I. ANCIEN TESTAMENT

quand Elisabeth salue la sainte Vierge portant l'Enfant dans son sein, elle le fait en lui disant :

— Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et Jésus le fruit de vos entrailles est béni. (Le, i, 42.)

Elle la dit « bénie », parce qu'elle la sait mère, et

que pour toutes les femmes d'Israël c'est une bénédiction que de l'être devenue.

Et si elle la dit « bénie entre toutes les femmes », c'est que l'enfant qu'elle va donner au monde est celui dans lequel, éclairée par l'Esprit, elle a reconnu l'Enfant de la promesse, attendu et désiré depuis des

Fig. 14. Parallélisme des deux Testaments, miniature d'une Bible en figures de la Bibliothèque Nationale (Fr. 400) du xiv s. En haut, et à droite, la Nativité du Christ, puis, le Songe de l'éehanson de Pharaon. Dans le bas, la Verge d'Aaron, qui fleurit et l'épisode légendaire de la Sibylle et l'empereur Auguste.

7S l'enfant

lui qui devait être, de façon éminenle, la

postérité bénie de la femme, l'Enfant du salut, celui

dont la seule présence a suffi, au témoignage de l'é-

lin -acre, pour faire « tressaillir dans son sein »

Le petit saint Jean. (18)

st-elle pas merveilleusement instructive, je le demande, l'évocation de ces deux maternités, religieusement inclinées l'une vers l'autre, dont l'Esprit conduit les gestes et dicte les paroles, après les avoir toutes deux, quoique de façon différente, rendues fécondes? C'est le sujet des tableaux de la Visitation.YA j'aime encore regarder, après ceux qui sont les plus beaux, ces autres, de médiocre valeur artistique, où les imagiers, au risque d'effaroucher notre délicatesse, n'ont pas craint de « déformer » et la Vierge et sa sainte cousine, pour nous mieux faire sentir ces deux autres présences dont l'une tout au moins, celle de l'enfant d'Elisabeth, se traduisit alors, selon le texte sacré, par des tressaillements de joie. (L< . r,

A.vec l'image de la Visitation, par où se termine le cycle des maternités providentielles de l'Ancien Testament, on achève de comprendre ce qu'y fut, dans l'attente de l'Evangile, le rôle de la mère et de la maternité. Voyons, à la suite, quel y fut le rôle de L'enfant.

(18) « Or, dès qu'Elisabeth eut entendu la salutation de Marie, l'enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint-Esprit. » (Le, i, 41.) Nous reviendrons plus loin sur ce beau sujet de la Visitation, quand nous traiterons de la L'enfant dans son sein avant de le tenir dans ses bras. (Chap. v, au paragraphe G.j