CHAPITRE XLIII

flatteuse distinction dont théophile est l'objet de la part de l'école de médecine.

Depuis qu'il était à Paris, Théophile, déjà on a eu l'occasion de le dire, se trouvait dans un état de santé assez

(1) Fonds LR.

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fâcheux. Continuellement il souffrait de ce qu'il appelait son asthme, qui ne lui laissait pas un moment de repos. Pour trouver quelque soulagement à ses souffrances, il était obligé parfois d'avoir recours à des remèdes assez bizarres, comme ce jour où, ayant à terminer un travail urgent, il avait dû, pour continuer sa besogne, s'asseoir le torse nu à sa table de travail.

La préparation de son concours l'avait, en particulier, beaucoup fatigué. A la suite, il eut un accès de neurasthénie qui le contraignit à garder le repos pendant quelques jours. Il avait vraiment besoin de prendre un peu de distraction et d'entrecouper son travail, comme il faisait à Nantes, de longues courses à travers la campagne. Précisément, on disait que, cette année, il n'y aurait pas de concours de l'Ecole Pratique, merveilleuse occasion pour s'en aller en vacances. Théophile eut été assez curieux de pousser une pointe jusqu'à Beauvais, pour voir comment son frère était installé chez son préfet. Mais, c'était assez délicat, Michaud n'étant pas chez lui. Restait l'hypothèse d'un petit voyage à Nantes qui lui souriait peut-être encore davantage. Mais, pour se déplacer, il fallait de l'argent et Théophile n'en avait point. Aussi, dès qu'il eut la force de tenir une plume, écrivit-il à son père pour lui en demander.

28°. — Théophile a son Père1 21 fructidor an XI (8 septembre 1803).

Mon7 cher papa, j'ai tardé jusqu'à ce jour à vous écrire parce que je me trouve dans un état d'indisposition qui m'empêche, depuis plusieurs jours, de rien faire. J'ai été d'ailleurs obligé de faire plusieurs courses tant pour l'affaire du clergé que pour rendre visite à plusieurs professeurs et à d'autres personnes qui, à l'époque du concours ou à celle de la distribution, m'ont témoigné prendre intérêt à mes succès.

Parmi ceux qui m'ont marqué le plus d'intérêt et de bienveillance, se trouvent les professeurs Corvisart, Leroux, Pinel, ] [allé, Deyeux, Thouret et Caillaud, jeune professeur de Stras- Ci) Fonds LC.

bourg, avec lequel j'ai fait connaissance hier. J'entrevois, d'après ce qu'ils m'ont dit, que je puis espérer d'être placé ici d'une manière avantageuse, dès qu'il se présentera quelque place vacante. Aussi, je vais me dépêcher de me faire recevoir, afin qu'on ne puisse pas me reprocher le défaut de titre. Je désirerais avant tout, s'il était possible, aller passer une quinzaine de jours ou trois semaines à la campagne. Gela seroit fort utile et cela seroit peut-être nécessaire pour ma santé. Je ne puis aller à Beauvais. Mon frère m'a dit qu'il ne sait si le préfet verrait cela d'un bon œil. Le voyage de Nantes ne me coûteroit pas davantage (Varanne l'a évalué, avec le retour, à 120 livres). Dites-moi, aussitôt la présente reçue, si vous y verriez quelque obstacle. Il paraît qu'il n'y aura pas de concours à l'Ecole Pratique. Je saurai cela au juste aujourd'hui.

La distribution a été très brillante, le ministre de l'Intérieur, le Conseiller d'Etat chargé de l'Instruction Publique (Fourcroy), les membres de l'Institut, des députations des tribunaux et des principales autorités y étaient présents. Après la distribution, nous avons dîné chez le ministre. M. Fourcroy. que je connaissais déjà un peu. m'a félicité en particulier.

Je ne vous donne point d'autres détails sur la cérémonie. On imprime le procès-verbal, je vous l'enverrai.

J'ai eu, pour prix de médecine : 1° Les commentaires de Duret sur Hippocrate, un volume in-folio. 2° Baillou, 2 vol. in-4°. 3° Sydenham, 2 vol. in-4°. 4° Lorry, De morbis cutaneis, un volume in-4° ; prix plus précieux encore par la beauté des reliures que par la valeur des ouvrages : chaque volume in- 1° a coûté 40 livres de reliure. Pour le prix de chirurgie, j'ai eu les Mémoires de l'Académie de Chirurgie, 5 volumes in-4°, et une caisse à amputation, où tout le luxe de la coutellerie et de l'art du faiseur de portefeuilles se trouvent développés. Ce n'est au fond pour moi qu'un meuble de parade, puisque je ne ferai jamais de chirurgie, à moins que je ne me trouve dans quelque cas où les secours de eel art seraient nécessaires et où l'on ne trouveroit personne pour les administrer.

Varanne vous a écrit le jour même de la distribution des prix. Il a adressé sa lettre à Guingamp, sans s'informer seulement si sa lettre y arriverait avant ou après vous. C'est un homme très prudent que mon ami Jacques Varanne. Au demeurant, il est dans notre petite république comme le magister Mathieu, dans Gresset,

La plus forte tête du lieu

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Aussi est-il mon trésorier et mon secrétaire. C'est lui qui paie mes emplettes et qui paie mes dettes, qui traite avec le restaurateur, la blanchisseuse, etc.

J'espère qu'après l'année prochaine, je n'aurai plus besoin que vous m'envoyiez d'argent. M. Leroux m'a proposé de faire marché avec moi pour travailler au Journal de Médecine. Je saurai, dans le mois de vendémiaire, ce que cela me vaudra. Je présume que cela pourra aller à 400 fr., peut-être à 600 fr. Je commencerai en brumaire un cours d'anatomie pathologique qui, selon toute apparence, m'en rapportera autant, tous frais faits et qui m'en rapporteroit davantage si je n'avais parmi les élèves beaucoup d'amis et de connaissances que je serai obligé d'admettre gratis.

En attendant, il faut cependant que je me fasse recevoir. Cela me coûtera 500 fr. Mais, comme on paye chaque examen séparément, il est inutile que je reçoive tout à la fois. Si je ne vais pas à Nantes, je vous prie de me faire toucher pour cela 120 francs en vendémiaire, ou plustôt, le plus tôt possible. Dans le cas contraire, il suffit que je les aie en partant de Nantes ou en arrivant à Paris, dans les premiers jours de brumaire. J'ai touché les 350 fr. de mon oncle. Vous vous êtes trompé de 50 fr. dans votre compte et moi par conséquent de 22 fr. Je vous embrasse, mon cher papa. Mes compliments à mon oncle et à madame Huchet. Nos amitiés à ma petite tante et omnibus quibus est mei memoria.

Adieu, mon cher papa, je suis plus heureux de votre bonheur que de celui de tous ceux qui veulent bien s'intéresser à moi, que de tous mes succès en eux-mêmes et vidi quod hoc quoque esset vanitas. Votre fils, RTh. Laennec.

Brute m'a écrit un petit billet à votre passage à Rennes. Il mande que vous avez fait tirer une trentaine de copies de quelques-unes de mes lettres. A quoi bon les publier? J'écris pour vous seulement et je ne m'étudie pas à bien dire. L'indulgence paternelle peut vous faire regarder comme intéressantes des choses qui pourraient ne pas l'être du tout pour d'autres. Je vous embrasse, mon cher papa.

La requête ne semble pas avoir eu le moindre succès mais, à quelques jours de là, les événements se chargèrent de réduire en fumée tous ces beaux projets de vacances et de voyages.

Après avoir hésité quelque temps, l'Ecole avait fini par décider que le concours de l'Ecole Pratique aurait lieu, cette année-là, comme par le passé. Les affiches furent donc posées comme d'habitude et Théophile aussitôt se fit inscrire.

Cependant, les jours se passaient et les étudiants ne s'inscrivaient pas. Au bout de quinze jours, il n'y avait encore que deux inscrits, y compris Théophile. Thouret, le directeur de l'Ecole, était consterné. L'idée lui vint que c'était peut-être le nom de Laennec qui épouvantait les candidats éventuels. Il fit donc appeler notre héros et, lui faisant le grand honneur que jadis l'Académie de chirurgie et la Société Royale de Médecine avaient fait à Le Cat et à Baumes, il le pria instamment de vouloir bien, dans l'intérêt du concours, retirer sa candidature... La proposition valait bien un prix et puis, la fortune est femme, elle est capricieuse... Bref, Théophile, homme prudent, retira sa candidature. Mais, laissons le raconter lui-même cet épisode si peu connu de l'histoire de l'Ecole de Médecine de Paris.

29°. — Théophile a son Père i 3 brumaire an XII (28 octobre 1803)

Je vous écris à la hâte, comme le peut faire un pauvre diable chargé de mille occupations diverses, qui ne sait par où commencer et qui finit toujours chaque soir par voir qu'il n'a pas fait dans sa journée la moitié de ce qu'il eût dû faire. Le temps est aigu, dit notre maître Hippocrate, o 5e/-««/:o5- oÇvç ; il l'est aujouid'hui beaucoup pour moi. C'est pourquoi, je vais vous parler de vos affaires et des miennes le plus brièvement possible.

1° Où en est l'affaire du clergé? Dois-je aller rendre visite à M. Poussielgue? Mon oncle, à qui j'ai demandé cela, il y a plus d'un mois, ne m'a pas répondu. La dernière fois que je le vis. M. Poussielgue me dit qu'il écrirait directement à mon oncle, qu'il était inutile que je l'allasse voir. J'irai cependant

1 1) Fonds LC

le voir, en attendant votre lettre, si elle ne vient pas sous douze jours. Comme il m'a toujours bien reçu, je ne crois pas qu'une nouvelle visite l'importune.

2° M. Marec m'a donné 120 livres. J'ai été obligé de les mettre en chemises, n'en ayant plus que quatre percées. M. Marec a touché votre rente, ne pourriez-vous pas me faire toucher là-dessus les 300 fr. que vous nous avez promis pour chemises et dont alors j'emploirais ma part à subir mon premier examen ? Vous voyez que cet article presse.

3° L'Ecole a fait afficher un concours pour les prix de l'Ecole Pratique. Depuis plus de quinze jours l'affiche existait et il ne s'était présenté pour concourir qu'un seul élève, qui déjà avait eu un accessit au dernier concours, et moi. Le directeur de l'Ecole s'est imaginé que cela pouvait venir de ce que mes deux prix dernièrement acquis faisaient peur aux élèves de l'Ecole Pratique et il m'a invité à me désister. J'ai retiré mon nom pour lui faire plaisir, quoique je sois bien persuadé qu'il n'effrayait personne. Le surlendemain, on a fait assembler les élèves de la lre et de la 2e classes de l'Ecole Pratique et on les a forcés de concourir sous peine de perdre leurs places. Ce concours aura lieu sous six jours. Je suis fort content d'en être quitte de cette manière ; car, je craignais de tenter de nouveau le sort des armes. Elles sont si journalières. L'assemblée des professeurs, à qui M. Thouret a fait part de ma retraite, l'a fort approuvée. Ne parlez pas. je vous prie, de cette anecdote, jusqu'à ce que je sache si l'Ecole veut qu'elle soit connue ou non, ce que nous verrons par le procès-verbal de la distribution des prix. Le bruit en a été répandu parmi les élèves, dès le premier jour, par le professeur Leroux : mais, il ne faut pas, je crois, que nous en disions rien. Cela pourrait m'ôter le peu de mérite que cela m'a donné aux yeux de l'Ecole et de mes condisciples.

J'embrasse Marianne. Dites moi donc un peu de ses nouvelles. Présentez, s'il vous plaît, mes respects à maman.

Je vous embrasse, mon cher papa, R.-Th. Laennec.

Tout ce que vous dites pour m'engager à me fixer à Paris me paraît très concluant. Quoique je ne m'y plaise guère, il y a déjà plus d'un an que je me suis dit que je n'en sortirois pas. Répondez moi vite et dites moi si vous êtes bien décide a venir y établir vos pénates.

Le concours de l'Ecole Pratique eut lien à l'époque

accoutumée et, le 27 brumaire an XII (19 novembre 1803), l'Ecole, à sa séance solennelle de rentrée, put proclamer comme d'habitude, les noms des lauréats : Marjolin et Gilbert eurent les premiers prix et J. Gilaizeau, que nous supposons être un élève de l'Ecole de Nantes, en obtint un second.