CHAPITRE LU

RENTRÉE DE THÉOPHILE A PARIS. — IL SI. REMET Al" TRAVAIL AVEC ARDEUR

Le 28 septembre, Théophile était de retour à Paris et, au moment de reprendre son collier de misère, il écrivait à son père la lettre dont on a vu plus haut le début et dont voici la fin :

A présent que je suis de nouveau replongé dans mes

livres, je vais vous parler de choses plus sérieuses.

Vous n'avez pas répondu à mon épître mi-bretonne mi-française. J'attends aussi avec un peu d'impatience mon quartier de vendémiaire. Songez que nous sommes au 7 vendémiaire et que je ne puis jamais avoir un écu de six francs devant moi à la fin d'un trimestre ; et, sans ce qui a resté de votre inscription, M. Marec payé, j'aurais été forcé de passer mes vacances à Paris, malgré le besoin que ma santé me faisait sentir de jour en jour davantage d'aller respirer l'air des champs. Je crois entrevoir que la médecine me rapportera cette année quelque chose de plus que l'année dernière, où elle ne m'a valu, tout compte fait, qu'une somme de cent cinquante francs ; mais, je vous prie de m'envoyer, s'il se peut, aussitôt ma lettre reçue, au moins 158 fr. Si je peux toucher avec cela, dans le courant de vendémiaire, les 142 fr. montant de votre inscription pour le semestre dernier, mes 30(1 fr. seront faits et, si je ne puis les toucher à temps, je vous écrirai.

(1 l Lettre du Père à un de ses amis, 1806. Du Chatellier, II, p. 108.

J'avais depuis longtemps formé le dessein de vous faire une prière ; j'ai consulté madame Pompery là-dessus et elle m'a dit que vous étiez disposé à me l'accorder. Je vous avais demandé des cheveux de ma bonne mère, joignez-y, je vous prie, son portrait.

Si vous pouviez aussi m' envoyer des chemises, je vous serais fort obligé. J'en ai un besoin urgent. Quand vous m'enverrez quelque chose, tâchez de prendre un moyen plus économique que celui que vous avez pris pour les livres bretons. Je vous ai mandé qu'ils m'avaient coûté 19 fr., qui ont bien raccorni les 156 fr. de M. Marec. Le reste a fait les fonds de mon voyage et a contribué, comme je vous l'avais mandé, à l'achat d'une montre dont je ne pouvais plus me passer, eu égard à mes occupations.

Vous savez sans doute que le grand Christophe a remporté à l'Académie de Législation le prix de Droit Romain. Mon oncle en était d'une joie qui approche de l'ivresse et je crois que vous n'en ressentirez pas moins de plaisir. Je n'ai pu être témoin du triomphe de mon cousin, étant alors à Couvrelles.

Présentez, je vous prie, mes respects à maman et embrassez pour moi Marianne. Rappelez-moi au souvenir de ma bonne tante la Potrie et de mes cousines.

Dites moi où en est votre affaire de liquidation. Ne craignez-vous pas que l'Administration se lasse d'attendre. Je vous embrasse, mon cher papa, de tout mon cœur. Votre fils, R.-Th. Laennec. DMP.

34°. - Théophile a son Père1 1er décembre 1805.

Mon cher papa, j'ai reçu la petite feuille que vous m'avez adressée et je pense que vous avez fort bien fait de tâcher de louer ce que vous m'annoncez (les magasins du rez-de-chaussée de l'hôtel patrimonial à Quimper). Je suis étonné que, dans les circonstances actuelles où les magasins doivent être très recherchés à Quimper, vous ayez été obligé d'avoir recours à une annonce pour louer ceux-là. Je les croyais loués à Mme Râteau.

J'ai touché le 26 brumaire (17 novembre) la rente sur l'Etat et le 28 la lettre de change. Vous jugez bien qu'une grande partie était déjà mangée d'avance. M. Marec m'a remis l'inscription, n'ayant pas le temps de l'aller toucher lui-même. Il

(1) Fonds LC.

faris (1805) 279

m'en a demande un reçu que je lui ai donné. Il vient d'éprouver des pertes assez considérables dans les dernières banqueroutes. Je n'ai su cela que par voie indirecte : car, depuis mon retour de Couvrelles, j'ai été huit fois chez lui sans pouvoir le trouver. Si vous le jugez bon, je garderai dorénavant l'inscription et j'en toucherai le montant à déduire sur ma pension.

J'espère que l'année qui va s'ouvrir me verra un peu plus à mon aise que par le passé. Je rentre au Journal de médecine, non plus comme rédacteur appointé, mais comme rédacteur partageant les bénéfices avec les propiiétaires du Journal. Je crois que cela me vaudra de 600 à 1000 fr., mais je n'aurai rien probablement qu'à l'époque des partages, c'est-à-dire à la fin de l'année (1806). En attendant, je crois que j'aurai besoin encore de 1200 fr. qui même ne me suffiroient pas, si la médecine ne commençoit déjà à me rapporter çà et là quelque chose. Je crois que, cette année, j'aurai gagné à la fin de décembre près de 400 fr. J'ai plus fait, depuis le commencement d'octobre jusqu'à présent, que dans tout le reste de l'année et, si cela continuait pendant un an, je pourrois me louer et me meubler d'une manière convenable à un médecin et alors je ferois certainement beaucoup plus. J'espère tirer vingt-cinq louis d'un Traité des Vers Vésiculaires que je vais faire vendre, sous un couple de mois, à un libraire, mais la plus grande partie de cette somme me sera probablement comptée en ouvrages de médecine et autres livres.

Envoyez-moi, non pas deux oreillers, mais un oreiller. Je désirerois qu'il fût grand. Envoyez-moi deux ou trois garnitures d'oreillers. Envoyez-moi, si vous pouvez, des chemises. Envoyez-moi surtout le portrait et des cheveux de ma mère. Ce que vous me dites de Marianne m'attriste. C'est une chose inconcevable qu'à son âge elle conserve encore une singularité semblable. J'espère qu'à l'automne prochaine je pourrai aller examiner moi-même si cette sorte de maladie est physique ou morale.

Vous ne me dites rien de l'état de votre affaire du clergé. Il me semble que vous ne devriez pas dormir aussi tranquille sur elle et que c'est la première de toutes vos affaires. Je crois qu'aucun moment ne seroit plus favorable pour la terminer que celui-ci où l'Empereur ne tire plus d'argent de France et doit par conséquent laisser plus de facilité à l'Administration d'où dépend votre affaire. Je craindrai toujours, tant que vous n'aurez pas une quittance générale, que les décisions

présentes relatives au payement que vous avez déjà faits ne soient révoquées. Vous avez eu grand tort de ne pas profiter de la bonne volonté que vous a montrée dans le temps M. Poussielgue, pour terminer tout cela. Je crains bien qu'une pareille occasion ne se présente plus jamais. A votre place, j'offrirois, pour obtenir la quittance générale, l'inscription que vous avez entre mes mains, au cas que maman y consente.

Tâchez, je vous prie, de m' envoyer le trimestre de nivôse pour Noël. Si vous voulez y ajouter de quoi faire le trimestre de janvier, je crois que ce seroit mieux. Informez moi du prix qu'il en coûte pour faire parvenir de l'argent parla messagerie. Je crois qu'il n'en coûte qu'un à un demi pour cent. Cela vaudrait beaucoup mieux qu'une lettre de change, pour laquelle il faut attendre quarante jours et qu'on ne pourroit même plus escompter.

Mes respects à maman. Vous devez avoir reçu, ainsi qu'elle, des lettres que je vous avais écrites pour vous adresser un jeune homme avec les parents duquel je suis lié. J'embrasse la nonchalante Marianne.

Je vous embrasse, mon cher papa, Votre fils, R.-Th. Laennec, DMP, Paris, lpr décembre 1805.

Je vous enverrai incessamment un cantique ou ode, imitation du psaume : Dixit insipiens in corde suo, que j'ai été prié de faire par un ecclésiastique de ma connaissance. Cette petite pièce est destinée à être chantée dans un catéchisme sur un des plus beaux airs patriotiques qui ayent été faits pendant la Révolution.

A Monsieur, Monsieur Laennec, sur le Port, à Quimper.

Dès son retour à Paris, Théophile s'était remis au travail avec une ardeur fiévreuse. Il semblait que les quelques jours de repos et de distractions qu'il avait trouvés à Couvrelles eussent décuplé son activité. Sa santé s'en était trouvée merveilleusement et il n'éprouvait plus la moindre trace de cet asthme si pénible, dont il avait souffert presque sans discontinuer depuis près de cinq ans.

Le numéro de brumaire an XIV (oct.-nov. 1805) du Journal de Médecine contient de lui une analyse fort étudiée des Rapports de Lobslein sur les travaux exécutés à

paris (1806) 281

V amphithéâtre de Strasbourg1. Celui de frimaire fnov.déc), un Compte-rendu, suivi de réflexions, des Eléments

de Médecine de Brown2, qui plongea son oncle dans l'enthousiasme.

Cet extrait m'a paru d'autant plus précieux qu'il est extrêmement clair et assez court pour ne pas effaroucher les vieux médecins, qui ont si peu de temps à donner aux études de cabinet. J'en avais déjà vu d'autres dans le Mon Heur, ou ailleurs, tellement obscurs, prolixes et entortillés qu'il était impossible d'y rien comprendre et, certes, les idées de La Caze, de Théophile Bordeu sur le strictum et le laxum, sur les formes phréniques, quoique délayées aussi dans des ouvrages assez longs, étoient infiniment plus saisissables que le galimatias de Brown ; jusqu'à la lecture de ton extrait je n'avois absolument rien compris...3

Le numéro de janvier 1806 contenait encore de lui une analyse de V Essai historique et littéraire sur la médecine des Arabes, d'Amoreux4. Celui de lévrier, un Compterendu des Nouveaux éléments de la science de Vhomme, de Barthez6, et de la Zoologie analytique, de Constant Duméril6. C'était l'époque où il allait passer de l'état de simple rédacteur appointé au Journal de Médecine au rang assez envié de rédacteur-actionnaire et désormais, il allait être admis au partage des bénéfices7.

Le 21 janvier, il lisait à la Société de l'Ecole une note sur le tœnia visceralis des auteurs, tendant à établir que cette espèce n'existait pas8, et, le surlendemain, 23 janvier, un autre mémoire sur un genre particulier d'altération morbifique à laquelle il donnait le nom de mélanose, à cause de la couleur noire qui la caractérise. Un extrait de cet important travail parut dans le même numéro du Bulletin9.

(li J. rie Méd., XI. p. 152-5. - (2) J. de Méd. XI, p. 1!1 1-231.

13) Guill. Laennec, 10 janvier 1806. Fonds LC.

(li ./. de Méd., XI. p. 289-206. — (5) Loc. cit. p. 364-375.

(6) l.nr. rit. p. 392. <7i V. lettre de Théoph. du 1" décembre 1805.

(Si Bullel. </«■ VEcole, a" II. p. '■>■ (9) /.oc. cit., p. 19 et 24.

Théophile était bien le premier à avoir donné une bonne description de cette affection si rarement observée jusqu'alors. Il la montre dans ses deux stades de développement, fermeté et ramollissement ; différant des glandes bronchiques de l'adulte par sa composition de nature purement albumineuse ; pouvant envahir de nombreux organes, le foie, les poumons, l'œil, etc., soit sous forme de masses, enkystées ou non, soit sous forme d'infiltration, soit enfin sous forme de dépôts à la surface des membranes ; susceptible également d'entrer dans la composition des dégénérescences composées ; produisant enfin dans l'organisme, des effets de compression, comme toutes les tumeurs, et des effets généraux, consistant en un affaiblissement sans fièvre, capable de déterminer la mort.

Ajoutons qu'en frimaire il avait repris, pour la troisième fois, son cours d'anatomie pathologique et qu'il s'occupait pour lors de l'impression de son Mémoire sur les Vers vésiculaires (février 1806).