PREMIÈRE COMMUNION
7. — Telles sont au point de vue catholique, et par rapport à l'éducation de l'Enfant, les idées qu'il importe le plus de répandre. Elles sont extrêmement importantes.
Il ne leur manque pas non plus ce genre d'intérêt qui s' attache aux idées dont on peut dire qu'elles sont « nouvelles », pour cette raison, tout au moins, qu'on les avait négligées pendant un certain nombre d'années, et même des siècles. Personne n'ignore de quelle façon elles sont tout à coup redevenues des idées de haute actualité, de celles-là dont il faut nécessairement, quoi qu'on en ait, se résoudre à s'occuper, alors même que ce serait uniquement pour se défendre de les accepter.
Quatre années, presque jour pour jour, avant le commencement de la guerre, tout à fait au début du mois d'août i9io, paraissait le décret pontifical Quam singulari sur l'âge d'admission à la première communion. Personne ne s'y attendait. L'émotion produite fut, du premier coup, considérable.
Ce sera l'éternel honneur des catholiques de France, — les évêques, le clergé et les simples fidèles, — d'avoir fait au Décret émanant de Rome le seul accueil qu'ils lui pouvaient faire pour ne pas res-
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ter an-dessous de leurs convictions les plus intimes et de leurs traditions nationales.
Tout d'abord, et sans aucune hésitation, ils en oc-
ceptèrent les directions, puisqu'elles étaient celles du Souverain Pontife, et leur empressement à le faire s'accrut, en quelque manière, du vif sentiment qu'ils avaient de sa valeur de sacrifice.
En pouvait-il aller autrement, alors qu'il fallait renoncer à de chères et vénérables coutumes auxquelles nous devions, dans le passé, la reconquête de l'âme de la France, au lendemain de la tourmente révolutionnaire et, dans le présent, une organisation solide, et aimée de tous, de l'instruction religieuse des enfants et de leur préparation, digne et sérieuse, à la réception des Sacrements? Que faire, à l'avenir, pour remplacer tout ce qu'on allait sacrifier?
On se le demandait, non sans inquiétude. Loyalement, et finalement, des voix s'élevèrent, montant jusqu'à celui qui nous avait demandé d'aussi étonnants sacrifices. Mais c'était, dans le même temps, pour lui affirmer, quand même, leur volonté d'obéir, en tonte confiance, et avec une simplicité filiale qui ne se démentirait jamais.
On sait ce qu'il en est advenu.
La nouvelle discipline de la première Communion, avec les précisions de détail que les évêques en ont 'Ion fiées, est en France, désormais, universellement appliquée.
Les enfants, les premiers, en ont compris d'instinct l'esprit profondément surnaturel et apprécié la souveraine bienfaisance. Ils ne confondent pas, comme on l'avait craint un moment, la première Communion, c'est-à-dire l'acte religieux dans lequel,
pour la première fois, ils reçoivent la sainte Communion, avec la Communion solennelle, c'est-à-dire l'acte religieux dans lequel, après avoir achevé convenablement l'étude du catéchisme, dans certaines condition d'âge et de temps fixées par l'évêque de leur diocèse, ils affirment solennellement, après avoir communié, leur volonté de demeurer toujours ce qu'ils sont désormais devenus, de bons chrétiens. Les parents, peu à peu, ont fini par être gagnés à la nouvelle discipline. L'accord, désormais, est définitif.
Il reste, cependant, à le rendre plus assuré et à montrer, plus en détail, comment la nouvelle discipline de la première Communion emporte avec elle une véritable révolution dans les méthodes avec lesquelles, désormais, nous nous occuperons de l'éducation religieuse et surnaturelle des enfants.
Le sujet est d'une telle importance que nous voudrions lui consacrer, dans ces Etudes, un volume tout entier. Il ne serait guère autre chose, en somme, qu'un commentaire un peu développé du décret Quam singulari, de même que notre volume sur l'éducation eucharistique avait été, dès l'année i9ii, un loyal essai pour aider, sans plus tarder, à son application.
