NÉGLIGENCE ET INCONSÉQUENCE DU PÈRE

Cependant les jours succédaient aux jours et Théophile, faute d'argent, ne pouvait passer ses examens de doctorat et sa thèse. Quoique la vie d'activité cérébrale intense qu'il menait toujours depuis qu'il était a Paris, ne fut pas faite pour lui déplaire, cependant, faute de son diplôme, il avait vu avec quelque regret lui échapper plusieurs petites places qui lui eussent convenu. Il avait même un besoin urgent du précieux parchemin pour mener à bonne fin certain projet dont on parlera bientôt.

Malheureusement, le père ne songeait guère à envoyer l'argent nécessaire et cela malgré les lettres de 1 oncle gardien farouche, toujours sur la brèche, qui venaient régulièrement lui rappeler le saut inévitable qu il avait

à faire.

Il faut être à Quimper pour préparer les 500 livres dont Théophile a besoin pour avoir ses grades et son titre de mededn Ceci est un sacrifice urgent. Ce sera le dernier, je le répète, mais il faut le faire et le faire promptement si vous ne ™ulez pTcru'un fils, l'orgueil et le bonheur de vos jours perde fruit de ses couronnes... (14 vendémiaire an XII, 7 octobre 1803)'. 2

Et quelques jours après, 22 vendémiaire, 15 octobre : Je crois, mon cher frère, que voici le dernier sacrifice que vous aurez à faire pour vos enfants Je serais bjcntrompe si Théophile n'était pas placé avant la fin de 1 an XII, mais, pour qu'il se pousse avec succès, il faut qu'il soit reçu et titre Tocteur en médecine : jusques-là, force vous- » d« £ ««£» encore sept à huit mois et j'imagine que les oOO fr. de sa recep t on les 300 fr. pour ses chemises et les menus frais de sa thèse, qui sera imprimée, seront les seules dépenses extraordinaires

(1) GuiU. à son frère. Fonds LC. - (2. Fonds IX.

dont il aura besoin. Il est possible que vous ayez d'autres moyens de lui procurer du linge à meilleur marché qu'à Parisil me paroit certain que vos deux fils en ont grand besoin... du moins Théophile qui n'en a point eu depuis le mois de fructidor an VIII (août-sept. 1800), que ma femme lui en fit faire une demi-douzaine. Cet enfant use beaucoup de linge, ce qui tient, je crois, aux formes quarrées de sa constitution physique et à des sueurs un peu acrimonieuses

Le père fatigué annonça un envoi prochain d'argent et l'oncle de le remercier aussitôt :

...Je vous remercie pour notre Théophile... Mon bon frère, vous placez votre argent à haut intérêt, vous ne vous en repentirez pas...1

Théophile reçut en effet un mandat de son père, mais il ne put le toucher.

...11 est bien malheureux que le mandat de 450 fr. que vous lui aviez donné pour ses examens n'ait pu lui servir. Il m'écrit que l'inscription de ma belle-sœur n'a pu être vendue, à cause des arrêts cpie le gouvernement avait mis dessus. Ceci devient embarrassant. Je le prévois avec bien de la douleur, mais enfin dussiez- vous vendre quelque chose, il faut lui donner son état; que vous vendiez seulement un champ ou deux des vôtres ou des siens, cela suffira...2

Pour faire patienter son fils, le père lui rappelait (10 nivôse an XII, 1er janvier 1804) que, tout récemment, il lui avait envoyé 200 livres en à-compte sur son trimestre de nivôse ; que les 100 qui restaient lui seraient envoyés incessamment; qu'enfin les 500 fr.de sa réception suivraient de près...; mais, hélas! les temps étaient si durs! Ce procès Calan, qui n'était pas encore terminé et qui venait de lui coûter 2.000 écus ! Et la variole de sa fille Marie-Anne (qu'il avait négligé de faire vacciner) qui lui avait coûté 100 écus ! Et 400 livres de réparations faites l'an précédent ! Et 1.000 à faire l'an qui venait ! Sans parler du voyage à

( 1 1 Gnill. à son frère, 2.s brum. an XII <20 nov. 1803). Fonds LC. (2) Cuiill. :; son frère, 8 niv. an XII (30 déc. 1803). Fonds LC.

paris (1804) 233

Paris pour aller embrasser ses admirables enfants !... Et il s'en tirait par quelques flatteries à son Théophile « son ami, son meilleur ami même, s'il n'eût eu un autre fils » ; il lui parlait de sa sœur Marie-Anne, qui lisait et relisait sa Guerre des Yénètes, dont était tout aussi enchanté son confrère Maréchal....

...Je sais par cœur mon excellent fils... La maman Urvoy, la sœur Marie- Anne se disputent à qui vous aimera le mieux. Elles n'ont plus guère de querelle que celle-là. Je n'aurais jamais fini s'il me fallait vous rappeler tous les oncles, les tantes, les cousins, les cousines, les neveux, les nièces, les parents au 10e et au 20e degré, les amis, les voisins mêmes, qui parlent de mon Théophile avec orgueil. Tout Quimper a pour vous le cœur de Mme de la Potterie ou de Mme de Pompery... Je t'embrasse mille fois, mon admirable, mon bon Théophile. Que le Ciel te rende toutes les satisfactions que tu donnes à ton heureux père '.

Le 17 janvier 1804, le père en était encore à annoncer l'envoi prochain de son argent, c'est-à-dire : pour les chemises, 120 ; pour trois trimestres, 900 fr. ; pour les frais de thèse, 500 fr. ; soit en tout 1.520 fr.... et il ajoutait :

Vous recevrez encore 300 livres au premier jour, mais ne me demandez plus rien que vous ne soyez médecin... Adieu, mon cher Théophile, soyez médecin, soyez médecin, soyez médecin -.

A vrai dire, pour Théophile, les ennuis d'argent n'étaient rien auprès de ceux que, par ailleuis, lui créait son père.

Celui-ci, toujours en train de pétitionner à droite ou à gauche pour obtenir une place à Paris, se remuait beaucoup, essayant de se faire de tous côtés aussi bien des obligés que des bienfaiteurs. Tous les jours, c'étaient des lettres qui partaient de S'-Brieuc, de Quimper, de Guingamp, à l'adresse de tous les hommes en place qu'il pouvait connaître ou qu'il ne connaissait pas. Et, tous les jours

( 1 1 Le père à son fils. Lettre publiée par M. du Chatellier, II, p. 92. (21 Le père à son fils, 27 niv. an XII ( 17 janv. 1804). Lettre publiée par M. du Chatellier, II, p. 102.

aussi, il eût fallu que Théophile passât ses journées à courir chez les uns et chez les autres, chez Royou, chez Barbé; qu'il se transformât en agent électoral; qu'il vît Chaptal et Fourcroy ; qu'il fit sa cour au médecin-député Morand, ami particulier de Cornudet, titulaire de la sénatorerie de Rennes, à l'évêque de St-Brieuc, Caffarelli, ami de Chaptal et de bien d'autres personnages officiels, à Lanjuinais même, malgré que son père l'eût un peu négligé depuis longtemps.... Et le père demandait encore à son bon, à son admirable Théophile d'user de son crédit naissant en faveur de tel ou tel de ses amis personnels dont il avait intérêt à se ménager les bonnes grâces, le médecin Mareschal par exemple, l'admirateur de la « Guerre des Vénètes », ou le cousin de la Roque-Trémaria, ou le pauvre Moullière, ou le petit cousin Trédern-Lézérec qui, pour lors, étudiait la médecine à Paris....

Théophile ne craignait pas sa peine quand il s'agissait de rendre service à son père et si l'affaire en valait la peine, comme cette malheureuse affaire du clergé, toujours pendante faute des pièces nécessaires que le père oubliait toujours d'envoyer à son fils ; pour les autres, il faisait ce qu'il pouvait.

Ce qui le navrait, c'était de voir l'usage indiscret et maladroit que son père faisait de ses succès et de ceux de Michaud. Théophile-Marie Laennec en recevait-il une lettre, elle était aussitôt tirée à vingt et trente exemplaires et la Bretagne en était inondée. Ecrivait-il à quelque homme en place, la lettre n'était remplie que du mérite exceptionnel de ses enfants, des éclatants succès qu'ils avaient remportés, de ceux qu'ils devaient obtenir encore à la prochaine occasion et des titres que tout cela créait à leur père. S'imaginant toujours faire plaisir, il n'écrivait pas un libelle, pas nue pétition, pas un seul de ces petits vers sans lesquels, suivant lui, le mérite d'un homme n'était jamais assez manifeste, qu'il n'en envoyât au moins

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un exemplaire à son fils. Théophile n'avait plus un instant de tranquillité. Il voyait avec chagrin et humiliation son père se déconsidérer et lui-même par contre-coup placé en une posture assez ridicule et sotte aux yeux de ses maîtres et de ses camarades.

30°. — Théophile a son Père1 2 pluviôse an XII (mardi 23 janvier 1804)

J'ai reçu en son temps, mon cher papa, votre épitre ou votre volume (c'est l'énorme lettre datée du 1er janvier 1804). Je vais tâcher de répondre autant qu'on peut le faire à la hâte à quelques-uns de ses principaux articles.

Hâtez-vous de finir l'affaire du clergé. Je tremhle que cela ne se refroidisse ici. Je n'ose aller voir M. Poussielgue. Faut-il donc que j'aie toujours à vous gronder toutes les fois que vous parlez de moi. Prenez bien garde de ce que vous écrivez dans ce genre. Vous êtes trop loin pour pouvoir juger bien l'état dans lequel je me trouve ici. Vous me parlez de MM. Fourcroy et Chaptal comme de gens auxquels je puis parler librement. Il n'est rien de tout cela. J'ai eu le bonheur d'être distingué deux un jour, mais tant d'autres se sont trouvés dans le même cas qu'il y a longtemps qu'ils ne se souviennent plus de moi. Ces sortes de succès à Paris durent deux ou trois jours. Toutes les fois que vous aurez l'occasion, sans la tirer parles cheveux, de parler de nous, souvenez-vous que vous n'en pouvez dire autre chose sinon que nous avons eu tel jour tel ou tel succès. Tout le reste ne peut être dit sans ridicule. Il n'est surtout pas permis de parler des talents de ses enfants ni des siens. Cet article de vos pétitions a choqué MM. Royou et Barbé autant que moi.

Au reste, je vous ai écrit déjà là-dessus plusieurs choses dans ma dernière lettre, que vous n'aviez probablement pas reçue quand vous m'avez envoyé votre dépêche.

Si vous réussissez à vous faire nommer du corps électoral et à vous faire désigner, alors vous pourrez écrire à M. Caffarelly. Mais songez que ces sortes de protecteurs ne vous servent volontiers qu'une fois et qu'il faut attendre, pour s'en servir, une occasion importante. Soyez surtout discret, en lui écrivant, sur les succès de vos enfants, car je crains toujours que votre tendresse pour nous ne vous entraîne aussi loin que vous l'avez

(1) Fonds LC.

fait dans vos pétitions. Souvenez-vous bien qu'à Quimper les succès de vos enfants sont quelque chose mais qu'à Paris cela est noyé. A peine suis-je connu de tous les professeurs de l'Ecole de médecine et vous aviez écrit cette phrase : « ses professeurs l'appellent à l'honorable carrière de l'enseignement ». Il me faudrait au moins trois à quatre années de succès pour que l'on pût parler de mes cours.

M. Lanjuinais ne peut guère, je crois, vous aider en rien. Si vous veniez ici, vous feriez bien de l'aller voir, mais je ne crois pas que vous deviez lui écrire.

M. Mareschal s'y prend trop tard. Toutes les places de l'armée sont données. S'il eût été ici, il y a quatre mois, j'aurais pu l'aider, non pas directement, mais par le moyen d'un ami particulier des inspecteurs généraux. A présent, il serait peutêtre impossible d'obtenir même une place de sous-aide. Je crois que la marine n'est pas aussi pleine. Le plus court chemin pour y arriver serait de s'adresser à Brest.

Je n'ai aucun moyen de faire connaissance avec M. Morand.

J'entrevois dans ce moment-ci une petite place que je pourrais obtenir ; ma non-réception me fait un peu tort. Cependant, ne vous gênez pas pour cela. Je m'étonne comment vous pouvez suffire à l ou les les dépenses dont vous me parlez.

J'embrasse Marianne. Mes respects à maman, à mesdames de la Potterie, de Pompery.

Mon ami Brute et son frère, avec lequel je fais quelquefois de la musique, vous présentent leurs respects...

P. -S. Mon cher papa, je désire beaucoup qu'une place de législateur puisse nous réunir tous ici mais, je vous l'avoue, je crains beaucoup ici pour vous cette facilité de caractère cpii vous fait quelquefois choisir pour dépositaire de vos épanchements les plus intimes des hommes cjue vous connaissez peu. Il n'est aucun pays où l'on ait autant besoin qu'en celui-ci d'une grande réserve dans le commerce de la vie. Je vois ici habituellement des hommes auxquels je suis attaché par les liens de l'estime et de l'amitié; aucun d'eux ne m'a fait part de ses projets de fortune et je n'ai confié les miens à personne. Ma conduite est celle d'un homme qui veut un jour devenir professeur, mais il serait ici aussi ridicule qu'indiscret à moi de dire à qui que ce soit cpie tel est mon dessein. Je vous demande pardon, mon cher papa, de toutes ces redites et de tous ces conseils qu'un fils peut à peine donner à son père, mais je connais trop votre cœur pour croire que vous vous offensiez de

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représentations dictées par mon attachement pour vous. Je vous embrasse, mon cher papa, R.-Th. Laennec.

Le père se décida-t-il à envoyer de l'argent à son fils ou celui-ci trouva-t-il à emprunter, toujours est-il que, le 7 ventôse an XII (27 février 1804), nous le voyons passer son premier examen de doctorat (anatomie et physiologie) et, quelques jours après, 15 ventôse (6 mars), son second (pathologie interne et nosologie). Malheureusement, se produisait à ce moment un événement fâcheux qui venait arrêter le cours de ses succès.

31°. - - Théophile a son Père1 23 ventôse an XII (mercredi 14 mars 1804).

Mon cher papa, des voleurs se sont introduits dans ma chambre dimanche dernier et m'ont pris 220 livres. 12 chemises et une paire de bas de soie. Item, 6 serviettes. M. Varanne a perdu deux douzaines de chemises, du linge fin. cravattes. etc., bas de soie et autres, deux paires de bas de soie et environ 120 ou 130 livres. Ils n'ont emporté ni nos habits, ni nos livres. La moitié de ma flûte a été prise. Mes médailles que, par bonheur, j'avais donné quelques jours auparavant à un graveur, pour graver plus profondément le trait, qui était trop léger, n'ont pas tombé dans leurs mains.

Voici l'ordre de mes besoins les plus pressants :

1° 300 fr. pour mes examens ; je trouverai à emprunter ici 480 fr. qui compléteront la somme.

2° Les 300 francs de mon trimestre de germinal.

3° Tâcher de m'envoyer du linge.

Je trouve ici un travail de rédaction à faire. Cela pourrait me rapporter 1000 ou 1200 fr. par an. Mais cela m'empêcherait de rien faire pour mon avancement et, tout bien calculé, je crois que, dans peu. en travaillant, je trouverai mieux. Donnez-moi votre avis là-dessus. Il s'agit de refaire le livre d'un autre ou, plutôt, de le faire.

Mme de Pompery a, dit-on. passé par ici, il y a quinze jours. Je ne sais où lui écrire : car, je lui dois une réponse à une lettre qu'elle a bien voulu m'envoyer.

J'embrasse maman et ma sœur. .Mes compliments à Mme la

i 1 p Foii'ls IX.

Potterie, à mes cousines, à la famille Laubrière. Je vous embrasse, mon cher papa. Votre fils, R.-Th. Laennec.

Je suis sûr de devenir membre de la Société de l'Ecole si je puis être reçu sous un mois.

(A Monsieur Monsieur Laennec, jurisconsulte, à Quimper).

Cependant, trois semaines après, le 9 germinal (30 mars), Théophile passait son troisième examen (matière médicale et pharmacie); le lendemain, 10 germinal, son quatrième (hygiène et médecine légale) et, le 17 (7 avril), son cinquième c'est-à-dire la clinique interne, car, à cette époque le candidat au grade de docteur en médecine n'avait à subir que des épreuves médicales.