LES TRIBULATIONS DE GUILLAUME LAENNEC

Depuis qu'il était à Paris, Théophile avait à peine le temps (l'écrire de temps à autre un petit mot à son oncle et cependant il savait que le digue homme, avec son imagination terrible, avait, plus qu'aucun autre, besoin de recevoir des nouvelles fréquentes. Heureusement que les uns ou les autres, à leur retour de Paris, Mathurin Crucy en partie u-

(1) Loi. cit., V, p. 339 el VI, p. 72.

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lier, que ses affaires y appelaient souvent, lui en apportaient de toutes fraîches. Il savait ainsi que « l'enfant travaillait assez bien et que ses maîtres en étaient contents1 ».

Mais l'affection paternelle qu'il portait à son Théophile le rendait perspicace et, à sa grande indignation sans doute, il devinait que son frère et sa belle-sœur étaient excédés de se voir obligés à entretenir à Paris leur fils aîné. Et, défait, maintenant ne se disaient-ils pas mécontents de ce que leur frère et beau-frère avait employé à l'entretien de son neveu à Nantes puis à Paris les arrérages du constitut v.. B..!

... Si ma sœur a été mécontente de l'emploi de ses deniers, votre premier soin devait être de m'en prévenir à tems. Nous eussions pris d'autres arrangemens pour l'entretien de l'enfant qui enfin, si vous comptez bien, ne vous a pas coûté plus que votre Michaud 2.

.... Car enfin, il faut bien que vous entreteniez Théophile à Paris, si vous ne voulez pas qu'il se casse le col. En vérité, mon cher frère et bon ami, il devient bien difficile de faire ou de finir quelque affaire avec vous. C'est de vous-même que j'ai reçu ordre et pouvoir d'employer les fonds et arrérages v.. B.. à l'entretien de votre fils chez moi, à son entretien à Paris et aujourd'hui vous voulez que j'eusse deviné qu'il falloit envoyer ces fonds à ma sœur ! Que ne le disiezvous donc d'abord ?... Vous m'avez renvoyé de St-Brieuc votre Théophile tout nu, avec ses hardes en guenilles et sans chemises ; vous avez voulu qu'il eût un maître de musique, un maître de danse et vous lui avez envoyé en dix-neuf mois 450 fr. L..3

....Dites-moi maintenant ce que vous ferez pour vos enfants. Théophile me mande qu'il ne lui reste que 90 fr. à lui. qu'il a touché pour Mme Varannes, notre amie à Nantes, 130 fr. qui lui étaient dus à Paris et il me prie de les rembourser, parce qu'il ne sçait comment les lui faire passer. Or, sur cette demande, j'ai besoin que vous me disiez désormais ce que vous voudrez que je fasse....4

...Oui, mon bon frère, songez à votre Théophile, il le mé-

(1) Guill. à son frère, 22 ventôse an X (30 mars 18o2). Fonds LC. (2» Guill. à son frère, 29 floréal an X (10 mai 1802). Fonds LC.

(3) Guill. à son frère, 10 prairial an X (30 mai 1802). Fonds LC.

(4) Guill. à son Irere, 28 prair. an X (15 juin 1802). Fonds LC

rite à tous égards : ce serait un meurtre de ne pas achever à tout prix l'éducation de ce sujet-là. Sçavez-vous que c'est le premier étudiant de Paris, que j'en ai la gloire et que j'en reçois journellement des compliments ? Je vous ai dit où en étaient ses finances : à 90 fr. Je vous ai dit qu'il a touché pour Mme Varannes, notre amie, 136 fr. Eh ! bien, faites vos calculs sur les deux sommes, car, sans attendre vos ordres, j'ai remboursé, il y a cinq jours, à Mme Varannes : il y allait de notre honneur, vous me payerez cela une autre fois... Ma comptabilité avec vous n'a d'autre mérite que d'être claire et exacte : je veux que vous la méditiez bien, afin que ma sœur et vous me donniez décharge bonne et légale sans

regret et sans arrière-pensée Nos enfants ! Théophile,

médecin. Michaud, négociant ou avocat. Mon Christophe, avocat... Ambroise, négociant. Mériadec, médecin, à élever par Théophile. Emmanuel, le pauvre agneau (il était né le 14 avril précédent) ! Je n'y serai plus, mais j'aurai laissé mon Théophile et mon Christophe. Je suis tranquille.... Mon ami, la mort n'est pas amère, quand on a six garçons de cette trempe-là ! Sit nomen Domini benedictum ! '

Terminer un compte avec Théophile-Marie Laennec n'était pas chose aisée. Bientôt des mots malheureux furent prononcés par l'étourdi.

... Que signifie cet étrange soupçon sur ma comptabilité? Elle ignore, dites-vous, ce que j'ai fait des arrérages perçus et, depuis votre mariage, elle n'a pas donné une chemise à votre fils et, à deux fois, elle me l'a renvoyé nud comme un ver....*

Bref, il fut convenu que, désormais, le père se chargerait de faire parvenir à son fils sa pension. Mais, pour l'oncle, se résigner à abandonner complètement son neveu, c'était plus facile à dire qu'à laire et le bon Guillaume de recommencer son antienne :

.... Vos enfants seront des prodiges, mon Théophile surtout. A tout prix, il faut les soutenir là et ne pas les laisser manquer....3

(1) Guill. à son frère, 1 mes. an X (21 juin 1802). Fonds LC.

(2) Guill. à son frère, 4 fruct. an X (22 août 1802). Fonds LC.

(3) Guill. à son frère, 20 vend, an XI (12 oct. 1802). Fonds LC.

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....N'oubliez pas vos enfants, dussiez- vous vendre votre chemise...'

CHAFITHi: XXXVIII