THÉOPHILE ADMIS A LÉCOLE PRATIQUE. — SA MAISON AVEC DUPIYTKEN

L'internat des hôpitaux n'était point encore organisé, avec son recrutement au concours. Ce qui faisait la distinction entre les bons élèves et les médiocres, c'était, avec la Société d'instruction médicale, l'Ecole pratique. Legs de l'ancienne académie de chirurgie, on y entrait au concours.

01 Souvenirs. I, p. 379. C'est M. Trévédy qui. le premier (II, p. I?, note), a relevé ce renseignement clans l'ouvrage du duc de Broglie.

Pendant trois ans, on y était entraîné à la pratique des dissections, des opérations de chirurgie, des nécropsies, voire des manipulations chimiques et puis on passait un concours de sortie qui donnait le droit de prendre le titre, fort envié, d'ancien élève de l'Ecole pratique. Elle était installée là où elle se trouve encore aujourd'hui, dans une partie du couvent des Cordeliers, à côté de l'Hospice de l'Ecole, ou Clinique de Perfectionnement, qui en occupait une autre4.

Théophile n'eut garde de manquer à un usage pour ainsi dire consacré : indépendamment des avantages matériels qu'il comptait y rencontrer, l'appât des récompenses, jadis fondées par La Peyronie, ne fut pas étranger à sa détermination1.

Il est fort probable qu'il y fut reçu dès vendémiaire an X (octobre 1801). Mais, ce n'est pas sur les registres de l'Ecole que l'on pourrait trouver des arguments en faveur de cette supposition. Ces registres sont muets sur le concours de l'an X, comme ils le sont pour celui de l!an XI. Mais une lettre de l'oncle semble le dire2.

... Théophile, ainsi que je l'avais prévu, se fera remarquer à Paris... Dans un an, je le présenterai avec orgueil à mes anciens camarades et aux professeurs de ma connaissance. 11 ira bien d'ici là. parce que, reçu à l'Ecole d'Emulation, le Théophile n'aura besoin d'aucun autre stimulant pour bien travailler. Nous aurons donc, dans trois ans, un bon médecin, un sujet formé, un fils qui nous fera honneur....

Guillaume Laennec voulait évidemment parler de l'Ecole Pratique, puisqu'il n'y avait point d'Ecole d'Emulation.

L'hypothèse d'ailleurs n'est point contredite par une lettre de Théophile, lettre datée du 1er fructidor an XI et dans laquelle il nous apprend qu'il avait été reçu à l'Ecole Pratique l'année précédente, c'est-à-dire en l'an X, lequel commença le 20 septembre 18013.

(1) Lettre de Théophile du 1" fructidor an XI (19 août 1803).

(2) 2li vendémiaire au X (18 oclobre 1801). Fonds LC. — (3) Fonds LM.

Théophile prit sa seconde inscription le 6 frimaire an X (27 novembre 1801). Cette année encore, il suivit avec assiduité les cours de l'Ecole1. C'étaient, pour le premier semestre, ceux d'anatomie (Duméril), de physiologie (Chaussier), de chimie (Fourcroy) et de pharmacie (Deyeux), et, pour le second, ceux d'hygiène et de physique médicale (Halle), de pathologie interne (Pinel et Bonrdier), de matière médicale (Peyrilhe), de botanique (Richard), de médecine légale (Le Clerc) et d'histoire de la médecine (Cabanis). Avec conscience, il apposait sa signature sur les feuilles décadaires. Heureux temps, où un Laennec se prêtait de bonne grâce à une pareille formalité, sans se croire diminué à ses yeux ou presque déshonoré à ceux de ses camarades !

A l'entrée de l'hiver, quatre de ses camarades, qui se disposaient à passer leurs examens et leurs thèses, ayant eu l'idée de procéder auparavant à une révision collective de leur anatomie, Théophile, toujours à l'affût des moyens d'instruction qui pouvaient surgir autour de lui, eut vite fait de se réunir à eux.

Ils s'adressèrent à Dupuytren, chef des travaux anatomiques depuis le printemps précédent et le prièrent de leur désigner celui des prosecteurs, Ribes, Fleury, Joffrion et Hamel, qui lui semblerait le mieux désigné pour présider à cette étude récapitulative.

Le futur chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu n'était point alors dans une situation de fortune brillante. Avant d'être nommé au poste de chef des travaux anatomiques, il avait dû, bien souvent, pour se créer les ressources financières que ses parents étaient incapables de lui fournir, donner des leçons particulières, d'ailleurs fort recherchées. Il offrit donc à nos cinq compagnons de se charger lui-même de cette tâche, ce qui fut accepté avec empressement.

Le soin qu'il mit dans ses leçons, écrivait plus tard Théophile, « la manière honnête et affectueuse avec laquelle

(1) Saintignon. Laennec : sa vie, son œuvre, 1904, p. 46.

il agit avec nous dans cette occasion, nous portèrent à lui en faire nos remerciements dans une lettre que nous lui écrivîmes au sujet de quelques différends qui s'étaient ensuite élevés entre nous » .

Précisément, depuis quelques mois, Dupuytren avait organisé à l'Ecole Pratique des recherches méthodiques fort intéressantes d'anatomie pathologique, recherches dans lesquelles il était aidé par Bayle, un des aides d'anatomie de l'Ecole. Cette circonstance avait déjà rapproché du chef des travaux anatomiques le jeune breton, qui s'était lui-même constitué le collaborateur attitré de son ami Bayle. Chaque jour, il pouvait apprécier davantage le talent d'exposition, le grand savoir et la merveilleuse habileté de Dupuytren, comme opérateur et anatomiste. Celui-ci, de son côté, n'avait pas été longtemps sans apprécier comme il convenait l'intelligence supérieure, la finesse d'observation et l'ardeur au travail du petit compagnon qui lui était tombé du ciel, aussi féru d'anatomie pathologique que lui-même et que Bayle, précieux collaborateur qu'il jugea important de s'attacher. Et il y réussit sans trop de peine, car nul n'était plus aimable que lui, paraît-il, quand il voulait s'en donner la peine.

Il n'y avait point d'ailleurs entre eux cette grande différence d'âge que pourrait faire supposer la situation occupée à l'Ecole par Dupuytren. Ce dernier avait tout juste trois ans et quatre mois de plus que Théophile et une simple avance de dix-huit mois dans les études médicales : il n'avait même pas encore soutenu sa thèse inaugurale.

Autrement, tout semblait devoir éloigner l'un de l'autre le limousin taillé en force, au port majestueux et imposant, à la mine hautaine, sans rien de l'homme du monde d'ailleurs, dont le seul aspect révélait l'homme fait pour commander, et le petit breton de bonne compagnie, à la physionomie pétillante d'intelligence et d'esprit, dont l'attitude

(1) Journal de Médecine, X, p. 90.

paris (1801) 177

un peu réservée et la mine ehétive pouvaient donner le change à l'observateur peu avisé. Si l'un, au fond, n'était qu'orgueil, impatience de tout obstacle et de toute contradiction, volonté implacable d'être le premier partout, dut-il écraser tout sur son passage, le second ne manquait ni d'amour-propre ni de fermeté : il ne détestait ni ne craignait la lutte et, tout aussi conscient du rôle qu'il se sentait appelé à jouer dans le monde, il n'était pas plus disposé à jouer les courtisans qu'à se contenter d'un second rôle. Fatalement, un jour ou l'autre, ces deux natures devaient entrer en conflit : c'est ce qui arriva sans tarder.