LA FEMME DANS L ANCIEN TESTAMENT

2. — La situation de la femme chez le peuple juif a été certainement meilleure, à toutes les époques de son histoire, que celle qu'elle obtint jamais chez les peuples païens, même au moment où la civilisation y fut la plus raffinée, en Grèce ou à Rome.

Ne croyez pas, cependant, que la femme occupait déjà, dans l'Ancien Testament, la place qu'elle devait avoir plus tard, au foyer et dans la société, sous le régime de l'Evangile. Le règne de la Synagogue n'est pas encore celui de l'Eglise.

La "femme de l'Ancien Testament, elle aussi, a dû réaliser, dans sa plénitude pitoyable, le programme de misère que le Créateur, au lendemain de la chute de nos premiers parents et avant de les chasser du Paradis terrestre, avait tracé à la première femme, pour sa part d'expiation de la faute commune :

— ■ Je multiplierai tes souffrances, et (spécialement celles de) tes maternités; tu enfanteras dans la douleur; tu seras sous la puissance de ton mari, et il te dominera. (3)

Il ne faut pas s'attendre à ce que la femme, chez le peuple hébreu, ait échappé complètement aux

(3) « Multiplicabo aerumnas tuas et conceptus tuos : in dolore paries filios, et sub viri potestate eris, et ipse dominabitur tui- » {Gcn., m, 1G.)

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effets de ce redoutable verdict. Elle ne pouvait le

faire, d'autre part, puisque sa rédemption future était

i ce prix. Il lui fallait souffrir, puisqu'elle avait péché.

On ne s'étonnera donc pas si l'on rencontre dans

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l'Ancien Testament plus d'un trait par lesquels la famille juive se rapproche de la famille païenne. Le père y occupe la place prépondérante et ses droits y sont très étendus. La femme y est vraiment « sous la puissance » de son mari, qui la domine.

Fn.. 6. ParaUélisme des deux Testaments, partie gauche de ijvoirk ■ I5RKSCU (V s.). Au centre, la Résurrection de la fille de Jaïre. En haut, David vainqueur de Goliath, et deux histoires de Jéroboam. En bas, l'Adoration du veau d'or et un festin.

L ANCIEN TESTAMENT Gl

Mais cette puissance ne se fait pas sentir avec la terrible rigueur que mettait le paganisme à courber la femme, fût-elle l'épouse légitime, sous le joug du chef de famille. Elle n'a jamais été complètement sa

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chose. Il ne pourrait, alors même qu'il le voudrait, la traiter comme telle.

Les unions n'y ont pas l'allure d'un simple marne 7. Parallélisme des deux Testaments, partie droite de I'Ivoire de Brescia (v s.) Au centre, Guérison de l'aveugle et Résurrection de Lazare. En haut, Histoire de Moïse et les Trois Hébreux dans la Fournaise. En bas, Histoires de Jacob : rencontre de Jacob et de Rachel, lutte avec l'Ange et l'échelle de Jacob.

i -li»'-. bien que les parents reçoivent un certain prix, mohar », de l'homme à qui ils donnent leur ii lie. Je ne consens pas à dire qu'ils la « vendent ». - plus méconnaître sa valeur morale, ou la d que le font aujourd'hui les parents;

quand ils marient leur fille, en donnant de l'argent à son futur époux, au lieu d'en recevoir, ce qui indiquerait plutôt que, sans argent, la jeune fille ne serait pas suffisamment appréciée.

Les fiançailles y sont en honneur. Sans ressembler toutes à celles de Jacob et de Rachel, dont la très longue durée fait un peu trop oublier le charme idyllique des débuts, elles nous enseignent que le jeune homme, avant d'obtenir son épouse, doit encore prouver qu'il en est vraiment digne. Il lui faut la gagner. Les prétendants ne manquent pas d'ailleurs, comme nous le montre sur le tard l'histoire, — ou la légende, — de la Vierge, pour se disputer un trésor précieux. On comprend que, pour fêter son triomphe, l'heureux élu célèbre de grandes réjouissances. Elles sont encore surpassées par celles du ma-

proprement dit. Les « festins de noce » occupait. à cause de cela, une place importante jusque dans les récits, ou les paraboles, de l'Evangile.

M lis demeurons dans le seul horizon de l'Ancien ment. Pour en venir à la Loi proprement dite, nous voyons qu'elle ne se désintéresse pas des droits de la femme, comme le fait le paganisme. Après lui avoir expressément reconnu des droits, elle les fait fer par tous ceux qui tenteraient de les violer, fùt-il l'époux. Car, toute placée qu'elle soit sous la domination de son mari, la femme de l'Ancien Testament ne l'est pas de telle façon qu'elle ne trouve