LES VACANCES DE 1803. — ŒUVRES BADINES ET SÉRIEUSES

Il est inutile de raconter ici par quelle suite de circonstances M. de Pompery, le mari de cette cousine de Théophile dont on a eu plus d'une fois l'occasion de parler, était, au printemps de 1804, à la mort de sa sœur aînée, Mme du Roux de Ghevrier de Verdon, devenu possesseur du domaine et du château de Gouvrelles, près de Soissons, et comment, au mois de juin 1805, toute, la famille quitta définitivement Quimper pour aller s'établir dans cette nouvelle résidence.

Fut-ce le départ de Mme de Pompery qui entraîna celui d'une autre prochaine parente de Théophile ? Ce qui est certain c'est qu'au moment où Mme de Pompery fixait sa résidence au château moderne de Couvrelles, Mme de Laubrière, née Quéméneur du Plessis, une Audouyn aussi mais de la branche de Restinois, veuve du chevalier de Laubrière, Louis-Colomban Briant, ancien lieutenant-coin Eloge «le M. Laennec lu dans la séance publique annuelle de l'Académie Royale de Médecine du 1er décembre 1839, p. 7.

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lonel à l'armée des Princes, s'installait dans le très vieux manoir de Bruys, en Braisne, à une lieue à peine de Couvrelles et aujourd'hui disparu.

Dès son arrivée dans le Soissonnais, Mme de Laubrière avait fait promettre à Théophile qu'il viendrait aux vacances passer une quinzaine chez elle et celui-ci ne s'était pas fait prier pour accepter une invitation qui lui était aussi précieuse qu'agréahle.

Le pauvre garçon commençait à se rendre compte qu'il avait eu grand tort de ne pas prendre de vacances après avoir passé sa thèse. Il sentait tous les jours davantage comhien un travail de cabinet prolongé était préjudiciable à sa santé et combien il avait besoin, pour se remettre de toute fatigue cérébrale, d'un peu de fatique physique et de vie active au grand air.

Pour le quart d'heure, il souffrait un peu moins. Une certaine partie de chasse qu'il avait eu l'occasion, occasion unique, hélas ! de faire quelques mois auparavant et au cours de laquelle il avait dû marcher douze heures durant sans se reposer, avait amené ce brillant résultat. C'était une indication à ne pas négliger.

Bref, dans les premiers jours de septembre, Théophile se trouvant avec quelques fonds à sa disposition, reste d'une obligation que lui avait envoyée son père pour desintéresser un de ses créanciers, se mettait en route pour le Soissonnais.

33°. — Théophile a son Père ' 29 septembre 1805.

J'arrive du Soissonnais, où je vous avais dit que j'irais passer une quinzaine de jours chez madame Laubrière. Je me promettais d'y passer quelques moments agréables auprès de cette bonne parente et de me délasser un peu des fatigues de l'étude par celles de la chasse. Je me proposais aussi d'aller rendre visite à madame de Pompery. que je savais demeurer

(1 1 Fonds IX.

dans le voisinage. Mais, les choses ont tourné d'une antre manière et qui ne m'a pas été moins agréable, comme vous allez en juger.

Je n'étais plus qu'à une petite lieue de Braine, ville ou village, où madame Laubrière m'avait dit qu'elle enverrait un domestique me prendre, lorsque, tout-à-coup, on arrête la diligence. Un jeune homme, d'environ dix-huit ans, grand et d'une très bonne tournure, se présente à la portière et demande si M. Laennec est dans la voiture. — Monsieur, le voici et que désirez-vous de lui? — Monsieur, madame de Laubrière, dont je suis voisin et ami, m'a chargé de venir au-devant de vous et de vous conduire par une voie plus courte que celle de Braine. — Monsieur, je lui en suis, ainsi qu'à vous, infiniment obligé. Je descends de voiture, je donne ma valise à un domestique que le jeune homme, dont il s'agit, avait amené avec lui et nous voilà en route, à travers champs.

Il y avait à peine un quart d'heure que nous marchions, lorsque mon guide me dit, en me montrant une belle maison située à l'entrée d'un village : Nous voilà rendus. Je fus d'abord un peu surpris de la brièveté du chemin, mais, je le fus bien davantage, en entrant dans la cour. Madame Laubrière m'avait dépeint son habitation comme un vieux château ruiné, composé d'édifices entassés les uns à côté des autres, sans aucun rapport entr'eux, et j'apercevais un beau corps de logis terminé par deux pavillons, une vaste cour entourée d'écuries, d'étables et de granges très propres. Une vieille église élevait, au-dessus des bâtiments, son clocher gothique. Derrière le château, on apercevait des bois entourés de murs.

J'entre, je traverse plusieurs appartements assez bien décorés cl où il n'y avait personne. Mon guide m'introduit enfin dans un salon et dit en entrant : Nous voilà. Je trouve là une jeune dame de vingt-quatre à vingt-cinq ans que je connaissais point et qui me parut plus embarrassée que moi de mon apparition. Je la salue et j'allais lui demander à qui j'avais l'honneur de parler, lorsqu'une porte s'ouvre et je vois paraître madame Pompery. Ma chère cousine, lui dis-je en l'embrassant, combien je suis heureux cjue le hazard m'ait amené ici pendant que vous y êtes ! — Effectivement, mon petit cousin, le hazard est joli, mais... où croyez-vous être? — Je suis à Bruys, chez madame de Laubrière que je suis surpris de n'avoir pas encore vue. — Vous êtes à Couvrelles et voilà votre cousin

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Charles, qui vous y a amené et qui ne vous laissera pas partir de sitôt.

J'ai resté cinq jours chez madame de Pompery : j'en ai été passer six chez madame Laubrière et je suis revenu en passer douze autres à Couvrelles.

Je ne vous dirai point que j'ai trouvé madame de Pompery charmante : vous la connaissez encore mieux que moi. C'est la tête d'un homme et le cœur d'une femme. Son attachement à la religion, ses talents, son esprit, m'ont fait trouver dans sa société des douceurs que je ne connaissais plus depuis qu'exilé dans Paris, je vis de l'amitié des savants et du commerce des livres.

Nous avons fait de la musique, joué des proverbes, fait des vers, rempli des bouts-rimés et chanté des motets dans l'église paroissiale de Couvrelles. Charles et moi, nous avons tué des lapins, perdrix, lièvres et cailles

A propos de bouts rimes, il faut que je vous en rapporte ici quatre que nous avons remplis in-promptu. sur la scène, en jouant un proverbe. Charles, qui jouait un personnage galant, le proposa; c'étaient les mots suivants: amour, tendresse, jour, faiblesse, et, presqu'aussitôt, il les remplit de la manière suivante :

J'avais maudit cent fois l'amour

J'avais abjuré la tendresse

Mais si chez vous je reviens chaque four,

Je reprendrai ma première faiblesse

Moi, qui jouais le rôle d'une espèce de sage, je répliquai aussitôt par le quatrain suivant :

Jeunes beautés, fuyez l'amour

A chaque instant craignez le dieu de la. . . . tendresse

Comme Phébé, l'astre du jour

Peut éclairer une faiblesse.

Dans un autre proverbe, je trouvai le moyen de placer une imitation d'Horace :

Qu'on me transporte aux monts de la froide Norwège : . Sur ces rochers déserts, dont l'éternelle neige Brave les feux mourants de l'astre des saisons ; Qu'on me transporte au sein de ces plaines brûlantes D'où, trop voisin, son char repousse les moissons,

266 LIVRE V. CHAPITRE Ll

Et qui du voyageur n'ont jamais vu les tentes ; Qu'on me mène aux vallons de l'heureuse Tempe, Dans ces prés émaillés dont la jeune verdure D'un printemps sans hiver nous offie la peinture ' ;

Mais, j'en changeai la fin, ainsi qu'il suit :

Mon cœur, toujours de Ninette- occupé, A la reconnaissance, à l'amitié fidèle Oublierait les frimas, le soleil et ses feux

Et penserait aux jours heureux

Que j'ai passés près d'elle.

Je suis fort content d'avoir fait connaissance avec M. de Pompery. Je n'avais fait que l'entrevoir en Bretagne. C'est un brave homme, dans toute l'étendue du terme. Son premier abord est un peu froid, mais il gagne beaucoup à être connu. Nous avons fait ensemble quelques parties d'échecs. S'il avait voulu mettre au jeu son château de Couvrelles, je le lui aurais gagné sans beaucoup de peine, car il n'est pas fort, mais cela fait toujours passer quelques heures de pluie.

Vous voyez que je ne me suis pas mal distrait de l'étude pendant trois semaines 3

Théophile ne se doutait guère que la première personne qu'il avait rencontrée en arrivant à Couvrelles, devait, un jour venant, porter son nom et, presqu'aussitôt après, lui fermer les yeux.

Mme de Pompery avait une amie, Mme Guiehard-Guéguen, qui lui était un peu parente, ainsi qu'aux Laennec, et dont la fille unique, Jacquette, était sa filleule. Ces dames s'étaient établies à Brest, vers 1796, et, peu après, Mlle Guichard avait épousé un certain M. Pierre Argou, dont on ne sait rien sinon qu'il prit tout juste le temps de faire un enfant à sa femme, d'amener sa belle-mère à répondre de ses dettes et que, désormais rassuré sur le compte de son honneur, il émigra sans plus tarder vers un monde meilleur. Vers le printemps de 1805, Mme Guichard ayant, elle aussi, payé son tribut à la nature, l'occasion parut

(1) Complétée à l'aide de la pièce originale. Fonds LC.

(2) Ninette était le surnom de Mme de Pompery, — (3) V, la lin p. 277.

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admirable aux créanciers de feu Argou qui, incontinent, firent vendre tout chez la malheureuse jeune femme et la laissèrent sans asile et sans pain, avec son enfant sur les bras. Mrne Argou n'avait plus de proches parents. Heureusement, Mme de Pompery était là. Bientôt la charitable femme eût découvert une maison sûre où l'enfant put être logée, nourrie, blanchie et instruite, pour trois cents francs par an. Elle s'engagea à fournir une partie de cette pension : quelques personnes de ses amies firent le reste et la jeune Clémentine Argou put atteindre tranquillement l'âge d'entrer au couvent : elle passa alors en Angleterre où elle mourut, à vingt-sept ans, vers 1825. Restait la mère. C'était, au dire de Mme de Pompery, une jeune femme d'un excellent caractère, avec de l'esprit, de 1* adresse, une bonne entente du ménage, à la fois femme de tête et de cœur. M™6 de Pompery lui offrit de demeurer désormais avec elle. C'est ainsi qu'au printemps de 1805, Mme Argou partit pour le Soissonnais et qu'elle habita Couvrelles. jusqu'en 1822, époque où elle alla à Paris diriger le ménage de son cousin Théophile.

Les deux jeunes gens en effet ne tardèrent pas à se lier, liens d'estime et d'amitié que les années devaient accroître. Ce calme sentiment succéda-t-il ou fit-il jamais place à quelque autre de nature plus tendre? Il est permis d'en douter. Mme Argou avait deux ans de plus que Théophile. Le portrait que nous avons vu d'elle chez M. Robert Laennec et qui la représente à l'âge de vingt ans environ est loin d'en faire une beauté et sa personnalité devait être bien effacée au milieu de toutes ces jeunes filles, heureuses et gaies, qui fréquentaient le château de Couvrelles, bien mieux laites pour laisser une impression quelconque dans un cœur de vingt-cinq ans. Sans doute, la malheureuse jeune femme avait été la première à comprendre qu'elle n'était guère un parti sortable pour un jeune homme appelé sans doute aux plus hautes destinées :

mais, sait-on jamais ce qui se passe dans le cœur ou dans la cervelle d'une femme ? Est-il même tellement plus facile de deviner ce que peut receler le cœur d'un homme ? Mais, n'anticipons pas...

C'était une noble et imposante demeure que le château de Couvrelles.1 Construit sans doute dans la première moitié du XVIIe siècle, il rappelle, aux proportions près, le Palais de Justice de Rennes, ce superbe édifice dont jyjme (je Sévigné disait que c'était le plus beau palais de France ; mais c'était aussi un séjour enchanteur. Depuis que Mme de Pompery y avait fixé sa résidence, le triste et solitaire château semblait s'être métamorphosé. L'aimable femme avait déjà noué des relations suivies avec plusieurs familles du voisinage, entrevues sans doute lors de ses voyages antérieurs. Tous les jours on se voyait et, à tout propos, c'étaient des charades, des proverbes, des petits-jeux, des concerts, des sauteries improvisées, des promenades dans le parc, mille distractions en un mot dont le prix n'était fait que de la gaieté et de la bonne volonté de chacun et où chacun apportait son tribut. C'est ainsi qu'au fond de la campagne tout ce petit monde trouvait dans son esprit, ses talents et sa bonne humeur le secret de s'ennuyer moins que nous peut-être, aujourd'hui que la soif de parade et le snobisme ont tué la société.

Théophile avait à peine mis le pied à Couvrelles que déjà l'entrain et la gaieté, qui formaient le fond de son caractère, comprimés par les quatre années de soucis et de rude labeur qu'il venait de fournir sans trêve ni relâche, reparaissaient comme par enchantement et bientôt il devenait, lui aussi, l'âme de tout ce petit monde et l'organisateur attitré de tout divertissement.

Ce qui, à vrai dire, le charmait surtout dans cette existence

(1) Vendu en 1820 par M. Charles de Pompery au maréchal C"" de Lobau, il appartient aujourd'hui à M me la Comtesse du Manoir. (Renseignement dû à l'obligeance du Vicomte Charles de Pompery).

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nouvelle, c'était la chasse. Il avait trouvé un compagnon infatigable dans la personne de son cousin Charles de Pompery. Le temps, heureusement, fut superbe, sauf quelques heures de pluie, qu'on passait alors comme on pouvait, et, pendant vingt jours, à Couvrelles ou à Bruys, Théophile put se livrer avec ivresse à ce plaisir qu'il n'avait connu qu'une fois depuis son arrivée à Paris et qui avait eu une influence si heureuse sur sa santé.

L'auteur a sous les yeux le recueil des charades, proververbes, compliments, divertissements de toutes sortes, composés par Théophile au cours des moments heureux qu'il passa en 1805 et en 1806, à Couvrelles et à Bruys, précieux souvenirs que le pauvre garçon dut conserver soigneusement au cours de sa triste existence.

Un jour, c'était la fête d'une voisine, Mme de G. Théophile aussitôt d'écrire un scénario à six personnages, prose et vers mêlés, quinze grandes pages d'une écriture fine et serrée. Les vers se chantent sur les airs du temps : Pèlerin de Saint- Jacques, voulez-vous déjeuner?.. Laissez paître vos bêtes... Tous les bourgeois de Chartres, etc., etc.

Le sujet : Des pèlerins passant le matin même par le détioit de Bab-el-Mandeb ont appris que c'était la fête de Mme de G... et ils accourent tout simplement pour lui offrir leurs vœux, la divertir du récit de leurs aventures et lui faire hommage de présents dont ils se sont chargés à son intention. C'est, bien entendu, à qui racontera le plus de balivernes. On y trouve de tout, depuis une déclamation en vers bretons que se permet le grotesque de la bande, jusqu'à une allusion peu voilée à un tour pendable que M™ de G. vient de jouer à un prélat de sa connaissance, attaché à la légation du Saint-Siège ; jusqu'à la fameuse strophe imitée d'Horace dont Théophile parlait à son père dans sa lettre du 29 septembre1. On comprendra que nous

(1) Par inadvertance, en parlant à son père, Théophile avait glissé dans cette strophe le nom de Minette au lieu de Louise, nom de M ■ • de G.

nous dispensions de reproduire iei ce beau chef-d'œuvre. Qu'on nous passe seulement ce couplet, chanté par Mlle de C, offrant un bouquet :

De ces fleurs acceptez l'hommage.

Puisse-t-il être à votre gré :

Qu'elles soient en ce jour le gage Du respect et de l'amitié.

Faibles produits de l'automne, Leur éclat n'est que passager, Mais le sentiment qui les donne Avec le temps ne peut changer.

Et le chœur final, chanté par toute la troupe :

Pour fêter l'amitié fidelle, Offrir des fleurs, former des vœux, Ce n'est là chose bien nouvelle, Ainsy faisaient nos lions ayeux.

Mais si cet usage vulgaire Trop répété paraît moins beau Tous les ans, au cœur d'une mère, Le sentiment le rend nouveau.

Une autre fois, c'est un poème héroïque : Armide et Renaud. Là encore, tous les vieux airs du répertoire servent à accompagner les paroles :

Ecoutez tous les travaux et la gloire

Du grand Renaud, de ses fiers compagnons.

Jamais depuis que l'on chante l'histoire

Sujet plus beau ne fut mis en chansons.

Sans vanité, je puis aussi prétendre

A vous charmer, car. nouveau troubadour.

Je vais chanter, d'une voix fière et tendre,

Les chevaliers, les belles et l'amour.

Et le poème commence :

Devant les remparts de Sion, Depuis plus de six mois, Bouillon

Livrait mainte liât aille Eh ! bien !

Sans faire rien qui vaille.

Vous m'entendez bien.

Je vois d'où vient que celle place, Dit Godefroy, est si tenace.

Si Renaud revenait ici, Ces musulmans crieraient merci (bis).

Près de certaine enchanteresse Qui, dit-on, est bonne diablesse, Le drôle paraît s'amuser, Il faudra qu'on l'aille chercher (bis).

Pour réussir en cette affaire, Godefroy, en homme sensé, Assembla son Conseil de guerre Et fit choix d'un matois rusé :

Ubalde est le nom qu'on lui donne, Et pour son second fut nommé Certain danois, bonne personne, Mais qui la poudre n'eût trouvé.

Ramenez-nous Renaud promptement Leur dit-on, car il est grand temps,

Il y a près de mille vers de cette force : on comprendra que nous les épargnions au lecteur et que nous nous abstenions de suivre les deux paladins à la poursuite de Renaud.

Un autre jour, c'est l'anniversaire de Mlle Eulalie de G. La veille, on prévient Théophile qu'on a compté sur lui pour improviser un petit divertissement. C'est un peu tard, mais il est prêt à tout. L'œuvre est écrite, les rôles distribués, appris et la scène se produit au moment voulu, le soir à dîner, chez Mme de G.

Déjà plusieurs convives, qui ne sont pas du complot,

ont, dans un langage fleuri, exprimé tous leurs souhaits

à l'héroïne du jour.

Mme de G.

Et vous, docteur, est-ce que vous ne nous chanterez pas

quelque chose ?

Théophile

Je le veux bien, mais je vous avertis que je ne sais que des chansons à boire.

Mme de G.

Ce sont les meilleures à table.

272 livre v. — chapitre li

Théophile

(se levant et prenant une prise de tabac)

(Air du Serin qui te fait envie)

Vive le doux jus de la treille

Honneur aux plants de Tabago,

A l'inventeur de la bouteille,

A la mémoire de Nicot !

Le sel de la plaisanterie,

De la gaieté le doux refrain,

L'oubli des chagrins de la vie

Naissent du tabac et du vin.

Hippocrate, en certain chapitre,

Qui n'est pas celui des chapeaux.

Nous apprend qu'à bien plus d'un titre

L'onde est la cause de tous maux.

Il nous dit qu'en un jour de fête

Quiconque ne boit pas de vin

A coup sûr est faible de tête

Et doit s'éloigner du festin.

Pour moi, qui d'un blâme semblable

Ne veux pas être soupçonné,

Avant que de quitter la table,

Je veux boire à votre santé.

En commençant par ma voisine (Melle Eulalie)

Je serai, je pense, applaudi ;

A tel sujet, je m'imagine.

Je ne boirai pas seul ici.

Tous les conjurés en chœur, sur l'air du Thème de Pleyel :

Pour fêter Eulalie,

Tous nos cœurs sont unis,

Même un brin de folie

En tel cas est permis.

Buvons donc à la ronde, à sa santé buvons Et que le ciel réponde aux vœux que nous formons.

Puis, tous les conjurés successivement chantent le couplet qui a été composé pour eux, depuis l'abbé de C. jusqu'à Mme de G. et chaque couplet est. suivi de la reprise du chœur : Pour fêter Eulalie, etc.

paris (1805) 273

Pour finir, l'auteur demande l'indulgence du public sur l'air : Heureux qui dans sa Maisonnette :

Pour célébrer cette journée, En vain invoquant Apollon, En vain, en me grattant le front, J'ai cherché quelque heureuse idée, Pour moi, l'Hippocrène est à sec Et, dans ses sources trop arides, Je veux en vain plonger le bec ; Il fuit mes (bis) lèvres avides Ne pouvant donc, en cette affaire, Réussir selon mes souhaits, Je vous ai broché ces couplets En rimes qui ne comptent guères.

Pour eux, je ne demande point Que vous aviez quelque indulgence, Mais d'écouter jusqu'à la fin Ayez (bis) la patience.

Cependant, je dois vous le dire, Et que mon zèle éclate ici I De trop court aussi je fus pris Pour pouvoir accorder ma lyre.

Il faut un couplet pour demain, M'a-t-on dit, c'est chose arrêtée, Et tâchez, par un gai refrain, D'égayer (bis) la journée.

Mme de G...

Aujourd'hui, pour mon Eulalie, Va commencer un nouvel an, Sous l'auspice de la folie On le fait commencer gaiement.

Mais, je crains bien qu'ainsi fêtée Par ces cerveaux extravagants, Ma fille, à la fin de l'année, Vaille moins qu'au commencement.

Tous, en chœur (chœur final) :

Pour fêter Eulalie, etc.

On trouve encore dans le même recueil des couplets pour retirer un gage et, à côté d'une copie de la fameuse

chanson d'Armand Gouffé : Plus on est de fous plus on rit, un compliment en l'honneur de Mme L. , pauvre jeune femme toujours malade et qui à ce titre avait quelques droits à la sympathie de Théophile.

J'aurais voulu de Catherine Couronner la tête de fleurs J'aurais voulu du Maître des Neuf Sœurs Emprunter la lyre divine Pour chanter les vœux que nos cœurs Font pour l'aimable Catherine.

Catherine aux vertus joint les grâces affables. Son front toujours serein respire la bonté, Heureuse du bonheur de tout ce qui l'entoure ; Quels vœux peut-on former pour sa félicité ? Que d'un ciel protecteur la faveur la secoure ! Au gré de nos désirs qu'il lui rende ce bien Sans qui fortune, honneurs, tout ici-bas n'est rien : Santé, trésor qu'on commence à connoitre Lorsque déjà loin de nous il s'enfuit.

Pour Catherine, ah ! Puisse-t-il renaître ! Il renaîtra, etc.

Un soir, chez madame de G., on parlait musique. La conversation vint à tomber sur les airs composés pendant la Révolution. M. B..., ecclésiastique distingué par ses vertus et par les qualités de son esprit, dit qu'il connaissait un hymne patriotique, dont les paroles étaient ridicules mais l'air superbe. C'était le trio que Gossec avait composé pour la Fête de la Fédération sur les paroles : Dieu du peuple et des rois, des cités, des campagnes.... L'abbé B. témoigna le désir de voir un cantique composé sur le même air pour être chanté au catéchisme qu'il dirigeait. Aussitôt, toute la compagnie de prier Théophile d'y travailler. Quelques jours après, il avait fait une ode en imitation du psaume : Dixit insipiens in corde suo et qui pouvait être chanté sur l'air de Gossec, en

accouplant les strophes deux à deux. Voici cette œuvre en son entier :

Jouet infortuné d'une aveugle sagesse,

L'insensé dans son cœur a dit : Non, Dieu n'est pas !

Pourquoi donc redouter qu'une main vengeresse

Xous poursuive après le trépas.

Mortel, que le hazard, au banquet de la vie, Plaça pour quelques jours : au gré de tes désirs. Sans crainte, sans remords, puisque tout t'y convie,

Bois à la coupe des plaisirs.

Semblable au vent fatal qui porte en l'atmosphère Le germe empoisonné des fléaux destructeurs, La voix du corrupteur a volé sur la terre

Et retenti dans tous les cœurs.

Les peuples ont goûté celte erreur séduisante. Les rois l'ont proclamée et des temples déserts Le lévite outragé, fuyant plein d'épouvante.

Vit errant ou meurt dans les fers.

Des célestes clartés où repose sa gloire, L'Eternel sur le monde abaissant ses regards, Voit le mensonge altier poursuivant sa victoire

Et triomphant de toutes parts.

Dans ce peuple égaré l'œil du Souverain Maître Cherche un juste fidèle à sa divine loi, Un cœur droit qui demande encore à le connaître

Et qui respecte encore sa foi.

Partout règne le crime et la haine et l'envie. L'homme, esclave orgueilleux des vices de son cœur. Courbé sous leur empire, ose d'un bras impie.

Repousser le joug du Seigneur.

Mais de leurs attentats la peine est en eux-mêmes : Avant qu'au jour terrible un juge courroucé D'un supplice sans fin punisse leurs blasphèmes.

L'affreux remords l'a commencé.

Au faite des grandeurs, au sein de l'opulence, Une terreur secrète agite leurs esprits ; L'avenir, à leurs yeux s'offrant sans espérance, Tourmente leurs cœurs endurcis.

En vain, pour apaiser l'ennuy qui les accable, Ils ont dit : l'homme entier est détruit par la mort, Leur esprit inquiet à cet espoir coupable Toujours résiste avec effort.

Cette paix qui du juste au sein de la misère

Anime le courage, adoucit les malheurs,

Et que d'un Dieu puissant la crainte salutaire

Seule peut donner à nos cœurs.

Hélas ! elle est loin d'eux : elle fuit leur pensée ! Au milieu des honneurs, des plaisirs, des succès, Ils la cherchent en vain et leur âme abusée

Ne la rencontrera jamais.

Qu'espèrent-ils au sein du trouble qui les presse, Insensés ! Au Très-Haut tous les cœurs sont ouverts ! Pensez-vous aux regards de la Sainte Sagesse

Dérober vos desseins pervers !

Non, non, pour détourner le bras qui vous menace, Du juste en vain vos fronts empruntent l'air serein, Et vos pieds criminels en vain couvrent la trace

Du sang que versa votre main.

A la face du monde, au jour de la vengeance, L'Eternel, dévoilant les vœux les plus secrets, Confondra votre orgueil et la vaine démence

Qui règne dans tous vos projets.

De ces systèmes faux quel effet exécrable ! Nos jours les ont vu naître et régner et périr, Et déjà du passé l'épreuve épouvantable

A les craindre instruit l'avenir.

Du prestige imposteur enfin tombe le charme. A ses enfants ingrats par de nouveaux bienfaits Dieu daigne encore s'offrir et dissipe l'alarme

Que nous inspiroient leurs forfaits.

Grand Dieu, de ton église exauce les prières, Accomplis en ces jours tes desseins éternels. Et des peuples divers fais un peuple de frères

Unis aux pieds de tes autels.

Théophile avait envoyé cette ode à son père, mais, craignant que cette incursion dans le champ de la poésie

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ne parut, à des yeux sévères, être en opposition avec les graves occupations auxquelles il s'était voué, il lui avait bien recommandé de la garder pour lui seul. Mais, celui-ci avait une manière à lui de tenir les choses secrètes et il communiqua certainement l'ode de son fils au ban et à L'arrière-ban de ses amis, s'estimant discret quand il les priait de la garder bien précieusement pour eux seuls1.