AUDIENCE DU SAINT-PÈRE

Pendant que Théophile brillait ainsi à Paris et que son frère Michaud faisait parler de lui à Beauvais avec un syllabaire ou grammaire qu'il venait de publier, le père, saisi d'une noble émulation, essayait, lui aussi, de se distinguer comme il pouvait. C'était en ce moment comme courtisan du nouveau pouvoir. A Napoléon, il adressait son Souhait accompli ; à je ne sais trop quel ministre, son Hommage d'un père de famille. Cette dernière pièce eut le privilège de consterner Théophile.

32°. — Théophile a son Père"2 22 messidor an XII (11 juillet 1804).

Mon cher papa, j'ai reçu votre lettre du 14 messidor (3 juillet) et le paquet dont elle était accompagnée. Vous me demandez ce que je pense de votre démarche : je vous l'avouerai, le premier sentiment que j'ai éprouvé en l'apprenant a été celui d'une peine profonde. Je crois vous avoir déjà dit, non pas mon avis seulement, mais celui de plusieurs hommes prudents, celui de M. Royou entre autres, sur tout ce que l'on peut faire en ce genre dans une province aussi éloignée que la vôtre de la capitale. Il est difficile d'y connaître les limites précises du quid deceat, quid non et les moindres défauts qu'ont ces sortes de choses, quand elles parviennent ici, c'est d'arriver lorsque l'opinion publique est toute arriérée relativement aux événements qui y ont donné lieu. Vous voyez facilement, d'après cela, si j'ai pu éprouver quelque plaisir en recevant votre paquet. Ce que je ressentis en parcourant votre brochure était

(1) Gruill. à son frère, 20 messidor an XII (8 juillet 1804», Fonds LC. (2) Fonds LC.

si pénible que je n'eus pas le courage delà lire attentivement. Je crois pouvoir l'assurer, j'apprendrais sans émotion la perte de la fortune de mon père, si la Providence me donnait en même temps le moyen de la remplacer par mon travail ; mais, je ne puis voir, sans une vive douleur, une démarche qui peut altérer la considération publique pour lui. Mon premier mouvement fut de vous écrire sur-le-champ, de vous représenter le danger auquel vous vous exposiez et de vous supplier de détourner, s'il en est temps encore, l'orage, en supprimant votre libelle entièrement. Cependant, suivant l'avis d'un ancien philosophe, je crus qu'il ne fallait rien faire dans le moment de la passion et j'attendis aujourd'hui pour lire et pour juger. J'ai donc lu ce matin et j'ai jugé un peu moins défavorablement qu'hier. Cependant, je n'ai point changé de manière de voir et ce qui était hier un sentiment très vif est aujourd'hui une opinion fondée sur des principes invariables que je vais vous exposer avec tout le sang-froid doctoral et toute la sincérité d'un fils qui vous aime.

Avant de rien écrire dans la conjecture présente, vous avez dû vous demander :

1° Ce que vous alliez faire,

2° Ce que vous deviez observer ou éviter en écrivant,

3° Quel était votre but.

— 1° Que vous êtes-vous proposé de faire ? Vous avez, ce me semble, voulu publier quelques réflexions qui pussent plaire au Gouvernement et ne choquer personne ; qui pussent vous faire quelques amis et ne point augmenter le nombre de vos ennemis. Voyons si vous avez réussi. Ce que vous avez fait se ressent de la précipitation avec laquelle vous l'avez écrit. C'est d'ailleurs trop peu de chose pour pouvoir produire un grand effet sur l'esprit public ; cela ne peut être par conséquent fort utile au Gouvernement. Donc le Gouvernement se souciera fort peu de cela. D'un autre côté, cela ne peut plaire au public, dont l'opinion est trop fortement prononcée dans un sens inverse, et, par conséquent, cela éloignera de vous certaines personnes.

— 2° Que deviez- vous observer, ou éviter, en écrivant ? Vous deviez ne parler que des choses qui sont d'un intérêt public et éviter, autant que possible, de rien dire de vous, encore moins de vos enfants, de votre frère, de vos neveux et de vos affaires particulières. A quoi bon toutes ces choses? Pourquoi mettre là votie discours d'installation, qui était fort

pahis (1804) 247

bon à sa place, mais qui est au moins inutile ici? Pourquoi faire imprimer des distiques qui expriment un vœu rejeté par toute la France et qui sont naturellement de l'espèce de ces vers que tout le monde peut faire et qu'un homme, qui peut faire mieux, ne doit pas naturellement mettre au jour ? Votre Souhait accompli est meilleur, quoique l'Empereur ne paraisse pas affectionner beaucoup le titre d'Empereur citoyen... Vous auriez beaucoup mieux fait d'imprimer cela seulement, puisque vous vouliez imprimer. Encore, cette pièce aurait-elle le grave inconvénient d'être en contradiction directe avec l'esprit public. Je ne sais ce qu'est cet esprit public à Quimper ; d'après ce que vous avez fait, je le crois très partagé, mais ici il n'y a qu'une voix et vous le savez, vox populi, vox dei. Les hommes mêmes qui devraient être le plus attachés au nouvel ordre de choses ne craignent pas de laisser échapper parfois leur mécontentement pour certaines choses.

— 3° Quel a été votre but ? Vous avez voulu obtenir une place mais, croyez- vous avoir pris le bon chemin ? Votre écrit est trop peu de choses en lui-même et trop plein de choses inconvenantes dans les circonstances présentes pour qu'il puisse donner de votre talent l'idée qu'on en devrait avoir si l'on vous connaissait mieux. D'ailleurs, si vous aviez voulu réussir, il fallait accompagner votre envoi au ministre d'une pétition qui exprimât bien précisément ce que vous voulez. Car, ici, on n'obtient rien quand on demande vaguement. D'ailleurs, pourquoi demander des places? Le temps de la retraite n'est-il pas venu pour vous ? Pourquoi, à votre âge, vouloir vous jeter de nouveau dans la carrière, comme un jeune homme qui a besoin de faire son chemin ? Et, pour cela, vous êtes obligé de vous dévouer en entier à un gouvernement contre lequel l'opinion publique se soulève de tous côtés. Ce n'est pas que je sois opposé par principe à ce gouvernemert, je crois même que, dans les circonstances actuelles/il ne pouvait guère arriver rien de mieux à la France, vu l'oubli assez mérité où est tombé l'ancienne famille régnante. Mais enfin, au commencement d'une nouvelle dynastie, il est naturel que l'opinion publique lutte longtemps contre les nouveaux Grands et il n'est point d'un homme grave de braver l'opinion publique.

Je viens de vous exposeï ma manière de voir avec une franchise trop crue peut-être. Cependant, mon cher papa, j'espère que vous ne trouverez point que j'aie manqué au respect que je vous dois, en vous faisant des représentations dictées par

24S L1VKE V. — chapitre; xlviii

un attachement sincère. Ces conseils eussent été mieux sans doute dans la bouche d'un ami, mais je vois, par votre démarche, que vous n'avez point auprès de vous d'amis assez sincères, assez éclairés, ou assez courageux, pour vous dire toujours la vérité.

Je pense donc que vous ne pouvez mieux faire que de supprimer entièrement le pamphlet en question et de retirer de la circulation, sans faire semblant de rien, ceux que vous pourrez.

Nous avons tous deux le même dessein.

Mais, nous différons un peu par la manière dont nous voudrions le voir accompli. Vous voulez vous établir à Paris, et, pour cela, vous désirez une place. Je voudrais que nous fussions réunis, peu m'importe où. Il me paraît que les desseins de Dieu m'appellent à me fixer à Paris; je voudrais vous y voir, mais libre des embarras que donnent les affaires publiques, et livré seulement à vos goûts littéraires. Il est temps que je travaille et que vous vous reposiez...

Je n'ai pas le temps de recopier cette lettre, car je ne voudrais pas, pour beaucoup, manquer la poste.

Ce pauvre M. Mouillère, que j'ai vu ces jours derniers, n'a pu réussir à rien. Il vous prie d'interposer pour lui vos bons offices auprès de M. Toulgoet, pour lui obtenir une place de contrôleur dans la régie des droits réunis du Finistère. En attendant, il est allé passer quelques jours à Mantes, pour voir s'il y pourrait faire quelque chose.

Présentez, je vous prie, mes respects à maman. J'embrasse Marianne. Dites, je vous prie, à ma cousine Tardy ' que je n'ai pu encore me procurer du virus vaccin, mais je lui en enverrai au premier jour. Je vous embrasse, mon cher papa, votre fils, R.-Th. Laennec.

Présentez, je vous prie, mes respects et mes amitiés à Madame de Pompery et à Madame Laubrière.

N. B. — Je ne suis point docteur de la faculté de Paris, vu qu'il n'y a plus de faculté à Paris. Je vous prie également de ne pas mettre les mots de Quimper ou du Finistère après mon nom, car ces épithètes s'attachent au nom, ce qui est ici une sorte de ridicule, même dans les hommes qui sont dans des postes- éminents. Je ne mettrai jamais non plus la liste de mes noms patronymiques en toutes lettres devant ma signature.

On n'a point fait de nominations à la Société dont je vous

(1) Françoise Duval de la Potterie.

paris (1804) 24'.)

ai parle, depuis près de trois mois. Il y en aura une de jeudi prochain en huit. Il paraît que je serai nommé ce jour-là.

Comment avez-vous pu dédier à un ministre, et probablement sans l'avoir consulté, un opuscule de cette nature? Pourquoi en écrire à un autre ministre et vous mettre dans la nécessité de Monseigneuriser des hommes qui, hier, étaient les

citoyens tel et tel et qui demain peut-être qui sait ce qu'ils

seront demain !

Je vais mettre à la messagerie quelques exemplaires de ma thèse à votre adresse.

Nous n'avons pu retrouver Yhommage d'un père de famille et nous le regrettons, parce que Guillaume Laennec le jugea peut-être moins sévèrement que. son neveu1. Il est vrai qu'il était d'une époque où la courtoisie était plus tyrannique qu'aujourd'hui et qu'il se montrait très résolument partisan du nouveau régime. Quant au père, il fut très piqué des critiques de son fils2 :

Le Théophile n'approuve point V Hommage d'un père de famille qu'il prétend se trouver en contradiction avec l'esprit public de Paris. Je l'aurais cru seulement en contradiction avec l'esprit de Morlaix

Au reste, il ne l'avait, ajoutait-il pour sa défense, répandu qu'avec beaucoup de réserve, n'en ayant envoyé, en Bretagne, que dans la Loire-Inférieure et le Finistère et, à Paris, à son fils, aux ministres de l'Intérieur et de la Justice et aux deux Caffarelli, le général commandant la garde consulaire et le préfet-maritime de Brest. D'ailleurs, il se vengeait à sa manière et se plaignait à son frère de ce que son fils ne lui eût pas envoyé sa thèse ! ce qui, on vient de le voir, était faux3.

La Société de l'Ecole de Médecine avait été fondée le 12 fructidor an VIII (30 août 1800) par un arrêté ministériel qui tendait à en faire la continuatrice véritable de l'ancienne Société Boyale de Médecine et de l'ancienne

(1) GuiU. à son frère, 12 therm. an XII(31 juillet 1804). Fonds LC.

(2i Laennec père à son frère, 4 therm. an XII (2:5 juillet 1804). Fonds LC .

(3) Théophile à son père, 22 mess, an XII (12 juillet 1804). Fonds LM.

Académie Royale de Chirurgie, supprimées toutes les deux eu 1792.

Jusqu'à ces derniers temps, elle n'avait été composée que des seuls professeurs et du chef des travaux anatomiques, en tout vingt-sept membres ; mais un arrêté ministériel du 30 ventôse an XII (21 mars 1804), attendu depuis quelque temps, venait de créer seize membres associés et seize membres associés-adjoints. Théophile avait pris aussitôt ses dispositions pour faire partie de la première promotion d'associés -adjoints et c'est sans doute en vue d'appuyer sa candidature qu'il avait envoyé à l'Ecole son Mémoire sur les Vers vésiculaires. Là était la raison principale qui l'avait engagé à passer sa thèse à la hâte et il ne fût même pas arrivé à temps si, par un concours heureux de circonstances, la Société n'avait été amenée à retarder de quelques mois l'élection de ses associés-adjoints. Bref, le jeudi, 18 juillet (29 messidor), au plus tord le 25 juillet (6 thermidor), il fut élu1. Au nombre, de ses camarades de promotion, figuraient son ami Bayle, docteur de février 1802 ; Geoffroi fils (René-Claude Geoffroi de Villeneuve), docteur d'août 1802 ; et un certain Moreau, sur le compte duquel je n'ai pas de renseignements. Le ministre approuva l'élection2. C'est ainsi qu'à partir de l'automne de 1804 Théophile devint membre et un des membres les plus actifs de la Société de l'Ecole.

Le Journal de Médecine, Chirurgie et Pharmacie, qu'il ne faut pas confondre, ainsi que cela a été fait, avec le Journal Général de Médecine, organe de la Société de Médecine de Paris, était la continuation directe de celui que van der Monde avait fondé en 1751, et dont les événements, en 1794, avaient interrompu la publication. Repris en 1801 par Corvisart, Leroux et Boyer, il était devenu l'or-

(1) Théoph. ;ï son père, 22 mess. (11 jnill.) et C.uill. A son frère, 12 therm. (.M juillet). Fonds LC.

(2) Séance de la Soc. de l'Ec. 11 brum. an XIII (2 n v. 1804). Bull, de l'Ecole, lr° an. (an Xlll), nu 3, p. 25.

gane de la Société de l'Ecole et le périodique le plus répandu de Paris.

Théophile, on l'a vu, avait heaucoup publié dans ce Journal depuis le milieu de l'année 1802. Aussi, le. professeur Leroux, désireux de s'attacher définitivement une aussi précieuse recrue, lui avait -il proposé, dès la fin de l'année précédente, de se charger, en qualité de rédacteur appointé, d'une partie du Journal1. Une note au crayon, en marge de l'exemplaire de la Notice de Kergaradec que nous avons entre les mains, semble dire que Théophile entra à la rédaction du Journal avant la fin de l'année 1803. Mais le public ne fut officiellement informé de l'événement qu'un an plus tard. Dans le numéro de vendémiaire an XIII (20 septembre 1804) du Journal de Médecine, Laennec et Fizeau figurent au nombre des rédacteurs ordinaires et attitrés, le premier comme chargé de la partie anatomo-pathologique, avec Dupuytren, ce qui ne dut pas contribuer à calmer les susceptibilités de l'ombrageux personnage.

Cependant, Jacques Varanne était reparti pour Nantes, ayant terminé ses études à Paris, et le jeune docteur habitait seul désormais sa chambre d'étudiant : ce dut être pour lui un gros ennui, à plus d'un titre. Heureusement qu'au mois de novembre son cousin Christophe Laennec arriva à Paris pour y suivre les cours de l'Académie de Législation. Il ne pouvait être question pour celui-ci de venir prendre la place laissée vide par Jacques Varanne : Théophile étant alors comme l'oiseau sur la branche, tout prêt à transporter ses pénates en un logis convenant mieux à sa nouvelle situation. Aussi Christophe descenditil chez M. Giraud du Plessis, ancien maire de Nantes, alors avocat général à la Cour de Cassation, un des plus intimes amis de Guillaume Laennec. Mais l'éloignement des deux cousins ne les empêcha pas de se voir souvent

( li Théopb. a s'Hi porc, ."> et 21 fruct. an XI (23 août et S sept. 1803).

2Ô2 LIVKE V. — CHAPITRE XLIX

pendant les trois années que Christophe devait passer à Paris.

Le Dr H. Gourraud a raconté, en 18921, un épisode qui trouve ici tout naturellement sa place.

C'était au mois de décembre 1804, au lendemain des fêtes du couronnement. Le pape Pie VII était encore à Paris et de temps à autre il donnait des audiences dans la grande salle du Louvre.

A une de ces audiences, Laennec eut l'honneur d'être présenté au Saint-Père par le cardinal Sala, grand-maître des cérémonies, avec plusieurs de ses amis, Bayle, Pignier, Pidoux, Perdrau, et le pontife, posant sa main sur la tête de l'un d'eux (c'était Perdrau, ayeul de M. Gourraud) de répondre, avec son fin sourire : Medicus pius I Res miranda !