ANCIEN TESTAMENT

plus personne pour la défendre contre les pires excès de cette domination. A la mort de l'époux, quand la veuve sans enfants n'est pas obligée de se soumettre au « lévirat », (A) elle retourne chez ses parents. Elle aura désormais, pour lui servir de protection, la Loi elle-même et non pas, comme à Rome, un tuteur quelconque.

Cette Loi, néanmoins, est sévère à l'endroit de la femme, en particulier pour tout ce qui touche à la fidélité conjugale. La violer est toujours chose grave. Il n'y a qu'une pénalité. Et elle est redoutable : c'est la mort.

Cette sévérité confirme, bien loin de l'atténuer, la conception très élevée que la Loi se faisait de l'honneur de la femme. C'est encore l'enfant qu'elle protège, en défendant la mère contre les pires tentations.

Au-dessus de la Loi, et pour assurer la femme contre la malice possible des hommes qui auraient à l'appliquer, il y a encore Dieu. Voilà ce que nous apprend, en particulier, l'histoire de Daniel enfant et de la chaste Suzanne. (5)

(4) « Quand un homme mourait sans enfants, le frère du défunt devait épouser la veuve, et le premier-né de ce mariage était légalement le fils de ce défunt. A défaut de l'aîné des survivants, c'était aux autres frères à épouser la veuve. »

Li:>like, la Clef des Evangiles, p. 111.) Cette coutume peut s'expliquer, au sens purement naturel, par le désir de conserver deux propriétés dans la même famille. Mais elle semble plutôt venir de l'espérance que nourrissait secrètement tout Israélite de voir sortir de lui cette postérité dans laquelle, selon les promesses faites à Abraham, « toutes les nations de la terre seront bénies ». {Gen., xxvi, 4.) Et Onan, obligé d'épouser la femme de son frère, commet son crime, « pour qu'il ne naquit pas d'enfants du nom de son frère ». (Gen., xxviii, 9.)

(5) Suzanne et l'Ivoire de Brencia. — Parmi les méfaits les plus notoires de l'art qui ne veut plus aborder religieusement l'illustration des histoires de l'Ancien Testament, il faut mettre

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Quoi qu'il en soit, et malgré de si notoires différences avec la société païenne, la situation sociale de la femme de l'Ancien Testament est toujours une situation humiliée. Elle sent, — et comment ferait-elle pour ne le pas sentir! — qu'elle n'a pas encore, au sein de la famille, la place qui lui devrait revenir, de par sa qualité d'épouse. Elle est celle qui.se sou- \ i. nt.

.Mais ce n'est pas seulement le souvenir de sa faute-

celui d'avoir réduit celle de la chaste Suzanne à n'être plus que l'image de « Suzanne au bain », plus ou moins habillée, que poursuivent deux vieillards, aux attitudes de satyres. Inutile de citer des exemples. Ils abondent, d'ailleurs, et le catalogue s'enrichit, au jour le jour, de nombreux produit» de l'art contemporain. Relisez cependant, au livre de Daniel, l'épisode biblique. Vous n'y trouverez pas le texte qui autoriserait, très directement, de telles images. Car si le livre nous dit que Suzanne « voulut se baigner », que ses servantes apportèrent ce qui était nécessaire, puis qu'elles sortirent, en fermant la porte du jardin où les vieillards s'étaient cachés, nous n'y voyons pas que Suzanne se baignait, au moment où les vieillards libidineux « coururent » à elle. D'ailleurs, tout l'intérêt de l'histoire n'est pas là. Il repose sur l'intervention ■ il un jeune enfant, nommé Daniel », qui, après le jugement prononcé, provoqua sa révision, au moment où la sentence allait être exécutée, et, finalement, la confusion des vieillards, puis leur propre condamnation, selon la Loi, au supplice qu'ils avaient réservé a Suzanne.

L ivoire de Brescla, un des plus précieux documents de l'art chrétien du V siècle, illustre de tout autre façon l'histoire de Suzanne. C'est au dernier registre, dans le bas, où se trouvent trois scènes. (Panneau central, Fig. 58.) Dans la première, sur la gauche, on voit Suzanne debout, entre deux arbret (non pas au bain), les bras levés vers le ciel, dans l'attitude de la supplication, puis, de chaque côté, les vieillards, qui accourent. Tous ces détails, et tous ces gestes, il faudrait, pour les expliquer, citer tout au long le récit biblique, qu'ils suivent pas à pas. (Dan., chap. xm.) La seconde scène nous montre un des vieillards que deux hommes entraînent vers Daniel, assis, qui les va Interroger. La troisième ne se rapdirectement a l'histoire de Suzanne. Elle le fait, cependant, de façon indirecte. Car Daniel dans la fosse aux Dan., vi, 1-80), c'est toujours l'innocence et la justice, à qui Dieu, pour les défendre, ne refuse pas la manifestation toute puissance de miracles.

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FiG. 8. L'Annonciation, miniature de la Bible des Pauvres. Comme parallélisme on a ici, avec la Toison de Gédéon, la scène où Dieu prononce la sentence contre le serpent ■. « Ponam insidias inter te et mulierem... » C'est en devenant mère que la Vierge Marie a réalisé la promesse du Protévangile.

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originelle, qui lui revient, avec celui des maux auxquels, pour l'expier, elle a été condamnée.

Elle se souvient encore d'une autre parole prononcée, comme celle de sa condamnation, au lendemain de la chute, par le même Juge, mais qui s'adressait, tout en concernant pour une bonne part la pauvre coupable, à celui qui avait été, en la provoquant, le premier auteur responsable de sa future misère.

3. — Vvant de recevoir, en effet, sa propre condamnation, la première femme avait entendu le Créateur qui disait au Serpent tentateur, après l'avoir maudit :

— Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t'écrasera la tète, et tu la meurtriras au talon. (6)

Cette célèbre prophétie messianique, la première sinon la plus claire de toutes, a été justement appelée le Protévangiie. Elle est, en effet, l'Evangile avant l'Evangile, la première annonce de la Bonne Nouvelle du salut du monde. Et son indétermination même la taisait d'autant plus compréhensive.

Quand nous la méditons aujourd'hui, éclairée comme elle est par les précisions croissantes qui lui viennent des faits et des paroles des deux Testaments, dont l'Eglise nous a enseigné à ponctuer la richesse, nous voyons qu'elle s'applique d'abord et

(6) « Inimicitias ponam infer te et mulierem, et semen mum et semen illius : ipsa conteret caput tuum, et tu insiris calcaneo ejus. » (Gen., m, 15.)

l'ancien testament

de façon éminente, alors même que ce serait seulement, comme disent les théologiens, au sens typologique, à Nôtre-Seigneur Jésus-Christ. De qui donc, en effet, autant que de lui, pourrait-on dire qu'il a écrasé la tête du Serpent? Il ne l'a pas fait seulement en repoussant ses embûches, aux jours de la triple tentation. Toute sa vie fut une affirmation victorieuse de la défaite de l'ennemi, en attendant que, par sa mort, il l'eût rendue définitive. Le Serpent transpercé d'une croix est, dans l'art chrétien primitif, le symbole de cette victoire. Elle fut complète, sans espoir de revanche future, bien que, selon la prophétie, le vainqueur lui-même ait ressenti la morsure de l'ennemi : car ce fut le Démon qui, par la main des pécheurs, conduisit le Christ au Calvaire. (7)

La prophétie concerne aussi la vierge Marie. Entre elle et le Serpent l'inimitié a été complète et absolue. A aucun moment de son existence cette très sainte Mère de Dieu n'a été sous la domination du Démon. Par un privilège spécial, que l'Eglise a solennellement reconnu en proclamant son Immaculée Conception, elle n'a même pas ressenti dans le sein maternel les traces du lointain péché d'origine, conservant ainsi, dans le genre humain, ce témoignage unique de la parfaite innocence, c'est-à-dire de la nature humaine telle que Dieu l'avait créée, et non contaminée par le souffle empoisonné du Serpent. (PI. m.)

i jardin des Oliviers, quand il réveille pour la troisième fois les apôtres endormis, Jésus leur dit : « C'est assez! L'heure est venue, voici que le Fils de l'homme est livré aux mains des pécheurs. » (MC, xiv, 41.) Les pécheurs sont « la postérité » du Serpent maudit. En clouant Jésus à la croix, la victoire qu'ils ont remportée n'était pas définitive : ses effets ne durèrent que trois jours, après quoi, vainqueur et triomphant, Jésus ressuscita.

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était en attente du jour où, avec l'Annonciation de l'Ange, elle achèverait de confondre l'éternel enn :ni. en devenant mère de Jésus.

La prophétie se rapporte enfin, — et c'est même,

selon les théologiens, sa signification la plus directe,

— à toute la postérité de la première Eve qui devait

I loyer, sans lassitude ni répit, à mener le bon

Fis. 9.

combat contre le Prince du mal et ceux qui seraient, à un titre quelconque, sa postérité, « serpents, race de vipères », comme Jésus les appellera un jour, en s'adressant aux Pharisiens hypocrites el menteurs. (8)

ii... ... Adam et Eve, après leur faute, t'expliquent devant le

eur, mosaïque (xiir s.; d'une coupole de l'atrium de Saint-Mabc, à Venise. L'inscription, au-dessus de la scène, dit : ■ I. i le Seigneur lait des reproches à Adam : celui-ci explique que la cause fut son épouse. » On a, dans la Genèse, le détail te cette explication des coupables. [Oen., m, 9-13.) Elle n'est pas brillante.

(8) « Serpents, race de vipères, comment éviterez-vous d'être

condamnés à la géhenne? » (MT., xxm, 33.) A rapprocher de ce

saint Paul. Mans l'épître aux. Romains : « Le

Dieu de paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds. » (Rom.,

l'ancien testament 69

Cette postérité maudite sera finalement vaincue par la postérité bénie de la femme. Et c'est Eve, non pas Adam, qui en reçoit l'assurance au lendemain de la faute, avant de quitter le Paradis terrestre.

A-t-elle pleinement compris, à ce moment-là, le sens prophétique des paroles que le Créateur adressait au Serpent ?

Fia-. 10.

Nous aurons garde de le prétendre. L'espérance messianique, nous le savons, ne se précise que peu à peu chez le peuple juif, lorsque Dieu lui-même, pat

Fie 10. Condamnation d'Adam et d'Eve, et du Serpent, mosaïque de Saint-marc. Inscription : Hic Dominus maledicit serpenti cum Adam et Eva ante se existentibus, cest-cà-dire : Ici le Seigneur maudit le Serpent, et aussi Adam et Eve, qui se tiennent devant lui. (Cf. Gen., m, 14-19.) Notez qu'Adam et Eve sont contrits, et humiliés, car ils se sont mis à genoux, alors que le Serpent, toujours orgueilleux, continue à porter la tête haute : il continuera à le faire, à travers les siècles, tant que ne sera pas venue la femme qui écrasera cette tête superbe. A rapprocher cependant l'inscription de la Descente aux Limbes de la Bible des Pauvres : ConterU antiquum tu, Christe, potens inimicum. (Voir plus loin, Fie 45.)

7" Il NFANT

des interventions successives, eut pris soin de déterminer davantage la signification de la première prophétie de la rédemption.

La vierge Marie elle-même, la seconde Eve, ne comprenait pas non pins les paroles profondes que lui adressait son divin fils, par exemple au jour où

elle le retrouva dans le Temple, au milieu des Docteurs. (9) Cependant, remarque l'Evangile, « elle con-

1 i'. il. L'expulsion du ParadU terrestre, mosaïque de Saint- Marc (xiii* s.). Il y a deux sujets et, d'ailleurs, deux Inat ripi. Hic expellit eot -/- parodito, Ici il Les chasse du Paradis. C'est le Seigneur lui-même, et non pas l'ange, qui procède a cette expulsion, avec une certaine énergie, prenant Adam : 'iules. Le Paradis est représenté par « l'arbre de où la croix de rédemption s'annonce dans le feuillage. 2. Hic inciplunt laborare, ici ils commencent à travailler. Le motif est classique. A peine sortis du Paradis, nos premiers parents commencent à sentir les conséquences de leur faute. Il Leur faudra souffrir, et il leur faudra travaUler. C'est à quoi ils s'occupent. Adam bêche la terre, Eve file... elle a, du moins, le fu-eau à la main : mais pour l'instant, distraite ou navrée, elle regarde Adam, qui travaille, et songe, probablement, au Paradis perdu. Mais elle songe aussi, nous allons le voir sans tarder, à l'enfant qui doit venir.

O) Jcm pta ft Marie ont entendu les pxpli^tions de Jésus, « maie ils ne comprirent pas ce qu'il leur disait 'Le. n, 50.)