L ENFANT DANS L ANCIEN TESTAMENT

5. — a La peur de l'enfant », qui est sans aucun doute la plaie la plus inquiétante, sinon la moins guérissable, de notre société contemporaine, puisqu'elle s'attaque aux sources mêmes de la vie, est un mal redoutable dont le peuple de Dieu n'a pas eu à souffrir.

Il ne l'a connu du moins, avec Onan, le second fils de Juda, que dans la mesure où il fallait qu'il le fît pour apprendre, avec sa malice, les punitions que Dieu lui réserverait. (i9)

Le peuple juif n'a pas eu a la peur de l'enfant » pour cette raison, d'abord, qu'il le regarde comme un bienfait du Ciel, celui que donne la volonté du Seigneur, beaucoup plus que celle des parents.

Il est donc, cet enfant, le don de Dieu par excellence. Il est celui qu'on demande, qu'on espère et qu'on attend, bien loin de le redouter.

De peur que les parents ne l'estiment pas à sa juste valeur, c'est-à-dire comme un présent divin, Dieu le leur fait parfois très longtemps désirer. Et voici une observation capitale. Les enfants de l'Ancien Tesla-

(19) « C'est pourquoi le Seigneur le frappa, parce qu'il faisait une action détestable. » (Gen., xxxvm, 10.) La peur de l'enfant a suscité à Onan, dans la suite des siècles, de trop nombreux imitateurs. C'est d'eux que le prophète Osée a dit : « Ils se prostitueront et ne multiplieront pas, car ils ont abandonné Jéhovâh pour ne plus le servir. » (Os., iv, 10.)

So l'enfant

ment à qui sont réservés, dans l'avenir, les plus hautes destinées ont été, presque toujours, le fruit tardif de la vieillesse.

Après avoir reçu de Dieu, il y avait de cela déjà bien longtemps, la promesse d'une postérité qui serait aussi nombreuse que les étoiles du ciel, Abraham, toutefois, n'avait pas d'enfant. Agé, nous dit la (ienèse, de quatre-vingt-dix-neuf ans, il obtient une nouvelle confirmation céleste de cette postérité. Sara, son épouse, ne peut s'empêcher de l'accueilir avec un sourire d'incrédulité : toutefois « elle conçut et enfanta un fils dans sa vieillesse, au temps que le Seigneur lui avait prédit. » (Gen., xxi, 2.)

Sara n'est pas le seul exemple des maternités qui, dans l'Ancien Testament ne deviennent fécondes qu'aux temps marqués par la Providence. Isaac, non plus, n'est pas le seul enfant qui fut accordé sur le tard à ses parents. La liste est assez longue, en effet, de ces enfants aux tardives échéances. Elle se clôt„ comme on sait, avec saint Jean-Baptiste. (20).

Et tous ces exemples concourent à nous mieux convaincre que l'enfant est véritablement un don de Dieu.

G. — Il est donc bien a quelqu'un », ce petit être do chair et de sang, qui semble pourtant une chose

(20) Le., I, 5-25. — Elle est bien d'une femme de l'Ancien Testament, la parole de sainte Elisabeth aux approches de sa maternité ■ C'est une grâce que le Seigneur m'a faite,, au jour où il m'a regardée pour ôter mon opprobre parmi mmes. » Mais il y a surtout le magnifique cantique i b La naissance <1p Samuel, qui avait été, lui le fruit d'une maternité tardive. {lieg., 1 et 11.)

Sykoptiquk db i.*Ancirm Tfstamfnt

Fie. 15. Histoire* d'Abraham, mosaïque (xme s.) de l'atrium de Saint-Marc, à Venise. Parmi les douze sujets qui se déroulent à l'intérieur de cette coupole, il en est quatre, au moins, qui pourraient servir à illustrer notre texte. Ce sont, avec leurs « écritures », le N" 5, d'abord, où Abraham reçoit de Dieu la promesse d'une nombreuse postérité, avec l'inscription : Sus- Chpe eclum et mimera stellas, si potes, sic erit semen tuum. N° 6. Sara donne Agar pour femme à son propre mari : lnnre- Aere ancillam meam si forte saltem ex illa suscipiam filios. Abraham, il est vrai, a pris Agar par la main et l'invite à franchir le seuil de la chambre nuptiale, toute grande ouverte: mais Sara est là, qui pousse Agar en avant : elle n'a donc pas seulement eu l'initiative de la démarche. N° 9. Naissance d'Ismaël. Peperttque Agar Abre filium qui vocavit nomen ejus ismaël. N* 10. Circoncision d'Ismaël. Dixitque iterum Deus, etc.

si misérable, au moment de son entrée dans la vie. Il y a été reçu avec joie bien que, pour y parvenir, il ait rendu sa mère infiniment dolente: mais, comme dira saint Jean, « lorsqu'elle a donné le jour à l'enfant elle ne se souvient plus de ses douleurs, dans la joie qu'elle a de ce qu'un homme est né dans le monde. » (Io., xvi, 21.)

Ce n'est qu'un petit être, tout menu, tout misérable et déjà, par son âme immortelle, il compte comme un homme parmi les enfants de Dieu. Il appartient à la nation choisie pour réaliser, dans le monde, le plan divin. Il va, sans tarder, en recevoir ne, ou le sacrement, au huitième jour après sa naissance. (21) En même temps que la circoncision, on lui imposera son nom, par quoi il achèvera définitivement de prendre rang parmi « les personnes ».

L'enfant de l'Ancien Testament n'aura donc pas à attendre, pour connaître le régime des devoirs, et des droits, d'avoir atteint l'âge de raison. La loi, qui l'a protégé même avant sa naissance, s'occupe encore de lui, dès le berceau, comme elle le suivra désormais, dans la vie, jusqu'à la tombe.

Le père n'intervient que pour assurer à la Loi sa bienfaisante efficacité, dans l'horizon de la famille et de la société.

Va il n'intervient pas seul. Car la mère, elle aussi,

Ji La circoncision fut voulue par Dieu comme signe extérieur et permanent de son alliance avec son peuple. « Vous vous circoncirez, dit-il à Abraham, et ce sera un signe d'aUianoe entre moi et vous. »» (Gen., xvn, 11.) Or, Dieu le spécifie, l'enfant doit) être circoncis « à l'âge de huit jours >». il ii .1 donc pas attendu bien longtemps pour devenir sujet de la Loi. Mais les obligations qu'il contracte, — ou plutôt que ses parents contractent pour lui, — vont devenir le point d«j départ, et le gage, de magnifiques privilèges.

l'ancien testament 83

a sa part dans l'exercice de cette autorité participée. Il y a, désormais, k les parents », c'est-à-dire le père et la mère; il n'y a pas seulement, comme chez les païens, le père.

Cela ne va pas sans conséquences. Et il importe d'y insister.

A cause de cela, par exemple, quand la Loi dictera à l'enfant, qui peut désormais le recevoir, le programme de ses devoirs, elle ne manquera pas de lui rappeler ceux qui l'obligent, d'égale façon, et envers son père et envers sa mère. Aux « dix paroles » qui résument toute la législation du Sinaï, il est donc dit à l'enfant : « Honore ton père et ta mère. » (Ex., xx, 12.) Dans les commentaires subséquents la même spécification se retrouvera sans cesse, régulièrement. Ainsi, au livre de l'Ecclésiastique : « Honore ton père de tout ton cœur et n'oublie pas les douleurs de ta mère. Souviens-toi que c'est par eux que tu es venu au monde : et comment leur rendras-tu ce qu'ils t'ont donné? » (Eccli., vu, 27-28.)

Les enfants seront bénis de Dieu, qui rendent à leur père et à leur mère le culte d'honneur dont la Loi, après la nature, leur fait un précepte. Les Saints Livres ne se lassent pas de le répéter. Et une histoire exquise, celle de Tobie, confirme par un exemple l'autorité de cette promesse.

Ils seront maudits, par contre, ceux qui leur refusent ce tribut d'honneur : « Maudit soit celui qui traite avec mépris son père et sa mère! » (Deut., xxvn, 16.) Il se déshonore lui-même en ne les honorant pas : « Celui qui maltraite son père et qui fait fuir sa mère est un fils qui se couvre de honte et d'opprobre. » (Prov., xix, 26.) Et si, alors qu'il doit

s'l L 'ENFANT

aimer ses parents et les bénir, il pousse l'oubli de sors devoir jusqu'à les maudire, la peine sera terrible : « Celui qui maudira son père ou sa mère sera puni de mort. » [Ex., xxr, 17.)

C'est encore, ne l'oublions pas, la manière forte dans les méthodes d'éducation... La crainte, sinon la terreur, est à la base : « Que chacun de vous craigne son père et sa mère », est-il écrit au livre du Lévitique. (Léc, xix, 3.) Mais on est encore persuadé, à cette époque, que « la crainte de Dieu est te commenement de la sagesse », qu'elle en est môme, « la plénitude », s'il faut en croire les modernes traducteurs de l'Ecclésiastique. (Eccli., t, 16.)

L'autorité du père, — ou plutôt du ,père et de la "1ère, — en est singulièrement renforcée. Elle ne va ^ds cependant sans contrôle, surtout quand il s'agit de son exercice le plus redoutable : « Si un homme a 110 fils indocile et rebelle, n'obéissant ni à la voix de son père, ni à la voix de sa mère, et lors même qu'ils le châtient, ne les écoule pas, son père et sa mère le saisiront et l'amèneront aux anciens de la ville et à la porte du lieu qu'il habite. Ils diront aux anciens

Fie 16. Histoires de l'Ancien Testament, de la Création jusqu'au sacrifice de t'aïn et A&el, miniature d'un psautier xiir b. <]<• la Bibliothèque Nationale. (Lat. 8846.) En reproduisant cette miniature, et les trois qui vont suivre, nous voulons rappeler que la connaissance des faits bibliques est absolument nécessaire pour raisonner sur une religion qui est, avant tout, basée sur des faits. On l'a vu, sans pins tarder, au chapitre précédent où. même à propos du paganisme, il nous a fallu parler, en invoquant la Bible, des origines de l'humanité. L'ancien art chrétien se plaisait à réunir, dans une seule image, un certain nombre de faits, comme pour mieux amener à en considérer la suite. Ceux représentés dans ce premier tableau se liront assez couramment, exception faite, cependant, pour les images relatives à l'œuvre des six jours qui demand* iraient •z longues explications.

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Fie 16. L'Ancien Testament, de la Création a Aoel.

de la ville : Notre liis que voici est indocile et rebelle, il a 'obéit pas à notre voix, il se livre à la débauche el à l'ivrognerie. Et tous les hommes de sa ville le lapideront, et il mourra. Tu ôteras ainsi le mal du milieu de toi, et tout Israël, en l'apprenant, craindra. » Dent., xxir, 18-21.)

7. — Ne nous étonnons pas que l'Ancien Testament mette tant d'insistance à parler des devoirs de l'enfant. C'est encore une façon de montrer l'estime lequel il le tient. 11 le suppose capable de réaliser le programme, qu'il lui trace, de la plus haute perfection morale.

Car l'enfant, lui aussi, est appelé à la Sagesse. Il y

est candidat dès ses plus jeunes années, quand il n'a

pas encore quitté le sein de sa mère. Et déjà les Saints

s'il pouvait les lire, lui donneraient cette

grande leçon de sagesse qu'il ne sera jamais aussi

qu'au temps où il était tout petit.

Voici, dès qu'il l'est un peu moins que son père

l'exhorte à transformer en vertu cette Sagesse qui,

d'abord, lui avait été comme naturelle. Il lui faudra

mais s'instruire, et il lui faudra travailler.

Fie 1". Suite des Histoires de l'Ancien Testament : de Caïn et Abel (suite) à Joseph. — Enumération des sujets, en commençant par le haut, et à gauche. 1. Cnïn tue Abel. 2. Caïn s'explique avec le Seigneur devant le cadavre l'Abel. 3. L'arche de . i sortir de l'arche, Noé plante la vigne. 5. L'ivresse 8. Abraham, après avoir vaincu les rois, rencontre Mel- - m rince d'Isaac. 8. Isaac bénit Jacob au détriment L'échelle de Jacob. 10. Joseph est descendu dans la citerne. 11. Joseph est vendu aux marchands ismaélites. 12. Joseph fait remplir les greniers de Pharaon.

Fie 17. ^ynupiique de l'Ancien Testament, d'Abel à Joseph.

-- Mon fils, dès ta jeunesse adonne-toi à l'instruction, et jusqu'à tes cheveux blancs tu trouveras la Sa- ss approche-toi d'elle comme l'homme qui laboure et qui sème, et attends ses bons fruits : pendanl un peu de temps tu auras de la peine à la cultiver, et bientôt tu mangeras de ses fruits. (Eccli., vr,

Ce sont aussi les conseils que le saint roi David donnait à son fils, et qui nous ont été conservés, au livre des Proverbes, parmi les exhortations que la S gesse adresse aux jeunes gens :

— Il m'instruisait et disait : Que ton cœur retienne mes paroles : observe mes paroles et tu vivras, acquiers la Sagesse, acquiers l'intelligence. N'abandonne pas la Sagesse, et elle te gardera; aime-la, et elle te conservera. Le commencement de la Sagesse, c'est : acquiers la Sagesse au prix de tout ce que tu les, acquiers l'intelligence. Tiens-la en haute estime, et elle t'exaltera. Elle fera ta gloire, si tu l'embrasses. Elle mettra sur ta tête une couronne de elle t'ornera d'un magnifique diadème. (Pr<>c, nr, '4-0.)

FM. 18. Suite des Histoires de l'Ancien Testament : de Joseph (suite) " Mot". — Enumératton des sujets, en commençant pai le haut, et à gauche. 1 Jacob, avec ses fils, arrive en Egypte. •2. Joseph présente à Pharaon son père et ses frères. 3. Phaimmande aux sages-femmes d'Egypte de tuer tous les n-nés de sexe masculin. 4. La fille de Pharaon, pendant qu'elle se baignait dans le fleuve, trouve dans une caisse le petit Moïse. 5. Dieu apparaît à Moïse dans Le buisson ardent, g. Moise et les Israélites tra- La Mr Rouge. 7. Pharaon et les Egyptiens périssent dans la Mer Rouge. 8. Moïse et les Israélites, devant la Mer . disent le cantique Cantemiu Domino. 9. Moïse reçoit la les Hébreux adorent le veau d'or. 10. Tabernaculum, Moïse, mit l'ordre de Dieu, fait construire le Taber- 11. Le serpent d'airain. 12. Moïse fait jaillir l'eau du rocher.

Fie 18. Synoptique de l'Ancien Testament, de Joseph à Moïse.

Oo l'enfant

Elle lui permettra surtout d'acquitter envers ses parents, eî de la façon qui leur sera la plus douce, la dette de reconnaissance qu'il a contractée à leur endroit : « Le fils sage réjouit son père, mais le fils inesl la douleur de sa mère. » (Prov., x, i.) n 11 la méprise : c'est un insensé. » (Prov., xv, 20.)

Pour obtenir cette Sagesse, qui est le plus précieux de tous les trésors, l'enfant, devenu jeune homme, ne 1 négliger aucun moyen. 11 n "attendra pas, pour la demander à celui qui en est. le premier auteur et peut, seul, en assurer la possession durable, d'avoir appris par de douloureuses expériences qu'il ne pourrait, sans lui, y jamais parvenir. (22)

Mais il aime encore en apprendre les secrets de

Fie. 19. Fin des Histoires de l'Ancien Testament, d'après un Psautier du xm* siècle : de Moïse (suite) à saint Jean-Bui>ih\<\ le Précurseur du Christ. En haut, et à gauche : t. Moïse et L'Arche d'alliance. 2. Les dix reviennent de l'exploration de la ; n. promise avec une grappe de raisin qu' « ils portèrent à deux au moyen d'une perche ». (Num., xm, 24.) 3. Prise de Jéricho. 4. Samuel donne l'onction royale à Saùl. 5. David est autorisé par Saiil à aller combattre Goliath. 6. David combattant Goliath. ". David tranchant la tête de Goliath. 8. David apporte à Saùl la tète de Goliath. 9. Mort de Saiil. 10. David est sacré roi. 11. Saint Jean-Baptiste donnant le baptême dans le Jourdain. 12. Décollation de saint Jean-Baptiste.

(22) « Et ut scivi quoniarn aliter non possem esse continens, nisi Deus det, et hoc Ipsum erat sapientiae, scire cujus esset hoc donum : adii Dominum et deprecatus sum illum. » {Sap., vm, 21.) Je suppose, dans le texte, qu'il faut traduire le mot « continens » par sagesse et non point 'i^h'ië, ou cantine n<<\ comme on le faisait autrefois, avec saint Augustin. « Du reste, fuit justement observer le P. Bainvel, le texte est vrai de la chasteté; elle y est même comprise Implicitement comme partie de cette sagesse que demande ['écrivain sacré... » (j.-v. Bainvel, les Contre- , , Nous pouvons donc continuer à dire

que l'enfant de i Ami q Testament, sans attendre les leçons de ses expériences personnelles, se de à celles de la sagesse pour croire que, s'il veut demeurer chaste, ou continent, il doit, avant tout, en demander à Dieu la grâce très pré-

Fie. 19. L'Ancien Testament, de Moïse d saint Jean-Bapnste.

9a L ENFANT

ceux qui sont, par leur âge, le mieux à même de les lui enseigner. 11 fait plus que de respecter les vieillards : il les recherche et il les écoute. C'est le conseil que lui ont donné 1rs Saints Livres :

— Ne laisse pas échapper les discours des vieilcar eux-mêmes ont appris de leurs pères. Tu apprendras d'eux la Sagesse, et à bien répondre quand il en sera besoin. Œceli., vin, 9.)

Il ne m*'-] irise donc pas les hommes qui sont âgés, alors même qu'il les voit, chauves et tout cassés, gravir péniblement les routes montueuses. Du moins s il le fait, comme les enfants qui se moquèrent du prophète Elisée, il n'ignore pas qu'il s'expose aux plus terribles châtiments. (2.3)

s — Et qu'on ne dise pas que les enfants dont parle l'Ancien Testament, en les conviant à la Sagesse, ne sont « enfants » qu'au sens très large du mot.

C'est « l,i question d'âge ». On ne manque pas de se la poser, régulièrement, toutes les fois qu'il s'agit des enfants. Elle ne va pas sans présenter quelques difficultés. Elle le ferait plus particulièrement à propos d'une société où les hommes eux-mêmes, — il ne faut pas les en plaindre, — pouvaient être appelés,

Nous aurons à revenir, au chapitre suivant (m, 2), sur l'histoire d'Elisée et de ces méchants petits enfants. (IV Reg., H, 23.) Cet épisode est Ici rappelé pour avertir Ips enfants, — el aussi les Jeunes, que l'Ancien Testament leur recom-

mande le respei t des personnes âgées.

l'ancien testament 93

pendant de très longues années, des « enfants ». (24.) Mais ceux dont nous venons de parler, à propos d'Elisée, sont bien des petits enfants, pueri parvi. Et le prophète, quand il les maudit, ne juge pas que leur manque de sagesse soit suffisamment excusé par leur manque de raison.

L'enfant de l'Ancien Testament, si petit qu'il soit, peut prétendre à sa part de Sagesse, bien qu'elle ne puisse être encore, comme chez l'adolescent, la science, ou Y intelligence. N'est-ce pas ce que nous fait entendre Salomon, au début du livre de ses Paraboles, quand il avertit qu'il les va proposer « pour que les tout petits aient le don de discernement, et l'adolescent celui de la science et de l'intelligence? » (25) Et j'entends bien qu'il ne le fait pas

(24) De Tobie, par exemple, il est dit que revenu chez ses beaux-parents après la mort de sa mère, « il vit les enfants de ses enfants jusqu'à la cinquième génération. » (Tob., xiv, 16.) Vous admettrez bien que dans cette famille, — étant donné surtout que c'était la famille du pieux Tobie, — les grands-pères eux-mêmes n 'avaient pas trop de hâte de se prévaloir de leur titre d'ancêtres. La troisième, puis la quatrième génération devaient compter plus d'un fils auquel, sans le blesser, on donnait encore le nom d' « enfant ». Je ne voudrais même pas affirmer qu'on y réservait le nom de « tout petits » à ceux de la cinquième génération. — Sur « la question d'âge », qui est une des plus difficiles, et certainement la plus irritante, de toutes celles que nous ayons à traiter, nous reviendrons plus d'une fois au cours de ces études. Elle ne sera complètement résolue que dans le commentaire du décret « Quam singulari ».

(25) Sur « l'astuce » des enfants, à propos du texte : « Ut detur parvulis astutia, adolescenti scientia et intellectus. » {Prov., 1, 4.) — Voilà, en trois petits mots, tout un programme de traité sur les sources de la sagesse, et il est proposé comme tel par l'auteur même du livre qui lui est consacré. Trois routes, donc, y conduisent : l'intelligence, la science et... l'astuce. Aux adolescents, c'est par le chemin de l'intelligence et de la science qu'il est ordonné de conquérir la sagesse, en s'aidant des préceptes qu'on leur en va donner. Aux enfants, au contraire, on recommande

1 1 l'enfam I"

pour leur donner n l'astuce »• du v erj ent, par qui Ey€ lis plutôt la simplicité de la colombe.

— cette admirable simplicité dans la foi que le Christ i plus tard à ses disciples, quand il les entnter la vie. comme des brebis au milieu

des loups. (26) Car la sagesse de l'enfant lui vient de

son innocence : elle suffit, tant qu'il la conserve, à

l'astuce, toujoir i.mt des mêmes préceptes, qui ne

changent pas. Et toute la difficulté consiste à savoir comil faut entendre ce mot astuce. Car il semble bien que ta mot latin astutié traduise exactement le mot hébreu pondant, et ce serait faire évanouir la difficulté, non pas la résoudre, que de traduire, en français, par « l'esprit de finesse » ou « le don de discernement ».

Appliqué à l'espèce de sagesse qui peut être celle des enfants, il est de toute évidence, — car il s'agit de sagesse, — qu'il n'est pas ici question de 1' « astuce » au sens où nous remployons cournmment. L'astuce, premièrement, est M de « ruse », et c'est une ruse, secondement, qui BH te rrif-nsoncre et 1<- mal, non pas vers la nu. Les préceptes de la sagesse ne peuvent donc avoir pour but d'enseigner à l'enfant ce genre d'astuce. e, en effet, éloigne de la sagesse, mais il n'y conduit Omnis astutus agnoscit sapientiam », dit l'Ecclésiastique xviii. ^ . C'est une méthode de séduction : « Cura iolo vos cepi. » (II Cor., xn, 16.) Par lui le ai trompa la première femme : « Serpens Evam seduxit astutia sua. » (II Cor., xi, 5a — D'où je conclus qu'il y a et que c'est celui-là seulement dont Salomon. dans ses Proverbes, v. ut enseigner le secret aux xstuce en ce sens qu'il n'est pas entièrement . vu de « ruse » : mais c'est une ruse ingénue, faite de et qui. dépourvue de malice, ou de duplicité, est franchement orientée vers le bien, vers la vérité et vers . lirons-nous, qui consiste précisément à manquer d'astuce. C'est une méthode de confiance pour acquérir la sagesse, et l'observer, en se fiant, avec une en- -împlKjîé. à celui qui nous en enseigne les maximes. (26) « Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups, donc prudents comme des serpents, et simples comme des colombes. - (lif., x, 16.) Il y a donc bien, pour les enfants, une prudence qui consisterait presque à manquer de pru- - implicite, — comme il y a aussi une qui consiste ;t ne pas savoir, Je réàx dire à ne pas savoir, par raison, tout ce que, par simplicité, on veut ignorer.

le préserver des pires dangers, et c'est la plus avertie de toutes le> prudena -

Cette sagesse des petits, que le paganisme n'a pas soupçonnée, l'Ancien Testament nous affirme que Dieu ne l'a pas refusée aux tout petits enfants de son peuple d'élection. Il le fait, dans les Psaumes, avec une assurance bien digne d'être remarquée : « Le témoignage du Seigneur est sûr, il donne la Sagesse aux petits. » (27) Aux petits, c'est-à-dire aux simples, à ceux qui le sont par le privilège de leur âge, autrement dit aux enfants, et à tous ceux qui, par leur volonté, sauront devenir aussi simples que de petits enfants.

Voilà pourquoi, quand le Messie sera venu, la Sagesse des enfants sera la première à le reconnaître et à le glorifier. Les petits seront les hérauts du Christ quand les plus avertis et les plus savants, autour de lui, hésiteront encore à le reconnaître. Et cela, bien des siècles à l'avance, avait été dit au verset prophétique des Psaumes :

— De la bouche des enfants et de ceux qui sont à la mamelle, vous avez, Seigneur» tiré une louange parfaite pour détruire l'ennemi et l'agresseur. (28)

(27) « Teslimonium Domini fidèle, saplentiam praestans parrulis. IPs. XVIII, 8.)

(28) « Ex ore infantiura et lactentium perfecisti laudem propter inimicos tuos, ut destruas inimicum et ultorem. »

Ps., vin, 3.) Devant le mot « infantium » que précise encore

< f-lui de ■ Lactentium », il semblerait que les critiques les

plus exigeants se soient résignés à reconnaître qu'il s'agit

l>ien, ici, des petits enfants. Le P. Knabenbauer, — mais es

paa un critique français, — y soupçonne cependant une

^ion hyperbolique. Pour en adoucir l'outrance, il nous

fait observer que les mères, dans ce temps-là, nourrissaient

enfanta durant trois années, que le mot infans ne

Iqne paa toujours à des enfants en bas âge, puisque Jérê-

mie parle d'infantes qui jouaient sur les places publiques, etc.

Et alors?...