge de vous prier de ne pas épargner ses démarches auprès des puissances d'en haut, toutes les fois qu'il pourra vous servir, et de vous témoigner le regret qu'il a de ne pouvoir vous écrire la cause de son départ précipité, qui ne lui laisse pas un instant jusqu'à demain, jour fixé pour son départ. Il seroit déjà sur la route, si une frégate qu'il fait lancer à l'eau ce soir n'exigeoit absolument sa présence.

Mon oncle vous écrira demain. Vous recevrez probablement sa lettre en même temps que la mienne. Il n'existe dans Nantes que deux portraits de Jean-Baptiste Carrier, né à Moulins, sur la place Dauphine, mort à Paris, en place de grève, âgé de trente-trois ans. Je vous enveriai incessamment la copie d'une de ces figures que le professeur de dessin de l'Ecole Centrale a trouvé fort ressemblante à l'original quoiqu'elle ne soit encore qu'esquissée. Vous pourrez juger que votre fils est aussi loin de Baphael que l'honnête républicain, sujet de son tableau, l'est de Buonaparte.

Quand aux àlmanachs et aux journaux que vous (sic) ils contiennent très exactement la date de l'arrivée des courriers, l'heure des marées à Paimbœuf, le cours du change, le prix des sucres, cafés, etc. J'ai crû, d'après cela, qu'il étoit inu-

(1) Fonds LM.

tile de vous envoyer un calendrier et tirs affiches. Cependant, si vous voulez être parfaitement instruit des effets sur lesquels portent journellement la plus grande partie des demandes, vous pouvez vous abonner à la Feuille Nantaise ou au Journal de Correspondance.

Trois lettres successives ont dû vous apprendre que nous

avons touché 450 livres de v . . B Ecrivez, s'il vous

plaît, à mon oncle l'usage que vous en voulez faire et surtout n'oubliez pas les 150 livres à moi promises lors de mou départ, afin qu'à votre arrivée vous puissiez m'entendre.

stridenti stipula miserum disperdere carmeti et surtout, afin que je puisse, sous la protection d'un bon chapeau et d'un ample beverley, braver également le nord et l'ouest. Amen.

Vous pouvez vous apercevoir sans peine, au style et à la peinture de la présente épître, que j'ai l'air presque aussi affairé que le bon M. Crucy. Je vais entendre plaider M. Yillenave, homme à talents, mais cpii n'en use presque jamais que pour def fendre des causes déjà perdues dans l'opinion publique. Il s'agit d'un enfant, soi-disant retrouvé, qu'il est presque constant avoir été massacré par les brigands pendant la guerre de Vendée. Cependant que j'y cours, n'allez pas oublier mes respects et complimens à toute la famille. Pour vous, mon cher papa, je pense qu'il y a longtems que vous êtes persuadé du respect et de l'amitié de votre fils. R. -Th. Laennec, officier de santé de 3e classe.

Le père finit par consentir à ce que les arrérages V. B. (550 1.) servissent désormais à l'entretien de son fils à Nantes. Bientôt, Théophile est au comble de ses vœux. Il est inscrit à l'Ecole Centrale, pour le cours de langues anciennes ; il a un professeur de danse ; un professeur de dessin, M. Guénier ; il est seigneur et maître d'une belle flûte traversière qui, désormais, va être la principale raison d'être de son existence. Déjà, il en joue passablement : sa lèvre supérieure longue et mince, trait caractéristique de sa physionomie, lui donne une embouchure fort juste. Il a de l'oreille, il aime la musique et bientôt il ne rêve plus que théâtre....

.Malheureusement, la charmante salle Graslin, chef-

d'oeuvre de Mathurin Crucy, dont l'élégance et les belles proportions avaient frappé le voyageur anglais Young à son passage à Nantes en 1788, n'existe pins. Nos concitoyens subissent encore les conséquences de l'effroyable incendie qui, le 21 août précédent, au cours d'une représentation de Zémire et Azor (Théophile était alors à Quimper), avait anéanti en un instant ce bijou d'architecture, ensevelissant sous les décombres fumants tant de victimes humaines. Les amateurs de théâtre n'ont plus à leur disposition que la modeste salle du Chapeau-Rouge : Théophile devient un habitué de la salle du Chapeau-Rouge.

En même temps, signe bien autrement grave, il se met à rimer des vers amoureux ! La famille a conservé de cette époque (1798) la pièce suivante, écrite en entier de la main de l'auteur, sur beau papier estampé et doré sur tranche.