LE GRAND CONCOURS DE L'AN XI

Vers le milieu de l'an XI, on apprit qu'en plus du concours habituel de sortie de l'Ecole Pratique il y aurait, cette année-là, un concours général, auquel pourraient prendre parf sans exception tous les élèves de l'Ecole de Médecine. Le gouvernement venait en effet de fonder des prix pour toutes les Ecoles Spéciales de Paris.

La nouvelle était à peine connue que le concours s'ouvrait (28 thermidor an XI, 16 août 1803). Mais, laissons la parole à Théophile :

26°. — Théophile a son Oncle1 1er fructidor an XI (19 août 1803).

Mon cher oncle, je me hâte de vous apprendre des nouvelles du concours qui vient d'avoir lieu à l'Ecole. Des quatre prix destinés par le Gouvernement, votre élève en aura deux, celui de médecine et celui de chirurgie. Il aura en outre des accessits dans les autres. La manière dont nous avons été surpris m'a empêché de donner aucun détail sur ce concours dans la lettre que j'ai écrite à mon papa ces jours derniers. Je vais le faire actuellement.

Les prix que l'Ecole a distribués les années précédentes avaient été autrefois fondés par M. de la Peyronie pour les élèves de l'Ecole pratique de l'Académie de Chirurgie. L'Ecole, héritière de la Faculté et de l'Académie de Chirurgie, avait fondé une nouvelle Ecole Pratique et distribuait tous les ans les prix de M. de la Peyronie, auxquels les élèves de l'Ecole Pratique étaient seuls admis à concourir. C'est ce qui m'avait déterminé l'année dernière à entrer à l'Ecole Pratique.

Le Gouvernement a rendu un arrêté par lequel il décerne

(1) Fonds LC.

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des prix à toutes les Ecoles Spéciales. L'Ecole de Médecine en a reçu quatre pour sa part, un de médecine, un de chirurgie, un d'anatomie et de physiologie, l'autre de chimie, pharmacie et matière médicale.

L'Ecole, n'ayant reçu cet arrêté que fort tard, n'a pu donner que deux jours aux examens et, vu le grand nomhre des concurrens qui ne permettait pas un concours verbal, tous les élèves ont été admis sans distinction, même ceux qui avaient subi leurs examens de réception. L'Ecole a an été que l'examen aurait lieu, en partie par écrit et en partie pratiquement. Xous étions une douzaine de concurrents en médecine, une quinzaine en chirurgie, plus de vingt en anatomie et huit à dix en chimie.

Les concours de médecine et de chimie consistaient à répondre à une question par écrit. Pour celui de chirurgie, il y avait, outre la réponse par écrit, une opération à exécuter. Le peu de temps ne permettant pas de répondre à une question d'anatomie et de physiologie, vu que l'Ecole exigeoit des préparations anatomiques qui exigent toujours beaucoup de temps, les professeurs d'anatomie ont décidé que le concours ne consisteroit que dans une préparation anatomique et que le prix seroit décerné non pas au meilleur anatomiste, mais au meilleur préparateur.

J'ai concouru pour tous les prix.

Le premier jour a été consacré à la médecine et à la chimie. On nous a enfermés dans la Salle d'Assemblée de l'Ecole pendant six heures. J'ai traité la question de médecine avec assez de bonheur. Mais, quand elle fut finie, je n'avais plus qu'une heure pour travailler à celle de chimie, en sorte que je vis, dès lors, qu'il n'y avait rien à espérer pour moi de ce côté, d'autant plus que je ne suis pas à beaucoup près ferré sur la chimie autant que Savary, neveu de M. de Jussieu, qui ne concourait que pour cette partie seulement et qui est tiès fort. Je fis cependant, autant que le peu de temps me permit, un croquis de réponse, plutôt pour prouver que je ne suis pas étranger à la chimie que dans l'espoir de rien avoir.

Le lendemain, j'ai été également heureux dans la question de chirurgie et encore plus peut-être dans l'opération. Je vous enverrai, dans une quinzaine de jours, mes deux compositions que M. Leroux m'a promis de me faire communiquer quand MM. Peyrilhe et Lassus, qui ont demandé à les voir en particulier, les auront lues.

Je vais vous donner aujourd'hui quelques détails sur l'opération. J'avais à faire l'amputation de l'humérus clans l'article. Après quelques réponses anatomiques sur les parties à inciser, le professeur Duhois, juge du manuel opératoire, me dit, avec un ton brusque mais amical qui lui est particulier : « En voilà plus qu'il n'en faut, faites ». Je me fis servir par les aides et je coupai, avec une sûreté et ure promptitude que je n'aurais jamais eue peut-être en répétant tout seul le procédé. En sortant de la salle et, pendant qu'on appelait un autre concurrent, j'entendais le professeur Dubois dire à Dupuytren, qui m'avait servi d'aide : « ce coup de bistouri est charmant ». Il parlait de celui par lequel j'avais coupé ]es tendons des muscles sus-épineux, sous-épineux, petitrond et biceps et la capsule de l'articulation, en même temps que je faisais tourner en bas et en dedans le bras, de sorte que la tête de l'humérus roulait sous le tranchant de l'instrument et sortit au moment où l'incision finit.

Quant au concours d'anatomie, on nous avait d'abord donné des préparations de névrologie, des artères à disséquer sans injection, mais les cadavres étaient vieux et à demi pourris ; il y avait dispute à qui aurait les moins mauvais, de sorte que, pour nous accorder, on nous donna des pieds et des mains à dégraisser. Je n'espérais rien dans un semblable concours : car, quoique j'aie à présent assez d'habitude de la dissection fine, je n'ai jamais passé mon temps à faire des dissections propres. Je me contentai donc de dégraisser de mon mieux les muscles du pied qui m'était échu et, après cinq heures de travail, j'eus une préparation de second rang, car il y en avait deux qui, à mon avis, étaient plus propres, trois à quatre qui la valaient et le reste qui ne valait pas grand' chose ou rien du tout, car l'Ecole le tient secret jusqu'au jour de la distribution qui devait avoir lieu aujourd'hui mais qui ne sera que dans quinze jours. MM. Leroux et Dupuytren, qui m'ont appris en confidence le résultat, m'ont fait promettre de ne faire part de cela qu'à quelques-uns de mes meilleurs amis. Il me paraît que. ceci est un secret bien gardé. Je suis persuadé que chaque professeur n'en a parlé qu'à une trentaine de ses meilleurs amis. Cependant comme cela n'est pas encore officiel, je crois qu'il est lion de n'en rien dire.

J'envoie ci-joint à mon papa un petit billet pour le prier de m'avancer dans cette occasion, s'il peut, mon trimestre prochain. C'est actuellement ou jamais que je trouverai

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l'occasion de m'avancer et, pour cela, il est besoin ici, quand on paraît aux yeux des Grands, d'être assez bien mis pour qu'ils puissent penser que vous n'avez pas absolument besoin de ce que vous leur demandez. C'est une remarque que j'ai déjà faite plusieurs fois.

Mes respects à mes tantes. J'embrasse Christophe, Ambroise et les deux petits cousins.

Rappelez-moi, je vous prie, au souvenir de M. Ulliac et de Madame Varanne.

Soyez persuadé, mon cher oncle, que la plus douce récompense que je trouve dans ce succès, est de penser au plaisir qu'il vous causera. Votre fils R.-Th. Laennec.

Dans un mois, à recommencer; ce sera le concours de l'Ecole Pratique. Il sera en partie verbal, comme à l'ordinaire.

Dès qu'il le put, Théophile envoya à son oncle la copie de ses compositions. Celle qui a été conservée1, la composition de chirurgie, nous fait regretter que les autres aient été perdues.

Le sujet à traiter était celui-ci :

Dans le cas d'un anévrysme par dilatation, à la partie inférieure de V artère axillaire, la tumeur faisant saillie à la partie supérieure et antérieure de la poitrine, déterminer s'il convient de tenter la ligature de cette artère ou de faire l'amputation dans l'article et décrire les deux procédés.

Trois heures, de neuf heures à midi, avaient été laissées aux candidats pour traiter la question.

On considérait encore, à cette époque, les anévrysmes vrais de Faxillaire comme au-dessus des ressources de l'art et on en laissait le traitement à la nature. La ligature de l' axillaire n'avait été tentée qu'une seule fois, sans succès du reste, par Desault, encore s'agissait-il d'un anévrysme diffus ; quant à la désarticulation de l'épaule, elle ne l'avait jamais été clans ce cas. Théophile commençait par établir l'extrême difficulté de la ligature de Faxillaire et le gros danger immédiat qu'elle faisait courir à l'opéré. De plus il montrait le peu de chances qu'on avait, avec elle, de voir

( 1 ) Fonds LR .

s'établir une circulation collatérale suffisante, ce qui rendait illusoires les chances de conservation du membre ou des fonctions de celui-ci. Il décrivait néanmoins, puisqu'il y était obligé, le procédé employé par Desault en 1795, mais en déclarant qu'au cas où il eût été forcé d'opérer par la ligature de l'axillaire, il eût plutôt choisi le procédé qu'avait proposé l'illustre chirurgien, bien qu'il n'eût été employé qu'une seule fois et avec un insuccès complet par Deschamps, c'est-à-dire la ligature au-dessous du sac. Pour lui, la seule opération à tenter était l'amputation du bras dans l'articulation de l'épaule. Citant à ce propos les procédés de Le Dran père, Sharp, Desault même, qui, disait-il, n'auraient pas convenu dans le cas, il choisissait le procédé de La Faye, qu'il décrivait et qu'il employa lorsqu'à la suite de la composition il eut à pratiquer sur le cadavre l'opération qu'il avait choisie.

Cette composition de Théophile, remarquable par la brièveté et la concision, écrite dans un style sobre, précis et net, montre combien l'auteur connaissait à fond la question. Elle se distingue aussi par une certaine note personnelle, certaine allure magistrale, que les juges ne devaient pas rencontrer souvent dans les concours entre élèves et la façon, dont l'auteur se tira ensuite de son opération montra qu'il n'était pas seulement dodus cum libro.

27°. — Théophile a son Oncle »

5 fructidor an XI (jeudi 23 août 1803).

Mon cher oncle, je vais vous mander aujourd'hui quelques nouvelles plus précises que celles que je vous ai apprises, il y a quelques jours. J'ai vu, ces jours derniers, M. Pinel qui m'a témoigné beaucoup d'amitié et m'a assuré que la pluspart des professeurs ont vu mon succès avec beaucoup d'intérêt. M. Halle, que j'ai rencontré ce matin, au moment où il allait faire sa leçon, m'a dit qu'il avait été charmé de ma composition.

( 1 1 l'ondb LC.

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Je partagerai Le prix de médecine avec mon ami Billerey,

de Grenoble. .Mais il a été décidé par l'Ecole (pic je serais nommé le premier, quoique, d'après la lettre initiale de mon nom, je dusse être nommé le second. J'eusse été nommé seul, si M. Pinel, dont Billerey est l'élève, n'eût pas insisté pour cpi'il partageât le prix. J'en ai été fort content, sous plusieurs rapports; d'abord, parce que Billerey est très fort : il a subi ses examens de réception avec distinction. Sa composition était très bonne, d'après ce cpi'il m'en a dit : cependant, je crois, amour-propre à part, que j'aime encore mieux la mienne. D'un autre côté, il est avantageux pour moi que le prix soit partagé : sans cela, on croirait peut-être qu'il n'y avait aucun athlète redoutable sur la scène, car, presque jamais, et jamais, je crois, on n'a vu à l'Ecole un prix donné à un seul et il est beaucoup plus avantageux d'être nommé le premier que seul.

Pour le prix de chirurgie, je l'ai sans partage. Dupuytren m'a dit que j'ai aussi des accessits, mais ni M. Halle, ni Pinel, ne m'en ont parlé. Je crois cependant qu'en anatomie j'aurais pu disputer si l'on ne s'était pas arrêté uniquement aux préparations.

Les prix seront très riches. L'Ecole a reçu pour cela 1.500 francs. Pour le prix de médecine, il y a 600 francs et pour les trois autres, 300 francs chacun.

La distribution en sera faite le 16 fructidor avec très grande solennité par le Ministre, en présence des professeurs et de l'Institut National.

Vous sentez bien que dans cette circonstance il faut que je me mette un peu proprement. C'est pourquoi je vous prie de rappeler à mon papa ce que je lui demandais dans ma dernière lettre. Pressez-le, je vous prie, afin que je puisse recevoir cela cinq à six jours avant la distribution....

Mes respects à mes tantes, j'embrasse Christophe, Ambroise, Mériadec. Emmanuel et je vous embrasse, mon cher oncle; j'embrasse mon papa. Votre fils, R.-Th. Laennec.

Je vous enverrai dans quelques jours copie de mes compositions de médecine et de chirurgie. Elles sont actuellement entre les mains des professeurs. M. Leroux m'a promis de les demander à son tour et alors il me les communiquera de manière que je pourrai les copier.

Michaud est venu ces jours derniers passer trois ou quatre jours avec nous. Il n'a pu rester jusqu'à la distribution. Il m'a dit qu'il vous écrirait à son retour à Beauvais, mais je

crois que la honte d'avoir été si paresseux le retiendra encore longtemps.

M. Leroux m'a proposé de me charger régulièrement d'une partie du Journal de Médecine qui est très mal rédigée, parce que celui qui s'en mêle ne sait pas son métier. Cela pourra me rapporter 600 livres par an. Au reste, je n'en sais rien encore. M. Leroux m'a dit que nous nous arrangerions, lorsqu'il aura réglé ses comptes de l'année actuelle avec l'imprimeur. Je suis actuellement dans une bonne veine de fortune. Il faut que je tâche d'en tirer tout ce que je pourrai.