QUELQUES LETTRES DE THÉOPHILE

23°. — Théophile a son Père2 20 thermidor an X (8 août 1802, mardi).

Mon cher papa, j'ai reçu en beau temps vos lettres. J'ai bien tardé à vous répondre et à vous remercier de vos bons conseils : j'ai même mis bien de la négligence à vous écrire, mais je vous prie de ne pas vous fâcher encore. Dans trois ou quatre mois je serai, Dieu aidant, libre et docteur. En attendant, je travaille et je ne trouve, à vrai dire, pas trop de temps pour m'occuper d'autre chose que de morts et de mourants.

Je profite cependant de l'occasion de M. Perrio, jeune médecin qui vient d'achever avec beaucoup de distinction ses études, qui a remporté l'an dernier l'un des prix de l'Ecole de Médecine, qui va retourner exercer la médecine à Quintin et qui part regretté de ses amis et de ses professeurs, pour vous envoyer une plaisanterie que je composai pendant que j'étais à la suite de la colonne du général Brune à Vannes, dans la dernière guerre des Chouans : c'est une espèce de récit allégorique de ce qui est arrivé à moi et à mes compagnons d'armes dans cette expédition : vous trouverez d'ailleurs à la fin une clef des principaux événements. Cette bagatelle a été faite sur mes genoux, pendant mon séjour à Vannes et je l'ai à peine pu revoir depuis, de sorte qu'il n'y a rien d'achevé et qu'il faudrait refondre et polir cela en entier. J'avais toujours différé, pour cette raison, de vous l'envoyer, mais, voyant que je n'aurais pas le temps jusqu'à ce que j'aie fini mes études, je vous l'envoie telle qu'elle est. Les vers surtout sont à peine ébauchés. Vous retrouverez la cantate d'Ina, telle que je vous l'avais envoyée, car je n'ai pu trouver un instant pour mettre à profit vos conseils. Je vous envoie aussi un petit compliment que j'adressai l'an dernier à Chris-

(1) Guill. à son frère. 28 vend, an XI (20 oct. 1802). Fonds LC .

(2) Fonds LC.

tophe et à Ambroise pour les féliciter d'avoir remporté des prix.

Notre Michaud en mériterait bien aussi. J'ai assisté l'autre jour à l'examen public de sa classe. Le professeur, en annonçant l'ordre des lectures des morceaux des élèves, a dit en parlant de mon frère : « le citoyen Laennec lira deux morceaux, l'un sur la mort de Gessler, l'autre intitulé Traict de générosité d'un grenadier français. Au surplus, il ne m'a laissé que l'embarras du choix et, si le temps l'eût permis, il aurait lu tous ceux qu'il a faits dans mon cours ». Aucun de ses concurrents n'a reçu un semblable compliment et chacun d'eux n'a lu qu'un seul morceau. Je puis vous assurer, sans prévention fraternelle, que tous ceux qui ont été lus, à l'exception d'un seul, étaient fort au-dessous des siens. Celui que je viens d'excepter annonçait, ce me semble, un style plus formé, mais des moyens bien moindres que ceux du Michaud. Vous apprendrez sans doute aussi avec plaisir qu'il s'est singulièrement formé à la déclamation. Vous lui aviez sans doute connu une voix désagréable, fausse. Il commence à déclamer fort juste et fort bien. Je vous avoue qu'il y a trois mois je croyais encore qu'il lui serait impossible de jamais parler en public. Il est certain qu'il aura le premier prix de belleslettres du cours des Quatre-Nations et il a des espérances bien fondées sur le prix général des trois Ecoles Centrales réunies. Il serait encore possible qu'il eût le prix de grammaire générale.

Pour moi, mon cher papa, si vous étiez curieux de jeter les yeux sur des scènes de mort ou de lire des ouvertures de cadavres, je vous enverrais un exemplaire du Journal de Médecine dans lequel les professeurs de clinique (médecine pratique) viennent d'insérer un mémoire de la façon de votre Théophile. C'est ainsi que mon confrère Diafoirus proposait à sa maîtresse de la mener voir une dissection. Comment se porte notre Marianne? Et l'aimable petite tante, qui est, je crois, actuellement maman ? Rappelez-moi, je vous prie, à leur souvenir. Ceux auxquels j'écris le plus rarement ne sont pas ceux auxquels je pense le moins.

Embrassez, je vous prie, pour moi, ma belle-maman, et présentez lui mes respects. Dites lui que son diamant ne peut guère être vendu ici convenablement par des jeunes gens. Je vous embrasse, mon cher papa. Notre fils, R.-Th. Laennec.

Cinq jours après (13 août 1802), Michaud obtenait, non

pas deux, mais trois premiers prix: celui de littérature française, celui de littérature latine et celui de grammaire générale. Et, non content de ce premier succès, il obtenait encore, le 17, le premier prix de Belles-Lettres au concours général des trois Ecoles Centrales de Paris !

Cet éclatant succès de Michaud affola le père. Toutes ses anciennes fantaisies d'obtenir une place à Paris se réveillèrent comme de plus belle. Précisément, on parlait de réorganiser les pouvoirs publics en France, Il se vit déjà pourvu :

....Mes amis m'appellent au foyer des faveurs. Le Michaud et même le Théophile, qui me néglige, sont pour moi des protecteurs puissants '

L'excellent père commençait à se demander quel parti il pourrait bien tirer des succès de ses enfants et dare-dare il les priait de voir qui, parmi leurs maîtres, pourrait, en la circonstance, servir le mieux les intérêts de leur père. Pour se concilier les bonnes grâces de Théophile, qu'il avait certainement en moindre estime que Michaud, et dans l'espérance de le toucher par le zèle qu'il mettait à s'acquitter de ses devoirs paternels, il lui envoyait ses appréciations sur les œuvres littéraires qu'il en avait reçues, sur la Guerre des Vénètes, qu'immédiatement il déclarait admirable, sur la Caroline, sur Vlna...2

24°. — Théophile a son Père 3 10 vendémiaire an XI (2 octobre 1802).

Mon cher papa, j'ai reçu en son temps votre lettre et les cantiques de N.-D. de Yaudet. J'ai trouvé vos corrections bien supérieures au texte de la traduction visigothe, mais, autant que les lumières du docteur Cennéal, mon illustre confrère, ont pu en juger, il semble que, dans ces traductions, il n'y a presque rien de l'original. Que sont devenus par exemple et Vitellius et l'empereur Constantin ar Braz et les invocations de la fin et les savantes discussions sur la privauté

(1) Laennec père, 12 fructidor an X (30 août 1802). Fonds LC.

(2) Fonds LC. — (3) Fonds LC.

et l'éminente sainteté de l'église de Yaudet et la série des évêques et la fondation de Tréguier ?

Parlons d'autre chose.

Depuis longtemps, je cherche un moment pour vous écrire ; aujourd'hui, enfin, je le prends. Aussi, je vous écris sans ordre, sine studio. Les choses sur lesquelles j'appuierai le moins seront peut-être celles sur lesquelles je devrais insister.

Et d'abord, je vais subir mes examens dans le courant du mois prochain. S'il ne s'agissait que d'être reçu comme tant d'autres, je ne m'en embarrasserais pas autant : mais je me trouve dans une telle position que j'ai à combattre, non pas pour la vie absolument, mais pour l'honneur. L'espèce de réputation que je me suis acquise aux yeux de mes camarades et même à ceux de mes professeurs qui me connaissent est au-dessus de ce que je vaux et il faut cependant tâcher de la soutenir et j'y travaille sans relâche.

L'observation que vous avez lue dans le journal de messidor est, sous tous les rapports, au-dessous du médiocre. 1° Elle ne peut contribuer presqu'en rien aux progrès de l'art, vu le peu de détails et de nouveauté. 2° Elle est fort mal écrite, parce que cette histoire, que j'avais donnée à M. Leroux telle que je l'avais recueillie au lit du malade, a été par lui tronquée, il a mêlé son style à mes expressions, sans se donner la peine de refondre le tout, ou plutôt il aura fait faire cela par quelque rédacteur peu soigneux.

C'est principalement pour cela (pie je me suis hâté de mettre dans les journaux de fructidor et de vendémiaire un mémoire assez long que je méditais depuis près d'un an et auquel il n'a rien touché, par la précaution que j'ai prise de ne le lui lire que quand il a été prêt à imprimer. Le bon sire a trouvé la chose tellement à son goût qu'il avait déjà envie de se l'approprier, conjointement à M. Corvisart, qui n'en savait rien, et en m'indiquant seulement comme rédacteur. Enfin, après quelques discussions, j'ai consenti à mettre : Histoires recueillies sous les yeux de...., quoique certainement ni l'un ni l'autre ne s'en soient mêlés, mais enfin, c'est dans leur hôpital que je les ai recueillies. Du reste, c'est un assez bon homme que M. Leroux.

Gé mémoire sur la péritonite vient de me procurer quelque chose d'assez agréable. L'un des membres les plus distingués de la Société d'Emulation, dont je ne connais du reste que le nom, a lu mon mémoire et, le soir même, cpii était jour de

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séance de cette Société, il s'y est rendu et, après avoir parlé avec une sorte d'enthousiasme de ce que j'ai fait à plusieurs personnes qui se trouvaient près de lui, il a proposé à la Société de recevoir le citoyen...., l'auteur du mémoire sur la

péritonite, qui A cette manière de s'exprimer, on vit

bien qu'il ne connoissoit pas beaucoup l'auteur et, comme les règlements sont précis là-dessus on lui représenta qu'il fallait faire un rapport. Cette anecdote, que des témoins oculaires ont rapporté, me fait d'autant plus de plaisir que je ne crois pas pouvoir entrer par une porte plus agréable dans une Société qui n'a au-dessus d'elle que celle des professeurs de l'Ecole qui, même, sont membres de celle-ci.

Je médite un projet, et je travaille en conséquence mais je dirai aussi moi que

Pour être approuvés,

De semblables dessins veulent être achevés.

L'un des premiers anatomistes de Paris, le chef des travaux anatomiques de l'Ecole, vient de m'offrir son laboratoire pour y faire tous les travaux, toutes les recherches dont j'aurai besoin pour ce dont je compte faire le sujet de ma thèse.

Voici bientôt le moment où je vais me trouver lancé dans la carrière : mais, j'oubliais de vous dire que, m'attendant à recevoir de l'argent de Nantes, je me dispensais d'écrire, comptant que mon oncle, qui savait que je devais avoir eu de la peine à aller jusqu'au premier vendémiaire, m'en aurait envoyé. Enfin, ces jours-ci, j'ai reçu une lettre par laquelle il m'apprend que, par suite d'arrangements de famille, ce sera désormais vous qui nous en enverrez à tous deux. Je vous prie. mon cher père, de ne pas différer si vous le pouvez. Je dois 11 fr. à Michaud, qui est lui-même fort à court. A la fin du mois, nous serons de plus de 60 fr. en arrière chez le restaurateur et ici il ne faut pas faire de pareils crédits si l'on veut conserver une bonne réputation. J'aurais aussi besoin d'un habit et surtout d'une culotte d'hiver pour soutenir mes examens, faire les visites qu'exigera ma réception à la Société .Médicale d'Emulation. Je vous prie de ne pas oublier ma demande ou, si vous ne pouvez pas m'envoyer assez pour que je puisse avoir un habit, de me l'écrire promptement, afin que je retarde de me présenter à l'examen. Quant à la Société d'Emulation, comme ce sera probablement la semaine prochaine, il ne fera pas encore assez froid pour que je ne puisse me mettre en nankin et alors mon frère me prêtera son habit.

Ne parlez encore à personne, je vous prie, de mes petits succès. Ne parlez surtout de la Société d'Emulation que quand je serai reçu. Je vous l'écrirai en trois lignes. C'est une très mauvaise manière à Paris de faire beaucoup valoir un succès, c'est presque toujours un obstacle pour en obtenir un second.

Vous me demandez dans vos lettres si, par les hommes que je connais, je ne pourrais pas faire appuyer quelque pétition tendante à vous obtenir une place. Je ne connais que M. Corvisart, qui est trop paresseux pour faire aucun ouvrage, quoiqu'il soit le coryphée de la médecine pratique, qui ne veut pas voir de malades, parce que cela le gêne ; qui m'en voudroit si j'allais lui parler d'affaires ; qui ne décacheterait pas une lettre ou la jetteroit au feu, si on l'ennuyait de pareilles choses. D'ailleurs, quoique je travaille tous les jours pour lui, à peine me connaît-il. Son caractère me plaît si peu que je n'ai jamais guère cherché à le connoître particulièrement. Presque tous les hommes de lettres ou les savants de Paris sont dans le même genre. Quand on veut solliciter auprès des hommes très affairés, il faut, je crois, ne jamais écrire ; dire quatre mots dans un moment favorable et, aussitôt qu'il est [tassé, n'en plus parler, parce que ce seroit inutile et qu'on se feroit tort pour une nouvelle demande. C'est ce que m'a dit un jeune homme fort expérimenté en intrigue qui, sans autre instruction, a pu obtenir déjà de très belles places. Comme je ne me sens pas de dispositions pour réussir dans ce genre, j'aime mieux tendre tout bonnement vers quelque place où l'on puisse atteindre par un concours public. J'aimerois surtout que ce ne fût pas à Paris.

M. de Miniac, qui vient de repartir ces jours derniers, a aidé le docteur Cennéal à entendre l'ouvrage celte que vous nous avez envoyé. A propos, que pensez-vous de la traduction de ce savant attico-glossophile ? Ne vous semble-t-il pas marqué du même tymbre que l'illustre Le Brigand ? Je vous salue gravement de sa part.

Présentez, s'il vous plaît, mes respects à maman. Marianne est, nous a-t-on dit, à Quimper, chez ma tante la Potterie. Quand vous lui écrirez, rappelez-moi, je vous prie, à leur souvenir. Dites à Marianne que son frère devient chaque jour plus catholique et qu'il espère l'être bientôt autant qu'elle. Je vous embrasse, mon cher papa. Avez-vous pu croire que votre fils vous ait oublié un moment? Votre fils R.-Th.

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