LES FILS DE LA SUNAMTTE ET DE LA VEUVE

DE SAREPHTA

3. — Le prophète Elisée risquerait fort d'être regardé comme la terreur des petits enfants, si, pour montrer ce qu'il fut à leur égard, nous n'avions pas d'autre fait à produire que celui que nous venons de raconter. La Bible des Pauvres va, sans plus tarder, nous fournir l'occasion de corriger cette fâcheuse impression.

Elisée, qui est une figure du Christ, ne pouvait faire autrement que d'aimer, lui aussi, les petits enfants. Le voici donc qui est représenté dans la composition consacrée à la Résurrection de Lazare et à ses parallélismes. C'est en haut de l'image, sur la droite. Il est debout, sur le seuil d'une maison, tenant un petit enfant dans les bras, avec son nom Heliseus. En face de lui on voit une femme : elle est couverte d'un long manteau, dont sa main gauche, non sans quelque élégance, relève les bords, pendant qu'elle porte sa main droite sur son cœur. On a, dans le haut, cette inscription : Per tua dona, Deus, vitam dat liuic Elyseus, c'est-à-dire : Grâce à tes dons, Seigneur, à celui-ci Elisée donne la Me.

Et voici le texte explicatif (6) qui, clans le manuscrit, accompagne l'image : « On lit au quatrième livre des Rois, chapitre quatrième : Elisée, prophète de Dieu, ayant appris la mort du fils de la veuve qui l'avait hospitalisé, posa ses yeux sur les yeux de son fils, sa main sur sa main et, ayant réchauffé le petit corps de l'enfant, il le rendit à sa mère. Elisée figure jneur, et l'enfant figure Lazare. Elisée, en effet, qui opère une résurrection aux prières de la mère, !e Christ qui, compatissant à la douleur de Marthe et de Marie, sa sœur, rappelle d'entre les morts Lazare, leur frère. »

Mais on devrait relire toute cette histoire au texte même du livre des Rois. Plus d'un détail, en effet, y est intéressant à noter. On y verrait d'abord que le fils de la Sunamite, comme la plupart des enfants célèbres de l'Ancien Testament, a été un enfant que • rents n'ont obtenu que sur le tard, et d'une façon inespérée. La pieuse femme n'avait pas d'enfant, en effet, au moment où elle hospitalisait Elisée. Sa maternité ne devint féconde qu'après que l'homme

Fie 2-2. Miniature de la Bible des Pauvres. Elle représente, en parallélisme avec la Résurrection de Lazare, les deux petits ressuscites dont on parle dans le texte, c'est-à-dire le Fils de la Sunamite et l'Enfant de la veuve de Sarephta.

(6) Chacune des images de la Bible des Pauvres est en effet accompagnée, dans les manuscrits, d'un texte explicatif qui complète les indications littéraires déjà contenues dans l'image elle-même, sous forme d'inscriptions. On aura un exemple graphique de cet ensemble dans l'image, reproduite un peu plus haut, de l'Annonciation à la Vierge. (Fig. 8.) Nous no pourrions reproduire, de façon régulière, ces longues explications. Pour donner une idée de la façon dont elles sont rédigées, nous en avons simplement donné, de temps en temps, la traduction. Elles sont franchement didactiques. Les inscriptions de l'image elle-même ont plutôt l'allure de la prière ou de l'invocation.

Fie 22. Miniature de la Bible des Pauvres

de Dieu se fut intéressé à sa secrète douleur et à son « opprobre ». Tout ce récit est d'une délicatesse exquise. Ecoutez-en, tout au moins, ce détail.

Elisée voulait donc que la charité de cette bonne hospitalière ne demeurât pas sans récompense. Il s'en entretient avec Giézi, son fidèle serviteur :

— Et il dit : Que faire pour elle? Giézi répondit : Mais elle n'a point de fils, et son mari est vieux. 1\ Reg.t iv. i.V)

N croirait-on pas entendre, sous la même forme discrète mais clairement indicative, la prière de la Mère de Jésus aux Noces de Cana :

— Ils n'ont point de vin!

Et, comme à Cana, la réponse divine vient sans tarder à la Sunamite, par la bouche d'Elisée :

— A cette même époque, dans un an, tu embras- - ras sur ton sein un enfant... Et la femme conçut, et elle enfanta un fils, à la même époque, l'année suivante, comme Elisée le lui avait dit. (iv, 16-17.)

Comme on comprend bien, alors, le reproche plaintif de la pauvre mère quand, se voyant soudainement enlever cet enfant qu'elle avait à peine eu le temps « d'embrasser sur son sein », elle revoit celui par l'intercession duquel cette joie, hélas si fugitive, lui avait été accordée!

— Ai-je demandé un fils à mon Seigneur] X'ai-je pas dit : ne me trompe pas! (iv, 28.)

Mais sa plainte ne semble se nuancer de reproche que pour mettre mieux en relief sa foi, qui n'a pas I1<: hi. Mère douloureuse, mais toujours vaillante, elle n'a point perdu de temps, comme son vieil époux, à se désespérer. A peine l'enfant est-il mort qu'elle a fait seller l'ànesse pour aller sans retard du côté du

Carmel, à la recherche du Prophète. Elle s'est prosternée devant lui et elle a embrassé ses pieds, tout en pleurant, ainsi que le devait faire, plus tard, Madeleine devant Jésus.

Et voilà pourquoi, finalement, dans les siècles de foi, où l'histoire des volontés miséricordieuses du Dieu très bon se lisait sur un seul plan, sans se ponctuer avec trop de minutie dans l'espace et le temps, l'histoire de la Sunamite s'achève, comme naturellement, avec celle de Madeleine et de la résurrection de Lazare.

Une seconde résurrection d'enfant est représentée dans notre image de la Bible des Pauvres, à côté de l'histoire de la Sunamite. Le prophète Elie, cette fois, est l'instrument humain dont Dieu se servit pour l'opérer. On le voit sur la gauche, avec son nom, Helyas, et un grand cartel éployé où se lisent ces mots : En vivit filins tuus. Le petit enfant « qui vit » est le fils de la veuve de Sarephta, — cette autre hospitalière, — que la mort avait enlevé à sa pauvre mère pendant qu'elle abritait le prophète sous son toit. (III Rey., xvii.)

Qu'on juge de ce que dut être, à la suite, la douleur de la pauvre veuve! Elle exhale ses plaintes devant le prophète. Etait-ce là ce qu'il lui réservait pour acquitter sa dette de reconnaissance? Elle ose le lui demander. Elle va même jusqu'à le soupçonner d'être la cause de la mort de son enfant...

Mais Dieu n'avait permis cette épreuve, comme il le fait toujours, que pour donner à sa miséricorde, et à sa pitié, l'occasion de se manifester d'éclatante façon. La veuve de Sarephta le reconnaît, humblement, quand Elie lui ayant rendu son fils, qui a re-

commencé à vivre, elle dit ces paroles, gravées sur son phylactère :

— 7/i hoc cognovi quod vir Dei es tu et verbum Dci in are tuo verum est. Je reconnais en cela que tu es un homme de Dieu et que, dans ta bouche, la parole de Dieu est vérité, ijll Reg.t xvn, 24.)