CHAPITRE II

l'enfant d'avant l'évangile. — l'ancien TESTAMENT

L'enfant, et aussi la femme, ont été, dans l'Ancien Testament, deux véritables personnes. C'est déjà, comme dans l'Evangile, le règne de la mère et de l'enfant.

i. — La femme et l'enfant ont été, chez les peuples païens, deux êtres de misère.

Dans cette commune disgrâce où l'homme, leur propriétaire et maître, les avait mis tous les deux et les maintenait étroitement, il y eut cependant quelque différence. La femme, sinon l'enfant, pouvait encore espérerun peu de pitié. Elle avait d'autant plus de chances de l'obtenir qu'elle resterait simplement «la femme)). Car la maternité, bien loin d'augmenter son crédit, avait plutôt pour effet de l'ébranler.

Il en va tout autrement chez le peuple israélite, où tout ce que la femme obtient d'honneur et de consi-

dération lui vient de l'espérance, ou du fait de sa maternité. Kt il en fut ainsi pendant les très longs siècles que dura son histoire, depuis ses lointaines origines, au berceau même de l'humanité, jusqu'à la il ii-sance du Christ.

Nous avons, pour le prouver, ce livre incomparable qui esl la Bible, le livre par excellence.

Mais la Bible n'est pas un livre composé en une seule fois, comme le sont tous les autres livres, à une époque déterminée, par un seul et unique écrivain.

Malgré l'unité profonde qui la pénètre tout entière et qui est une des preuves les plus frappantes de son inspiration divine, la Bible est un recueil de livres spéciaux, distincts d'esprit et de forme, dont le caractère est très varié et l'origine plu- complexe qu'on ne le pense d'ordinaire. Elle est à elle seule toute une littérature. » (i)

Il faut donc s'attendre, quand on y étudie une question particulière, spécialement d'ordre pratique et social, à l'y voir résolue avec des nuances appréciables, selon les époques auxquelles se rapportent les - spéciaux qu'on aura du consulter. Il est certain que l'époque des Patriarches présente de notables différences avec celles où Israël vécut en Egypte, puis sous le régime de la Loi, jusqu'au retour de la Captivité et à l'époque de Jésus-Christ. L'histoire d'Abraïïam, par exemple, évoque des mœurs, sinon des institutions, qui ne sont plus tout à fait les mê-

"Tirr MlGNOT, Ldlrc* sur les Etudes ecclésiastique», p. 247. s'est pas cantonné, pour la rédaction de ce Chapitre, dans les limites bien arrêtées d'une seule époque : il a donc fallu négliger bien 'les nuances, comme on le fait nécessairement historique d'aussi large envergure.

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mes que celles de l'époque où furent rédigés les Psaumes et l'Ecclésiastique. Des siècles et des siècles, d'ailleurs, se sont écoulés. Nous devrons, au besoin, savoir nous en souvenir.

Et néanmoins toute cette littérature s'accorde merveilleusement à nous dire que l'enfant, et aussi la femme, ont eu dans 1 "Ancien Testament une tout autre situation morale et sociale que dans le paganisme. Une seule remarque préliminaire suffirait presque à le prouver.

Toute cette littérature, qu'il s'agisse des livres sapientiaux ou des livres prophétiques, est orientée, pour ainsi dire, vers un seul but : c'est la maternité mystérieuse d'où doit venir, selon les divines promesses, le salut du monde. Et l'Ancien Testament s'achève sur un berceau.

On ne peut donc traiter de l'enfant dans l'Ancien Testament sans avoir, au préalable, parlé de sa mère. Or la femme, nous le verrons, y est avant tout la mère. C'est déjà, comme dans l'Evangile, le règne de la Mère avec l'Enfant. En tant que femme, surtout si elle ne connaît pas la douceur, avec la gloire, des maternités fécondes, elle pourra être une personne humiliée et dolente : la Loi cependant la protège, quoique durement, contre ceux qui tenteraient dven abuser. Dès qu'elle est mère, tout est changé.

Xous aurons suffisamment fait comprendre le rôle de la femme de l'Ancien Testament quand nous aurons montré qu'elle est celle qui se souvient, qui espère et qui attend.

Pour l'enfant, qui nous intéresse de façon plus particulière, nous dirons qu'il fut avant tout « le don de Dieu ». Il est celui qui prolonge, en la continuant,

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cet enfant mystérieux, promis au lendemain de la chute et qui « né de la femme », (a vait sauver l'humanité déchue, en la régénérant.

Il e$Tl5onc bien a quelqu'un ». Il a des devoirs.

il a aussi des droits. On peut les énumérer.

Ouand il met tant d'insistance à parler à l'enfant de

ses devoirs, l'Ancien Testament le suppose capable

ilixr Le programme, qu'il lui trace, de la plus

haute perfectioD morale.

Enfin, puisqu'il fallait en faire la remarque, nous aurons à observer que, parmi les enfants dont s'occupe l'Ancien Testament, ne manquent pas de figurer les petits, et même les tout petits.

M lis ces aperçus, qui seront forcément rapides, n'auraient pas été suffisamment instructifs si nous nous étions toujours maintenus dans ces grandes généralités. Nous en sortirons, aux chapitres suivants, avec la galerie de portraits d'enfant- de l'Ancien Testament que nous avons réunis, en les accompagnant des images destinées à les illustrer. Or, dans la perspective de l'Evangile, c'étaient des portraits qu'il fallait évoquer, nous le dirons, presque nécessairement.

(2) « at uni renit plénitude» temporis, mlsit ]>>-u* Filium

-mini. factum ex muliere, factum sub lege. •« • '/"/., iv, 4.) Le Christ est dit « né de la femme », et il l'est véritablement, mais

m sens tout particulier. « Il convenait en < rf* t que le Fils partageât la nature de ceux qu'il venait racheter en

m d'une femme, comme tous les autres hommes, pour avoir le droit de les appeler ses frères et les faire participer à sa qualité de fils. » (P. PBAT, la Théologie de saint Paul, Dans l'ordre surnaturel, où il nous établit, nous avons. par roie d'adoption, le même Père que lui. « A tous ceux qui l'ont re u, il leur donna le pouvoir de devenir enfants de Dieu, a ceux qui croient en son nom, qui sont nés, non du

: i de la volonté charnelle, ni de la volonté humaine. mais de Dieu. » (Io., i, 12-13.)

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