CHAPITRE LUI

THÉOPHILE ABANDONNE SON ''TRAITÉ D'ANATOMIE PATHOLOGIQUE" ET SE MET EN MESURE DE FAIRE DE LA CLIENTÈLE.

Le père était un peu impatient de voir enfin paraître ce fameux Traité d'Aiiatomie Pathologique qui, dans son esprit, devait marquer l'heure où il n'aurait plus à payer à son fils sa pension d'étudiant et où, qui sait ? il pourrait peut-être à son tour en recevoir de lui.

...Le fameux traité avance, je m'en doute : je n'ai garde de vous dire qu'il faille livrer l'ouvrage tout chaud, eu sortant de la forge. Hâtez-vous lentement. Songez qu'il s'agit d'un livre de hase pour la médecine, d'un ouvrage de base pour votre renommée. Cependant, hâtez-vous. Songez que Dupuytren est là ; que vous vous rencontrerez avec lui plus d'une fois et que,

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s'il vient à paraître avant vous, il vous accusera encore de l'avoir volé. Au reste, ce journal que vous rédigez me paraît plus propre à vous faire connaître que le gros livre en trois volumes qui sera lu nécessairement par moins de personnes. Ce journal est perpétuellement cité, comme autorité, par les démonstrateurs de Brest et le respectable Billard, médecin en chef, ne manque pas une occasion de faire ressortir un talent dont le Finistère s'honore1.

L'ouvrage était-il aussi avancé que le supposaient le père et même l'oncle Guillaume ? On ne peut avoir à ce sujet que des présomptions. Du manuscrit original en effet il ne reste que ce qu'a publié M. Cornil en 1884, c'est-àdire Y Introduction et le début du Livre Premier de la Première Partie ; le Chapitre Ier de la ITe Section (Tissus accidentels qui ont des analogues dans l'organisme), qui traite des ossifications accidentelles, et le début du Chapitre II, qui traite des cartilages accidentels2. Le reste a été transcrit et remanié plus tard par Mériadec Laennec qui, en s'aidant de tous les manuscrits laissés par son cousin, cours du collège de. France (1822-5), articles divers parus dans les journaux et revues, eut un instant la pensée de publier, ainsi mise au point, l'œuvre de son cousin3. Nous pensons, quant à nous, que l'ouvrage était, sinon complètement terminé, du moins bien près de l'être.

Et cependant, au moment où le père écrivait à son fils les lignes qu'on a lues plus haut, celui-ci était à la veille d'abandonner ou tout au moins de remettre à une date ultérieure la publication du grand ouvrage auquel il travaillait avec acharnement depuis bientôt trois ans.

Ce n'est pas que le sujet eût cessé de lui plaire, l'anatomie pathologique resta la grande idée directrice de sa vie. Serait-ce qu'il eût éprouvé quelques difficultés à

(1) Le père à son fils, 1805 ou LSOfi, publiée par du Chatellier, II, p. 108. <^i Biblioth. de la Fac. de Méd. de Paris, Mss, 399 et 100 (ancien 211). ('.art. 2.186 et 5.172.

<?>i Le traité de Mériadec, presque complet, est conservé à la Bibliothèque

de la Faculté de Paris, même cote.

trouver un éditeur ? C'est fort possible. Un fait toutefois doit retenir l'attention. Exposant dans son Introduction qui, on l'a vu, a été conservée, la fameuse classification qui avait fait le sujet de sa querelle avec Dupuytren, Théophile ne fait pas la moindre allusion à cet incident pénible ; il ne cite même pas le nom de son adversaire. A cela rien d'étonnant : il était trop persuadé de la justice de sa cause. Mais ne peut-on supposer qu'au dernier moment il n'ait obéi à la crainte de ranimer un débat qui avait dû lui être si pénible ? Il y aurait eu alors derrière cette abstention une certaine question d' amour-propre, sinon de vanité. Telle fut peut-être l'opinion de quelques contemporains, d'Halle entre autres1. Mais, très certainement, il faut chercher encore autre chose pour expliquer une aussi regrettable résolution. Le temps n'est pas élastique et les forces humaines ont des limites. Théophile désormais avait sa part de responsabilité dans l'administration du Journal de Médecine et, de plus, comme on le verra toutà-1'heure, il s'était décidé à se donner sérieusement à la clientèle.

C'est ainsi que, dans le courant de l'année 1806, Théophile fut amené à abandonner l'œuvre grandiose qu'il avait entreprise et à en remettre la terminaison, ou tout au moins la publication, à des temps plus propices. Mais, ce moment, on le sait, ne vint jamais et, dans la suite, il préféra écrire des articles détachés dans le Journal de Médecine, la Bibliothèque Médicale et, plus tard, le Dictionnaire des Sciences Médicales.

Paraissant à cette époque, c'est-à-dire en 1806, dix ans avant V Essai de Cruveilhier, vingt-trois ans avant le Précis d'Andral, cet ouvrage, qu'on pourrait presqu'appeler une œuvre d'étudiant, eut fait sensation et rendu célèbre, dès cette époque le nom de son auteur. C'eût été le livre Le plus considérable paru depuis V Analomie Générale. d i Fonds LR.

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Jusque vers cette époque, c'est-à-dire jusqu'aux premiers mois de 1806, Théophile était resté complètement ignoré de la clientèle. A la fin de sa première année de pratique, il n'avait fait que 150 fr. Dans sa seconde, c'est-à-dire en 1805, 400 fr., dont plus de la moitié gagnés depuis le retour de Couvrelles. Comment eût-il pu se faire une réputation de praticien, logé, comme il l'était, dans une cham hrette d'étudiant, mangeant à la gargotte et n'ayant pour s'entretenir que la pensionnette de 1.200 fr. que lui servait son père avec plus ou moins de régularité ? Fils trop respectueux pour demander ses comptes de tutelle qu'on ne songeait pas du tout à lui rendre, Théophile acceptait plus ou moins philosophiquement une situation qui, au fond, devait l'humilier cruellement.

Vint cependant le moment où, sous peine de compromettre irrémédiahlement son avenir, il dut prendre ses mesures pour sortir de l'ornière où il s'était laissé un peu enliser jusqu'alors. Faisant le sacrifice nécessaire de ses goûts, il se décida à concentrer désormais tous ses efforts pour se créer une. clientèle.

Son oncle fut ravi des bonnes dispositions où il le voyait et il ne lui ménagea point sa satisfaction1.

Je suis heureux, mon fils, de l'heureuse résolution que tu parois prendre de te suffire bientôt à toi-même en gagnant quelque argent sur le pavé de Paris. Je concevrois bien que, si ton étoile t'avait fait maître de trois ou quatre mille livres de bonnes rentes, tu pourrois te livrer dans une douce sécurité à la médecine de cabinet, si agréable pour le médecin studieux, mais, avec la pauvre pitance que la Providence t'a destinée, ce serait folie, abnégation impardonnable, stoïcisme ridicule, de dédaigner les avantages d'une réputation bien commencée, au risque de se trouver sans ressources et sans pain pour la vieillesse. Persévères, mon bon ami, dans ce louable projet, dont tu sentiras mieux encore les avantages, quand tu arriveras comme moi au couchant de la vie.

(1) Gui'.I. à Théophile, 10 janvier 1806. Fonds LC.

28fi LIVRE V. ■- CHAPITRE LUI

Tu ne me dis plus ce que ton père fait pour toi. Depuis que notre correspondance s'est rallentie, je n'pn reçois de nouvelles que par ricochets

D'abord, il fallait commencer par le commencement et déménager. La nouvelle situation que Théophile venait d'acquérir au Journal de Médecine le lui permit sans trop tarder et ce fut rue du Jardinet, tout près de l'Ecole, qu'il trouva le logement où il devait habiter si longtemps.

Mais ici, à son grand regret, l'auteur se voit obligé de quitter son héros, momentanément il l'espère; heureux s'il a pu mettre dans sa juste valeur l'oeuvre de cet homme de vingt-cinq ans, œuvre telle que bien des personnages réputés de l'époque, parvenus au déclin de leur carrière, eussent pu s'estimer heureux d'en avoir accompli une aussi considérable. Il a fourni sa mesure comme professeur ; il est un des rédacteurs en vue du Journal de Médecine ; il est membre de la première Société Médicale de France. Anatomiste, il a découvert la bourse sous-deltoïdienne, la capsule fibreuse du foie ; chirurgien, il s'est révélé opérateur habile ; clinicien, observateur d'une clairvoyance rare et quelques-uns de ses mots ont fait fortune. Il a découvert et décrit de main de maître, la péritonite, jusqu'alors ignorée ; il a découvert les acéphalocystes ; il est le premier à avoir bien décrit les tumeurs mélaniques ; enfin, il a écrit sur l'anatomie pathologique un livre magistral que les circonstances, malheureusement, ne lui permirent pas de publier. Bref, tout le monde, à Paris, a plus ou moins les yeux sur le jeune médecin breton ; tout le monde pressent qu'un jour venant il sera professeur à l'Ecole et déjà quelques-uns voient en lui le Bichat de l'anatomie pathologique.

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