I. INCIE1S TESTAMENT

servait toutes ces choses dans son cœur ». C'est donc qu'elle ne les avait pas oubliées. Et peu à peu, sous l'influence secrète de la grâce, elle entendait enfin les choses qu'elle avait retenues, sans les comprendre, depuis le jour où son Fils les lui avait dites.

Eve, aussi, se souvient. Après elle, et avec elle, continue à se souvenir toute sa postérité, — sa postérité bénie.

La femme du paganisme, qui ne se souvient pas de la primitive promesse et à qui personne ne vient la rappeler, est vouée irrémédiablement à un désarroi d'âme qui ne fera que s'accentuer de jour en jour, avec les progrès de la civilisation. (10) Elle souffre. Mais sa souffrance reste inconsolée. Elle ne peut que s'y résigner.

La femme de l'Ancien Testament, elle aussi, connaît la souffrance. Mais sa souffrance n'est pas sans consolation. Elle est celle qui souffre, mais aussi qui espère, et qui attend.

Il lui reste, avec l'honneur et la gloire de ses ma-

Parlant ensuite de Marie, et d'elle seule, l'Evangile ajoute : « Et sa mère conservait toutes ces choses dans son cœur. » (LC., II, 51.)

(10) C'est l'observation de M. Etienne Lamy, à la suite de ce qu'il a dit de la situation de la femme dans l'antiquité : « Sans doute, le sort de la femme ne fut pas toujours aussi misérable. Mais en convenir est porter contre le monde antique la plus grave condamnation, car l'avilissement de la femme, au lieu de diminuer, s'accroît à mesure que cette société se prolonge. L'âge le plus sain de ses races est leur enfance. Les trois peuples qui ont été les maîtres de la civilisation ancienne, l'Egypte, la Grèce et Rome, ont commencé par le mariage stable, où l'épouse trouve quelque dignité. Ils savent que la force des armées se forme et se conserve par la discipline des mœurs. C'est le culte de la nation et non le culte de la femme qui inspire à ces peuples, soucieux de se défendre et de grandir, les vertus privées qui soutiennent la fortune de l'Etat. » (Etienne Lamy, K> F ruant de demain, p. 63.)

ternités fécondes, quoique douloureuses, la certitude qu'elle collabore, par ces maternités mêmes, à la réhabilitation définitive de l'humanité et à sa réconciliation avec Dieu.

'i. — Le mosaïste du treizième qui fut chargé d'illustrer, dans l'atrium de Saint-Marc de Venise, les

premiers chapitres de la Genèse, n'hésite pas à représenter, après l'expulsion du Paradis terrestre, la conception et naissance d'Abel. (Fig. 12.) Nous ne voulons pas nous scandaliser outre mesure d'une image

FM. 12. Conception, naissance et sacrifice d'Abel, mosaïque de l'Atrium de Saint-Marc (xnr s.). 1. La Conception. L'inscription porte ces mots : Cresclti et multiplicaminl. 2. Lu naissance. Inscription : Hic peperH. 3. Le sacrifice. Inscription : Christus Abel cernlt, Cain et sua munera spernit. Abel n'est pas seulement une figure du Christ par sa mort, qui fut une mort ln- • , causée par celui qui, le premier, représente la postérité maudite du Serpent. Il l'est encore par son sacrifice, le premier de tous les sacrifices, qui fut un sacrifice non sanglant Ht que Dieu eut pour agréable, eomme le «levait être, plus tard, le sacrifice symbolique du jeudi saint.

l'ancien testament 73

aussi singulière et dont nous ne connaissons, dans l'histoire de l'art, aucun autre exemple. Elle nous fait entendre, sans plus tarder, que la mère et la maternité vont désormais tenir, dans l'Ancien Testament, une place de choix, tout à fait au premier plan. Nous y voyons aussi la postérité bénie de la femme, dans la personne d'Abel, offrir à Dieu le premier sacrifice, symbole et annonce du futur sacrifice de la réconciliation plénière. (Fig. 12.) Nous y trouvons enfin Caïn qui ne tardera pas, lui, à s'enrôler panm' les sectateurs du Serpent d'une façon plus définitive qu'il l'était au jour du premier sacrifice. (11)

Les artistes de Saint- Marc, si nous pouvions continuer à lire attentivement la suite de leurs images, nous montreraient ainsi les maternités se succédant aux maternités, jusqu'au moment où, sur une des murailles de la chapelle dédiée à la Vierge, ils nous amèneraient devant le grand Arbre de Jessé qui la décore splendidement.

L'arbre de Jessé, comme on sait, est l'image classique avec laquelle les vieux artistes illustraient la généalogie de Jésus et celle de la Vierge. (Fig. i4) Elle s'inspirait d'un texte célèbre du prophète Isaïe :

— ■ Un rejeton sortira de la racine de Jessé et une fleur poussera de sa racine; et l'Esprit du Seigneur se reposera sur lui, l'esprit de sagesse et d'intelligence,

(11) L'ancienne iconographie avait garde de négliger, à son premier stade, l'histoire de la postérité maudite du Serpent. Elle ne faisait, en cela, que suivre les indications de la Genèse qui consacre toute la fin du chapitre quatrième à nous raconter l'histoire des descendants de Caïn, jusqu'à Lameth. Elle la complète même, pour raconter la mort de Caïn, dont la Genèse ne parle pas, avec les récits apocryphes. (Cf. Mâle, l'Art religieux au xin* siècle, l" édit., p. 268.)

7'j l'enfant

l'esprit de conseil et de force, l'esprit de science et de piété, et l'esprit de la crainte du Seigneur le remplira. (12)

Or, dit saint Ambroise, la racine, c'est la race juive, le rejeton, Marie; et la fleur issue de Marie, c'est le Christ.

femme de l'Ancien Testament est avant tou\ • li mère . Son honneur est de n'avoir été, à peu que cela. Son rôle bienfaisant, en certaines occasions exceptionnelles, pourra s'exercer d'autre façon, comme nous le voyons par l'histoire des « femmes célèbres de l'Ancien Testament », (i3) Judith par exemple, qui pour avoir sauvé sa patrie en tuant Holopherne, s'acquit auprès du peuple une très grande gloire. C'est une gloire d'exception. Et dans Esther elle-même cette gloire n'est pas comparable à celle que la plus humble femme d'Israël obtenait du seul fait de sa maternité.

Aussi bien c'était pour elle la plus grande de toutes les épreuves, et même un déshonneur, de n'avoir pas d'enfants. La femme stérile était regardée comme

imif. xi, 1-3. Le motif Iconographique de « la Vierge aux sept colruni.es 1 rappelle les sept dons de l'Esprit Saint que la sainte Mère de Dieu devait posséder de façon éminente. Le ( élèbre vitrail de Chartres se termine par une Vierge qui, pour des motif- de symétrie probablement, est accompagnée de six colombes seulement. L'arbre de Jessé comporte généralement plus de personnages qu'il devrait le faire, en suivant à la lettre la généalogie donnée par les Evangiles. (Mt., i, 1-17, et Le., m, 23-38.) Il y en a vingt-trois dans celui que nous reproduisons, du peintre ombrien Matteo da Gualdo (xv* siècle). On en trouve qui en comptent jusqua Quatre-vingts, fotl .1 ce sujet nos Etudes sur la sainte Vierge. (Vol. I, p. 171, seq.)

voir a ce sujet le livr- bien connu de Mgr DARBOY, que de Paris, sur Ut Femmei do la Bible, Garnier, édit. Nous aurions pu nous en inspirer plus couramment si, •lan- la fefiune de l'Ancien Testament, nous n'avions dû considérer, exclusivement, la mère.

r ANCIEN TESTAMENT

maudite de Dieu. (i4) Avoir une nombreuse postérité était estimé, au contraire, comme la marque la plus certaine de sa bienveillance.

Ce désir ardent de la postérité explique encore dans

Fig. 1;

une certaine mesure, s'il ne l'excuse pas complètement, (io) certains épisodes de l'histoire biblique qui

Fig. 13. Histoires de Caïn, fresques de Pietro di Puccio (xiv s.) au Campo-Santo de Pise. A gauche, le Sacrifice de Caïn et d'Aoel et ses conséquences. Caïn tue Abel, puis, à droite, l'épisode légendaire de la Mort de Caïn : Lameth le tue, sans le vouloir, pendant quil chassait.

(14) Jacob répond à Rachel, qui se lamente d'être stérile : « Suis-je à la place de Dieu qui t'a privée du fruit de tes entrailles? » (Gen., xxx, 2.) Et Rachel dira plus tard, quand elle aura enfin senti les approches de la maternité : « Voilà que Dieu m'a enlevé mon opprobre. » (Gen., xxx, 23.) La stérilité est donc, pour la femme de l'Ancien Testament, une dure épreuve. Dieu, qui l'envoie, est aussi celui qui la fait cesser.

(15) Parmi les autres causes qui expliquent la polygamie ou les mariages multiples à certaines époques de l'histoire du peuple juif, il faut encore citer, bien plus que le climat ou le tempérament, celle que rappelait Jésus dans la grande discussion avec les Pharisiens sur le divorce : « C'est à cause de la dureté de vos cœurs que Moïse vous a permis de répudier vos femmes. » (Mt., xix, 8.) Il l'a « permis »

nous paraîtraient, sans cela, absolument intolérables, en particulier les épouses multiples ou la polygamie.

On ne peut contester les faits de polygamie que nous offrent les récits de l'Ancien Testament, sans même les accompagner de la moindre note de réprobation. Mais, si nous y prenons garde, c'est Sara ellemême, l'épouse d'Abraham qui prenant Agar l'Egyptienne <( la donna pour femme à son mari », pour qu'il obtienne d'elle cette postérité qu'elle-même n'avait pu lui procurer. (16) Et le double inceste des filles de Loth s'explique également, d'après le récit de la Genèse, par leur désir d'obtenir « une postérité ». (17)

C'est donc bien à cause de sa postérité, et par elle, (jue la femme de l'Ancien Testament est honorée et bénie comme elle l'a été. Au jour de la Visitation,

poux épargner a ces pauvres délaissées les humiliations,

vices, peut-être pis encore, dont elles auraient été accablées par des mauvais époux dont le cœur était aussi ■ dur » que la cervelle. Il l'a donc permis. Mais le Christ ajoute, aussitôt après l'avoir dit : « Ab initio autem non fuit " . mais au commencement il n'en fut pas ainsi. » Et il l'avait rappelé dès le début de la discussion : « N'avez-vous pas lu que le Créafeur, au commencement, etc.. » (MT., xix, .. seq.

f,rn., xvi, 1 seq. La proposition, ce qui est à noter. vj. nt de Sara elle-même, l'épouse légitime, et Abraham ne fait autre chose que d'y consentir, (xvi, 2.) « Sara, femme 'i Abraham, prit donc Aprar l'Kgyptienne, sa servante. , t file la donna à Abraham pour être sa femme. » (xvi, 3.)

17 Gen., xix, 1 seq. Le cas des filles de Lofh est encore plus aractéristique. Elles seules engagent leur responsabilité morale. Tour conserver à leur père « une postérité » (32), elles lui ont fait boire du vin, jusqu'à l'enivrer : c'est la seule action morale à laquelle on peut reprocher à Loth d'avoir

aient consenti. Je pense que c'est à ce titre que les

lu moyen âge font figurer cette histoire, par

1 Kemple aux cathédrales de Lyon et d'Amiens, dans la liste

lies qu'il convenait, malgré leur peu de convenance, de rappeler au peuple, pour son instruction.