CHAPITRE XL

SÉPARATION DES DEUX FRÈRES. — LE PÈBE CHERCHE UN PRÉTEXTE POUR FAIRE REVENIR SON FILS AÎNÉ A NANTES.

Charles-Léopold, comte de Belderbusch, ancien ministre à Paris de l'électeur de Limbourg et, plus tard, après la réunion de la Belgique à la France, député des nouvelles provinces de la République, venait d'être nommé par Bonaparte préfet de l'Oise. C'était une manière d'homme de lettres. Il avait écrit plusieurs brochures politiques et désirait avoir un secrétaire particuliei qui eût une certaine culture littéraire. Ayant entendu parler des succès de Michaud, il le fit demander. Celui ci ne se fit pas prier et, dans les premiers jours de mars 1803, il quittait Paris pour Beauvais.

où il se trouvait: bientôt chargé de la direction de l'instruction publique, encore à organiser dans l'Oise comme en beaucoup d'autres départements.

Théophile, qui, avant la démarche de M. de Belderbusch, avait arrêté un nouvel appartement, quittait, de son côté, le 30 ventôse an XI (21 mars 1803) son logis de la place St-Michel et emménageait dans le nouveau, dont nous ignorons la situation mais où, bientôt, son vieil ami de Nantes, Jacques Varannes, venait prendre la place laissée vide par Michaud. C'est ainsi que la bourse de Théophile ne souffrit pas trop de la bonne fortune de son frère.

25°. -*- Théophile a son Père ' 8 ventôse an XI, dimanche (28 février 1803).

Vous avez sans doute déjà reçu les lettres de Michaud ; ainsi je ne vous dirai rien sur sa nomination à la place de secrétaire du Préfet de l'Oise. Vous nous demandiez nos projets ; il a réalisé tout ce qu'il eût pu rêver en dormant. Moi, je vais vous faire part de mes châteaux.

J'aspire à devenir dans quelques années professeur dans quelque Ecole de Médecine. Plusieurs professeurs m'engagent à entrer dans cette carrière. Voici quelle est ma marche :

Je m'occupe beaucoup d'anatomie pathologique, science entièrement neuve et dans laquelle on fait tous les jours de nouvelles découvertes ; d'anatomie proprement dite, que j'ai insérées dans le Journal de Médecine. Depuis le mois de fructidor dernier, chaque mois j'ai eu quelque chose à y mettre. Vous y trouverez principalement, si vous voulez y jeter un coup d'œil :

Un mémoire sur la péritonite (fructidor et vendémiaire).

Une note sur un procédé anatomique qui prouve l'existence de l'arachnoïde dans lès ventricules du cerveau, existence qui n'était que soupçonnée et que plusieurs anatomistes contestaient (frimaire).

Un extrait de l'ouvrage de mon ami, M. Buisson, sur la physiologie (brumaire ou frimaire).

(1) Fonds LC.

paris (1803) 203

Une note sur une nouvelle capsule synoviale (nivôse ou pluviôse).

Enfin, dans le Journal de ce mois, vous trouverez un mémoire en forme de lettre sur de nouvelles membranes dont la découverte éclaire divers points d'anatomie et de physiologie.

Ce dernier, le plus important de ceux que j'ai faits jusqu'à présent, sera assez mal écrit, vu la précipitation avec laquelle j'ai été obligé de le faire, dans la crainte que ma trouvaille, déjà publiée par plusieurs personnes à qui j'en avais fait part, ne me fût soulevée par quelqu'un, comme cela arrive souvent ici.

Je travaille actuellement, avec Dupuytren, chef des travaux anatomiques, et un autre anatomiste, à un grand ouvrage sur l'anatomie pathologique. Ne parlez de ceci à personne, s'il vous plaît.

A la fin de l'été, je concourrai pour le prix de l'Ecole et je me ferai recevoir immédiatement après le concours.

M. Leroux, qui veut que je devienne un jour professeur à Paris, ne veut pas que je pense à concourir pour une chaire en province, ce qui serait cependant plus de mon goût. Il m'a proposé de m'associer à lui l'automne prochaine pour faire un cours particulier de matière médicale.

Quoiqu'il en soit, je sens qu'en travaillant il est difficile que je ne parvienne pas à quelque chose. D'ailleurs, j'ai peu d'ambition. Pourvu que je puisse vivre et me rendre utile, je serai content. Tout le reste me paraît bien inutile. La fortune, la gloire, les succès les plus brillants, j'ai senti bien des fois que tout cela ne peut rassasier le cœur de l'homme. Gloria mundi peribit, veritas Domini manet in œternum. Je me suis tourné vers celui qui seul peut donner le vrai bonheur . et votre fils est entièrement rentré dans le sein de la religion. Je dois ce bonheur aux conseils et aux exemples de deux hommes dont les talents égalent les vertus. L'un est l'élève le plus instruit qui soit sorti de l'Ecole de Paris ; l'autre est un des derniers enfants de cette Compagnie de Jésus qui, peut-être, ne fut détruite que parce qu'elle était un des obstacles les plus redoutables à l'établissement de la philosophie.

13 mars 1803 (?2 ventôse).

Je reprends aujourd'hui ma lettre, que diverses circons-

tances m'avaient fait interrompre. Michaud a reçu votre lettre avant de partir pour Beauvais. Il se joint à moi pour remercier madame Pompery du cadeau qu'elle veut bien nous faire. J'ai reçu aujourd'hui une lettre de lui dans laquelle il m'annonce qu'il est déjà tout habitué à son nouveau train de vie. Bonne table, ou plutôt, festins continuels, assemblées, réunions de gens de lettres, travail modéré et peu pénible, quelques parties de billard, tels sont en somme les détails qu'il m'a donnés. Il me mande de lui faire faire un habit, aussitôt que vous m'aurez envoyé de l'argent. Car, il paraît que l'une de ses occupations est de faire les honneurs de la maison quand il y a assemblée. Aussitôt que vous le pourrez, je vous prie aussi de m'envoyer le supplément que je vous ai demandé, si vous ne pouvez m'accorder l'augmentation de pension dont Michaud vous a parlé. Le temps des concours approche et j'ai de jour en jour un besoin plus pressant de certains ouvrages que ma bourse ne me permet pas d'acheter. Je vous prie aussi de m'envoyer mon quartier le plutôt possible. Michaud m'a emporté tout ce dont j'ai pu disposer à la rigueur, c'est-à-dire en prenant à crédit chez le restaurateur, de sorte que je me trouve en ce moment possesseur de 9 livres 10 sols, sur lesquelles je dois environ 30 livres au restaurateur (il me fera bien encore crédit quelque temps), 33 livres d'impôts et loyers qu'il faut payer sur-le-champ, parce que je déloge le 30 ventôse, ayant loué un autre logement, avant que mon frère ait été placé. Mon délogement et les frais indispensables d'un autre établissement reviendront bien encore à 12 livres au moins. Ainsi, vous voyez bien que j'ai besoin d'argent. Si je n'ai pas touché avant la fin du mois, j'espère que l'Haridon pourra peut-être m'en prêter ; sans cela, je me trouverais fort embarrassé.

Il serait possible que, dans quelque temps d'ici, je gagnasse quelque chose. On m'a proposé ces derniers jours de travailler à rédiger un ouvrage fait par un homme fort riche et qui paierait bien. Mais, primo, l'ouvrage, d'après ce que j'entrevois, sera nécessairement mauvais par le fonds ; seconde, il a peu de rapport avec la médecine ; tertio, cela me feroit perdre beaucoup (la fin manque).

Du jour où, vers la fin de l'année 1802, le père avait voulu s'acquitter du soin de régler personnellement la pension de son fils aîné, il avait senti avec plus de peine

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encore combien c'était une lourde charge qu'un étudiant en médecine à entretenir à Paris. Le départ de Michaud et la nomination de celui-ci à un poste qui lui permettait désormais de se suffire à lui-même ne durent pas atténuer chez lui ce respectable sentiment et il ne savait plus qu'inventer pour se soustraire à d'aussi importunes obligations.

Un jour, il lui semblait que l'intérêt bien compris de son fils exigeait qu'il revint à Nantes pour y préparer, dans le calme et le recueillement de la vie de province, sous l'oeil autorisé du meilleur des oncles, la thèse qui devait couronner ses études et Guillaume Laennec eut à lutter pour empêcher la réalisation de ce joli plan.

Alors il s'était tourné d'un autre côté et, un beau jour, de sa propre autorité, il convoquait ses deux fils à Nantes pour le 1er vendémiaire suivant, an XII (24 septembre 1803), afin d'y conclure un pacte de famille aux termes duquel tous les Laennec devraient désormais se réunir là où un Laennec serait attaqué1. Inutile, soit dit en passant, de rechercher qui eut toujours été le Laennec à défendre. Mais le bon Guillaume bondit à cette nouvelle folie de son frère. Il devenait évident que celui-ci ne cherchait qu'un prétexte pour rompre ses engagements2.

Je ne veux, pardieu, pas que Théophile bouge de Paris avant qu'il ne soit médecin, reçu et titré. Je l'ai déjà empêché de venir faire sa thèse chez moi. On aurait dit de belles choses là-dessus, si j'avais laissé faire cette sottise. Non, mon frère, dût Kerlouarnec être vendu pour sauver le mauvais constitut de votre femme, il faut que Théophile reste à Paris... Je vais lui écrire de presser ses examens avant l'introduction du nouveau régime médical....

La loi du 19 ventôse an XI (10 mars 1803) venait en effet de rétablir le doctorat et les frais de réception allaient bientôt se trouver augmentés dans une proportion im-

(1) Lettre du 30 floréal an XI (2S mars 1803). Fonds LC.

(2) Guill. à son frère, 0 prairial au XI (26 mai 1803). Fonds LC.

portante, ce qui expliquait le conseil que l'oncle se proposait de donner à son neveu.